Ранним утром следующего дня я принес из блинной на вынос три порции супа хулатан и суповых пельменей гуаньтанбао. Стоило мне только миновать мост Жанюань, как издалека я заметил три силуэта, направлявшихся к входу в Резиденцию Плывущих Облаков: это несомненно были хозяин Ли Синьлин, дядя Ли Чжун и закрывающий глаза золотой зрачок Цзян Тай.
В обычное время Ли Синьлин был настоящей ночной птицей, чей биологический ритм заставлял его спать с пяти часов утра до двенадцати часов дня. С чего это вдруг он спозаранку поднялся на ноги?
Озадаченный, я последовал за ними, и все четверо вместе вошли в Резиденцию Плывущих Облаков.
Ли Синьлин провел всех в изысканный внутренний зал, усадил Цзяна Тая на главное место лицом к двери, обернулся, взял из моих рук сверток с завтраком и произвел:
— Давайте-давайте, сначала перекусим немного. Старейшина Цзян, этот парень принес вам наше фирменое угощение, взгляните-ка...
— О? Да это же гуаньтанбао! Согласно преданиям, их предками были цветочные булочки Мейхуа из Нефритовой башни эпохи Северная Сун... — произнес Цзян Тай. — А еще суп хулатан, его мне пробовать еще не доводилось. Слышал, он похож на суп из рыбы по-пекински от госпожи Сун из Ханчжоу.
Ли Синьлин ответил:
— Старейшина Цзян, и то верно! Сама госпожа Сун, что готовила тот самый рыбный суп, изначально была уроженкой столичного Кайфэна времен Северной Сун. Когда напали чжурчжэньские воины, она пустилась в бега и переправилась на юг.
Ли Чжун радостно подхватил со стороны:
— Точно! Старейшина Цзян, вы ведь уроженец Ханчжоу! Если в корень глядеть, разве Ханчжоу и Бяньчжоу не одного корня? Как там звучала та старая строчка, я уж позабыл, не обессудьте, если совру... Эх... Как там: легкий ветерок пьянит гуляк, Ханчжоу — словно Бяньчжоу...
Я наблюдал за ними и чувствовал смутное беспокойство. О чем они вообще болтали снаружи? С чего это вдруг они стали выглядеть как старые добрые знакомые? Пока я размышлял над этим, Цзян Тай повернул голову и спросил:
— Се Сюань, парень, почему ты не ешь?
— Я...
— У этого малого есть прозвище — Первый посетитель блинной! Он уже давным-давно поел, старейшина Цзян, не обращайте на него внимания, давайте-ка лучше трапезничать... — простодушно усмехнувшись, перебил Се Сюаня Ли Чжун.
Цзян Тай тоже развеселился:
— Первый посетитель блинной — отличное прозвище! В нашем деле усердие действительно способно возместить недостаток таланта. В былые времена, когда в старом обществе лавки открывали поутру, младшие ученики первыми приходили в магазин и протирали тряпкой все изделия из фарфора. Шли годы, и от этого на них натирался благородный глянец! Се Сюань — работящий парень, ладно... Я возьму его в ученики.
Ли Чжун хлопнул в ладоши:
— И то верно! Само собой, это великое благословение для парня.
Видя, как дядя Ли Чжун сияет так, будто сорвал джекпот, а хозяин Ли Синьлин загадочно улыбается молча, я почувствовал себя еще более сбитым с толку:
— Дяди, что здесь вообще происходит?
Ли Синьлин поспешно объяснил:
— Ну, понимаешь... Мы втроем только что встретились на улице и немного поболтали. Этот человек, известный как закрывающий глаза золотой зрачок, старейшина Цзян — о его положении твой старший дядя вчера тебе уже рассказывал. Старейшина Цзян хочет взять тебя в качестве... своего последнего ученика.
— А?
