Едва вернувшись в Сумучжэ, я пересказал всё произошедшее Цзян Жуюэ и Су Лань.
Су Лань сказала мне, что тот молодой человек по имени Игун уже несколько раз заходил сюда за чаем, и она с ним знакома. Игун держит лавку в Аньшаньском антикварном квартале, но торгует в основном бронзой и всякой всячиной. Раз вам предстоит состязаться, нужно поступить как в истории про скачки Тянь Цзи — выбрать то, в чём он не силён, и ни в коем случае не спорить с ним из-за бронзы. К счастью, в Сумучжэ полным-полно керамики, так что можно выбрать какое-нибудь прекрасное изделие.
Цзян Жуюэ радостно защебетала за меня:
— Тётушка Су, всё-таки побеспокойтесь, помогите ему выбрать что-нибудь!
Су Лань с виноватым видом заметила, что и сама не раз покупала подделки. И пиала с небесно-зелёной глазурью печи Хуотянь, и курильница в стиле цзэнь печи Лунцюань, и горшок с ушками-ручками из официальной печи — всё это было приобретено по ошибке из-за слабого глазомера, так что для Оределения армии и захвата ставки Се Сюаню лучше выбирать самому.
Затем Цзян Жуюэ вместе со мной облазила всю комнату, ощупывая каждый сосуд, и тихо спросила:
— Сюань-Сюань, ты уверен в силах?
— Я проверил здешнюю керамику по методу, которому меня научил твой дедушка Цзян Тай, но ситуация такова: хоть подлинников и много, все они — ширпотреб, и до уровня Оределения армии и захвата ставки они решительно не дотягивают!
Заметив моё лёгкое волнение, Цзян Жуюэ звонко рассмеялась и утешила:
— Не спеши, ищи спокойно. Если на душе действительно тревожно, в комнате есть несколько каталогов аукционов с отборными бронзовыми изделиями Силинского общества печатей. Этот Игун с огромной вероятностью выберет бронзу, не хочешь полистать? Знай врага и знай себя — победа будет за тобой.
Силинское общество печатей берёт своё начало ещё в эпоху Цин. Поначалу это было лишь объединение любителей эпиграфики и живописи, но за столетия развития оно не только заслужило репутацию Первого в Поднебесной общества, но и учредило целую корпорацию Силинского общества печатей. Аукционный дом при корпорации время от времени выставляет на торги изысканную бронзу, и друзья Су Лань подарили ей несколько таких каталогов. Посчитав слова Цзян Жуюэ разумными, Се Сюань взял пачку каталогов и ушёл к себе в комнату.
К полудню Цзян Жуюэ внезапно прибежала и сказала, что внизу гости: оказалось, Игун пожаловал с несколькими спутниками.
Я поспешно спустился вниз и увидел, что Игун подошёл к Су Лань и они о чём-то оживлённо беседуют. Игун виновато произнёс:
— Тётушка Су, простите за беспокойство.
Су Лань знала, что Игун с юных лет отличался рассудительностью, и ответила:
— Молодым людям полезно померяться силами и набраться опыта друг у друга, это же прекрасное дело, к чему извинения.
Игун продолжил:
— Осмелюсь спросить: на днях Цзиньэр говорила, что вы с Се Сюанем родственники?
Су Лань на мгновение замялась и ответила, что Се Сюань — её племянник.
Тогда Игун пояснил:
— Люди, что стоят за моей спиной — знатоки из города. Узнав всю предысторию, они наотрез отказались судить состязание, но зато упрямо напросились со мной в Сумучжэ за чаем, так что мы заглянули к вам без предупреждения.
Су Лань искренне обрадовалась и пригласила Игуна с towarzищами присесть и выпить по чашке чаю.
Игун поспешно пояснил:
— Стоящие здесь дяди и старшие братья спешат, им сегодня некогда рассиживаться за чаем. Тётушка Су, если вам не трудно, отвесьте мне фунт чая перед Праздником чистой яркости, я заберу его с собой.
Едва Игун договорил, как остальные гости наперебой заговорили о покупке свежего чая: один просит два фунта, другой три, наперегонки требуя всё новые и новые порции. Су Лань пришлось попросить Се Сюаня вытащить из комнаты большую корзину — в ней лежал Лунцзин, обжаренный только вчера. Чай взвесили на весах и по просьбе покупателей расфасовали в десяток вакуумных пакетов. Чай перед Праздником чистой яркости стоит дорого, и раз уж удалось продать столько разом, Су Лань сияла от радости, да и у Се Сюаня на душе стало тепло.
