Глава 88

Эпоха высокомерия

Декер, который отчаянно блокировал меч Карлайла, едва дыша, был поражен. Он был оттеснен довольно далеко от центра тренировочной площадки, где начался спарринг, и вдруг — такая высокая похвала. Это явно было насмешкой. Но Карлайл был искренен. Он внезапно вложил меч в ножны и кивнул.

— Значит, ты сильнейший воин в Первазе? Впечатляет.

Декер судорожно вздохнул, закатив глаза. Воспользовавшись его замешательством, Карлайл, казалось, был готов внезапно атаковать.

— Твоя сила исключительна. Если бы к ней прибавить скорость, было бы идеально, но это не та проблема, которую можно решить за короткое время.

Карлайл продолжал говорить, не заботясь о том, чтобы понять замешательство Декера, и осматривал свой меч, не поврежден ли он.

— Нетрадиционная манера фехтования, кажется, характерна для воинов Перваза, но у тебя есть чутье, выходящее за рамки этого. Еще никто не блокировал мои атаки так долго.

Только тогда Декер осознал, что Карлайл искренне хвалит его. Он тут же попытался поправить слова Карлайла:

— Спасибо за комплимент, но сильнейший воин в Первазе не я, это Аша... нет, наш лорд.

На это Карлайл усмехнулся.

— Я знаю. Графиня Перваз — это совсем другой случай.

Воспоминание о том, как он сражался с варварами бок о бок с ней, было еще свежо. Как сказал Декер, Аша была женщиной, способной вести Перваз за собой. Только он собрался сказать что-то еще, как холодная капля дождя внезапно упала ему на щеку.

— Я еще не успел толком повеселиться, но, похоже, пора идти. Кажется, сейчас ливанет.

Карлайл бросил меч в ножны и поднял одежду, которую отбросил в сторону. Декер также поспешно привел в порядок свое снаряжение и последовал за Карлайлом.

— Дождь идет довольно сильный.

Карлайл вернулся в комнату, встряхивая волосы, и плюхнулся на стул. На самом деле он был немного разочарован. Он думал, что Декер сможет составить ему компанию еще час или около того.

«Ненавижу признавать это, но он чертовски хорош».

Даже среди его рыцарей было немного тех, кто мог спарринговать с ним целый час. И редко какой рыцарь мог заблокировать более пяти комбинаций. Но Декер, несмотря на некоторую неловкость, умудрялся продолжать отбивать его атаки. Было очевидно: если дать ему немного наставлений, он определенно станет лучшим рыцарем, чем сейчас. Зная это, Декер стал выглядеть в его глазах немного иначе.

— Сегодняшний спарринг был для меня очень значимым. Благодарю за ваши уроки.

Декер вежливо поклонился, хотя должно было бить по его гордости то, что он не смог толком взмахнуть мечом ни разу. В своей резкой манере, свойственной мужчине из Перваза.

«Я даже ненавидеть его толком не могу...»

Карлайл без причины проворчал. Я знаю. Знаю, что выгляжу по-детски, думая так. На самом деле у меня не было причин ненавидеть Декера. Если я был причиной, по которой Аша и Декер расстались, то Декер должен был ненавидеть меня, но я вел себя как жертва. Карлайл громко рассмеялся, чтобы стряхнуть самобичевание, которого никогда в жизни не чувствовал.

— Если ты не против, не слишком ли я много прошу, если попрошу тебя иногда составить мне компанию?

— Да? Д-да, это было бы честью! Если вы позовете меня, даже несмотря на то, что я недостаточно хорош...!

— Ты совсем не недостаточно хорош. Ты правая рука великого воина Аши Перваз. Можешь быть чуточку увереннее.

— С-спасибо.

Легкая улыбка появилась на лице Декера. Вероятно, потому что Карлайл похвалил не только его, но и Ашу.

«Я привык думать, что они действительно безэмоциональные люди...»

Раньше он думал, что они такие же, как Аша: прямолинейные и бесстрастные. Однако, наблюдая за ними больше года, он понял, что на самом деле они очень честные люди, выражающие свои эмоции. Просто не так, как это делают люди в столице.

«Хотел бы я, чтобы графиня Перваз открыла мне свое сердце так же, как я ей».

Карлайл усмехнулся и достал сигару из деревянной коробки. Декер, который поглядывал на него, открыл рот, гадая, было ли это дерзкое замечание или он просто немного волновался.

— Вы, кажется, очень давно курите сигары и сигареты...

— Ты тоже собираешься читать мне нотации? Это единственная радость в моей жизни, так что не вздумай просить меня прекратить и это.

Декер наклонил голову.

— Вы имеете в виду «единственная радость» буквально, или это действительно единственная?

Он сказал это, потому что было нелепо, что человек, способный держать в руках все удовольствия мира, может заявить, что его единственная радость — это свернутый табачный лист. Однако Карлайл не говорил глупостей.