Я мысленно быстро прикинул собственные навыки: с самого детства, следуя за отцом, я так толком и не освоил искусство оценки антиквариата, лишь немного наловчился в игре на цине, шахматах, каллиграфии и живописи, а также в медицине, гадании, астрологии, дрессировке собак и стрельбе из лука — но все это было лишь подспорьем для экспертизы древности. Позже, когда Ли Чжун отправил меня на учебу в Англию изучать оценку и реставрацию культурных ценностей, мне в основном доводилось иметь дело с западной антикварной мебелью. К тому же я временами поигрывал с изготовлением поддельных древностей, но лишь для того, чтобы набить глаз, и до звания «криминального химика» антикварного мира мне было далеко.
Так с чего же такой уважаемый эксперт по древней керамике, занимающий четырнадцатое место в Списке Великих Мастеров, обладатель закрывающего глаза золотого зрачка — старейшина Цзян Тай — вдруг обратил на меня внимание? С чего это вдруг, едва прибыв в Кайфэн, он решил сделать меня своим последним учеником?
Задумавшись еще немного, я предположил: а вдруг хозяин Ли Синьлин затевает какое-то дело с Цзян Таем и пускает в ход хитрость, используя меня для сближения? Такое случалось сплошь и рядом. Да! Наверняка так оно и есть, к счастью, у меня хватало самокритичности.
Цзян Тай отведал пару ложек хулатана и произвел:
— Мальчик мой, на самом деле всё обстоит следующим образом. Я прибыл в Кайфэн с двумя важными делами. Во-первых, старик провел в антикварном бизнесе более тридцати лет и действительно хочет взять ученика. Не смею говорить о передаче всего мастерства целиком, но пускай это послужит способом оставить хотя бы толику моих личных навыков в этом мире. Что же касается того, почему я выбрал именно тебя, Се Сюань...
Тут старик бросил взгляд на Ли Синьлина и Ли Чжуна. Оба они тоже во все глаза смотрели на него, с нетерпением ожидая услышать причину.
Однако Цзян Тай покачал головой:
— ...Я уже говорил вам об этом, пока это останется в тайне. Тем не менее я пробуду в Кайфэне некоторое время и буду обучать его лично, пока он не завершит обучение.
Ли Чжун торопливо опустил палочки для еды и спросил:
— Сколько же старший брат собирается пробыть? Мой небольшой внутренний двор очень тих, зимой там есть отопление, можно остаться надолго!
— Ради обучения твоего любимого племянника Се Сюаня этот старик действительно не станет с тобой церемониться и примет твою доброту! А всё потому, что второе дело, с которым я прибыл в Кайфэн — это поиски лекаря, так что пробыть здесь придется порядочно.
— О? Старейшина Цзян, вы... — встревоженно спросил Ли Синьлин. — Что со здоровьем?!
— Эх, возраст берет свое, истощение жизненной энергии и крови требуют лечения, а в остальном все в порядке. Я приехал разыскать старого знакомого, он врач традиционной китайской медицины здесь, в Кайфэне, зовут его Чэнь Шоуи...
— Знаю, знаю! — с серьезным видом кивнул Ли Чжун. — Это старый лекарь Чэнь у ворот храма, к нему все в округе на десять ли вокруг бегают чуть что при головной боли или жаре.
— Я хочу попросить его заняться моим лечением в течение всей зимы. — Цзян Тай сделал паузу. — К тому же... его медицинская лавка передается из поколения в поколение, и у него в руках хранятся лекарственные ингредиенты, доставшиеся от предков, под названием «кости дракона».
— Кости дракона — это, должно быть, панцири черепах времен династии Инь и Шан? — спросил я.
— Можно сказать и так, — продолжил Цзян Тай. — Те самые кости дракона он и попросил меня оценить.
В антикварном деле любая просьба «взглянуть» на вещь обычно имеет два смысла. Первый — попросить знающего человека помочь разобраться и проверить подлинность товара. Глубинный же смысл заключается в вопросе: можно ли нам с вами заключить эту сделку?
Ли Чжун невольно запечатлел на лице зависть:
— И подумать не мог, что наш старший брат также искушен в гадальных костях, вот это глазомер, поистине мастерски!
