Глава 84

Эпоха высокомерия
«Когда приближаешься к вершине власти, говорят, становишься безжалостным. Если даже члены семьи направляют друг на друга мечи, кому можно доверять и с кем можно жить?»
Думая об этом, Аша почувствовала даже некоторую жалость к Карлайлу. Рядом с ним не было никого, кому он мог бы довериться... Сколько бы она ни размышляла, на ум приходил только Лайонел Бэйли. Но даже он — разве не станет ли его семья главным приоритетом, когда он женится и заведет собственный дом?
В этот момент с противоположной стороны подошел Лайонел.
— Вы сами вышли в патруль, Ваше Высочество?
— А, это просто... У меня выдалось свободное время.
— Если у вас есть время, пожалуйста, отдохните. Вы с Его Высочеством Карлайлом, кажется, из тех людей, которые не могут смириться, если не изматывают себя до предела.
— Неужели?
Аша слегка улыбнулась, благодарная Лайонелу за то, что он читал ей нотации точно так же, как Карлайлу. Затем она внезапно вспомнила их первую встречу и спросила:
— Кстати говоря, сэр Бэйли, кажется, часто вздыхал, когда впервые увидел меня. Вы ожидали, что вам придется так несладко?
— О чем вы? Ха-ха-ха!
Лайонел весело рассмеялся, вспоминая то время, когда они вместе с Ашей поднимались на крепостные валы.
— Если вы пообещаете не перерезать мне горло, я расскажу.
— Разве я посмею причинить вред ближайшему помощнику Его Высочества?
— Его Высочество считает, что вы вполне могли бы убить сэра Рафелта, поэтому он оставил меня вместо него.
Эта шутка была слишком близка к реальности, и именно то, что все это понимали, делало ее немного жуткой. Впрочем, Аша пообещала Лайонелу безопасность. И тогда он честно признался:
— В то время я подумал, что хорошо, что встретились люди, которые так похожи друг на друга.
— Да? Вы имеете в виду, что мы с Его Высочеством Карлайлом похожи?
— В том смысле, что вы оба по-своему сумасшедшие.
Аша разразилась смехом. Ей показалось, что она поняла, почему Карлайл часто смеялся, когда был с Лайонелом. Но Лайонел смотрел на нее с многозначительным видом.
— Это одно и то же. Его Высочество Карлайл тоже смеется, как будто находит забавным, когда слышит что-то совершенно грубое.
— Правда? Вы видели это насквозь даже тогда?
— А, ну, в то время...
Лайонел вспомнил Ашу, которая выглядела куда более безэмоциональной, чем сейчас.
— В то время я думал, что вы похожи друг на друга в другом смысле.
— В каком именно?
— Как я и говорил Его Высочеству Карлайлу, графиня Перваз в то время была очень похожа на Его Высочество Карлайла, когда он вернулся с войны.
Это был неожиданный ответ.
— И что это было за сходство?
— Хм... Как будто что-то внутри сломалось, но в то же время он казался слишком здравомыслящим. Он выглядел печальным и потерянным... Трудно определить одним словом.
Затем, словно внезапно вспомнив что-то, он добавил:
— Например, я бы не удивился, если бы графиня внезапно напала на Его Высочество Карлайла и попыталась его убить.
— Что? Почему?
— Вот именно. В любом случае, я так тогда подумал. Его Высочество Карлайл согласился со мной.
Аша рассмеялась от недоверия.
— Если бы я сделала что-то подобное, меня бы убил Его Высочество Карлайл на месте, не так ли?
— Да. Но я подумал, что графиню это бы не волновало.
Наступила тишина. Затем Лайонел заговорил серьезным голосом, словно это было самым важным:
— Вот что имел в виду Его Высочество Карлайл, когда говорил вам жить больше как лиса и быть более амбициозной. Графиня постоянно... выглядите как человек, который исчезнет, как только все закончится.
Глядя на Перваз, залитый лунным светом с высоких стен, Аша не знала, какое выражение лица выбрать, и неловко улыбнулась.
— Я — лорд Перваза. Я не брошу Перваз, пока моя жизнь не закончится.
Лайонел тут же указал на Ашу пальцем.
— Вот именно об этом я и говорю. Вы можете считать это образцовым ответом для лорда, но на самом деле это очень опасное заявление.
— Почему?
— Где в этом ответе личное счастье графини? И как вы думаете, может ли долго продержаться тот, кто отбросил свое личное счастье?
— ...
Аша уже слышала подобное от людей в Первазе, включая Декера.
«Пришло время вам быть счастливой, милорд».
«Конечно! Вы должны выйти замуж, родить много детей и жить долго и счастливо, как семья кроликов! Ахахаха!»
«Аша, найди свое собственное счастье».
Каждый раз она отвечала: «Да, я постараюсь» — и отшучивалась, но на самом деле Аша не могла вспомнить, что такое счастье.
«Знали ли мой отец и братья, что такое счастье?»
Видя лишь страдания на поле боя и погибая под мечами варваров, что бы они сказали, увидев меня сейчас? Не сказали ли бы они, что я уже выгляжу достаточно счастливой?
