Глава 71

Эпоха высокомерия

— ...Не знаю. Я не знаю, хорошо это или нет.

Аша ответила с тяжелым вздохом. Однако Декер, проживший на свете на несколько лет больше, быстро понял смысл её слов.

— Тот факт, что ты не знаешь, означает, что это не «хорошо».

— Неужели? Но... если подумать, нет причин, по которым это должно быть «плохо».

Прямо сейчас она может смело стоять перед Карлайлом, но, говоря строго, он был человеком такого статуса, что Аша даже не смела встретиться с ним взглядом. И все же, такой великий человек помогал восстанавливать Перваз, и, сверх того, он проявлял огромное понимание к их ситуации. Поэтому она не могла найти причину для этого странного гнетущего чувства.

— Что ж, бесполезно зацикливаться на этом. Поздно уже, давай пойдем внутрь и выспимся.

Аша слабо улыбнулась и попыталась снова повернуться, но Декер схватил её за плечо и развернул обратно.

— Не закапывай свои чувства так глубоко. Они взорвутся. Причем самым плохим образом.

— Тогда что ты хочешь, чтобы я сделала? Я даже не понимаю, почему я такая.

— Ты понимаешь. Ты просто притворяешься, что не понимаешь.

Аша ненавидела Декера, когда он был таким. Ей было бы лучше, если бы он просто шутил, как всегда, и делал вид, что не понимает. Но Декер всегда подмечал вещи, которых Аша хотела избежать.

— Ты пытаешься проявить ко мне заботу? Ты думаешь, что я буду осуждать тебя?

— Дело не в этом. Просто... я сейчас устала.

— Это из-за Его Высочества Карлайла?

— Всё связано с Его Высочеством Карлайлом, так что что ты хочешь, чтобы я ответила, если ты спрашиваешь меня об этом? Прекрати.

Аша хотела, чтобы Декер просто остановился и ушел. Но он ни разу не исполнил это желание.

— Твоя гордость задета? Или ты на кого-то в обиде?

В конце концов, он заставляет её обнажить ту неприглядную сторону, которую она хотела скрыть.

— ...

— Аша. Почему ты пытаешься это скрыть? Если тебе больно, ты всегда можешь рассказать мне. У тебя есть на это право!

— ...Что ты понимаешь?

Слова, которые, казалось, вырвались наружу после столь долгого сдерживания, заставили вздрогнуть и Декера.

— Что я понимаю? Напротив, позволь мне спросить тебя. Чего я не понимаю?

— Вздох...

Аша оглядела пустой коридор замка и тяжело вздохнула, растирая лицо обеими руками. Ей стало душно. Если я просто выплесну всё наружу, как сказал Декер, станет ли мне легче?

— Всё идет хорошо. Мы получили гораздо больше поддержки от Императора, чем ожидали, и жизнь людей на территории расцвела. Вещи, о которых мы год назад даже мечтать не могли, воплощаются в жизнь. Да, это счастливая вещь!

Как много я об этом мечтала. Никогда в жизни я не была так счастлива и взволнована.

— Но...

— Но?

— Вздох...

Аша снова вздохнула. Она не хотела, чтобы Декер видел её с такой неприглядной стороны. Но Декер, похоже, не собирался отступать, да и самой Аше хотелось выговориться хоть где-то.

— Но на самом деле... я думаю, я хотела сделать всё это сама.

Поначалу она думала, что это невероятно выгодная сделка. Она была благодарна за богатство и припасы, которые предоставил Карлайл, и была счастлива видеть, как оживает нищая территория. Но по мере того как шло время, и особенно сегодня, увидев, как солдаты армии Перваза восхищаются Карлайлом, она почувствовала себя ещё более неловко.

— Даже если бы это была не я... Если бы только Его Высочество Карлайл был здесь... Перваз...

Она может поклясться, что счастлива восстановлению Перваза. Но она искренне не могла понять, почему чувствует такое разочарование. Аша не смогла закончить фразу и отвела взгляд от Декера. Однако Декер смотрел на неё с выражением полного недоверия.

— Аша, ты об этом думала?

Он лишь думал, что Аша расстроена тем, что у неё не было шанса показать свои навыки во время сегодняшнего спарринга. В конце концов, лучшими для воинов Перваза всегда были люди из замка Перваз. Он даже представить себе не мог, что Аша будет думать, будто не может найти смысл в собственном существовании.

— Ты дура! Что ты, черт возьми, такое...! Угх, что мне делать с этой идиоткой?

— Что?

— Аша. Мы... Мы...

Декер несколько раз сглотнул, чтобы подавить эмоции, которые переполняли его.

— Что ты пытаешься сказать?

— Когда мы отправились в Зиро и вернулись... Ты знаешь, как жалко и виновато мы себя чувствовали?

— Почему?..

— Потому что мы были такими некомпетентными... Правда, мы так многим тебе обязаны...

— О чем ты говоришь?

Декер, чей голос дрожал от эмоций, шмыгнул носом, сдерживая слёзы, и заговорил:

— Мы живем тем, что продаем тебя!

Он больше не мог сдерживать слёзы и закрыл глаза огромными ладонями.