Если те хозяева расплатились за чай наличными, то Игун извлёк на свет божий две бронзовые рыбки размером с большой палец и сказал:
— Тётушка Су, я сегодня захватил маловато наличности. Эти две бронзовые рыбки-монеты эпохи Западная Чжоу я давным-давно купил в антикварной лавке, сгодятся ли они в уплату за чай?
Су Лань в радостном порыве перешла на местный диалект:
— Ай да паренёк, какой ушлый, боится, как бы я в убытке не осталась, правда ведь? Эти две рыбки стоят ровно два фунта чаю.
Игун тоже улыбнулся:
— Берите, не отказывайтесь. А завтра я непременно разыщу в Ханчжоу человека с безупречной репутацией, который выступит судьей в Оределении армии и захвате ставки. Братец Се Сюань, можете не сомневаться.
Су Лань приняла рыбки, а Игун со свитой распрощались. Когда гости ушли далеко, Су Лань повернулась ко мне и заговорила:
— Когда господин Ань из Клана Ань впервые учредил это Определение армии и захвата ставки, он оставил на нём четыре иероглифа: Истоки приобретений и утрат одни. По замыслу это была лишь тропа для закалки молодых людей, где никто не станет принижать чужой талант силой своего глазомера и где нельзя разбогатеть на этом поприще. Ведь всегда найдется гора выше прежней, а истоки приобретений и утрат одни.
— Истоки приобретений и утрат одни. — Я про себя повторил эти четыре слова и вдруг проникся глубоким уважением к тому господину Аню.
В этот момент Цзян Жуюэ появилась на втором этаже и крикнула, что отыскала старую семейную шкатулку и хочет передать её мне. Когда её открыли, там оказалась лишь агатовая бусина размером с перепелиное яйцо — абсолютно круглая, без всяких отверстий, с чуть заметным лунно-белым отливом.
Поднеся бусину к свету, я разглядел внутри чистейший водянисто-голубой оттенок, напоминающий бассейн в начале лета — от него веяло невероятной свежестью. Стоило же унести бусину в тень, как слой серо-голубого сияния глубоко растворялся в лунно-белой основе агата, не рассеиваясь при вращении.
Удивленно я произнес:
— Никогда не видел таких бусин. Бирюза из культуры Сяцзядянь, полосчатый агат эпохи Сражающихся царств, хрусталь царства Ци... у всех обязательно есть отверстия! Эта же круглая, как ночной жемчуг, но не флюорит же... Агат, тут сомнений нет.
Прижав бусину вплотную к глазу и вглядевшись с предельным сосредоточением, я заметил, что её поверхность покрыта лунообразными следами выветривания. Они сцеплялись друг с другом так же естественно, как барханы в пустыне, что доказывало: вещица и впрямь древняя.
Цзян Жуюэ изогнула свои тёмные брови, бросила взгляд на агатовую бусину и произнесла:
— Тётушка Су Лань сказала, что керамику подобрать не выйдет, поэтому я и принесла эту бусину. Не слишком ли она мелкая, как по-твоему?
Я и сам считал, что она не совсем подходит. Но просить о помощи дядю Ли Чжуна из Резиденции Плывущих Облаков, чтобы он отобрал две достойные вещицы и прислал кого-нибудь, времени уже не оставалось.
Цзян Жуюэ слегка приоткрыла алые губы:
— Для игры на цитре рукава коротки, для танца подол длинен. Думаю, если выбирать сокровище для Оределения армии и захвата ставки, размер второстепенен — главное, чтобы оно подходило по смыслу. Раз у нас нет абсолютно несравненной дивной вещицы, значит, нужно брать более высокой концепцией. В своё время в Академии живописи Сюэхе при династии Сун задали тему «Возвращение коней сквозь цветы оставляет аромат копыт». Один художник нарисовал бабочек, преследующих лошадиные копыта, и разом завоевал монаршую милость. Вот это и есть победа за счёт замысла.
Се Сюань спросил:
— В чём же замысел этой бусины?
Цзян Жуюэ ответила:
— Пусть эта бусина и была обычным семейным сокровищем, но это подлинная бусина Мани.
В антикварном мире ходит легенда о бусине Мани, связанная с одним из защитников буддийской веры — небожителем по имени Индра. В канонах сказано: «На голове носит драгоценную корону, тело его увито гирляндами, в руке держит ваджру, восседает на белом слоне о шести бивнях, обитает на горе Сумеру». Облик этого защитника веры грозен без гнева, и как следует из его второго имени — Шакра, он олицетворяет бесстрашного владыку.
В руке он держит ритуальное орудие ваджру. Слово ваджра также метафорически означает прочность и несокрушимость, перед которой ничто устоять не может, поэтому ваджра почитается как священное оружие для усвоения демонов. Позднее, во время ожесточенной битвы Индры с миром демонов, ваджра раскололась, и на землю упала одна-единственная бусина — та самая драгоценная бусина Мани.
