Глава 83

Эпоха высокомерия
«Такой парень не погнушался бы лизать обувь, если бы не мог склонить голову».
Император, опьяненный собственной властью, похоже, считал это своей победой, но Беатрис была в этом не уверена.
«Лягушка, которая хочет прыгнуть далеко, приседает низко».
Она встревожилась, глядя на Карлайла, который стал еще более внушительным за тот год, что она провела, прячась в Первазе. И ее предсказание стало реальностью.
— Эти люди — именно те самые «воины» той варварской принцессы!
— Неужели они такие крутые? По моей памяти, они были как грязные горные звери...
— Его Высочество Карлайл ездил в Перваз, не так ли? Он определенно должен был преобразить Перваз!
Банкет в честь победы Карлайла. Вид Карлайла, входящего в банкетный зал в сопровождении своих рыцарей и воинов Перваза, смешанных вместе в качестве охраны, был нетрадиционным. А нетрадиционные вещи всегда привлекают внимание.
— Ты чувствуешь, как они облизывают тебя глазами? Особенно те дамы.
Карлайл поддразнил Декера, делая вид, что шепчет что-то важное. Воины Перваза, которые раньше выглядели неряшливо, теперь заметно выделялись. Их волосы, бороды, брови и даже ногти были аккуратно подстрижены, а физическое состояние значительно улучшилось благодаря лучшему питанию. Более того, хотя их одежда была преимущественно черной, ткань была качественной, а крой — продуманным, что делало их стиль более эффектным, чем у рыцарских мундиров. Было ясно, что знать, чуткая ко всему новому и добротному, уже оценивает их с ног до головы, прикидывая их «стоимость».
— Даже без этого здесь трудно дышать. Неужели они так недовольны?
Декер все еще думал, что дамы смотрят на них с пренебрежением, потому что их внешний вид сильно отличался от столичных жителей.
— Как можно быть таким наивным? Никогда не ведись на них, даже если они будут пытаться соблазнить тебя чем-то вкусным.
— Я что, ребенок?
Карлайл усмехнулся с озорным блеском в глазах, услышав ворчливый голос Декера, и прошептал:
— Я не говорю, что ты ребенок, но если ты по наивности пойдешь за ними, то будешь полностью поглощен этими опытными дамами.
— А, э-э, да. Я понял.
Декер, запоздало осознав смысл сказанного, неловко кашлянул и огляделся. Дамы, у которых, судя по всему, уже были мужья, посылали ему тайные и соблазнительные взгляды, обмахиваясь веерами. Он не понимал, почему ранее ему казалось, что они игнорируют его и смотрят свысока. Карлайл подтолкнул Декера:
— Терпи, как бы отвратительно и раздражающе это ни было. Ради своего лорда.
— Конечно.
По мгновенному ответу, который вырвался у него, Карлайл снова предположил, что преданность Декера Аше проистекает не только из чувства долга подчиненного.
«Какая трогательная любовь».
Ему хотелось придраться к нему, хотя это выглядело жалко, но, как ни странно, пострадала его собственная гордость. Казалось, будто он признает любовь между Декером и Ашей. Впрочем, сейчас было не время погружаться в подобные мысли.
— Ладно, пора немного поработать.
Карлайл кивнул Джайлсу, находившемуся неподалеку, и тот подмигнул нескольким дворянам, ожидавшим сигнала в окружении. Герцог Дюпре подошел первым.
— Ваше Высочество! Я не сомкнул глаз, услышав новость о том, что вы подавили Игрэмов! Я так волновался за вашу безопасность!
— О, герцог Дюпре! Вам не стоило так сильно волноваться.
— Но это была ожесточенная битва, не так ли? Я слышал, что Игрэмы были на удивление хорошо подготовлены.
— Это было немного странно. Дикари используют катапульты?
Разговор между герцогом Дюпре и Карлайлом подогрел интерес дворян, подслушивавших неподалеку.
— Катапульты? Откуда у дикарей навыки строить катапульты?
— Верно?
— Тогда они уже не дикари, а что-то другое...
— Герцог, здесь много ушей.
— Ах, понимаю. Хе-хе, как продвигается восстановление Перваза?
Граф Дюпре попытался посеять подозрение, но сменил тему на реконструкцию. Однако те, кто слушал, уже все услышали.
— Я слышал там, что нападение дикарей на Перваз было вызвано вмешательством внешней силы.
— Но кто, черт возьми, стал бы объединяться с дикарями?
— Кому была бы выгодна атака на Перваз?
Все знали, о ком они говорят, хотя никто не упоминал это напрямую. Разговоры о ситуации с реконструкцией в Первазе быстро распространились по всему банкетному залу.
— Говорят, он вложил в это огромную сумму денег, но стоило ли оно того?
— Вы забыли начало всего этого? Графиня Перваз приехала с обещанием покойного Императора! А потом Его Величество Император пытался нарушить это обещание...
— В конечном итоге пришлось потратить еще больше денег, чтобы замять ту неловкую ситуацию. Его Высочество Карлайл, должно быть, согласился на этот брак, чтобы спасти лицо императорской семьи.
— Вы ничего не знаете. Он бежал в экстерриториальную зону, чтобы избежать давления со стороны Императрицы. Из-за этого под угрозой оказалась только южная часть империи...