— Я... я счастлива. Чего еще я могу просить здесь?
Но Лайонел посмотрел на нее с состраданием.
— Счастливый человек не делает такое выражение лица, как графиня. Поэтому просите большего.
— ......Даже если это абсурдно?
— Да! Бог сказал, что даст возможности только тем, кто о них просит. Если вы искренне желаете и просите о чем-то абсурдном, вы обязательно приблизитесь к этому.
Аша на мгновение представила себя стоящей рядом с Карлайлом, на котором была императорская корона. Карлайл, величественный, с красной мантией коронации на плечах и императорскими державой и скипетром в руках. А рядом с ним... она, жалкая и потрепанная.
«Это бессмыслица».
Аша тихо рассмеялась. Но не желая больше волновать Лайонела, она кивнула и ответила:
— Да, я буду иметь это в виду.
Искренне веря, что единственное, чего она по-настоящему хочет — это чтобы это нелепое чувство к Карлайлу исчезло как можно скорее.
Атмосфера в аристократическом обществе изменилась до неузнаваемости всего за неделю с тех пор, как Карлайл появился в Зиро. Больше не было тех, кто называл его слугой дьявола или утверждал, что он безответственно сбежал в Перваз.
«В конце концов, Его Высочество Карлайл — именно тот, кто достоин быть наследным принцем».
«Верно. Теперь, когда я вижу его снова, я в этом уверен».
Подобные голоса звучали повсюду. Однако Карлайл не стал высокомерным.
«Они меняют мнение быстрее, чем переворачивают ладонь».
Он перевернул всю ситуацию с ног на голову еще до того, как плохие слухи о нем могли укрепиться, но не было никакой гарантии, что нынешняя атмосфера продлится долго. Поэтому он должен был найти источник лживых слухов и раздавить его.
— Давно не виделись, архиепископ Радрел.
— Пусть благословение Господа пребудет с вами. Для меня честь встретиться с вами, Ваше Высочество.
Местом, которое Карлайл посетил после долгих раздумий, был первый храм Зиро, а именно кабинет архиепископа Радрела Отиса. Архиепископ, управляющий всеми епархиями и подчиненными ему священниками, был высшим лицом духовенства после Папы. Поэтому Карлайл проявил уважительный тон, в отличие от своего обычного поведения. Конечно, внутри он думал совсем об ином.
— Вы курируете все храмы в Зиро, архиепископ Радрел?
— Нет. Зиро — столица, поэтому здесь есть еще один архиепископ, помимо меня.
— Даже так, поскольку вы пребываете в главном первом храме, будет правильно спросить именно вас об этом деле.
— Что вы имеете в виду под «этим делом»......
Архиепископ Радрел наклонил голову, изобразив на лице полное непонимание того, зачем Карлайл пришел. Однако Карлайл не верил в это невинное выражение.
— Я слышал, что злонамеренные слухи обо мне распространяются из храма Элахе.
— О, бросьте! Как такое может быть?
— Хм, у меня нет времени, так что давайте перейдем к сути. Я уже все проверил, так что вам не нужно притворяться, что вы не в курсе.
Карлайл закинул ногу на ногу и достал из кармана сигарету.
— Что меня интересует, так это......
Он прикурил и сделал легкую затяжку. Это было крайне грубое поведение для визита к архиепископу, но кто посмел бы сделать замечание Карлайлу Эваристо?
— Насколько вы и церковь Элахе вовлечены в дела Габриэля Нокса.
— Ах, ахаха! О чем вы говорите? Первосвященник Габриэль — самый усердный сторонник нашего храма. Насколько мы вовлечены в его дела......
— Всецело?
Облачко сигаретного дыма сопровождало эти слова, растворяясь в воздухе.
— Что вы имеете в виду, Ваше Высочество?
— Мне нужно объяснять это и вам? — резко потребовал Карлайл. — Я спрашиваю, попала ли церковь Элахе в руки Ее Величества Императрицы? А также нарушили ли вы политический нейтралитет религии.
— Э-этого не может быть! — Радрел яростно отрицал это, но Карлайл решил, что пот, выступивший у него на лбу — гораздо более честный ответ.
— Похоже, великий кардинал Габриэль принял решение сделать именно это. Я не знаю, начал ли он это сам или получил инструкции от церкви Элахе.
— Вы неправильно понимаете. Первосвященник Габриэль делает это только ради императорской семьи...!
— Разве ради императорской семьи нужно внедрять священников в спальню императора и на ключевые административные посты, поддерживая Ее Величество Императрицу, назначать день праздника церкви Элахе государственным выходным и распускать обо мне ложные слухи?
Пронзительный взгляд Карлайла лишил Радрела возможности смотреть ему в глаза. Холодный пот катился по его лицу. Затем Карлайл внезапно заговорил нежным, вкрадчивым голосом, словно искушая его:
— Или... эти вещи были сделаны без консультации с архиепископом Радрелом или Орденом Элахе?

Комментарии

Загрузка...