Глава 96

Эпоха высокомерия
— Вы меня звали?
— Ты пришла. Я подумал, будет неплохо взглянуть на наш портрет, ведь он готов.
— У меня не слишком развито художественное чутье.
— Я знаю. Но если у тебя есть глаза, ты должна быть в состоянии сказать, нравится он тебе или нет.
Аша, казалось, хотела как-то сбежать, но Карлайл схватил её за запястье и заставил сесть рядом с собой. Она могла бы сопротивляться изо всех сил, если бы захотела, но Аша беспомощно опустилась на место. Даже это выглядело мило. Как только они сели, Фабиан прочистил горло и заговорил:
— Кхе-кхе! Как я и сказал Его Высочеству Карлайлу, изначальный контракт предполагал создание двух одинаковых полотен.
— Но тем временем наш художник передумал и написал новую картину. Давай же, покажи скорее.
Фабиан, которого Карлайл перебил на полуслове, неловко почесал затылок и подошел к мольберту. Два холста, куда больше самого мольберта, были накрыты белой тканью.
— Сначала... это первая картина, которую я написал.
Когда он потянул за ткань, перед ними предстало изображение Карлайла и Аши, одетых в роскошные наряды и позирующих с подчеркнутым аристократизмом. Аша вытянула шею, как черепаха, удивленная тем, что Фабиан видел её именно так. Аша, сидящая на кушетке в красивом и дорогом платье, украшенная изысканными драгоценностями, слегка опиралась рукой на тыльную сторону ладони Карлайла, лежавшей на её плече. Во время наброска у неё наверняка было неловкое и неудобное выражение лица, так как поза была неестественной, но на картине, написанной Фабианом, она была величественной женщиной, которая, казалось, смотрела на всё в мире свысока. Она была нарисована даже красивее, чем была на самом деле.
«Это что, почти мошенничество?»
Портрет императорской четы — это своего рода исторический документ. Если так, то это искажение истории. Однако у Карлайла были другие мысли.
— Неплохо, правда?
Аша снова удивилась и повернула голову на слова Карлайла рядом с ней. Он поглаживал подбородок и выглядел действительно удовлетворенным. В его словах совсем не чувствовалось сарказма.
«Его Высочество Карлайл выглядит очень хорошо, но... нормально ли то, что ты нарисовал меня совершенно другим человеком?»
Ну, в конце концов, она всё равно не настоящая жена, а первая жена со множеством изъянов, так что преувеличить её достоинства ради спасения лица Карлайла — вполне допустимо. Аша придумала еще одно оправдание, чтобы убедить себя, и кивнула вместе с Карлайлом.
— Эта картина тоже довольно хороша, но почему вы решили написать её в другой композиции?
— Ну, жадность художника... полагаю, всё дело в ней. Если вам не нравится, я напишу еще одну, как эту.
Фабиан сорвал ткань со второго мольберта, открыв картину, которая, казалось, была написана кем-то одержимым. В тот момент не только Карлайл и Аша, но и Лайонел, который рассматривал полотно вместе с ними, ахнули.
— Когда мне сказали, что варвары вторглись, я забеспокоился и посмотрел в телескоп на поле боя, и стал свидетелем появления Его Высочества Карлайла и Её Высочества Аши.
Фабиан вспоминал тот незабываемый момент. Посреди поля боя, где, казалось, играл величественный и трагический оркестр, он увидел сцену, как бог войны Агилес и бог смерти Химеро вместе истребляют варваров.
— В тот момент, когда я увидел, как вы двое сражаетесь, я почувствовал, словно получил божественное откровение. Я знал, что результат будет сильно отличаться от того, что мне заказывали, но я не мог не нарисовать это.
Два человека, которые не отступали, даже когда бесконечные полчища варваров бросались на них, размахивая мечами, казались двумя душами, разделившимися, чтобы вновь соединиться. Кровь и плоть разлетались, вонь наполняла воздух, казалось, были слышны крики и лязг мечей, но, в отличие от предыдущего портрета, который казался безжизненным натюрмортом, этот был полон жизненной силы.
— Что ж, это определенно отличается от типичного портрета супругов.
Лайонел посмотрел на Карлайла с абсурдным выражением лица из-за простого уточнения «немного отличается». Однако реакция Аши была еще более прохладной.
— В любом случае... это картина, где мы двое вместе.
На самом деле, Аша считала эту картину лучше. «Принцесса» на предыдущем портрете была элегантной, красивой и величественной, но именно поэтому она не была похожа на неё саму. Зато палач, изображенный на этой картине, был настоящей «Ашей Перваз». Это был воин, который будет орудовать мечом, пока не пропитается кровью, защищая Перваз, а совсем не благородная дама.
«Но нельзя же отправить это во дворец».
Это было очевидно. Как бы картина ни направлялась прямиком в Императорский архив, как только она прибудет во дворец, в ней не должно быть углов, к которым могли бы придраться император или императрица. Однако, долго глядя на две картины, Карлайл улыбнулся и указал на вторую, словно его осенило.