Я с улыбкой сказал:
— Я понял твою мысль. Все миры происходят из единой крупицы. Вместо того чтобы выставлять тысячекратную роскошь, лучше проявить простую и чистую сущность.
Цзян Жуюэ утешила меня, добавив, что для неё лично эта бусина не несёт никаких странных тайных смыслов, и даже если случится проиграть — невелика беда, такая крошечная агатовая бусина ничего не стоит. Если я считаю её достаточно изысканной, то могу смело брать и идти на состязание.
Видя её непреклонность, а также одобрение Су Лань, я дал согласие.
На следующее утро в горах у деревни Лунцзин облака висели словно балдахин, туман поднимался дымкой, и с неба закапал мелкий дождь. Я вызвал такси и, прихватив с собой драгоценную бусину, в одиночку отправился в лавку антиквариата Игуна Линьцзэтан в Аньшаньском антикварном квартале.
Название Линьцзэтан, как я полагал, было взято из знаменитых строк ЦАО ЦАО «Отредактированное море»: «Восточный берег скалы омывает прибой, предстает предо мной бесконечный морской простор». Два иероглифа Линьцзэ скрывали честочивые амбиции этого паренька, а значит, в сегодняшнем Оределении армии и захвата ставки победа была далеко не гарантирована.
Добравшись до Линьцзэтан ближе к десяти часам, я увидел, что дверь открыта, и решительно шагнул внутрь. В помещении находились лишь Игун и Суо Энь. Знакомы мы уже были, так что я поприветствовал их первым:
— Я сегодня снова по поводу того нефритового образца. Если бы не безвыходное положение, ни за что бы не пришёл снова, чтобы попытать счастья в этом Оределении армии и захвата ставки.
Не успел Игун ответить, как Суo Энь выпалил:
— Сколько лет никто не решался играть в такое! Определение армии и захвата ставки... Я всю ночь проворочался и теперь жалею, что позволил старшему брату ввязаться.
Игун понимал, что Суo Энь просто любит пофорсить и помериться с людьми толщиной кошелька, поэтому тут же одёрнул его:
— Хватит кичиться богатством своего семейства и хорохориться со всяким старьём! Предупреждаю: иметь горы сокровищ ещё не значит соответствовать уровню. Раз уж они завели об этом речь, значит, пришли подготовленными. К тому же, проиграй мы — и добрая слава, которую ты зарабатывал годами, развеется по ветру!
Суo Энь округлил глаза и возмутился:
— Ты боишься проиграть? Проиграем — как раз сделаем жест доброй воли и отдадим все нефритовые изделия братцу Се.
— С чего бы мне бояться? Когда мы с тобой ввязываемся в неприятности, кто потом отчитывает меня за то, что я плохо тебя сдерживал?
Суo Энь возразил:
— На этот раз заварил кашу не я! Впрочем, сочтём это за возможность подружиться с братцем Се, худой мир лучше доброй ссоры!
— Обязательно нужно было ссориться для знакомства? — вздохнул Игун.
Суo Энь хихикнул:
— Этот братец Се — старший брат Су Цзинь. Без знакомства с её братом как же тебе подступиться к ней самой?
Игун при этих словах густо покраснел до самых ушей и мгновенно умолк. Суo Энь предложил мне занять свободное место, уселся поудобнее и с улыбкой произнёс:
— Подождите немного, уважаемые гранды с минуты на минуту будут. Но кое о чём нужно предупредить заранее: один из судей — наш учитель, Повелитель полуфунта Сюн Баньчи.
Игун тоже добавил с серьёзным лицом:
— Братец Се, можете не сомневаться: если он поведёт себя нечестно, то в этом Ханчжоу больше не останется людей, чьё слово имеет вес.
Суo Энь перекинулся с Игуном еще парой пустых фраз, как вдруг из-за двери донеслись шаги. Я невольно взглянул туда: первым шлo добродушное пухлое старогоньё в просторном сером спортивном костюме. Виски у него комично вздулись, мясистое лицо покрывало множество белых щетинок, но при этом кожа отливала здоровым румянцем.
Следом за ним шел мужчина средних лет в строгом костюме. Единственной приметной деталью в его облике была половина нитки западно-чжоуского агата, выглядывавшая из-под воротника рубашки — этот ярко-оранжевый минерал бросался в глаза, но в сочетании с деловым костюмом выглядел совершенно неуместно.
Последним вошел человек в кепке и тёмно-зелёном рабочем жилете с карманами, у которого были расстёгнуты пуговицы, обнажая висевшую на груди нитку деревянных бусин с подвеской в виде кольца из полосчатого агата эпохи Сражающихся царств. Кроваво-красное кольцо уставилось на меня, словно человеческий глаз; такой агат в антикварном деле относится к высшей категории.
