Глава 90

Эпоха высокомерия
Две женщины широко раскрыли глаза, глядя на Ашу в ответ на этот вопрос.
— О... Ты не знаешь, что такое апельсины?
— Ну, Перваз находится довольно далеко на севере. Апельсины — это фрукт, который растет преимущественно на юге. Они вот такие круглые, с оранжевой кожурой, а когда чистишь — внутри сочная мякоть.
Доротея, которая была относительно добра, объяснила, что это за фрукт, но Сесилия не смогла сдержать насмешливой ухмылки, сорвавшейся с её губ.
«Женщина вроде неё... даже если она принцесса лишь номинально, если дворяне узнают её истинное происхождение, все будут потешаться над ней».
Апельсины стоили недешево, но были одним из тех фруктов, которыми знать в столице наслаждалась каждое лето. Но если принцесса, или того больше — будущая императрица, смотрит на такой обычный фрукт с изумлением и спрашивает: «Что это такое?», разве сохранится достоинство императорской семьи?
«Это лишь малая часть. Императрица, которая не знает вещей, очевидных для любого дворянина, будет изгоем в обществе и не принесет никакой пользы императору».
Было ясно, что она станет скорее обузой, чем кем-либо еще.
«Но мне не о чем беспокоиться. Эта женщина в любом случае всего лишь трехлетняя принцесса».
Сесилия усмехнулась собственной нелепой фантазии о будущем Аши в роли императрицы, а затем сменила тему.
— Что ж, апельсины не важны. Важно сейчас то, что Его Высочество Карлайл скоро вернется. Он достиг весьма значительных результатов.
Она достала письмо, полученное от Давтейла ранее этим вечером, и развернула его.
— Действительно, Его Высочество Карлайл даже за месячный график сумел выполнить все намеченные задачи.
Однако Аша и Доротея не смогли понять смысл письма даже после того, как прочитали его.
— Оно зашифровано, чтобы уместить много информации на маленьком листке, поэтому вы не можете его прочесть.
— О боже! Прошу прощения, графиня. Это просто код, который мне легко читать, поэтому я не подумала об этом дважды.
Сесилия извинилась, но Доротея почувствовала, что её действие было преднамеренным.
«Она выставляет напоказ свои навыки, возможно, чтобы спровоцировать графиню Перваз... Но зачем...?»
Доротея не могла до конца уловить чувства Сесилии по отношению к Аше. Большую часть времени она просто игнорировала её. То, что она смеялась над вопросом Аши об апельсинах, не пытаясь этого скрыть, было достаточным доказательством. Но в то же время она остро осознавала присутствие Аши. Было ли это потому, что Аша занимала место жены Карлайла — позицию, которой Сесилия давно желала?
«В любом случае, кажется, она даже не видит в ней соперницу».
Доротея запила неприятный привкус во рту чаем. А затем Сесилия любезно пересказала им содержание письма.
— Его Высочество Карлайл снова перевернул светское общество с ног на голову. Кажется, Ее Величество Императрица и Его Высочество Маттиас в беде. А Его Величество Император также стал часто навещать Его Высочество Карлайла.
— Есть ли новости о храме?
— Да. Похоже, секта Элахе пытается дистанцироваться от первосвященника Габриэля. Думаю, не сама секта Элахе сговорилась с Ее Величеством Императрицей, а именно фракция первосвященника Габриэля.
Аша тяжело кивнула. Видя такую Ашу, Сесилия легко передала последнюю часть новостей, как будто это было пустяком.
— И похоже, Перваз стал центром внимания. Слухи о том, что Его Высочество Карлайл восстанавливает Перваз, быстро распространились, и теперь находятся дворяне, желающие инвестировать в него.
Как она и ожидала, в глазах Аши мелькнул острый блеск.
— Это же хорошие новости для графини Перваз, не так ли? — спросила Сесилия с улыбкой, но Аша молча пила чай с окаменевшим лицом.
«Хорошие ли это новости — еще вопрос. Если что-то пойдет не так, пострадать может только Перваз». Это была ситуация, которая волновала Ашу больше всего. Конечно, она не могла вечно полагаться на Карлайла, поэтому ей нужно было бы принимать инвестиции от других семей, когда территория вырастет до определенных размеров, но сейчас было слишком рано. Это могло сделать их целью для врагов Карлайла. Сесилия не могла упустить этот факт, так что, возможно, она просто пыталась прощупать реакцию Аши, заговорив об этом сейчас.
«Она пытается выяснить, дура я или нет».
Аше забавляли эти бесполезные игры Сесилии, но она не подавала виду. Однажды Сесилия может стать императрицей, и если Аша произведет на нее плохое впечатление, Перваз может пострадать.