— Полно тебе, господин Цзян искусен в оценке фарфора, а его секретное мастерство закрывающего глаза золотого зрачка применимо ко всему остальному! — с беспокойством произнес Ли Синьлин. — Господин Цзян, я сию же минуту велю людям пригласить доктора Чэня сюда, в Резиденцию Плывущих Облаков!
Сидя на почетном месте для гостей, я наблюдал за почтительным видом Ли Чжуна и за тем, как обычно расчетливый хозяин проявляет такую заботу, и поспешно поднялся на ноги:
— Я сам пойду позову его.
Цзян Тай поспешно остановил меня:
— Не стоит суетиться. На самом деле я уже наведывался к нему вчера. Мы с доктором Чэнем в хороших отношениях, в прошлом нам доводилось часто пересекаться. На этот раз доктор Чэнь сам предложил мне остаться на зиму в Кайфэне, чтобы подлечить здоровье. Но давайте вернемся к нашему главному делу: итак, я буду обучать Се Сюаня кое-каким навыкам здесь, вы ведь все не против?
— О таком даже просить не смели!
На следующий день в присутствии Ли Синьлина и Ли Чжуна я совершил церемониальный поклон перед Цзян Тай в знак принятия в ученики. После этого Ли Чжун предложил учителю поселиться на восточной окраине города в пустующей усадьбе, принадлежавшей его семье.
Ли Синьлин также освободил меня от обязанностей мелкого счетовода и наказал приходить каждый день, чтобы выражать почтение и внимать наставлениям у колен старейшины Цзяна.
Наедине я спросил Ли Чжуна, было ли это ученичество настоящим или за ним стояли скрытые мотивы. Ли Чжун с самым торжественным видом заявил, что всё произошло исключительно из-за того, что Цзян Тай и я пришлись друг другу по душе, и он по своей воле согласился взять ученика, без малейшей примеси коммерции и тем более без каких-либо денежных расчетов.
Услышав это, я успокоился и вздохнул с облегчением. Я прекрасно понимал: если бы за этим стояли какие-то скрытые цели, мне было бы трудно обрести душевное спокойствие для учебы.
В антикварном бизнесе процветали обман и коварство, но мне всё это казалось донельзя скучным. На мой взгляд, искренность — это прямая линия между двумя точками, а все эти витиеватые хитросплетения интриг — лишь пустая трата драгоценного времени. За это Ли Синьлин частенько упрекал меня в излишней юношеской наивности.
Раз уж я стремился к знаниям искренне, а великий мастер Цзян Тай делился ими без утайки, всю зиму напролет мы, учитель и ученик, проводили вместе день за днем. Позднее я и вовсе перебрался жить в ту усадьбу, варил для Цзян Тая целебные отвары и супы, заботясь о его повседневном быте.
Секрет мастерства закрывающего глаза золотого зрачка великого мастера Цзян Тая по своей сути сводился к опыту работы с бесчисленными сокровищами, прошедшими через его руки за три с лишним десятилетия. То самое умение определять подлинность наощупь, с помощью пальцев, было проще тончайшей бумаги — стоило лишь проткнуть ее, как всё становилось понятным.
Однако искусству Цзян Тая обычным людям обучиться было чрезвычайно трудно. Например, древнее бронзовое изделие со временем окисляется и становится легче, поэтому и на ощупь его вес будет отличаться от подделки. Подобные сенсорные данные сами по себе являлись эксклюзивным секретом, который никогда не выносился за пределы школы.
Меня нельзя было назвать одаренным от природы гением, но сообразительностью я обладал и учился быстро. Цзян Тай не только передал мне весь багаж накопленного за жизнь опыта прикосновений к древнему фарфору, нефриту, бронзе и живописи, но и обучил множеству неписаных правил ремесла, а также принципам поведения в обществе.
Зима пролетела незаметно. Однажды, когда Цзян Тай как раз обучал меня распознаванию древнего нефрита, под рукой совершенно случайно не оказалось подходящего предмета, а рассуждать впустую без наглядного примера — значит неизбежно терять в точности.
Тут я вспомнил, что дома хранится образец древнего нефрита, оставленный отцом, и поспешно отправился за ним. Выйдя за дверь, я ощутил, как зимний ветер стал еще пронзительнее: неизвестно когда за пределами галереи закружились хлопья, похожие на гусиный пух. Мелкий снег в небольшом городке падал тихо и безмолвно.
