Глава 94

Эпоха высокомерия
Если подумать, было бы неблагодарно испытывать разочарование из-за такой мелочи. В конце концов, тот факт, что он привез такой отличный меч в подарок, означал, что он уделил этому внимание.
Аша снова взяла меч. Гладкое лезвие отражало солнечный свет и блестело. Безупречно отлитый серебристый клинок казался прекраснее любого драгоценного камня. От заостренного кончика до лезвия умеренной ширины, крестовина с изящными узорами, рукоять, плотно обтянутая тонкой кожей, и навершие, также искусно украшенное какой-то гравировкой...
— Хм?
Аша, рассматривавшая узоры на крестовине и навершии, склонила голову набок и приблизила лицо к навершию.
— «Благословение Агилеса... Аше...»
Она протерла глаза, подумав, что прочла неправильно, но буквы были выведены отчетливо.
— Это ведь мое имя... верно...?
Аша несколько раз, снова и снова, прочитала слова, окружающие герб Агилеса. И только когда она произнесла их вслух дрожащими губами, наконец почувствовала, что это происходит наяву.
— Этот меч... был сделан для меня?
Внезапно она вспомнила, как Карлайл поцеловал её в лоб во время первой атаки Игрэмов, сказав: «Пусть благословение Агилеса будет с тобой».
«Неужели... это не тот самый меч, который он заказал тогда...? Нет, нет, этого не может быть...»
Аша энергично покачала головой, сухо рассмеявшись. Но всё было до странности необычно. Внезапно её ослепил утренний солнечный свет. Весь мир стал ярче, а прозрачный воздух наполнил легкие свежестью. Тело, которое с самого утра казалось тяжелым, стало легче, и она почувствовала, как кровь быстро бежит по жилам.
Аша еще несколько раз взмахнула мечом в воздухе, а затем легко подпрыгнула на месте.
— Сегодня я чувствую себя необычайно хорошо.
Ей даже показалось, что если она подпрыгнет сильнее, то взлетит в небо.
«Думала, только двенадцатилетние дети радуются получению нового меча...»
Она поймала себя на том, что улыбается. Но тут кто-то окликнул её сзади.
— Рано встала.
— Ваше Высочество...?
Аша смутилась, когда человек, о котором она только что думала, внезапно появился здесь. Она невольно отступила на шаг, словно опасаясь, что он заглянет ей прямо в голову.
— Как вы и сказали, усталость никак не проходила, вот я и вышла размяться. Мышцы ужасно ломит.
Карлайл взмахнул мечом, который вынес с собой, и занял позицию напротив Аши.
— Начнем?
Атмосфера естественным образом превратилась в спарринг. Аша приняла низкую стойку, крепко сжимая рукоять меча, чтобы скрыть свою неловкость.
— Тогда прошу вашего наставничества.
— Кто кого еще наставляет? Просто разомнемся.
Аша немного успокоилась от легкого тона Карлайла. Казалось, он не видел, как она вела себя глупо, долго разглядывая навершие меча. Она выдохнула, выпустив облачко холодного пара, и направила острие на Карлайла.
Лязг!
Чистый и громкий металлический звон эхом разнесся по пустому тренировочному залу.
— Ты стала намного быстрее.
Карлайл улыбнулся, блокируя выпад Аши. Затем он резко выбросил руку, отталкивая её меч, и тут же замахнулся своим двуручником, атакуя открывшуюся позицию Аши. Однако его лезвие лишь рассекло воздух. Аша быстро присела, пружинисто подпрыгнула и нанесла удар в бок Карлайла. Между ними снова прогремел оглушительный звук удара стали о сталь.
— Я чувствовал это, когда мы сражались прежде, но у тебя настоящий природный дар.
— Правда?
— Я слышал это и от Донована. Он сказал, что ты унаследовала большую часть гениальности Амира Перваза.
— Похоже, Декер бесстыдно болтает ерунду.
Карлайл рассмеялся. Ерунда? Аша думала иначе. Декер мог быть бесстыдным в том, что касалось Аши, но он был хладнокровен, когда дело доходило до оценки фехтования и боевых навыков. Иначе он не выжил бы как воин в Первазе. Но одного таланта было недостаточно, чтобы достичь такого уровня.
— Как много ты тренировалась? — спросил Карлайл, снова отводя её меч и вступая в серию быстрых обменов ударами.
Чтобы атаковать так стремительно, всё тело должно быть наполнено сильными мышцами, нужен глаз зверя и накопленные знания о войне и бое.
— С тех пор как я была маленькой, это просто происходило само собой.
— Само собой?
Меч Аши скользнул мимо шеи Карлайла. В то же время Карлайл пнул Ашу по ноге, создавая дистанцию. Аша кувыркнулась по земле, быстро вскочила, снова подняла меч и побежала на Карлайла. Они снова сцепились в клинче, давя друг на друга мечами.
— Отец с малых лет учил меня бегать.
— Физическая подготовка?
— Нет. Он говорил мне убегать, если случится что-то плохое.
