Глава 89

Эпоха высокомерия
Однако из-за поведения Карлайла у Декера начали возникать странные мысли.
«Может быть, Его Высочество...?»
Это была нелепая мысль, но, как ни странно, казалось, что Карлайл действительно испытывает симпатию к Аше. Неужели он выглядел как юноша, который тревожится, потому что его чувства к предмету обожания не находят отклика?
«Должно быть, я слишком опекаю Ашу. Посмотрите на меня, даже такие нелепые мысли лезут в голову».
Как раз когда он усмехнулся своим размышлениям, Карлайл внезапно сменил тему.
— Вы можете считать меня распутным ублюдком, но сэр Рафелт, с другой стороны, похоже, не доверяет ни вам, ни графине Перваз.
Выражение лица Декера, до этого улыбавшегося словам Карлайла, полностью изменилось.
— Кто посмел такое сказать...
Он пробормотал это себе под нос, но в его голосе сквозил неприкрытый гнев. Карлайлу снова стало любопытно, что чувствует Декер. Поэтому он решил спросить прямо:
— Похоже, вы действительно преданы графине Перваз, но кем именно является для вас Аша Перваз?
— Она мой лорд.
— Не давайте мне такой избитый ответ. Я до сих пор не совсем понимаю, что происходит между вами и графиней Перваз.
Декер вздрогнул, словно случилось что-то ужасное, и стал серьезен.
— Что вы имеете в виду?
— Я слышал, что вас однажды рассматривали как кандидата в мужья для графини Перваз?
— Это чушь!
Декер энергично замотал головой.
— Правда, были такие разговоры, но никто не воспринимал их всерьез. Мы как брат и сестра.
Он до сих пор ярко помнил своего близкого друга Винсента Перваза, который пытался сосватать его с Ашей.
[Эй, ну же, ты собираешься жениться на Аше?]
[Ты с ума сошел?]
[Это прямолинейный отказ.]
Смех Винсента, наполненный весельем, казалось, до сих пор звучал у него в ушах. В то время он ответил ему, прося не шутить.
[Она для меня как младшая сестра. Разве можно жениться на Аше?]
[Ух!]
[Тогда почему ты спрашиваешь меня об этом?]
[Твоя манера говорить расставляет все по местам. Прошу прощения. Я чуть не совершил ужасный поступок по отношению к другу.]
Даже Винсент, который до этого говорил так легкомысленно, в итоге взял Декера за руку и обратился с сердечной просьбой.
[Если... я не вернусь...]
[О чем ты говоришь, Винсент?]
[Пожалуйста, позаботься об Аше, нашей младшей.]
Было ли у него какое-то предчувствие? Отправляясь в экспедицию и оставляя Декера с Ашей, Винсент крепко держал Декера за руку и повторял это дважды, трижды. Декер ненавидел атмосферу, в которой его друг словно прощался перед смертью, поэтому он притворился, что не понял, и ответил шуткой:
[Ты не к тому человеку обращаешься, Винсент. Тебе стоило попросить Ашу позаботиться обо мне. Кто кого защищает?]
[Хе-хе. Ты прав, Аша — сильнейшая среди нас.]
Винсент сказал это с лицом, которое, казалось, одновременно улыбалось и плакало.
[Но эта девчонка, если узнать её поближе, обладает мягким сердцем и слишком невинна. У неё бесполезное чувство долга, и она постоянно получает ранения... Поэтому я прошу тебя, пожалуйста, приглядывай за ней.]
Рука друга, просившего позаботиться о последнем оставшемся кровном родственнике, была такой холодной, что Декер наконец кивнул.
[Не волнуйся. До самого момента, когда моя жизнь оборвется, я — старший брат Аши.]
[Спасибо.]
А затем Винсент повел свои войска в атаку и погиб, сражаясь храбро.
— Те слова были моими искренними чувствами, и они не изменились. Где вы видели старшего брата, который женится на младшей сестре?
— Возможно, графиня Перваз испытывала другие чувства.
— Ха! Если бы Ваше Высочество видели выражение лица Аши каждый раз, когда Винсент поднимал тему брака...
Декер изобразил выражение лица Аши, которое она использовала, чтобы показать, что это «слишком нелепо, чтобы даже слушать».
— Говорю вам, даже сейчас я для Аши всего лишь заноза в заднице в виде старшего брата, которого нужно поскорее выдать замуж.
Карлайл, долго слушавший его рассказ, странно моргнул, почувствовав неожиданное облегчение. Мысль о том, что до сих пор он был убежден, что Аша и Декер — любовники, в одно мгновение улетучилась, и весь мир внезапно стал светлее. Конечно, снаружи все еще шел дождь. Внезапно он стал любопытен и спросил:
— Когда Винсент Перваз погиб, граф Перваз, я имею в виду Аша... она много плакала?
Декер долго стоял неподвижно с нечитаемым выражением лица, а затем покачал головой.
— Нет.
Даже сейчас Аша того дня стоит перед глазами...
— Она не проронила ни слезинки. Она просто подняла свой меч.