Мне пришлось пробираться сквозь ветер и снег обратно домой. Перерыв весь шкаф вдоль и поперек, я так и не смог отыскать образец древнего нефрита и обратился к матери:
— Вы не знаете, куда делись те кусочки белого древнего нефрита, что отец подобрал?
— Сколько лет к этим вещам не прикасалась, ты про какой именно говоришь?
— Про тот, что отец выкупил у крестьянина, собираясь передать государству! В Управлении по охране культурных ценностей сказали, что это крайне дефектный образец, не представляющий научной ценности, а по экономической стоимости он уступает даже шелковому знамени, и посоветовали нам бережно его хранить!
— А, знаю, знаю... Припоминаю... Он лежит на втором этаже, в большой деревянной сундучной под кроватью в восточной комнате.
Я поспешно поднялся наверх, извлек вещицу и бросил взгляд наружу. К тому времени снегопад утих, город Кайфэн утомал в белизне, снежная пелена лежала ровно, стирая тропинки и не оставляя ни единого следа ног. Лишь два увядших банановых листа у входа выглядывали из сугроба своими пожелтевшими верхушками.
Подумав, что в такую скользкую погоду не стоит рисковать и ронять нефрит, я завернул его в старый лоскут ткани и неторопливо побрел обратно.
Когда снег становился все гуще, переулки погружались в ленивую дремоту, а птичьи голоса умолкали, в комнате Цзян Тая царило приятное тепло. Старик, обладавший одухотворенной внешностью журавля, сидел на постели скрестив ноги. Увидев, что я принес древний нефрит, он с улыбкой во взгляде принял его из моих рук, но стоило ему лишь потереть вещицу пальцами, как он замер на месте.
Заметив, что улыбка на лице учителя внезапно застыла, а выражение стало серьезным, я тут же спросил:
— Учитель, вам снова нездоровится?
Цзян Тай махнул рукой, положил нефрит на ладонь и, забыв про свою привычку держать глаза закрытыми, широко раскрыл их, во все глаза разглядывая находку.
Людям сведущим сразу бросалось в глаза, что этот древний нефрит представляет собой не что иное, как обломок нефритового чжана. Верхняя половина его давно была утеряна, осталась лишь нижняя часть с отверстием, которая к тому же раскололась на три фрагмента.
Этот обломок чжана целиком отливал цветом куриной кости, и лишь на одном из уголков проступал исключительно изящный, чистый бирюзовый оттенок.
Цзян Тай сложил три осколка вместе, тщательно потрогал область вокруг отверстия в древнем нефрите и спросил меня:
— Это лишь половина?
Тогда я пересказал ему все, что было мне известно: именно в таком плачевном состоянии отец и приобрел его много лет назад.
Помолчав какое-то время, Цзян Тай бормотал себе под нос, что белизна этой вещицы вызвана эрозией подземного грунта и последующей кальцинацией, и в их кругах это называют цветом куриной кости, хотя изначально нефритовое изделие выглядело совсем иначе!
Изначально материал представлял собой безупречно чистый бирюзовый нефрит. Такой древний нефрит эпохи архаики сильно отличался от сибирского сырья наших дней — в нем почти не было черных точек. У этого обломка чжана один уголок не подвергся кальцинации, и на нем все еще угадывался первоначальный цвет. Все остальное напоминало известковый ком: стоило приложить хоть немного усилия ногтем, как материал осыпался, хрупкий на ощупь точно кусок мелка. Неудивительно, что сотрудники Управления по охране древностей отказались его брать.
Я молча слушал, а затем заметил, как глаза Цзян Тая загорелись:
— Но именно из-за столь сильной кальцинации они и не разглядели, что на этом чжане есть резьба! Если не пройтись по нему пальцами как следует, легко не заметить.
Слова с резьбой на изделии — это профессиональный жаргон антикварщиков, означающий, что на предмете искусственно вырезаны особые узоры.