— Какие еще удовольствия мне позволены? На самом деле сэр Рафелт тоже суетится, чтобы я прекратил это, говоря, что кто-то мог подмешать туда яд.

Карлайл прикурил сигару длинной деревянной спичкой. Дым от сигары начал подниматься в тихой комнате. Декер подергал губами и осторожно спросил, словно не мог удержаться от любопытства:

— Я понимаю, что вы имеете в виду, Ваше Высочество, но почему тогда вокруг вас так много женщин? Среди них наверняка есть шпионы и убийцы.

При этих словах движения Карлайла замерли.

— Женщин?

— Прошу прощения. Я не хотел проявлять неуважение, мне было просто любопытно...

— Ха...!

Карлайл крепко зажмурился и потер виски.

«Ты обвиняешь меня в том, что я завел другую женщину, после того как взял свою возлюбленную в жены?»

Образ распутника намеренно раздувался тем, что он не опровергал чужие заблуждения. Если бы все выглядело идеально защищенным, враги придумывали бы возмутительные способы атаки, и было безопаснее сделать контролируемые части уязвимыми, чем рисковать. Поэтому он не собирался исправлять этот образ до сих пор, но было немного обидно, что люди из Перваза, включая Ашу, считали его распутником.

— Это из-за леди Дюпре и леди Рафелт ты так думаешь?

— Отчасти, но причина, по которой Вы, Ваше Высочество, были лишены престола в первую очередь...

— О! Ты имеешь в виду, что меня поймали на попытке узурпировать любовницу моего отца?

Вздох вырвался сам собой. Нет, на самом деле, если бы эту тему поднял другой дворянин, он бы без труда сыграл роль развратного принца. Но сейчас он этого не хотел. Точнее, ему не нравилась мысль, что Аша видит его такой похотливой собакой.

— Ты видел?

— Да?

— То, что я с женщинами, ты когда-нибудь это видел?

На этот раз Декер потерял дар речи. «Как я должен был это увидеть? Нет, это то, о чем он спрашивает?» Карлайл кивнул, словно читая мысли Декера.

— Я не могу объяснить это в деталях, но, в любом случае, это не так.

— Что вы имеете в виду под «не так»?

— Не отчаянный кобель, жаждущий женщин. Верить мне или нет — твое дело.

Карлайл выдохнул, театрально изображая вздох. Казалось, разговор на этом закончится, но внезапно, словно раздражаясь, Карлайл начал давить:

— Почему, черт возьми, и ты, и графиня Перваз относитесь ко мне как к похотливому зверю?

— Да? Э-этого никогда не было!

— Если бы это было так, даже если бы я установил строгий надзор, слухи распространились бы среди низших чинов. Разве не так?

— Это, это верно...

— Только из-за того, что моя жена, графиня Перваз, провела ночь в моей комнате, слухи разлетелись так быстро. Представь, если бы это сделала незнакомая женщина?

— Вы правы.

— И то же самое касается любовниц! Я не хочу видеть себя собственностью отца, какой бы красивой ни была женщина. Жалею ли я, что рука моего отца пострадала, потому что я позарился на то, что принадлежало ему? ...Кроме трона — нет.

Разум Декера все глубже погружался в лабиринт. «Зачем вы объясняете мне это? Мне даже не любопытно». Не зная, что сказать, Карлайл недовольно ворчал:

— Похоже, графиня Перваз видит во мне какой-то «использованный товар». Смешно, как сильно она думает, что знает обо мне.

— Наш лорд никогда бы такого не сделал!

— Если это не так, то почему......!

Карлайл едва удержался от того, чтобы сказать то, что хотел. Он не мог резюмировать это одним предложением, да и было слишком нелепо говорить это кому-то другому.

«Если это не так, то почему ты ведешь себя так, будто мне совсем не больно? Ты ведешь себя так, будто ничего не было с мужчиной, которого ты целовала и с которым спала, и думаешь, что я в порядке с этим? Это ты прислоняешься к своему бывшему любовнику у меня за спиной...!»

По правде говоря, он хотел схватить Ашу за воротник и потрясти ее, спрашивая об этом. Та ночь была и для меня первой, и я не могу забыть поцелуй, который мы разделили. Почему ты обращаешься со мной как с использованным товаром, пока притворяешься чистой? Но это тоже было то, что он никогда не смог бы произнести вслух.

— Ну, что бы там ни было...... Я не говорю, что я такой человек.

— Я никогда не думал о Вас так, абсолютно. Думаю, могли возникнуть некоторые недопонимания.

— Все в порядке. Это не важно.

Карлайл прищелкнул языком и сделал еще одну затяжку. День, когда Аша узнает правду о нем, никогда не наступит, и не было нужды чувствовать из-за этого обиду. В любом случае, это будут недолгие отношения.

Комментарии