Игун с важным видом представил гостей:
— Первый из почтенных старших — наш наставник, вроде прозвища Повелитель полуфунта! Человек в костюме — председатель Хуан из Ханчжоуской ассоциации антикваров! Третий почтенный старейшина — местный знаменитый коллекционер, именуемый Старожилом Лянчжу господин Гун.
Суо Энь прищелкнул языком, явно мысленно благодаря судьбу за то, что вместо него с Се Сюанем состязался Игун — с приходом этих трёх небожителей зазвать их легко, да вот выпроводить обратно окажется себе дороже, мало ли до чего они тут докуразятся.
Я отвесил тройной глубокий поклон трём старикам. Особенно после того, как догадался, кем является первый толстяк: наставник Цзян Тай и этот толстый дед — соученики по одной школе!
Занимающий пятнадцатое место в Списке Великих Мастеров экспертной оценки Повелитель полуфунта Сюн Баньчи заслужил такое прозвище исключительно благодаря тому, что искуснее всего определял подлинность старинных картин и каллиграфии. Стоило кому-то принести свиток и попросить взгляда мастера, как, развернув его всего на полфунта, он сразу выносил вердикт о подлинности. Бывало, что свитки живописи оформлялись длинными валиками, и на развёрнутом полуфунте виднелась одна лишь шёлковая кайма далёко от самого рисунка, но он всё равно с уверенностью толковал о картине, что выглядело поистине божественно.
Люди то и дело допытывались у Сюн Баньчи: неужели и впрямь можно распознать фальшивку по полуфунту шёлка?
На что Сюн Баньчи со смехом отвечал:
— Любая картина нуждается в оформлении. Я сразу вижу: этот шёлк — первоклассный товар из Хучжоу времён борьбы за экспортную выручку, бумага сюань, на которой сделана наклейка — это хлопковая бумага Красная звезда из уезда Цзинсянь восьмидесятых годов, а для оплётки концов использовали старый парчевый шёлк Цзиньхэсюань к западу от Сучжоу. Разве может картина в таком исполнении оказаться сегодняшней штамповкой?
Вторым был председатель Хуан из антикварной ассоциации по прозвищу Счастливый кот. Стоило ему улыбнуться, как его узкие глазки превращались в щёлочки, что выглядело чрезвычайно комично. Хотя я его не знал, Суо Энь и Игун отлично понимали: этот человек хитроумнее лисицы, его нос чует запах денег за версту, и он никогда не появится там, где не пахнет выгодой.
А господин Гун, именуемый Старожилом Лянчжу, отличался нравом старой школы. Прежде чем прикоснуться к любому предмету, он неизменно поправлял на носу потёртые черепаховые очки. Он всецело предавался академическим изысканиям и пользовался колоссальным авторитетом в кругу коллекционеров, однако редко встревал в дела антикварной братии. Если бы не столь редкое событие, как Определение армии и захвата ставки, его бы сюда калачом не заманила.
Увидев, что все трое — мастера высшей пробы, я наконец успокоился: по крайней мере, это служило гарантией честности и справедливости.
Толстяк Сюн Баньчи всё это время стоял. Выслушав рассказ Игуна, он махнул своей широкой, как веер, ладонью и произнул:
— Садитесь, господа! Диван в лавке моего ученика слишком низкий, мне на нём не усидеть, так что не церемонитесь.
Присутствовавшие прекрасно знали о тучности Сюн Баньчи и его нелюбви к сидению, поэтому были вынуждены чинно стоять по обе стороны. Председатель Хуан поспешно замахал руками:
— Молодежь, хватит мешкать, учители-то на ногах стоят, давайте уже начнем!
Не говоря лишних слов, Игун извлёк из сейфа шкатулку и открыл её перед собравшимися. Внутри лежала маленькая нефритовая пиала. Весь её корпус покрывала императорская зелень вперемешку с чернильными крапинками, а тончайшие, как крыло цикады, края венчика отливали фарфоровым блеском. На просвет чернильные пятна и изумрудная зелень переливались, напоминая лес с полотен Ван Гога, а при вращении пиалы рождалась неописуемая игра света и изящества.
Игун пояснил:
— Нефрит такого сорта в Бирме давно исчерпан, его не сыскать во всём белом свете. Ведь это сырье столетней давности, привезенное в дар Императорскому ведомству внутренних дел от юньнаньского наместника. Поглядите на это сочетание императорской зелени и сопутствующей черной породы — где еще такое отыщешь?