Цзян Тай положил половинку разбитого нефритового чжана на кусок ткани и велел мне потрогать ее:
— Ну-ка, прикоснись!
Я последовал технике, которой обучил меня Цзян Тай, и, проведя пальцем, убедился, что всё так и есть. Выше отверстия на чжане использовалась техника резьбы по нефриту эпохи глубокой древности, именуемая цзянь-ди ци-ян — удаление лишнего фона с оставлением рельефного узора, формирующего рисунок.
Я знал, что несколько тысячелетий назад существовала древняя цивилизация, в археологии именуемая культурой Шицзяхэ, где подобная техника была чрезвычайно популярна. Из-за невероятной древности на чжане был высечен узор, напоминавший тотем, но невооруженным глазом разобрать его было невозможно.
Цзян Тай тяжело вздохнул:
— Искал повсюду, а нашел в Кайфэне!
— Учитель, каково же происхождение этого нефритового чжана?
— Происхождение грандиозное! Мальчик мой... Эх, не буду больше от тебя скрывать, скажу прямо: я прибыл сюда и взял тебя в ученики по чужой просьбе!
Я улыбнулся:
— Я ведь много раз спрашивал об этом, но учитель раньше говорил, что это тайна. Видимо, секрет больше не удержать.
Цзян Тай хлопнул себя ладонями по бедрам с вид умиротворенным:
— Всё из-за тех неприятностей, что ты натворил во время учебы в Европе.
— Учебы?.. — я слегка растерялся.
— Разве ты не поссорился с однокурсницей в Англии и не довел ее до того, что она вернулась на родину?
У меня в голове зашумело, а лицо залилось краской:
— С чего вы... Вы... кем ей приходитесь?
— Той самой моей строптивой внучкой — Юэ Юэ. Она только и делала, что шумела и требовала, чтобы я взял тебя в ученики, а под этим предлогом держал в ежовых рукавицах и как следует проучил! — старый Цзян Тай теперь сам выглядел несколько озадаченным. — Ну что, понял, почему я притащился в Кайфэн за тысячи ли?
Я криво усмехнулся, закрыв лицо ладонями, и был готов провалиться сквозь землю.
Оказывается, Ли Чжун страстно желал, чтобы я продолжил его дело, и потратил немалые средства на мое обучение за границей. Так совпало, что у закрывающего глаза золотого зрачка Цзян Тая была любимая внучка по имени Жу Юэ, которая училась в том же учебном заведении. Мы познакомились на чужбине, со временем прониклись друг к другу чувствами, но перед самым выпуском из-за каких-то пустяков поругались и разъехались по домам, не видевшись уже несколько месяцев.
Теперь же я никак не ожидал, что Цзян Жуюэ окажется родной внучкой моего учителя. И как теперь смотреть в глаза наставнику и Юэ Юэ? Способ знакомства с родителями выдался поистине уникальным.
— Скажи-ка, разве наставник держал тебя в ежовых рукавицах? — Цзян Тай похлопал меня по плечу.
— Нет...
— И наставник ведь не стал слушать внучку и устраивать тебе выволочку, верно? — глядя на мое смущение, тихо рассмеялся Цзян Тай. — Мальчик мой, не стесняйся. В эпоху свободной любви я на вашей стороне! Мы живем под одной крышей уже два месяца, и я вижу, что ты хороший парень.
Я плюхнулся на край кровати, чувствуя себя крайне неловко и не зная, куда деть руки:
— Но, учитель... у меня в голове такой кавардак.
Цзян Тай с улыбкой заметил, что Юэ Юэ всегда была такой — упрямо наседала на него, добиваясь, чтобы он отправился в Кайфэн взять меня в ученики, а заодно навестил старого друга Чэнь Шоуи и подлечил здоровье. Изначально он думал лишь проверить, что я за человек, но никак не ожидал встретить у меня этот нефритовый чжан.
— Послушай-ка, — произнес он, — кроме нас двоих, кто-нибудь еще видел его?
Переведя дыхание, я ответил:
— Только моя мать.