— Давайте сделаем две такие. Одну отправьте во дворец, а вторую повесьте в этом замке, как картину передо мной.
— Что? — спросила Аша раньше Лайонела.
— Ваше Высочество! Что вы только что сказали?
— Я устал от того, что ты притворяешься, будто не слышишь, хотя всё слышал, Рио.
— Тогда не могли бы вы дать разумный ответ, чтобы мне не приходилось спрашивать вот так?
— Не хочу. То, что вы называете здравым смыслом, — скучно и уныло.
Лайонел приложил руку ко лбу.
— Ваше Высочество, портрет Императорской четы — не предмет для шуток! Это картина, которая останется на всю вашу жизнь, нет, на всё время, пока стоит эта империя!
— Поэтому так даже лучше.
Карлайл закинул ногу на ногу, наклонил подбородок и игриво улыбнулся.
— Те, кто увидит эту картину и всё равно пойдет на меня в атаку — либо дураки, либо люди, потерявшие смысл жизни. Думая так, я могу убить их с чистой совестью.
Его голос звучал леденяще, хотя держался он легко, как воздух. Фабиан, подумав, что это шутка, рассмеялся вместе с Карлайлом. Лайонел и Аша, однако, не смеялись.
— В любом случае, это слишком нестандартно. Давайте отправим предыдущую картину в Императорский дворец, а вторую повесим только в Первазе...
— Я не шучу, Лайонел. Отправьте ту картину в Императорский дворец. О, я сам напишу письмо, которое будет сопровождать её.
Лайонел подумал о том, чтобы разорвать связи с Карлайлом прямо сейчас. Однако Карлайл ни за что не отпустил бы его просто так, да и Лайонел не смог бы прожить остаток жизни с комфортом без той нити, которая связывала его с Карлайлом. Лайонел тяжело вздохнул, пытаясь успокоить кипящее сердце.
— Что еще вы собираетесь написать, чтобы перевернуть сердце Его Величества? Мы только с трудом добились того, чтобы умиротворить Его Величество, а теперь вы собираетесь всё разрушить?
— Во всех человеческих отношениях важен «баланс». Он, должно быть, наслаждался чувством превосходства некоторое время, тоскуя по своему никчемному сыну, так что теперь пришло время натянуть поводок.
Хотя он стерпел унижение в Зиро и улучшил свои отношения с Императором, он почти выжал все выгоды, которые мог получить из этого союза. И, по правде говоря, у него было больше намерений показать эту картину Императрице, чем Императору.
— Будь то мой отец или Императрица... кажется, они забывают, кто я такой.
Карлайл резко встал и подошел к картине, изображающей середину поля боя. Он сказал, что чувствует себя так, словно получил божественное откровение, но в картине не было бремени того, что он должен изображать королевских особ приукрашено. Напряженные до предела мышцы и глаза, полные убийственного намерения, казалось, заставляли зрителя съежиться. Вот почему ему это нравилось.
— Тебе тоже нравится эта картина, не так ли?
Карлайл даже втянул Ашу в этот разговор.
— Ну... да, но вы уверены, что можно отправить эту картину в качестве портрета Императорской четы?
— А что с ней не так? Бывали монархи, которым писали портреты, где они были увешаны драгоценностями. У этой — художественной ценности гораздо больше.
В конце концов, Лайонел не смог сломить упрямство Карлайла. Фабиан решил написать вторую копию, а Карлайл согласился оплатить и предыдущую картину тоже. Лайонел был единственным, кто покинул комнату неудовлетворенным.
— Гьяааа!
С рыком, подобным монстру, вражеские солдаты вокруг него были разбросаны, а кровь брызнула в воздух.
— Оста, остановите его! Остановите этого ублюдка!
Генерал Ипартак из Королевства Келоб указал на рыцаря, который только что победил троих бросившихся на него солдат одновременно, вены на его шее пульсировали. Однако никто не осмелился последовать приказу генерала, так как мощь рыцаря, владеющего своим двуручным мечом так, словно солдаты-пирамиды были ничем, поражала.
— Как вы смеете смотреть свысока на Империю, дикари!
Ипартак в спешке развернул коня, бледнея от страха при виде рыцаря, бросившегося на него в одиночку и оставившего позади свою мертвую лошадь. Он не знал, сколько людей погибло под двуручным мечом рыцаря. Ипартак не ожидал, что так легко будет побежден в битве, которую он уже выиграл. Его конь спотыкался среди тел, разбросанных повсюду, но набрать скорость он не мог, и тем временем демонический рыцарь бросился к своей последней цели со сверкающим взглядом.
— Ты, ублюдок! Умри!
Ипартак взмахнул мечом, веря, что у него преимущество верхом. Однако рыцарь Империи Чад, который, казалось, превзошел человеческие пределы, храбро скрестил мечи и тут же снова пронзил вражеского лидера.
— Кух!
Скорость рыцаря в его доспехах была невероятной. В результате Ипартак был пронзен под мышку и упал с лошади. Рыцарь не упустил возможности.
— Если у тебя еще осталась душа, лети к своему королю и передай ему! Никогда больше не смотри свысока на великую Империю Чад!
С этими словами рыцарь без колебаний перерезал Ипартаку горло.

Комментарии

Загрузка...