Игун собрал сотни редкостей, среди которых хватало уникальных и единичных экземпляров, но если затевать Определение армии и захвата ставки, равных этой нефритовой пиале по значимости попросту не было.
Он прекрасно знал нынешнюю конъюнктуру: цены на древности эпох до династий Сун и Тан всё еще находились на дне, в то время как сокровища Мин и Цин пользовались бешеной популярностью у капитала. Однако официальная фарфоровая утварь, хотанский нефрит, бумага и свитки живописи встречались повсеместно, и хотя бронзы у него хватало, для внезапного удара годился лишь нефрит — только так можно было провернуть изящный манёвр.
Глаза председателя Хуана за стеклами очков застыли, он дрожащими руками приподнял пиалу, но на половине пути вспомнил, что в случае чего не сможет расплатиться, и поспешно водрузил её на место. Извлекши из кармана фильтр Чарльза, он подался вперед и придвинулся вплотную. На венчике пиалы виднелась крошечная трещинка, но остальная часть сохранилась безупречно — в таком виде дойти до наших дней стоило поистине колоссальных трудов.
Сюн Баньчи и господин Гун тоже подошли взглянуть и в один голос подтвердили: возражений нет, перед нами подлинная нефритовая пиала эпохи Цин. Только после этого я открыл стоявший на столе коробок и явил миру ту самую агатовую бусину.
Председатель Хуан и господин Гун переглянулись, после чего уставились на меня с абсолютным недоумением.
Господин Гун лишь тяжело вздохнул:
— Юноша, полагаю, твоя вещь и впрямь древняя, но по редкости она явно уступает нефритовой пиале. Ты вообще знаешь происхождение этой бусины?
Я с улыбкой покачал головой, не говоря ни слова — в присутствии старейшин антикварного мира правило слушать больше, а говорить меньше никогда не подводило.
Тогда господин Гун оживился:
— Подобные бусины называют тенью шарири. Слыхал про шарири? Тень шарири, как явствует из названия, это лишь подобие реликвии. Их не извлекают из кремированных останков монахов, обычно их преносили в дар подземным дворцам танской эпохи. Материалом служит агат, хрусталь или гигантская тридакна. На рынке таких вещиц хватает, просто твоя чуть покрупнее и сохранностью получше.
Глаза председателя Хуана хитро блеснули, и он вставил:
— Раз уж господин Гун так подробно всё разъяснил, на мой взгляд, бусина всё же весьма недурна. Я присмотрелся: в трещинах от выветривания угадывается серповидный узор, в точности как у той лунной жемчужины князя Суя из старинных книг. Занятная вещица. Пусть не столь ценная, как нефритовая пиала, но разница невелика...
Услышав это, я почувствовал лёгкое раздражение, однако поделать ничего не мог — пропасть между агатовой бусиной и нефритовой пиалой была слишком очевидна, и спорить здесь казалось просто неловко. Так что пока Сюн Баньчи ещё ничего не изрёк, счёт уже составлял два ноль не в мою пользу, а по правилам Оределения армии и захвата ставки это означало моё поражение.
И тут Сюн Баньчи прочистил горло и произнес:
— Ну... То, что сказали оба уважаемых господина, вполне разумно! Только вот агатовая бусина, которую принёс молодой человек по имени Се Сюань, ценой всё же повыше нефритовой пиалы.
У Игуна с Суо Энем в этот момент в головах словно замкнуло. Они прекрасно знали своего учителя — человек кристальной честности и принципиальности, что же тут творится? К чему эта наглая предвзятость перед лицом всех присутствующих? Слишком нагло! Слишком грубо! И это на Оределении армии и захвата ставки, как потом смотреть людям в глаза в антикварном мире?
Господин Гун же, проявляя чисто книжную упрямсть, принялся горячо возражать: он-то специалист по изделиям из камня и нефрита, а старик Сюн знаток лишь картин, и подобные голословные выводы способны запятнать его безупречную репутацию.
Сюн Баньчи же отличался неторопливостью. Он замахал рукой, призывая господина Гуна к спокойствию, и неторопливо промолвил:
— Эту вещицу я уже видел. На съезде мастеров экспертной оценки двадцать лет назад... Разве это не та самая бусина господина Юэ?
Слова эти прозвучали тихо, но разорвались в комнате раскатом грома.
Игун сжал зубы, пододвинул мне зеленую пиалу и бросил:
— ...Забирай.
Я в полном отупении уставился на него, ткнув пальцем в ту половину нефритового чжана посреди груды образцов:
— ...Я... Я же говорил, мне хватит и этой поломанной нефритовой пластины.
— Ты победил, — ошеломленно произнес Суo Энь.
