На этой фреске инородцы тоже взаимодействовали со светящимся человекоподобным существом, но на этот раз отношения между сторонами казались равноправным диалогом: светящаяся фигура передала инородцам какие-то прямоугольные предметы, на которых виднелось множество диковинных символов.
Затем инородцы принялись изготавливать странные механизмы. Знаний Инь не хватало, чтобы понять назначение этих предметов, но интуиция подсказывала ей, что эти диковинные механизмы как-то связаны с теми брусками, которые инородцам передала светящаяся фигура.
На второй фреске инородцы вновь вступили в войну с новой расой, которая оказалась куда страшнее всех предыдущих: с рогами на головах и пастями, полными клыков. Однако творения инородцев сыграли огромную роль: одни из них извергали огонь, другие выпускали стрелы, и эту новую расу наголову разбили.
На третьей фреске инородцы разделились на два лагеря и о чём-то спорили, а светящаяся фигура стояла в уголке, будто бы всеми забытая.
На четвёртой фреске у одного из краёв изображения начали появляться узоры в виде белых снежинок. Инь знала: судя по всему, эти узоры обозначали Белый иней. Инородцы, казалось, панически боялись этих белых штуковин и в ужасе бросились бежать.
На следующих нескольких фресках была запечатлена скитальческая жизнь инородцев, а снежинки занимали на рисунках всё большую и большую площадь.
На седьмой фреске появились изображения моря и островов, снежинки наконец исчезли, и следом возникла новая группа существ. На этот раз Инь тоже мгновенно их узнала — это были люди, её собственная раса!
Содержимое следующих нескольких фресок показалось ей до боли знакомым: инородцы порабощают людей, заставляя возводить города; появляется светящаяся фигура; люди и инородцы сходятся в жестокой схватке; города инородцев разрушаются, люди начинают процветать, и в то же время на фресках снова появляются белые снежинки.
Инь смотрела на это с трепетом в сердце. У неё было предчувствие, что последующие фрески наверняка откроют судьбу её собственного народа.
И действительно, на следующей фреске мир был укрыт снегом, вокруг простиралась белая пелена, и лишь гора в самом центре изображения сохраняла чёрный цвет, в то время как люди прятались в пещерах, всем видом показывая радость и безмятежность.
На следующей фреске снег растаял, превратившись в бурные потоки воды, стекающие в море, а люди вылезли из пещер и пустились в пляс под пение.
На последней же картине одинокий человек стоял на вершине высокой горы, у подножия которой сплошной стеной собрались бесчисленные люди, похожие на него, а вдали поднималось высокое солнце. Светящаяся фигура скрывалась в лучах солнца, перекликаясь с самой первой фреской и создавая законченную композицию, будто предвещая, что всех их ждёт прекрасное будущее.
Её сердце взволнованно затрепетало, она хотела было продолжить осмотр, но обнаружила, что дальше фрески кончились.
— Значит, выживший в конце — это вовсе не какой-то отдельный человек и не какая-то группа людей, а выживший вид в целом? То есть люди! — бормотала себе под нос Инь, и в её глазах зажглись искорки надежды.
Так вот в чём заключалось истинное пророчество божества! Выходит, у всех есть шанс выжить! И ключ к спасению таится в этой карстовой пещере, спрятанной в самом сердце горы!
— Нет, я должна немедленно рассказать об этом всем, рассказать Ло! — в волнении она бросилась к выходу. Белый иней шёл по пятам, и оставалось лишь надеяться, что ещё не поздно.
Когда Инь вылетела из расселины, её взору предстала белая буря: свинцово-серые тучи были уже совсем близко. Большая часть острова уже покрылась льдом и снегом, и с того места, где она стояла, было видно, как в бушующей буре кружатся мириады снежинок.
Всё вокруг погрузилось во мрак, и лишь крошечный клочок неба над головой ещё сохранял свет.
Земли, где располагалась её орда, буря поглотила уже давным-давно.
Всё кончено, времени больше нет! — с отчаянием подумала она и взглянула в сторону орды. Внезапно её внимание привлёк ряд чёрных точек на далёкой равнине, и её острое зрение позволило с первого же взгляда узнать в них сородичей.
Она торопливо побежала к ним. Людей набралось не меньше сотни — казалось, здесь собралась вся орда.
Впереди всех шла Старая праматерь, опираясь на клюку и с трудом передвигаясь при поддержке одного из охотников.
— Старая праматерь? Боже мой, как я рада вас видеть! Я думала, я думала, вы... — из глаз Инь полились слёзы, и от переполнявших чувств она потеряла дар речи.
Старуха улыбнулась.
— Хоть жить мне осталось недолго, но сидеть сложа руки и ждать смерти я не собиралась. К тому же наша орда поймала духа-зверя, который подсказал, что здесь, пожалуй, хорошее место, чтобы переждать беду, вот мы и пришли. А ты что здесь делаешь? Разве ты не уходила вместе с Ло?
Инь кивнула. Она бросила взгляд на отряд позади Старой праматери: там и впрямь находился огромный котище размером с дикого быка. Несколько охотников держали его на веревках, а еще несколько целились в него из луков и копий, конвоируя зверя словно какого-то арестанта.
На спине этого котагрома громоздилась целая куча вяленого мяса и утвари из шкур, так что бедолага поневоле выполнял роль вьючного животного. Увидев это, Инь наконец поняла, что имелось в виду под приручением животных, о котором говорила та духовная зверюга.