— Когда Его Высочество отправляется в путь?
— Через два-три дня. Вероятно, потребуется около полумесяца, чтобы добраться сюда......
— В любом случае, он вернется в этом месяце.
Аша глубоко вздохнула и посмотрела в окно на жаркое солнце, которое полностью завладело днем.
«Было бы лучше, если бы он вообще не появлялся тем временем».
После разговора с Лайонелом она пыталась подавить свои растущие чувства к Карлайлу. Были дни, когда она думала, что окончательно разобралась в себе, совсем не думая о нем, но затем бывали другие дни, когда любая мелочь запускала цепочку мыслей о Карлайле, и она заканчивала тем, что вздыхала.
«Не знаю, не сделаю ли я чего-нибудь глупого при таком раскладе».
Конечно, она не хотела быть настоящей парой с Карлайлом или ожидать его любви. Она просто хотела, чтобы он оставался в замке Перваз, как сейчас. Видеть его лицо раз или два в день, вести деловые разговоры, иногда обещать вместе, иногда вместе патрулировать территорию.......
«Моя жадность уже выросла».
Аша быстро проглотила холодный чай, чтобы успокоить желудок, который был в смятении. Ей показалось, что её отчитают за то, что она пьет чай так, как не подобает дворянке. Пока она была погружена в мысли, Сесилия тонко преувеличивала атмосферу между ней и Карлайлом, чтобы показать свое превосходство над Доротеей и Ашей.
— И еще там говорилось, что Его Высочество беспокоился обо мне. На самом деле я приехала сюда с твердым намерением помочь Его Высочеству, но, полагаю, я всё еще кажусь слабой в глазах Его Высочества.
— Я слышала от отца, что Его Высочество Карлайл дорожит своими помощниками, похоже, это правда!
— Хм, ну, это ощущалось немного иначе... Но полагаю, в целом вы правы.
Доротея эффективно атаковала Сесилию, не будучи такой прямолинейной. Аша пропустила начало разговора, но ей было не очень любопытно.
«Этот человек заботливо беспокоится о ком-то......»
Она не могла этого представить. И если слова Сесилии были правдой...... Его нежность должна быть особой стороной, которую может видеть только его возлюбленная. Аша почувствовала небольшую подавленность от мысли, что Сесилия знает Карлайла, которого не знает она.
Затем Сесилия щебетала:
— Мне бы понравилось, если бы он привез мне подарок, когда вы приедете. Верно? Хо-хо!
— Подарок? — снова спросила Аша, снова не поняв. — У леди Сесилии день рождения?
— О? Я говорю о подарке из путешествия.
— Подарок из путешествия? Он же ездил в Зиро по работе?
— Можно сказать, это поездка. Даже если нет, для дворян обычно покупать подарки по пути откуда-то.
Сесилия уставилась на Ашу и добавила последнее слово:
— Особенно если хочешь сделать подарок кому-то особенному, даже с маленьким предлогом.
Её голос был полон уверенности, что она является его «особенным человеком». Аша почувствовала жалость к Доротее, но как бы она ни смотрела, казалось почти несомненным, что Сесилия будет следующей императрицей.
— В любом случае, надеюсь, он скоро вернется и разберется с работой, которая накопилась. Лицо сэра Бейли вот-вот станет красным.
— О, правда? Хо-хо-хо!
— Сэру Бейли действительно приходится тяжело. Хо-хо-хо!
После слов Аши атмосфера за чайным столом стала легче. Однако сама Аша почувствовала, что её настроение упало на дно без всякой причины.
— Где ты был? — спросил Декер с серьезным лицом, перехватывая Карлайла, который внезапно исчез после ужина и появился только в полночь.
— О, разве сэр Джайлс тебе не сказал?
— Он только сказал, что вы ушли по личным делам. Но как можно исчезнуть без эскорта в Зиро, где руки Императрицы повсюду?
— Ты слишком много думаешь.
Карлайл похлопал Декера по спине и попытался уйти. Однако Декер не позволил Карлайлу легко уйти.
— Что это?
— Это ничего такого, о чем тебе стоит беспокоиться.
В руке Карлайла был большой, длинный предмет. Он был завернут в ткань для защиты, но Декер, будучи воином, сразу понял, что это «меч». Но что-то казалось странным, как бы он ни смотрел.
— Разве большой меч не лучше для Вашего Высочества? Похоже, по крайней мере, на бастардный меч... ...
— ......У тебя тоже хороший глаз.
Карлайл вздохнул и осторожно положил принесенный предмет на стол. Затем, после долгих раздумий, он развернул «пакет», как будто принял решение. Как и догадывался Декер, это был бастардный меч, который, казалось, был изготовлен недавно.
— Что думаешь?

Комментарии

Загрузка...