По правилам Оределения армии и захвата ставки я имел полное право забрать эту главную сокровищницу лавки, что для обычного человека означало безбедную жизнь до конца дней.
Тем не менее, пребывая в полном тумане и глядя на то, как лица председателя Хуана и господина Гуна поочерёдно то бледнеют, то краснеют, я не выдержал и спросил:
— Уважаемые мастера, разве вы не говорили, что я проиграл?
Председатель Хуан закатал рукав костюма и принялся чесать затылок:
— Счёт три ноль. Се Сюань победил в Оределении армии и захвата ставки, сомнений быть не может.
Господин Гун отвернулся в сторону с видом человека, решившего плыть по течению.
В конце концов Сюн Баньчи невозмутимо качнул своими плотными бедрами и изрек:
— Определение армии и захвата ставки завершено честно и справедливо, счёт три ноль. Игун, у тебя есть возражения по поводу результата?
По окончании состязания всегда полагалось задавать этот вопрос проигравшей стороне — остались ли сомнения. Если возражений нет, дело считалось закрытым. Игун выронил лишь одну фразу: проиграл — значит, признаю поражение. От этого мне стало еще непонятнее, ведь я до сих пор не имел ни малейшего представления, за счёт чего одержал верх.
Сюн Баньчи весело улыбнулся:
— Раз победитель и проигравший определились, больше делать здесь нечего. У меня еще назначена беседа со старым монахом, пора выступать.
Видя это, председатель Хуан с компаньоном тоже засобирались уходить. Уже переступив порог, один из них бросил мне на ходу:
— А та вещица — и впрямь нефритовый чжан?
Я в растерянности машинально кивнул, собираясь расспросить об истинной причине победы, но эти высокие мастера были из тех, кто не станет тратить лишних слов.
Я-то рассчитывал на жаркую, ожесточенную схватку в Оределении армии и захвата ставки, а всё скатилось к бесславному финалу. Победил, так и не поняв ровным счётом ничего. Еще труднее было смириться с тем, что мой дядя-толстяк Сюн Баньчи даже не удосужился оставить пару пояснений!
Однако не осталось ничего. Я ошарашенно смотрел вслед удаляющимся судьям, а в лавке остались лишь Суo Энь, Игун и я.
Мы втроем переглянулись. Наконец Суo Энь выдал:
— Братец, судя по твоему лицу, ты и сам не понял, что произошло. Короче говоря, без понятия, откуда у тебя эта лунная жемчужина, но береги её пуще глаза — памяти в ней на века, а нефритовая пиала проиграла вчистую...
Я опомнился и спросил:
— Братья! Друзья! Просветите, я ведь правда в полном тумане: кто этот господин Юэ, о котором говорил старик Сюн?
Игун взволнованно воскликнул:
— Да ведь господин Юэ — это тот самый четвёртый номер из Списка Великих Мастеров! К чему бы он ни прикоснулся, всё превращается в абсолютный шедевр. Но зато теперь мы действительно познакомились. Ты отказался забирать нефритовую пиалу и потребовал лишь кучу обломков — прямо как Люй Сяхой, обнимающий красавицу и сохраняющий чистоту, вылитый благородный муж! Великодушие! Благородство! Верность слову! С сегодняшнего дня, если возникнут какие проблемы, сразу являйся в Линьцзэтан, мы с братцем за честь сочтем встречу с тобой!
Суo Энь бросил косой взгляд на Игуна и выпалил:
— Точно, всё он правильно сказал, я тоже так считаю!
Поболтав еще немного и заметив моё задумчивое выражение лица, Игун с Суo Энем почувствовали себя неловко и предложили пообедать вместе. Втроем мы отправились в ближайший японский ресторан. Как раз наступил час пик, и мы попросили у официантки отдельную тихую комнатку.
Устроившись за столом, Суo Энь поинтересовался, что я предпочитаю из еды. Я рассеянно бросил, что мне всё равно, лишь бы было вкусно. Тогда Суo Энь цапнул меню, помахал им перед носом официантки и заявил:
— Сегодня я угощаю, тащите нам всё, что есть в этом меню.
Девочка-официантка посмотрела на троих посетителей взглядом, полным сочувствия умалишённым, окинула нас оценивающим взором и склонила голову набок:
— И что же вы заказали?
Суo Энь с таким же наклоном головы отпарировал:
— Мы заказали всё из этого меню. То есть приносите по одному блюду из каждого пункта, всё целиком.
Игун обречённо пожал плечами, но порции в японских ресторанах маленькие, так что мы втроем принялись уплетать заставленные деликатесами столы как на пиру.