— Верно. Разве в прошлый раз на юге не появился монстр? И тогда вниз отправили только рыцарей, без Его Высочества Маттиаса.
Разговор постепенно повернулся в невыгодную для Императрицы и Маттиаса сторону. Дворяне, стоявшие на стороне Маттиаса, пытались его немного защитить, но в присутствии ослепительного Карлайла, сидевшего там, словно солнце, влияние Маттиаса быстро угасло. Банкет был посвящен не только Карлайлу.
— Те люди, которых называют воинами Перваза, разве не выглядят довольно круто?
— О боже! Мне нравится их чистый и элегантный стиль...
— Но ты же не могла оторвать от них глаз, правда?
— Конечно, официальные и неофициальные позиции обязаны расходиться. Хо-хо-хо!
Всплеск смеха раздался из-за дамских вееров. Воины Перваза, тщательно ухоженные барбером Карлайла, казались дамам отличными от нежных и изысканных столичных дворян или рыцарей. Они были грубыми, дикими и сильными, но при этом до смерти преданными своему лорду. Благодаря этому имидж Перваза также улучшался.
— Что это за место такое — Перваз? Я много слышала, что это ужас, но ведь это все только слухи, верно?
— Должно быть, там все опустошено после 28 лет войны. Но кажется, Его Высочество Карлайл быстро его отстраивает.
— Я слышала от кого-то, кто посещал его три месяца назад, что там не так плохо, как можно подумать.
— Не стоит ли нам инвестировать, пока не поздно? Раз Его Высочество Карлайл там обосновался, ценность этого места со временем точно вырастет.
Всего год назад любого, кто сказал бы, что собирается инвестировать в Перваз, назвали бы сумасшедшим. Декер, слушавший этот разговор, сжал кулаки с новым чувством эмоций.
«Аша! Перваз, с которым обращались как с землей варваров, признают территорией империи!»
Это была правда, что все это стало возможным благодаря деньгам и славе Карлайла, но Декер и воины Перваза никогда не забывали, что именно Аша встала против императора и заключила смелую сделку с наследным принцем. Затем кто-то затронул тему, которая интересовала всех, но о которой все стеснялись говорить.
— Но... кажется, «Ее Высочество» здесь отсутствует?
— Верно. Отношения между ними, кажется,...
— Конечно, так и есть. Это был брак по расчету с обеих сторон. Вероятно, они разведутся через два года...
Развод предсказывали еще со времен свадебных клятв, но поскольку Карлайл так долго отсутствовал в Каире, эта тема затихла. Однако теперь, когда Карлайл вернулся, вновь продемонстрировав свои способности, семьи с дочерьми «золотыми глазами» начали быстро подсчитывать свои шансы.
«У меня уши горят от звуков всех этих интриг».
Карлайл криво усмехнулся, наблюдая за дворянами, которые подходили к нему, используя своих дочерей в качестве предлога. Они опоздали. Дюпре и Джайлс уже опередили их. Однако проблема была в том, что Карлайла, похоже, не привлекали ни Сесилия, ни Доротея.
«Но я не могу выбирать ту, кто станет наследной принцессой, основываясь на собственных чувствах».
И тут он внезапно подумал об Аше, которая тихо наблюдала за ним посреди поля битвы и в тускло освещенной спальне. Прекрасная убийца с таинственными серыми глазами. Союзник и жена, чьи истинные намерения неизвестны.
— Хаа...
— Ваше Высочество? Вам что-то некомфортно?
Услышав тяжелый вздох Карлайла, Джайлс поспешно спросил. Только тогда Карлайл понял, что вздохнул, и покачал головой с кривой усмешкой:
— Нет. В любом случае, теперь, когда императорский двор провел банкет, нас скоро будут приглашать то тут, то там.
— Верно. Я выберу несколько мест, сосредоточившись на тех, кто обладает большим влиянием.
— Сосредоточься на семьях, у которых есть рыцарские ордена. Не будь слишком строг, нам нужно приглядывать и за храмом.
— Понял.
Карлайл поприветствовал очередного дворянина, который подошел к нему, и задумался о том, что будет делать дальше. Сейчас было не время тратить время на мысли об Аше.
Луна была яркой. Аша, которая ходила проверять замок ночью, посмотрела на небо и внезапно подумала, что луна, которую она видит в Зиро, должно быть, та же самая.
«Должно быть, он уже очаровывает дворян в банкетном зале».
Карлайл подробно объяснил Аше, что он будет делать в Зиро. Он объявит о победе в войне против Игрэмов и тайно распространит слух, что за этим стоит Императрица. Он также даст понять, что ситуация в Первазе значительно улучшилась. Он говорил об исследовании подозрительного храма и Первосвященника Габриэля Нокса, а затем о том, чтобы занять предупреждающую или схожую позицию по отношению к храму.
«Он наверняка расширит свое влияние, одновременно перетягивая на свою сторону дворян, которые балансируют между двумя кандидатами в наследные принцы, и в достаточной мере проверит окружение Императрицы».
Это было легко сказать, но в процессе Карлайл наверняка столкнется с огромными препятствиями. В конце концов, его семья станет самым большим из них.

Комментарии

Загрузка...