— Ну и отлично, — успокоился Цзян Тай и спросил с серьезным видом: — Скажи мне, если бы ты оказался на месте своего отца и заполучил эту половину нефритового чжана, как бы ты поступил?
Я подумал, что это не что иное, как выбор между утаиванием находки для себя и передачей ее государству, и ответил, что поступил бы точно так же, как мой отец.
Цзян Тай продолжил допрос:
— А если бы этот нефритовый чжан был целым и невредимым и стоил целое состояние?
Будь чжан целым, без трещин и кальцинации, он определенно считался бы великолепным сакральным нефритом архаики. И все же я чувствовал, что даже при таком раскладе отец не поддался бы соблазну — в конце концов, через его руки прошли мириады артефактов. Питая глубокое благоговение перед отцом, я честно ответил, что и в этом случае передал бы вещь в музей.
Однако Цзян Тай возразил:
— А что, если речь идет не об одном этом чжане, а о десятках тысяч бесценных древностей глубокой древности?
Наставления отца и Ли Чжуна с малых лет вбили мне в голову простую истину: в этом мире чем сильнее чего-то жаждешь, тем легче это потерять, а в антикварном деле чем человек жаднее, тем скорее потерпит крах. Будь то одна вещь или миллионы — суть оставалась прежней.
Когда я выложил все свои мысли как на духу, Цзян Тай заговорил вновь:
— В былые времена основатель династии Ся, Великий Юй, отлил девять треножников в знак объединения девяти областей Поднебесной. Об этой истории знают все. В исторических хрониках сказано: «Когда Юй собрал князей у горы Тушань, владевших нефритами и тканями насчитывалось мириады». Это значит, что Великий Юй созвал князей на съезд у горы Тушань, отменил систему передачи власти достойным и объявил о переходе Поднебесной под контроль его рода, для чего и отлил те самые девять треножников. Но лишь немногие знали, что тогда же Великий Юй приказал мастерам изготовить девять зубчатых нефритовых чжанов с выступами. Узоры на девяти треножниках символизировали природу и нравы девяти областей Поднебесной, а узоры на девяти чжанах обозначали места, куда стекались нефрит и ткани со всех уголков мира, подвластные династии Ся.
— Нефрит и ткани со всего мира? — хотя я перечитал немало исторических книг, термин девять чжанов я услышал впервые. — Откуда учителя это известно? Почему в древних книгах об этом нет упоминаний?
Цзян Тай пояснил, что начать следует с одного человека.
В свое время старый глава Концерн Ань учредил Список Великих Мастеров, широко созывая выдающихся экспертов со всей Поднебесной. Обладатель закрывающего глаза золотого зрачка Цзян Тай занимал четырнадцатую строчку, а пятую удерживал тот самый лоянец по прозвищу Треть Поднебесной в туманных лощинах Ичуаня — Ван Сые из Лояна!
Этот человек был родом из деревни Яньцзянь в уезде Ичуань близ Лояна и слыл первым мастером подделки изделий из бронзы, чья техника их точного воспроизведения поражала воображение. Насколько он был хорош? Треть всех циркулирующих по миру и за его пределами поддельных бронзовых изделий выходила из мастерской Ван Сые.
Благодаря этому ремеслу Ван Сые ухитрился надуть немало иностранцев и заработать кучу американских долларов, что дало ему силы соперничать на равных с Концерн Ань.
Десятилетия назад обладавший тонким чутьем Ван Сые неведомо где раздобыл половину бронзового треножника времен Западной Цжоу. Ценность этого сосуда заключалась в полуглаве выбитой на нем надписи. Подобные надписи на бронзе именуются цзиньвэнь, и наличие даже такой надписи на бронзовом сосуде поднимало его ценность до небес — стоило там появиться хотя бы одному знаку родового герба, как цена моментально взлетала втрое.
К сожалению, половина надписи на треножнике отсутствовала. Ван Сые смог разобрать лишь сведения, касающиеся изготовления нефритового чжана, но не знал, кем именно он был создан. Тогда, опираясь на свои знания эпиграфики, Ван Сые сам сочинил вторую половину текста, искусно восстановил сосуд до целостного состояния и за баснословные деньги перепродал за границу.