Проглотив пару кусочков, Суo Энь заговорил:
— Братец, я вижу, ты тоже делаешь дела в антикварном мире. Пусть твой глазомер еще не на высоте — я человек прямой, ты уж не обижайся, но острый глаз еще не значит благородное сердце. Этот мой старший брат в начале пути сам торговал с лотков на улице, тоже бывало бит в спорах и проигрывал в подобных состязаниях, хлебнув чужого презрения. Только наше сегодняшнее дело — вовсе не принижение, мы и впрямь сошлись через драку. Не встреть мы тебя, эта нефритовая пиала уже сменила бы хозяина.
Я с любопытством спросил обоих, почему при более солидном возрасте Суo Эня старшим братом числится именно Игун.
Суo Энь похлопал себя по груди:
— Братец, по правде говоря, он просто пришел в ученики на два дня раньше меня. Но чего ради крутиться в антикварном деле? Тут нужны талант, деньги и наставник. В плане таланта я, пожалуй, подкачал, зато на деньги не жалуюсь, а в отношении наставников... мой учитель — фигура из Списка Великих Мастеров. И не ради хвастовства скажу: теперь каждый знает, что я — ученик Сюн Лао, так что когда я иду закупаться на антикварный рынок, ни у кого не хватает духу подсунуть мне фальшивку. Кстати, братец, ты вроде родом с севера и к Сумучжэ отношения не имеешь, откуда же ты родом в своём ремесле?
Если уж говорить об этом, то и Закрывающий глаза золотой зрачок Цзян Тай, и Повелитель полуфунта Сюн Баньчи учились у одного и того же наставника. Цзян Тай уже упоминал мне об этом, и раз уж меня спросили напрямую, я не стал скрывать:
— Мой наставник — не кто иной, как Закрывающий глаза золотой зрачок Цзян Тай.
Соу Энь и Игун выронили палочки и одновременно потрясённо воскликнули:
— А?
Тогда я вкратце рассказал им о том, как Цзян Тай читал лекции в Кайфэне, но умолчал о том, что в это дело вмешалась Цзян Жуюэ.
Услышав это, Соу Энь и Игун пришли в полный восторг. Игун поправил очки, обвел всех взглядом и произнес:
— Раз уж всё так обстоит, то мы все свои, никаких чужаков! Соу Энь, выходит, Се Сюань — наш старший соученик! Теперь у тебя целых два старших соученика, ну как, волнительно?
— Я, я просто невероятно взволнован! Точь-в-точь как в книгах пишут или в пьесах поют, случаются же такие удивительные совпадения! — воскликнул Соу Энь. — Прекрасное собрание соучеников, я просто преклоняюсь перед судьбой.
Трое приятелей душевно беседовали о былом, проболтав добрых два часа. Только тогда я узнал, что семья Соу Эня занимается внешнеторговым бизнесом, и, скопив немало свободных денег, он решил заняться инвестициями в антиквариат. Поначалу он понес тяжелые убытки, заплатив немалую цену за свои ошибки, и лишь потом надумал попросить знакомых найти для сына учителя.
Мать Соу Эня была ревностной буддисткой и то и дело делала подношения монахам из Трех Тяньчжу в Ханчжоу, где однажды и встретила Сюн Баньчи. Из уважения к монахам и по воле судьбы сведшей их в обители, Сюн Баньчи принял Соу Эня в ученики под именем заочного.
Игун же был студентом художественной академии в Ханчжоу. Благодаря своей сметливости, тяге к знаниям и искусной живописи он сумел стать учеником Сюн Баньчи, а позже, при поддержке учителя, поднял на ноги антикварную лавку Линьцзэтан в Ханчжоу.
За беседой Игун спросил меня:
— Старший соученик так упорно добивался того образца нефритового изделия... Зачем оно вам понадобилось?
Я ответил:
— Это указание учителя Цзян Тая. Поскольку у меня уже есть вторая половина того Нефритового чжана, этот образец как раз идеально подойдет, чтобы составить из них единый целый предмет.
Услышав это, Соу Энь отозвался:
— А, так из них можно собрать целое изделие, неудивительно! Но даже если оно будет цельным, эта редкость вряд ли стоила таких трудов. Сейчас люди в нашем деле ужасно чувствительны к подобным вещам, а те, кто не в курсе, еще чего доброго подумают, что это те самые легендарные Девять чжанов Великого Юя!
Я сказал:
— Верно, это и есть Нефритовый чжан Великого Юя. Разве дядя-наставник Сюн не рассказывал вам об истоках этих девяти чжанов?
Услышав это, Соу Энь и Игун разом переменились в лице, торопливо бросили палочки, расплатились по счету и принялись настойчиво тянуть меня к Сюн Баньчи — во-первых, чтобы повидаться с дядей-наставником, а во-вторых, обсудить дело с Нефритовым чжаном.
