Глава 93

Эпоха высокомерия
Так что лучше было просто удостовериться, что императорская семья не станет полностью потакать прихотям императрицы.
Пока он на мгновение погрузился в свои мысли, люди, собравшиеся в кабинете, обменивались мнениями.
«Не думаю, что она поссорилась с Лайонелом».
Он притворился, что не обращает внимания, но бросил взгляд на Ашу, пытаясь прочитать её настроение. Аша, которая едва встретилась с ним взглядом, разговаривала с остальными без каких-либо проблем. Она даже смотрела на Джайлса.
«Она расстроена из-за меня?»
Как только Карлайл подумал об этом, он невольно воскликнул: «А!», и хлопнул себя по колену. Все взгляды обратились к нему.
— У вас есть какие-то мысли?
— О, нет, ничего особенного.
Карлайл поспешно отнекался и с нетерпением стал ждать окончания собрания.
«Ясно, она расстроена, что я вернулся из Зиро без подарка».
Это была единственная причина, по которой Аша могла расстроиться. А ведь Карлайл приготовил для неё подарок, что он даже подтвердил у Декера. Он ждал «подходящего момента» с радостным и слегка нетерпеливым сердцем.
— Тогда давайте закончим отчет о поездке в Зиро на этом, и пусть все сегодня отдохнут.
— Ваше Высочество, вы работали больше всех. Я скоро прикажу подготовить воду для купания.
— Вода для купания может подождать. Все, кроме графини Перваз, выйдите.
По приказу Карлайла все, кроме Аши, поднялись со своих мест. Однако никто не подумал, что между Карлайлом и Ашей произойдет что-то значительное. Даже сама Аша. Когда все покинули комнату и стало тихо, Аша спросила невозмутимо:
— Есть что-то еще, что вы хотели бы, чтобы я сделала?
Карлайл счел этот вопрос немного разочаровывающим, но притворился невозмутимым и поднялся, чтобы достать подарок для Аши.
— Возьми.
— Что это...?
Аша поочередно посмотрела на длинный предмет перед собой и на Карлайла.
— Подарок.
— Да...?
— Открой.
Это было совершенно неожиданно и непонятно, но Аша помедлила, развязала тесьму, стягивавшую предмет, и сняла плотно обернутую ткань. Предмет, завернутый в толстый бархат, оказался, к удивлению, мечом.
— Что это?
— Ты, кажется, говоришь одно и то же снова и снова. Это подарок, я же сказал.
— Мне?
— Ты думаешь, я бы просил тебя доставить чей-то чужой подарок?
Аша всё ещё не понимала этой ситуации. На ум пришли слова Сесилии:
«В конце концов, ты захочешь сделать подарок кому-то драгоценному, даже под малейшим предлогом».
Я же не тот человек, которому Карлайл хотел бы сделать подарок, верно...?
— Тебе не нравится? — спросил Карлайл у Аши, которая всё ещё смотрела на меч.
Но Аша была смущена тем, что ответить.
— Нет, мне нравится. Но... я не совсем понимаю, почему вы дарите мне это...
— Я дарю его тебе, чтобы ты берегла свою жизнь. Не знаю, что императрица сделает с тобой, но твой меч слишком старый.
— А...
Аша наконец поняла.
«Вот оно что».
Она гадала, чего же она ожидала.
«Конечно, я не могу умереть, пока этот контракт не закончится».
Если она умрет, Карлайл унаследует титул графа Перваз, но у него не будет причин оставаться в Первазе без жены. Другими словами, Император или Императрица могли использовать этот повод, чтобы затащить его обратно в Зиро.
— Я знаю, что меч, которым ты пользуешься, достался тебе от предыдущего графа. Это семейная реликвия, так что можешь хранить её в безопасности, но я думаю, что с этого момента тебе стоит использовать этот меч...
— Спасибо.
Карлайл, который добавлял объяснение на случай, если Аша обидится, был чем-то разочарован тем, что Аша приняла подарок так спокойно.
— ...Рассмотри его хорошенько. Посмотри, не слишком ли он тяжелый, и удобно ли им пользоваться.
