Глава 72

Эпоха высокомерия
Аша раньше думала, что варвары так же жалки, как и жители Перваза, поэтому однажды спросила отца, не стоит ли принять их как граждан Перваза.
Но отец вздохнул и покачал головой.
[Причина, по которой мы не можем принять варваров, и причина, по которой они могут жить на Заброшенных землях, заключается в том, что они заражены магией.]
[Что такое магия...?]
[Обычно это называют «странной энергией, исходящей из разных мест Заброшенных земель», но никто не знает её точного происхождения.]
[Что происходит, если ею заразиться?]
[Ты становишься агрессивным и деструктивным. На самом деле, если бы варвары пытались просто решить проблему нехватки ресурсов, Перваз не пострадал бы так сильно....]
Когда Перваз был королевством, их король также пытался задобрить племя Луре, распределяя часть припасов. Однако они всегда выбирали путь нападения и грабежа вместо переговоров, и именно король, не выдержав этого, предложил Перваз империи. В то время Аша впервые усомнилась в сути «Заброшенных земель», но даже империя не могла должным образом исследовать их.
В любом случае, вот что отец рассказывал ей тогда о варварах Заброшенных земель:
[Похоже, у них нет образования или интеллект их низок, поэтому они не могут создавать сложные здания или объекты. Даже их украшения выглядят грубыми.]
Он также говорил, что их боевые навыки угрожающи, но они не систематизированы, что затрудняет их понимание. Тот факт, что такие люди строили конструкцию, которую можно было увидеть издалека, был плохим знаком. И это предчувствие оказалось верным.
Дзынь-дон-дзынь!
«Предупреждающие колокола», расположенные по всему Первазу, громко зазвонили.
— Варвары напали! Это варвары!
Варвары снова вторглись. И Аша наконец поняла, что это за конструкция, которую она смутно видела некоторое время назад.
— Варвары используют катапульты...!
Они построили стационарные большие катапульты, чтобы метать камни и разрушить хорошо укрепленные фортификации. В результате несколько укреплений, которые жители Перваза строили с большой заботой, были полностью уничтожены. Однако Ашу больше шокировал сам факт того, что варвары используют катапульты, нежели разрушение укреплений.
В любом случае, это была не та ситуация, в которой можно стоять и удивляться. Подготовка к экспедиции прошла быстро, так как они готовились к войне с того самого момента, как увидели катапульту, скрытую под маскировкой.
— Отчет!
— Их больше, чем в прошлый раз!
— Можете подтвердить, какое это племя?
— Это Игрэмы!
— Игрэмы?
Это была ещё одна шокирующая новость.
«Их так разгромили, но они контратакуют так быстро?»
Всё выходило за рамки здравого смысла.
— Сколько их?
— Около 2000! Арьергард еще не идентифицирован!
— Сколько кавалерии?
— Больше, чем в прошлый раз! Но среди них много лошадей, которые не являются дикими.
Аша сглотнула сухую слюну, чувствуя, что погружается всё глубже в лабиринт. Она инстинктивно поняла, что на этот раз должна попросить Карлайла о помощи. Аша надела доспехи, взяла меч и направилась в кабинет Карлайла. Он неспешно курил сигару.
— А, ты здесь. Я слышал новости.
Аша почувствовала дежавю от его совершенно расслабленной манеры поведения. Высокомерный принц. Он был таким тогда, он такой сейчас, и, вероятно, будет таким всегда. Ожидать от него человеческого тепла казалось шуткой.
— Пожалуйста, помоги мне.
Аша сказала это сухо. Объяснять детали казалось слишком обременительным. Однако было бы бесстыдством просто просить о помощи.
— Я обязательно заплачу цену.
— Цену...?
Уголки рта Карлайла, которые, казалось, улыбались, затвердели, а брови слегка нахмурились.
— Как я сказал в прошлый раз, если армия Перваза будет уничтожена, мы также понесем большой урон. В любом случае, это битва, в которую нам предстоит вступить.
— Если бы Ваше Высочество не приехали в Перваз, Вам не пришлось бы терпеть такой урон. Вот почему мы пытались остановить их самостоятельно, но....
Аша сжала кулаки.
— Армия Перваза пока не способна остановить врага такого размера. Пожалуйста, помоги мне.
— Послушай...
Карлайл глубоко вздохнул, глядя на Ашу с несколько недовольным выражением лица.
— Ты можешь думать, что я высокомерен.
Сердце Аши болело. Однако слова, которые последовали за этим, прозвучали как удар по голове.
— Но ты, которая пытается защитить Перваз в одиночку, точно такая же высокомерная.
Наступила тишина. Она вспомнила, в чем недавно призналась Декеру: «Думаю, я хотела восстановить Перваз сама». Карлайл уже видел её намерения насквозь.
«Но... я лорд Перваза...!»
Даже при том, что в её руках ничего не было, она чувствовала, что полностью потеряет ощущение себя лордом Перваза и гордость от того, что защищает его сама, если не заплатит цену за что-либо. Более того, она не могла верить в «бесплатные услуги».