К тому моменту небо над Ханчжоу приобрело бледно-голубой оттенок, ливень заметно утих, превратившись в легкую морось. Воздух наполнился свежим запахом сырости от каменных ступеней, а дороги сделались мокрыми и безлюдными. Я позвонил Цзян Жуюэ и сказал, что дела улажены и вернусь я нескоро. Повесив трубку, мы втроем прямиком направились в Чаньский монастырь Юнфу.
Монастырь Юнфу расположен на склоне пика Фэйлайфэн в Ханчжоу, всего в двух шагах от знаменитого храма Линъиньсы. Сюн Баньчи искусно определял подлинность антиквариата на бумажных носителях, да и его собственные навыки каллиграфии и живописи были весьма сильны. Поскольку он часто ходил писать этюды в обители, то успел завести знакомство со многими монахами и теперь уже давно поджидал нас в чайных плантациях на задней горе монастыря Юнфу.
Мы примчались в спешке, когда ливень уже окончательно прекратился. Толстяк Сюн Баньчи выпятил пузатый живот и, едва завидев меня, радостно улыбнулся:
— В наши дни смельчаков, способных на Определение армии и захват ставки, осталось совсем немного. Парень и вправду похож на воспитанника моего старшего соученика, поистине устрашающее новое поколение! Кстати, как здоровье моего старшего соученика?
Я ответил:
— Дядя-наставник! Он прекрасно поправляется в Кайфэне, всю зиму был полон сил, а лекарь говорит, что с приходом весны станет еще лучше.
Услышав это, Сюн Баньчи наконец успокоился, расспросил обо всем, что касалось Нефритового чжана, и обратился к нам трём:
— Истоки Девяти чжанов вам обоим известны, так что я лишь вкратце обрисую то, что знаю сам. На данный момент четыре чжана находятся в кладовых Клана Ань, один — в Лояне, еще один — здесь, а местонахождение трех остальных неизвестно. Мы со старшим соучеником придерживаемся единого мнения: мы надеемся, что вы, молодежь, приложите усилия и попытаетесь разыскать их, чтобы собрать все девять чжанов воедино. Если выяснится, что имперская сокровищница эпохи Ся действительно существовала, мы немедленно известим государственные органы для проведения раскопок и охраны. Ведь если Нефритовый чжан попадет в руки злоумышленников, последствия будут...
Соу Энь нетерпеливо перебил:
— Учитель, да говорите прямо! Что за злоумышленники? Не те ли это Клан Ань да клан Ван из Лояна! Если чжаны соберет клан Ван, то сокровищница династии Ся достанется на дармовщину японцам. А если их соберет Клан Ань, то эта сокровищница будет записана на фамилию американцев.
Сюн Баньчи покачал головой:
— Нельзя говорить с такой категоричностью, во всем бывают повороты судьбы. Если видишь, что все признаки не являются признаками, то узришь Татхагуту.
— Учитель опять изъясняется дзенскими загадками, мы ничего не понимаем, — усмехнулся Соу Энь.
Я произнес:
— Дядя-наставник цитирует Алмазную сутру. Возможно, это значит, что, судя по известной нам на данный момент информации, мы видим лишь внешнюю оболочку происходящего, а все это может оказаться обманом и ложью.
Сюн Баньчи похлопал себя по пузатому животу и с улыбкой сказал, что младший ученик его старшего соученика обладает неплохой проницательностью. А раз уж догадаться не получается, лучше пустить всё в ход и приняться за дело, начав с первого Нефритового чжана — для начала восстановить эту вещь во всей ее полноте.
Игун спросил:
— Снова искать мастеров в антикварном квартале?
Сюн Баньчи покачал головой и вздохнул:
— Э, нет! Обычные реставраторы умеют чинить лишь фарфор, лаковые изделия да бронзу. Из-за особой природы материала с нефритовыми изделиями рядовому мастеру ни за что не справиться так, чтобы отреставрированное выглядело как старинное. Вам нужно отправиться в Чанчжоу и разыскать несравненного мастера Ли Чуньфэна. В наших краях в Цзянсу и Чжэцзяне, кроме него, никто не имеет права браться за починку сломанного чжана.
Услышав это, Соу Энь азартно потер руки:
— Учитель, можете не сомневаться, вы же знаете меня! Я как Цинь Цюн ради друга готов пожертвовать собой — дело с Нефритовым чжаном мы берем на себя, мы втроем со старшими соучениками во всем разберемся!
На душе у меня сразу стало легко. Мало того что удалось повидаться с дядей-наставником, так теперь у меня появились еще два толковых помощника в лице Соу Эня и Игуна, и от этого на сердце сделалось необычайно радостно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...