— Даже если это называется «контрактом», мы ничем не отличаемся от тех, кто продает твою жизнь, чтобы выжить. Мы не настолько глупы, чтобы не осознавать этого.

Жизнь Аши могла оборваться от одного слова Карлайла или от одного всплеска гнева Императрицы. По правде говоря, это было не более чем удобным оправданием, чтобы закрыть глаза и пожертвовать её жизнью без каких-либо последствий под видом «фиктивной жены». Несмотря на то что он знал это, он не мог заставить себя активно отговорить Ашу. Слишком много жизней стояло на кону.

— Если бы не ты, мы бы вернулись с пустыми руками. Бесчисленное множество людей погибло бы этой зимой. Как ты думаешь, кто несет ответственность за изменение этого мрачного будущего?

Аша могла только остекленевшим взглядом смотреть на Декера, который рыдал, несмотря на свои внушительные размеры.

— Просто назови нас бесполезными отбросами! Разозлись и скажи, что твоя жизнь стала сущим адом из-за нас!

— Де... Декер...

— Если ты собираешься говорить, что ты бесполезна, что для Перваза будет лучше с одним лишь Его Высочеством Карлайлом, тогда просто прокляни нас!

Аша, слегка опешив, попыталась успокоить Декера, но он продолжал кричать, будто ещё не закончил.

— Лорд, которому мы служим, — это Аша Перваз, а не Карлайл Эваристо!

Аша с открытым ртом уставилась на Декера, прежде чем медленно похлопать его по плечу — сначала один раз, затем второй.

— ...Спасибо.

От этих слов благодарности Декер снова разрыдался. Но, к несчастью, искренность Декера не до конца достигла сердца Аши.

«Да, я лорд Перваза».

Её колеблющееся сердце снова выпрямилось. Однако Аша, которая родилась дочерью Амира Перваза и знала только о долге и ответственности, снова подумала лишь о собственных обязанностях.

«Я та, кто должна заплатить Его Высочеству Карлайлу за всё это».

Карлайл уже вложил колоссальное количество денег и ресурсов в Перваз. И время платить по счетам скоро настанет.

«Я должна защитить Перваз до конца. Давай сосредоточимся».

Аша поблагодарила Декера и приняла решение использовать саму себя в качестве разменной монеты. Если бы Декер знал об этом, он бы не спал всю ночь, пытаясь переубедить её.

Примерно через месяц после начала совместных тренировок над Первазом начали сгущаться зловещие тучи.

— Что-то там странное...

Пробормотала Аша, глядя в бинокль на границу. Был конец апреля. До середины прошлого года Перваз был не более чем бесплодной пустошью, а теперь он стал праздником зелени во всех направлениях. Кое-где распускались цветы, а пшеница, посеянная в прошлом году, и ячмень, посеянный этой весной, проросли и заполнили поля. Было бы всё хорошо, если бы это было единственное, что можно было увидеть, но кое-что странное привлекло их внимание за барьером.

— А? Ты права. Это выглядит немного иначе, чем то, что я видел позавчера.

Карлайл взял бинокль у Аши и посмотрел на границу, наклонив голову. Всё было размыто, так как находилось очень далеко, но казалось, что некая большая конструкция накрыта тканью того же цвета, что и земля. Было невозможно сказать, когда её построили. До сих пор это выглядело просто как земля, вздувшаяся от растаявшего снега. Но сегодня стало ясно, что в небо устремлены длинные шесты.

«Полагаю, они даже этого не смогли от нас скрыть? Или, может быть, они решили, что им больше не нужно это скрывать...»

Последняя вероятность была более опасной. Но помимо всего этого, это была беспрецедентная ситуация. Всё потому, что у дикарей Заброшенных земель не было ни интеллекта, ни ресурсов, чтобы построить и воздвигнуть что-то столь прочное.

— Это странно. Это слишком странно.

Аша беспокойно расхаживала взад-вперед у окна и снова несколько раз поднимала бинокль. Тот факт, что она не могла определить точную форму конструкции из-за маскировки, только усиливал её тревогу. Она была больше повозки, но меньше здания. Нет, если быть точным, она казалась такой же высокой, как приличное здание, но её объём был намного меньше.

«Это похоже на... скелет конструкции».

Пока Аша пыталась угадать, что это за скрытый объект, Карлайл, который смотрел на него вместе с ней, спросил:

— Племя Иггрэм? Или, может быть, другое племя?

— Не уверена. У дикарей Заброшенных земель не так уж чётко определены территории.

На это Карлайл спросил, словно осознав новую вероятность:

— Тогда возможно ли, что это коалиция нескольких племён?

— Это возможно, но теперь, когда главное племя, племя Луре, пало, нет главного племени, которое возглавило бы остальные.

— Тогда какое племя следующее по величине после племени Луре?

— Это было бы племя Иггрэм.

Однако Аша считала, что это вряд ли племя Иггрэм.

«Им трудно перегруппироваться за такой короткий срок после того, как их так сильно побили в прошлый раз».

Перваз был суров, нет, возможно, даже более того, но Заброшенным землям также всего не хватало. И тут внезапно всплыло старое воспоминание.

Комментарии