Глава 95

Эпоха высокомерия
— Всем служанкам раздали шарфы, а мне досталась шаль, потому что я старшая горничная, отвечающая за лорда. Слышала, что главной экономке подарили пальто.
— А-а...
— Сначала показалось странным дарить шали и пальто в разгар лета, но если подумать, скоро наступит осень. А зимы в Первазе долгие.
— Верно.
— Думаю, Его Высочество всё хорошо продумал.
Аша согласилась с Ниной. Она была удивлена тем, что он позаботился о подарках даже для слуг, работающих в замке, и тем, что выбор подарков был не случайным. Она была невероятно благодарна.
«Я должна поблагодарить его позже...»
Она еще не чувствовала в себе уверенности, чтобы встретиться с Карлайлом лицом к лицу, но понимала, что обязана это сделать.
А второй кризис наступил из-за случайной встречи с Доротеей.
— Доброе утро, графиня.
— А, леди Доротея. Доброе утро.
Сесилия каждый раз чувствовала себя неловко в её присутствии, но Доротея, в отличие от своего отца, была добрым человеком. Однако Аша всё еще терялась, не зная, что сказать знатной леди. До такой степени, что в итоге заговорила о Карлайле, о котором только что думала сама.
— С Его Высочеством Карлайлом в замке стало оживленнее.
Аше хотелось прикусить язык, как только она это сказала. Если нечего сказать, лучше было промолчать. Зачем она вообще подняла эту тему? Однако Доротея искренне ответила даже на эту пустую реплику:
— Да, он привез подарки для всех, так что вчера весь второй этаж был забит людьми, носившими багаж.
— Кажется, все рады подаркам. Моя горничная сказала, что получила шаль... А что получили вы, леди Доротея?
Аша снова захотела прикусить язык. Зачем она спросила, какой подарок получила Доротея? Это был идеальный способ быть понятой превратно. Но и в этот раз Доротея не стала насмехаться над Ашей, а доброжелательно ответила:
— Большинство людей на втором этаже получили чай, который приятно пить зимой. Похоже, горячий чай просто необходим для зимы в Первазе.
Сесилия и Доротея, прибывшие в Перваз в октябре прошлого года и не успевшие подготовиться к зиме, были поражены суровыми холодами самого северного края империи. Поскольку одной одежды было недостаточно, чтобы согреться изнутри, горячий чай стал необходимостью. Доротея была немного удивлена тем, что Карлайл помнит такие детали, но Ашу беспокоило другое.
«Большинство людей на втором этаже получили чай? Разве он не подарил что-то более особенное леди Сесилии или леди Доротее...?»
Она не могла понять, почему это вызвало у неё такое странное чувство волнения.
«Возьми себя в руки. Его Высочество Карлайл просто дал каждому практичный подарок».
Для столичных жителей, страдающих от холода — теплый чай, а для жителей Перваза, у которых даже нормальной одежды нет — шарфы или шали.
«Наверняка рыцарям или старшим офицерам он дал что-то вроде оружия, как мне. Это вовсе не что-то особенное только для меня».
Подумав так, взволнованное сердце Аши немного успокоилось. Однако люди не дали ей покоя.
— Аша! Покажи меч, который подарил тебе Его Высочество Карлайл.
Декер, беседовавший с несколькими старшими рыцарями ордена неподалеку от тренировочной площадки, сказал это шепотом. Она не понимала, зачем он шепчет, если меч подарили ей.
— Этот...?
Не найдя причины для отказа, Аша достала меч, висевший у неё на поясе. Вокруг тут же собрались другие рыцари и воскликнули: «Ого!»
— Это же меч ручной работы от «Сенар Вильман»!
Когда один из рыцарей, осматривавший кончик ножен, удивленно воскликнул, вокруг послышались возгласы изумления.
— «Сенар Вильман»? Это что еще такое?
Когда Аша спросила, все рыцари были в шоке.
— Вы не знаете? Это кузница, которая считается одной из лучших в мире. Заказывать у них — дорогое удовольствие. Такой меч, вероятно, стоит как небольшой особняк, если не больше.
От этих слов и Аша, и Декер открыли рты.
— Какой меч может столько стоить...!
— Сталь, которую они там делают, невероятно прочная и качественная. Она не ломается. Говорят, они куют легендарные мечи, которые поднимают мастерство владельца на уровень выше.
Рыцари продолжали говорить о легендарной кузне. Аша попыталась успокоить бешено колотящееся сердце и произнесла невпопад:
— Ну... они бы не дали его только мне, верно?
Однако рыцари энергично затрясли головами:
— Меч от «Сенар Вильман» не так-то просто получить. Графиня Перваз получает такой подарок, потому что она жена Его Высочества Карлайла, а вернее — принцесса! Я слышал, даже члены королевской семьи не могут заказать больше одного меча за раз.