Бам!
Мечи столкнулись, породив звуковой удар.
— Даже если ребенок побежит, его быстро поймают.
— Я тоже так думала. Поэтому решила, что лучше убить хотя бы еще одного врага и умереть, чем убегать и умирать.
Аша слегка отступила и тяжело задышала.
— Ты была агрессивна с самого детства.
— Разве агрессивно отвечать на бой, которого нельзя избежать?
— Большинство людей предпочитают бежать.
Карлайл взмахнул своим великим мечом и снова повернулся к Аше.
— А еще, ты не можешь построить такое тело, если не обладаешь огромной силой. Никогда не думал, что женское тело может быть таким мощным.
Лицо Аши вспыхнуло. Воспоминание о ночи, проведенной с ним, всплыло в самый неподходящий момент. И когда Аша покраснела от смущения, Карлайл тоже замер.
«Ты осознаешь...?»
Разве Аша явно не относилась к той ночи так же незначительно, как к укусу комара?
— Аша...?
— Думаю, на сегодня тренировки хватит. Я еще не умывалась... Я пойду первой. Прошу прощения.
Аша знала, что не должна уходить раньше принца, но поступила грубо, развернувшись и уйдя. Она вспомнила слова отца: «Когда не можешь придумать способ атаковать, бегство — тоже хороший вариант».
Лицо Карлайла медленно расплылось в улыбке, пока он смотрел на то, как Аша убегает обратно в замок. Он понятия не имел, что кто-то прячется за окном и смотрит вниз на него.
«Ты сошла с ума! Почему эта мысль пришла в голову именно тогда?!»
Аша с пылающей шеей добежала до своей комнаты и быстро заперлась внутри. Ей казалось, что она полностью скрыла свое волнение во время дуэли, но слова Карлайла застали её врасплох, словно он ждал момента её неосторожности.
«Как ты посмела оставить принца без внимания и уйти первой? Это оскорбление императорской семьи, ты заслуживаешь наказания».
Но она ничего не могла с собой поделать. Ей казалось, что если она останется там, её тщеславное сердце будет разоблачено. Нет, может быть, оно уже наполовину разоблачено.
«Что мне делать? Как это исправить?»
Она чувствовала себя потерянной. То, что Карлайл будет дразнить её за произошедшее, было еще оптимистичным сценарием. Она могла бы притвориться дурочкой и сказать: «Я немного смутилась, когда вы внезапно упомянули это».
Более неприятным будущим было бы то, в котором он ничего не сказал бы о случившемся, а просто улыбнулся.
«Да, я знаю, о чем ты думаешь». Такая атмосфера.
Тогда у неё не было бы шанса оправдаться, и она не смогла бы спросить, о чем он думает. Она могла бы только избегать его взгляда и представлять худший сценарий.
— Хаах... — вздохнула она.
«Может, это просто предчувствие, но если он когда-нибудь узнает, о чем я думаю, насколько сильно он будет презирать меня?»
Насколько сильно он будет насмехаться? Она не ожидала, что он будет относиться к ней как к жене, и не думала, что это когда-нибудь станет проблемой.
«Все потому, что он постоянно говорит такие сбивающие с толку вещи!»
Аша поймала себя на том, что винит Карлайла без всякой причины.
«Я хотел бы, чтобы ты оставалась на моей стороне долгое время, даже после окончания контракта».
Это были опасные слова для того, кто осознал, что цвет его глаз — это не золото или лунный цветок, а цвет спелой тыквы с красноватым оттенком, или цвет неба, когда только начинается закат. Потому что это заставит её ошибочно поверить в то, что её желание остаться рядом с ним даже через два года сбудется.
«Хватит думать о невозможном. Отношения с Его Высочеством Карлайлом не должны стать странными до окончания контракта».
Независимо от её чувств к нему, её нельзя игнорировать или низводить до положения, в котором она ничего не может сделать. Потому что чувства Карлайла к ней напрямую связаны с безопасностью Перваза.
«Другого пути нет. Я должна быть бесстыдной».
Аша решила вести себя так, будто ничего не произошло, как она всегда делала. Даже если Карлайл заговорит о том, что случилось ранее, она сделает вид, что это пустое место. Нет, подарки Карлайла, его странно нежные слова, их захватывающая дух дуэль — всё это не имело значения. Давайте притворимся, что этого не было.
Однако такая решимость наткнулась на большую стену на следующий день.
— Его Высочество Карлайл привез подарки для всех в замке. Вы знали?
— Нет, слышу впервые. Кого вы вообще имеете в виду под «всеми в замке»?
— Даже для слуг, которые работают на лорда. Я тоже получила один!
Новости, которые Нина, помогавшая Аше утром умываться и одеваться, сообщила ей слегка возбужденным голосом, стали началом.

Комментарии

Загрузка...