— Прошу прощения, если проявила неуважение к Вашему Высочеству. Я попрошу о наказании после того, как битва закончится. Сейчас я искренне прошу отдать приказ выступать в бой.
Карлайл глубоко нахмурился, глядя на Ашу, которая, казалось, игнорировала его, закрыв уши обеими руками. Несмотря на то что он уже отдал приказ рыцарям готовиться к битве, какой был смысл просить об этом «искренне»?
«Может, я был немного груб, но стоит ли возводить такую стену?»
Он чувствовал себя плохо. Может, даже был обижен. И всё же он думал, что они становятся ближе... Карлайл ответил Аше, которая стояла на одном колене и, казалось, ждала его решения, с кривой ухмылкой:
— Похоже, фундамент Перваза сейчас такой же, как и прежде, но неважно. Если ты настаиваешь на оплате цены, я позволю тебе сделать это позже.
Затем он скомандовал наружу:
— Принесите мой меч!
Это означало то же самое, что Аша ждала приказа выступить в бой.
Напор племени Игрэм, стремительно пересекавших границу, был поразителен. Они ничем не напоминали тех, кто был разбит и бежал всего несколько месяцев назад.
— Они решительны. Они подготовились во всех отношениях, гораздо лучше, чем в прошлый раз.
Карлайл, стоявший бок о бок с Ашей в первых рядах, говорил, глядя на племя Игрэм.
— Вот что странно. У них никак не могло быть столько припасов самостоятельно.......
— Хмм.......
Карлайл, на мгновение погрузившийся в раздумья, прицокнул языком.
— Если у них внутри не было столько припасов, то ответ прост. Это пришло извне.
— Извне, значит......?
— Ну, кто бы это мог быть? Кто был бы готов подстрекать племя Игрэм к вторжению в Перваз, тратя деньги и припасы, которые они не смогут вернуть......?
Аша, которая, кажется, знала ответ, но всё равно спросила, почувствовала, как перехватило дыхание, услышав ответ Карлайла. Только теперь она, кажется, поняла, что именно означал отказ от резиденции Карлайла в Первазе.
«Так что в конце концов, даже Перваз будет так пострадать».
Конечно, она знала это в теории. Она надеялась, что всё закончится только её жертвой, но понимала, что это будет нелегко.
— Почему? Ты боишься?
Дразнясь, спросил Карлайл.
— Боюсь, говоришь?
Пока она обдумывала его вопрос, её сердце постепенно крепло. В конце концов, она осознала, что её смутные тревоги и страхи были лишь иллюзиями. Боится? То, чего она действительно боялась, — это не варвары или императрица, а голод и холод. По сравнению с чувством бессилия и отчаяния от медленного завоевания нематериальным врагом, война с четким противником была даже воодушевляющей.
— Мы что, испугаемся чего-то подобного?
— У тебя не очень хорошее выражение лица.
— Я просто злюсь, вот и всё.
Она уже приняла решение. Как она сказала Декеру раньше, она скорее умрет в бою с Имперскими рыцарями, чем умрет от голода или замерзнет до смерти. Единственная разница была в том, что теперь племя Игрэм заменило Имперских рыцарей. Однако была одна вещь, которая её беспокоила.
— Это первая битва, которую рыцари Вашего Высочества и наша армия проведут вместе...... Не знаю, будет ли всё хорошо.
— Ну, говорят, что к этому привыкаешь во время боя.
Хотя он ответил так, будто это была шутка, в голосе Карлайла не было смеха, словно он тоже волновался. Даже сейчас, в канун войны, две армии смотрели прямо перед собой, игнорируя друг друга, словно между ними была возведена высокая стена. Он оглядел выстроившиеся союзные силы и еще раз подытожил направление битвы.
— Разделитесь на три группы: 1, 2 и 3, и выполняйте атаку и оборону, как я говорил во время тренировки! Я и графиня Перваз будем в авангарде, сэр Бэйли возьмет левый фланг, сэр Солон — правый, а сэр Донован будет охранять замок!
— Есть!
— На самом деле проблема не в командирах. Проблема в рыцарях, воинах и солдатах под их командованием.
Из множества путей атаки, которые предсказал Джайлз, он выбрал самый угрожающий и обучал их построению и последовательности атаки, которые использовали бы преимущества характеристик каждого атакующего подразделения. Хотя во время тренировок они, казалось, следовали инструкциям, отсутствие взаимодействия между ними было опасным фактором.
«Если они хотят выжить, им придется сотрудничать, нравится им это или нет».
Карлайл решил довериться инстинкту выживания солдат и снова перевел взгляд вперед. Люди Игрэм были вооружены щитами, которые могли блокировать стрелы, по-видимому, зная о лучниках.
— Ну что, выйдем и сразимся?
— Да.
— Последние слова?
— Те же, что я сказала тебе в прошлый раз.
— ...Понимаю. Тогда пошли.
По сигналу Карлайла трубач рыцарей протрубил громкий сигнал, и защитники замка Перваз забили в барабаны.
— Все силы! Вперед!

Комментарии

Загрузка...