Тут Цзян Тай с легким презрением в голосе произнес:
— Запомни, парень: если в будущем займешься торговлей, не смей уподобляться Вану, который гнался за иностранной валютой. Допускается лишь возвращение антиквариата из-за рубежа, продавать его иностранцам запрещено. Хоть это и неписаное правило антикварного мира, но вещи наших предков во что бы то ни стало должны оставаться на земле Поднебесной. Запомнил?
С тех пор как старейшины Концерн Ань издали приказ, запрещающий расхищение могил и воровство древностей, лоянец Ван Сые полностью поддержал это решение, и даже если кто-то из его учеников прежде нарушал запрет, теперь все они завязали. Однако под воздействием капитала и выгоды обеим сторонам всё же доводилось вести дела с чужеземцами. Прежде ценности неуклонно утекали за рубеж, но теперь, когда страна крепла и богатела, все больше реликвий возвращалось на родину.
Впрочем, слова Цзян Тая о том, что вещи предков должны оставаться на земле Поднебесной, глубоко запали мне в душу.
Поэтому я ответил:
— Есть! Ученик запомнил. Я слышал от дяди Ли Чжуна, что вы попали в Список Великих Мастеров, но держитесь в стороне от Концерн Ань как раз потому, что они — марионетки иностранцев! Говорят, их второй по величине акционер — американский фонд произведений искусства семьи Рокфеллеров!
Цзян Тай не стал опровергать мои слова и продолжил рассказ.
Спустя несколько лет ученики Ван Сые принесли ему обломки бронзы, на одном из которых красовалось с десяток знаков надписи. Увидев их, Ван Сые тут же пришел в ужас, обругал себя на чем свет стоит, поспешно связался с прежним посредником и после долгих мытарств, выложив сумму в пять раз превосходящую прежнюю, выкупил назад тот самый поддельный бронзовый треножник эпохи Западная Цжоу.
Он действовал столь решительно, поскольку был уверен в своих силах. Сверив надписи на новых обломках с теми, что уже были на треножнике, он обнаружил, что они идеально подходят друг к другу. Из непрерывного текста стало ясно, что Великий Юй приказал изготовить девять нефритовых чжанов, причем в них содержалась тайная информация о том, где спрятаны сокровища девяти стран! Проще говоря, девять чжанов представляли собой карту сокровищ, указывающую ни много ни мало на государственную казну династии Ся!
Я изумленно воскликнул:
— О небеса, да это же величайшее археологическое открытие текущего столетия!
Цзян Тай продолжал:
— Сначала, услышав об этом, я счел слухи шуткой, в правдивости которой стоило усомниться. Позже Ван Сые разослал людей скупать по баснословным ценам все нефритовые чжаны на антикварных рынках повсеместно — неважно, гладкие ли они или с резьбой, из хотанского нефрита или местного камня, он выкупал их все без разбора! Тот самый лоянец Ван Сые гордо звался Треть Поднебесной, и отнимал он эту треть как раз у Концерн Ань, поскольку две эти организации десятилетиями находились в состоянии непримиримой вражды.
Узнав о действиях Вана, Концерн Ань немедленно бросился скупать по всему миру любые доступные нефритовые чжаны. Обе стороны закинули широкие сети, но в итоге Ван Сые заполучил лишь один чжан в стиле династии Ся, в то время как Концерн Ань раздобыл четыре, причем три из них имели зубцы, которые идеально стыковались между собой, а подлинность двух из них мне довелось лично проверять своими руками.
В антикварном деле те самые зубчатые выступы на бронзе или нефрите обычно именуют зубцами с узором.
Я тут же спросил:
— Те два изделия обладают тем же материалом и техникой изготовления, что и то, что у меня в руках?
— Нет, все девять сделаны из разных материалов. Твой чжан — из бирюзы, те два, что попадали ко мне, были из местного нефрита. Что касается техники, то общая длина у всех составляет около тридцати сантиметров, но небольшие различия имеются, к тому же расположение зубцов и отверстий у каждого свое. Зато на всех вырезаны схожие тотемические узоры в технике удаления фона с рельефом.