После этого Аша взяла меч и легко взмахнула им. Даже просто рассекая воздух несколько раз, она почувствовала, что это очень хороший клинок.
— Он хорош.
— И это всё...?
— Да? Нужно что-то ещё проверить?
Карлайлу больше нечего было сказать. Он почувствовал странную пустоту и печаль без всякой причины.
— Нет. Ты ведь не первый день держишь меч, так что наверняка быстро разобралась.
— Думаю, мне нужно будет попользоваться им немного дольше, чтобы быть уверенной, но кажется, это действительно хороший меч. Еще раз спасибо.
— Ну, я рад, что тебе нравится.
— Раз уж вы даже подарили мне меч, полагаю, мне придется постараться остаться в живых, пока этот контракт не истечет через два года.
Сказала Аша в шутку, вкладывая меч обратно в ножны. Однако настроение Карлайла испортилось.
«Пока контракт не истечет через два года...»
Он по-новому осознал, что у их отношений есть конец. На самом деле, осталось всего полтора года, даже не два. Карлайл, пережевывая это в голове, спросил с вызовом:
— А что будет после окончания контракта?
Аша выглядела так, будто не поняла вопроса.
— Как я уже говорила, я считаю вас своим важным союзником. Я хотела бы, чтобы вы оставались на моей стороне долгое время даже после окончания контракта.
Это было искренне. Даже если бы он вернул себе положение наследного принца через два года, развелся с Ашей и вернулся во дворец, Карлайл планировал оставить Ашу в качестве своего помощника. Потому что на свете мало людей, столь же сильных и надежных, как она.
— ...Это честь для меня. Тогда я постараюсь пожить немного дольше.
Аша поднялась с ухмылкой. Было странно, что эта короткая улыбка показалась такой пустой.
Вжух.
Раздался звук разрезающего воздух меча. Горизонтально, по диагонали, назад, вертикально.
«Всё-таки это хороший меч».
Аша, которая размахивала мечом, полученным от Карлайла, в углу тренировочного поля, где солнце только начало вставать, улыбнулась, проведя кончиками пальцев по холодному лезвию. Это был первый раз, когда она получила новый меч с двенадцати лет. Даже тот клинок, что был у неё, когда она начала обучение фехтованию, был тренировочным, так что лезвие было довольно тупым.
«Как ни посмотри, это не обычный меч. Действительно ли я могу получить нечто настолько хорошее?»
Он был твердым, но легким, и рукоять, казалось, идеально лежала в руке. Ножны также были легкими, несмотря на то, что выглядели прочными.
«Учитывая привычки тратить деньги Его Высочества Карлайла, это, должно быть, очень дорогой драгоценный камень, верно?»
Красный камень, инкрустированный в рукоять, был невелик, но он сверкал, заявляя о своем присутствии каждый раз, когда рукоять двигалась. Так как он также подарил ей рубиновое колье и кольцо во время свадебной церемонии, она подумала, что это тоже может быть рубин.
«Слышала, это второй по ценности драгоценный камень после алмаза...»
Более того, из-за своего красного цвета он также символизировал страстную любовь. Аша, глядя на камень в ярких лучах утреннего солнца, внезапно рассмеялась над своим поведением.
«Что я делаю, снова пытаясь найти смысл во всём?»
В конце концов, Карлайл, вероятно, не придавал этому особого значения. Тот факт, что он небрежно раздал драгоценное колье, которое было фамильной реликвией его покойной матери, в качестве залога, показывал, что он не интересуется ювелирными изделиями или их значением. Так какой смысл он мог вложить в маленький камень, инкрустированный в меч?
«Да, это ничего не значит. Вероятно, он попросил кого-то другого купить его».

Комментарии

Загрузка...