Впрочем, разбираться с этим приходилось потом. Она наперегонки затараторила, пересказывая Старой праматери всё, что ей удалось обнаружить.
Лицо Старой праматери, исчерченное морщинами, тут же озарилось улыбкой:
— И впрямь отличные новости! Значит, мы все сможем спрятаться внутри той горы.
Тут же гигантский кот подбежал поближе семенящей рысцой:
— Эй, старая бабка, я же говорил, что не вру! Раз уж так вышло, давайте я укроюсь вместе с вами.
Этим гигантским котом был не кто иной, как Цзяочжу.
Ранее троице успешно удалось заманить доисторического гигантского крокодила прямиком в человеческую орду. Эргоуцзы, к великому несчастью, угодил крокодилу в пасть прямо во время приманивания. Кто же знал, что боевая мощь этой человеческой орды окажется до безумия сумасшедшей: с десяток охотников единым залпом из луков и копий прикончили тварь на месте, после чего тушу гигантского крокодила затащили в огромный каменный дом внутри стойбища.
Чтобы заполучить Душу королевского зверя, Цзяочжу и бяоши тайком пробрались внутрь. Цзяочжу велел бяоши сторожить снаружи, а сам полез внутрь лутать трофеи. Откуда ему было знать, что после поглощения Души королевского зверя его тело мгновенно раздуется до неимоверных размеров — так, что он даже не сможет вылезти наружу.
Там-то его на месте преступления и застукали охотники, сбежавшиеся на шум, а бяоши при попытке к бегству был застрелен из луков.
От некогда дружной четвёрки водил в мгновение ока остался он один.
Сообразив, что дело пахнет керосином, Цзяочжу принялся жалобно молить о пощаде. Охотники до смерти перепугались, услышав человеческую речь от животного, и, приняв его за какого-то монстра, уже собирались прикончить на месте, но вовремя подоспела Старая праматерь. Она признала в нём духовного зверя и даже расспросила, как пережить грядущий конец света.
Спасая свою шкуру, он не придумал ничего лучше, чем задурить этим дикарям головы байками о том, что ключ к спасению кроется в Разломе смерти. В глубине души он надеялся, что эти люди сцепятся с монстрами из Разлома, а он тем временем сможет беспрепятственно ускользнуть в суматохе. Кто бы мог подумать, что кто-то рассуждал точно так же, как он.
Услышав теперь, что в горе можно укрыться, он тут же загорелся новой идеей: если и вправду можно переждать там напасть, не проще ли просто спрятаться внутри, предоставив остальным игрокам грызть друг другу глотки? В конце концов, Дыхание ледника само расправится с его соперниками, а он на расслабоне досидит до самого финала и заберёт главный приз — разве не сказка?
Однако Старая праматерь покачала головой:
— Нет, ты не пойдёшь с нами. Разве мы не договаривались? Как только укажешь безопасное место, мы тебя отпустим. Ступай, теперь ты свободен.
Цзяочжу тут же замотал головой:
— Погодите-погодите, так дело не пойдет, я ведь раньше думал, что...
Старая праматерь с улыбкой перебила его:
— Что думал? Что монстры из той расселины нанесут нам тяжёлые потери, а ты воспользуешься моментом и сбежишь?
При этих словах Цзяочжу тут же лишился дар речи, а по его спине побежал холодный пот: он и представить не мог, что эти дикари вовсе не так глупы и его замысел раскусили.
Заметив, что кот умолк, Старая праматерь холодно усмехнулась:
— Учитывая, что ты и впрямь указал нам верный путь, убивать тебя я не стану. Но доверять тебе я не могу, так что ступай своей дорогой. Иди куда глаза глядят и больше попадайся нам на глаза.
С этими словами Старая праматерь взмахнула рукой, и охотники освободили гигантского кота от верёвок. Цзяочжу размял затёкшие суставы, думая про себя, что провернуть такую афёру и вправду не вышло. Ну да ладно, не беда: с Душой королевского зверя у него в любом случае оставались неплохие шансы на победу в этой битве за выживание.
Он уже собрался было уходить, как вдруг подала голос Инь:
— Господин духовный зверь, вы ведь собираетесь в гору?
— Да-да, сейчас только там и осталось безопасное место, — с наигранной жалостью отозвался тот.
— Тогда не подбросите ли меня? Мне нужно отыскать в горах одного человека.
— Инь, не ходи с ним, я лучше отправлю с тобой двух охотников для сопровождения.
— Нет, Белый иней вот-вот нагрянет! Нужно срочно найти Ло и вытащить его вниз, иначе будет поздно!
Услышав это, Старая праматерь тяжело вздохнула. Сама-то она прекрасно понимала всё это.
Бросив на Цзяочжу многозначительный взгляд, она промолчала:
— Что ж, ступай. Возвращайся скорее, мы будем ждать тебя в горах.
От этого взгляда старой карги по спине Цзяочжу пробежали мурашки. Боясь, как бы всё не сорвалось в последний момент, он поспешно выпалил:
— Кхе-кхе, конечно можно! Забирайся на спину, девочка, я доставлю тебя на гору, — проговорил он и с самым покладистым видом опустился на землю.
Инь легко запрыгнула на спину огромного кота, мимоходом вытащила из сапога обсидиановый кинжал и спрятала за пазухой, а другой рукой похлопала зверя по макушке.
— Держись крепче, — бросил Цзяочжу и молнией взмыл вверх по склону горы.

Комментарии

Загрузка...