Последняя кровь графства Перваз, оставшаяся на черной земле, которая ничем не отличалась от ада, потеряв всех своих родственников... Ей даже не позволили плакать. Потому что в тот момент, когда она сломалась бы, Перваз был бы покончен...
— Винсент уничтожил половину врага, прежде чем погиб, и Аша быстро перегруппировалась и преследовала оставшиеся силы. Именно тогда ход войны повернулся в нашу пользу.
— Если это так, было бы лучше, если бы Аша Перваз возглавила армию первой, вместо Винсента Перваза.
— Согласен. Однако для людей графства Перваз Аша была... тем, кого они хотели защитить до самого конца.
В критической и отчаянной военной ситуации, если младший брат или сестра способнее старшего, то, естественно, младшего следует рассматривать как главнокомандующего. Однако Карлайл не мог винить людей Перваза за их нерациональность. Он мог отчасти понять чувства Винсента, который не мог отправить свою младшую сестру, которая была сильнее его, к варварам.
— Графиня Перваз... росла в большой любви.
— Да. Дворяне в столице дразнят Ашу, называя её принцессой варваров, но правда в том, что Аша была настоящей принцессой Перваза.
Декер слабо улыбнулся, вспоминая прошлое. Затем он несколько раз прокрутил во рту вопрос, который давно его мучил, прежде чем наконец выплюнуть его.
— Для меня Аша — принцесса Перваза и моя младшая сестра, но для Вас, Ваше Высочество, Аша — кто?
Его голос слегка дрогнул в конце. Поскольку судьба Аши, которой были поручены последние желания его покойного друга, могла быть сильно изменена этим человеком — не ею самой, а Карлайлом Эваристо.
— Кем для меня является графиня Перваз? Вы же должны знать о нашем контракте.
— Это всё? Дворяне думают, что вы двое — настоящая пара.
— Когда мужчина и женщина живут вместе, случаются разные вещи, а бывает — и нет. Неважно, что вы об этом думаете.
В отличие от встревоженного сердца Декера, Карлайл выглядел спокойным. Даже факт того, что они провели ночь вместе, казался ему не таким уж важным. Декер сжал кулаки.
— Тогда, если Ваше Высочество вернет себе статус наследного приннца, будет ли Аша иметь хоть какое-то отношение к Вам? Согласно контракту?
— Это...
— Тогда сможет ли Аша найти свое собственное счастье? Сможет ли она встретить мужчину, которого полюбит, создать настоящую семью, родить детей и внуков, прожить долгую жизнь, и чтобы этот ребенок... получил счастье, которое у него отобрали?
Карлайл не смог ответить на вопрос Декера, который звучал почти отчаянно. Это был не такой уж сложный вопрос, но его голова внезапно пошла кругом.
— Давайте поговорим об этом больше, когда наш контракт будет успешно завершен.
— Ваше Высочество, Вы ведь не... Ах, Вы ведь не думаете убить Ашу, чтобы устранить любые будущие проблемы, не так ли...?
— И с какой стати ты решил, что я такой негодяй?
Декер хотел получить более определенный ответ, но Карлайл закрыл перед ним дверь, сославшись на усталость. Однако Карлайл, оставшись в тишине комнаты, побледнел, как сигарный дым.
[Кем для Вас является Аша...?]
[Сможет ли она встретить мужчину, которого полюбит, создать настоящую семью, родить детей....]
Слова Декера, казалось, отдавались эхом в его голове.
— Добро пожаловать!
Сесилия тепло поприветствовала двух женщин, которые прибыли в её комнату точно по расписанию. На столе у окна были расставлены чай и выпечка для всех троих.
— Спасибо, что пригласили меня.
— Это я благодарна, что вы согласились прийти.
Несмотря на сдержанное приветствие Аши, Сесилия ярко улыбнулась и жестом предложила Аше и Доротее занять места.
— На улице жарко, поэтому я приготовила холодный чай. Надеюсь, он придется вам по вкусу.
Сесилия разлила охлажденный чай из стеклянного кувшина, наполненного льдом, по стаканам. Будучи самой северной частью империи и заброшенной землей, Перваз мог добывать лед даже в середине лета, но лед летом все равно был редким товаром. Это была также практичная вещь, используемая для приготовления ледяной воды при лечении солнечного или теплового удара и для предотвращения порчи еды.
— Холодный чай летом, как роскошно.
— Я никогда раньше не думала о «освежающем напитке в жаркий день». Я никогда не жила такой праздной жизнью.
И холодный чай, который налила Сесилия, был, без сомнения, лучшим напитком, который когда-либо пробовала Аша. Доротея также выразила восхищение:
— Аромат апельсина и розмарина действительно прекрасен.
— Вам нравится? Это чай, которым я наслаждаюсь каждое лето.
— Кажется, это драгоценный чай. Сушить фрукты, такие как апельсины, чтобы создать аромат... это...
Слушая разговор Доротеи и Сесилии, Аша с любопытством склонила голову и спросила:
— А что такое апельсин?

Комментарии

Загрузка...