Цзян Тай невольно гладил пальцами лежавший перед ним расколотый нефритовый чжан:
— Дожив до седых волос, я во сне видел картину, где все девять чжанов сходятся воедино! Мною движет не жадность — если всё это окажется правдой, я немедленно извещу профессора Си Ляна для проведения археологических раскопок. Знаешь ли, сокровища династии Ся, собранные Великим Юем, — это не просто коллекция одной лишь династии Ся, в них заключено наследие культуры Луншань и даже более древних цивилизаций, охватывающее период с пятитысячного по двухтысячный год до нашей эры, а то и уходящее корнями в мир тысячелетней давности! Подумать только... Одна половина здесь, Се Сюань...
— Учитель, я понимаю ваши чувства. Подобно тому, как человечество исследует космос и морские глубины, это трепет перед неизвестным.
Цзян Тай улыбнулся и тихо произвел:
— Знаешь, почему я так рад? Мальчик мой, я радуюсь тому, что другую половину твоего нефритового чжана я уже видел!
Я удивленно спросил:
— Где?
— В Ханчжоу, на площади Ушань. Летом ко мне пришел один хозяин и принес верхнюю половину чжана, прося оценить ее. Я увидел, что это всего лишь гладкая половинка, кдому же донельзя кальцинированная, и не придал ей значения. Да и кто бы придал! Любой бы решил, что это бесполезный образец. Сегодня же, увидев твою половину, я мысленно соединил их воедино. — Цзян Тай притянул меня к себе. — Сюань-эр, тебе предстоит дальняя дорога. Отправляйся в Ханчжоу.
При упоминании Ханчжоу перед моими глазами тотчас возникла улыбающаяся физиономия Цзян Жуюэ. Должно быть, она все еще живет в своем доме на улице Цинъинцзе в Ханчжоу! Подумав о второй половине нефритового чжана, оставленной моим отцом, я отчетливо понял, что разбитому зеркалу суждено воссоединиться, и без колебаний ответил:
— Ученик привезет для учителя ту половину чжана. А вы оставайтесь в Кайфэне, отдыхайте и поживите здесь еще подольше.
Не за меня, за себя стараешься. Что до Девяти чжанов, в мои годы и с моим здоровьем я уже мало что могу сделать... — Говоря это, Цзян Тай достал из сумки черную банковскую карту. На ней красовалась надпись Сельскохозяйственный банк Китая, а в центре был изображен огромный бриллиант.
Цзян Тай положил карту на стол:
— Возьми эту карту, пароль...
— Учитель, это...
— Сначала возьми ее, денег внутри хватит, чтобы выкупить все девять предметов из Нефритового чжана. Сперва забери вещи! — с расстановкой произнес Цзян Тай. — Пароль знает моя внучка. Прибыв в Ханчжоу, сперва разыщи ее, продавца верхней половины Нефритового чжана она тоже знает. Захочет ли она тебе рассказать — это уж зависеть будет от твоего собственного усердия и сноровки. Получив Нефритовый чжан, отправляйся расспросить о некоего господина Баньчи, это твой соученик по школе — мой младший брат. Отыщешь его — поймешь, как поступать дальше...
На самом деле я человек довольно скрытный и глубокий, и хотя на сердце у меня было тысячи слов, я смог лишь искренне произвести:
— Учитель, ученик ваш косноязычен и не знает, что сказать, но во всяком случае, прошу вас, будьте спокойны!
Цзян Тай рассмеялся:
— Я, конечно, спокоен. Только что ты говорил, будто в антикварном деле чем человек жаднее, тем легче терпит неудачу. Раз ты твердо усвоил это, я буду предельно спокоен! За эти десятилетия столько талантливых людей и гордецов сгубила алчность. Больше говорить не стану, свой путь тебе придется пройти самому.Завтра пошли Ли Синьлин и второго парня сюда, о твоей поездке я сам им скажу. К тому же перед отъездом нужно поговорить с матерью, чтобы она была спокойна.

Комментарии

Загрузка...