От этих слов сердце Аши окончательно пошло вразнос. Она была в восторге от того, что это отличный меч, которому позавидовали бы даже опытные рыцари, еще больше — от того, что он был сделан по её заказу, и что на навершии была выгравирована такая странная фраза...
«Ох, это не к добру...»
Аша, которая притворилась безразличной перед Декером и рыцарями, коснулась губ рукой, выходя с тренировочной площадки. Если бы она этого не сделала, то чувствовала, что все увидят улыбку, расплывающуюся по её лицу.
«О чем, черт возьми, думал Его Высочество Карлайл?»
Сесилия нахмурилась, глядя на дорогие чайные листья в красивой жестяной баночке. Как она и говорила Аше, для аристократов было естественно привозить подарки близким знакомым после поездок. Также было принято дарить более продуманные подарки важным и особенным людям. Подарком, который Сесилия получила от Карлайла в этот раз, был дорогой чай. Сам подарок проблемой не был, но тот факт, что она получила то же самое, что Доротея, горничная и дворецкий — это была серьезная проблема.
«Я что, должна быть здесь и получать такие же подарки, как Доротея Рафелт или горничная?»
Она пыталась мыслить спокойно, но не могла сдержать раздражения. Корнем этого раздражения было чувство кризиса и тревоги.
«Неужели... не может быть, что я не стану наследной принцессой...?»
Сесилия яростно покачала головой.
«Нет. Этого не может быть, и этого не случится».
Она по привычке повторяла про себя, что она — будущая императрица. Однако она уже не чувствовала себя такой уверенной, как раньше. Её сердце колотилось с тех пор, как она увидела, как Карлайл и Аша спаррингуют на днях.
«Графиня Перваз тоже воин, так что вполне естественно, что они спаррингуют. Но всё же...»
Было ли это из-за того, что это была схватка между мужчиной и женщиной? В тот день между ними висело необъяснимое напряжение. Когда они стояли близко друг к другу, глядя друг на друга с обнаженными мечами, на мгновение показалось, что они вот-вот поцелуются. Более того, то, что она сказала Аше, чтобы подавить свой гнев — «естественно хотеть сделать подарок кому-то особенному» — обернулось против неё самой.
«Тот меч... слышала, это не обычный клинок».
Говорили, что его изготовление занимает много времени, значит, его заказали очень давно. В лучшем случае — во время первого вторжения Игрэмов, в худшем — в конце прошлого года. Тот факт, что Карлайл так долго готовил подарок для Аши, только усиливал тревогу Сесилии. И тот факт, что она уже некоторое время чувствовала тонкое изменение атмосферы между ними.
Однако Сесилия должна была добиться результата, ради которого так отчаянно боролась вместе с отцом и братьями.
«Ничего еще не решено. Я обязательно займу место наследной принцессы. Я та, кто станет императрицей!»
Оставалось полтора года. Сесилия стиснула зубы и приняла решение.
Близился конец августа, когда Фабиан Руско, который долго не показывался на глаза, подошел к Карлайлу с раскрасневшимся лицом.
— Ваше Высочество, портрет готов.
— Кажется, тебя довольно долго не было.
— Я заперся в студии, работая над картиной.
Карлайл усмехнулся и повернулся к Лайонелу, стоявшему рядом, спросив: «Ты что, распланировал задачи так плотно, что у него не было ни минуты, чтобы показаться на людях?»
— О нет. До дедлайна еще несколько месяцев, — озадаченно ответил Лайонел.
Затем Фабиан почесал затылок и сказал:
— Ну... планы немного изменились.
Карлайл заказывал два одинаковых портрета. Они завершили один, где Карлайл и Аша сидели в типичной позе знатной пары, и намеревались нарисовать второй в том же стиле, когда вторглись Игрэмы.
— Нам пришлось нарисовать его в другой композиции, чем планировалось изначально. Если вам не нравится этот портрет, мы можем за оставшееся время нарисовать другой, идентичный первому.
— Что ж, сначала давай взглянем. Моя жена скоро придет.
Карлайл ждал, пока прибудет Аша, которую он вызвал. Его жена, убежавшая покрасневшей во время их недавнего спарринга, вернулась со своим обычным безразличным выражением лица, но Карлайл стал гораздо счастливее теперь, когда понял, что она просто скрывает свои истинные чувства.
«Интересно, какова будет её реакция на наш совместный портрет?»
Внешне она, вероятно, коротко прокомментирует что-то вроде «Выглядит неплохо» и продолжит сидеть с равнодушным видом, но что она почувствует на самом деле? Карлайл с нетерпением ждал Ашу, представляя такие сценарии.

Комментарии

Загрузка...