— Полагаю, вы уже заметили, что один из нас навсегда покинул игру. Перед тем как начать, мы должны выбрать нового игрока. Путник, по сложившейся традиции, как держатель игрового регистратора, ты обладаешь правом приоритетного входа. Ну что, готов присоединиться к нашей игре?
Ся Юй заметно занервничал. Он не понимал, что это за люди и насколько они опасны, а этот разговор мог стоить ему жизни.
Он сделал вид, что задумался:
— Можно сперва спросить, во что именно вы играете?
— Конечно, — ответил Ван Ли. — Разумно узнать суть игры, прежде чем принимать решение. Боюсь, я не смогу объяснить всё в деталях, ведь каждый раз правила меняются. Мы выбираем игру случайным образом, но я могу гарантировать абсолютную честность. Всё зависит от личных навыков, смекалки и чуточки везения.
Ся Юй кивнул:
— А что будет, если проиграешь? Есть какое-то наказание?
Ван Ли удивленно усмехнулся:
— Ты необычный юноша. Обычно новички первым делом спрашивают о награде за победу.
Ся Юй самоиронично улыбнулся:
— Может, я просто трусоват. Меня больше волнует цена, которую придется заплатить.
— Проигравший в каждой партии обязан вытянуть карту наказания, — пояснил Ван Ли. — Содержание карт случайно. Обычно они безобидны, но иногда заставляют игрока столкнуться с непредсказуемым риском. Твой предшественник вытянул очень опасную карту и поплатился за это жизнью. Впрочем, они не всегда смертельны. Если действовать правильно, можно выжить даже после самого страшного наказания.
Вот оно что. Теперь всё встало на свои места. Должно быть, Чу Мо вытянул то, что Сюань-няо называла Взглядом Смерти. Играть в игру, где можно погибнуть — это как-то слишком жестко.
— А если выиграть, какая будет награда? — Ся Юй рассудил, что при таких рисках приз должен быть более чем солидным, иначе зачем вообще в это ввязываться?
Ван Ли едва заметно улыбнулся:
— Всё.
Ся Юй опешил:
— Всё — именно так.
Ван Ли кивнул:
— Именно так. Победитель получает определенное количество Первородных камней. Помимо защиты от эффектов карт наказания, ими можно оплатить вытягивание карты награды. А там может быть что угодно: деньги, сокровища, загадочные технологии, магические способности, боевые искусства — всё, что только можно вообразить. Любое твое желание может быть исполнено с помощью карт. Конечно, из-за случайного характера процесса, чтобы получить самое ценное, придется положиться на удачу.
Ся Юй едва не лишился дара речи. Это же бред какой-то, звучит как сказка. Кто они такие, боги? Он хотел было съязвить, но, взглянув на невозмутимое лицо Ван Ли, почувствовал — тот не лжет.
Неужели он и правда бог? Если это правда, как ему поступить? Перед таким искушением Ся Юй не мог устоять. А если Ван Ли врет и никаких магических сил не существует, значит, и карты наказания — пустышка, и бояться нечего.
Поразмыслив, Ся Юй не стал спешить с ответом:
— А что будет, если я откажусь стать игроком?
— Тогда ты можешь уйти, — ответил Ван Ли. — Не пойми превратно, участие в игре — дело добровольное. Статус игрока — это шанс, вызов, но никак не обуза. Если не хочешь играть, волен уйти в любой момент. Более того, в качестве награды за возврат игрового регистратора ты можешь бесплатно вытянуть одну карту награды. Даже став игроком, ты можешь отказываться от участия в партиях. Но если откажешься три раза подряд, тебя автоматически лишат статуса игрока, а регистратор заберут и передадут новому владельцу.
Собеседник держался открыто, и Ся Юй не видел причин ему не доверять. Может, стоит просто уйти, прихватив бесплатную карту? В конце концов, дареному коню в зубы не смотрят.
— Как тянуть карту награды?
— Видишь те три аппарата? — Ван Ли указал на устройства. — Золотой справа. Приложи наручные часы к символу на корпусе и потяни за рычаг.
Ся Юй подошел к аппаратам. Слева стоял черный, с изображением черепа — должно быть, для карт наказания. Справа — золотой с символом сундука. Посредине был белый, с погасшим экраном. Зачем он нужен, Ся Юй не знал.
Он мучительно соображал: стоит ли рисковать? С одной стороны — опасность, с другой — огромные выгоды. К тому же, если что-то пойдет не так, всегда можно отказаться от участия. А вдруг выпадет игра, в которой он силен? Если сорвать куш, можно навсегда забыть о проблемах с деньгами.
Наконец, Ся Юй принял решение:
— Я принимаю статус игрока.
Ван Ли, казалось, ничуть не удивился:
— Добро пожаловать в игру. Заверши привязку в своем регистраторе.
Ся Юй нажал кнопку на часах. Всплыло то же самое уведомление, и на этот раз он выбрал согласие.
[Статус игрока подтвержден. Введите ваш игровой псевдоним.]
Псевдоним? Ся Юй вспомнил, что другие игроки используют кодовые имена. Сначала он хотел назваться Закатом Солнца, но передумал — в прошлых играх ему не везло, и не хотелось начинать с такого мрачного имени. Вспомнив годы скитаний в Шанхае без собственного жилья, он ввел: Путник.
[Имя Путник доступно. Добро пожаловать в игру.]
— Что ж, игрок Путник, присаживайся, — пригласил Ван Ли.
Ся Юй сел на свободное место. Ощущая тепло кресла, он окинул взглядом других игроков и с замиранием сердца посмотрел на главу культа. Какая игра их ждет?
Сидящая рядом Сюань-няо толкнула его локтем в бок и прошептала:
— Я же говорила, что тебе понравится.
— Игроки в сборе, начинаем, — объявил Ван Ли. — По старой традиции, игру выбирает победитель прошлой партии.
Он вытащил из кармана колоду карт с замысловатыми узорами на обороте, в точности такими же, как на черной двери. Ся Юй подумал, что им и правда придется играть в карты.
Ван Ли разложил колоду веером и кивнул мужчине в черном плаще:
— Цзяочжу, насколько я помню, в прошлый раз победил ты. Тяни карту, не стесняйся.
Мужчина в плаще неохотно поднялся и вытянул одну карту. На ней был изображен вулканический остров, а края украшал морозный узор.
Ван Ли улыбнулся:
— О, Кризис ледникового периода. Эту карту давно никто не тянул, даже ностальгия пробрала.
Он убрал старую колоду и достал новую, где на всех рубашках красовался тот же узор вулкана. Ся Юй понял: какая карта выпадет, в ту игру и будут играть.
В этот момент его наручные часы завибрировали. Все склонили головы, изучая экраны. На дисплее Ся Юя высветились правила игры.

Комментарии

Загрузка...