Глава 70

Эпоха высокомерия

— Хорошая погода, джентльмены.

Недавно тренировочная площадка, которая была грязной из-за талого снега, стала относительно сухой, так как солнце светило каждый день. Карлайл, который хотел начать с разговора о погоде, чтобы разрядить обстановку, сам усомнился в уместности этого и быстро перешел к делу.

— Причина, по которой я собрал вас всех здесь сегодня, — объявить, что отныне вы будете тренироваться вместе.

Мгновенно в обоих лагерях почувствовалась напряженная атмосфера. Конечно, этого следовало ожидать.

— Раньше вы смотрели друг на друга как кошка с собакой, так что вам, должно быть, досадно и неприятно внезапно тренироваться вместе... Позавчера вы даже устроили небольшую потасовку.

Все почувствовали резкий сарказм в его словах и опустили взгляды. Однако было ясно, что внутри они недовольны.

— Тем не менее, это тот вывод, к которому мы с графиней Перваз и лидерами обеих сторон пришли после долгих размышлений. Вы ведь не забыли прошлогодний инцидент с внезапным нападением племени Ингрэм?

Когда он упомянул инцидент с нападением племени Ингрэм, недовольство в глазах рыцарей Хэвена усилилось. Это было связано с тем, что они считали армию Перваза слабой и полагали, что выполнили «бесплатную работу». Карлайл, который точно знал, о чем они думают, покачал головой.

— В то время армия Перваза дала хороший отпор, но их было слишком мало, чтобы сдержать арьергард. И если бы армия Перваза была разбита, нет сомнений, что наши рыцари понесли бы гораздо больший урон.

Карлайл ударил мечом, который держал в руке, о землю и сказал:

— В конечном счете, мы находимся в симбиотических отношениях. Нам нужна единая унифицированная система.

Как и ожидалось, обе стороны начали свирепо смотреть друг на друга. Это происходило потому, что рыцари Хэвена считали, что «единая унифицированная система» будет основана на их методах, а армия Перваза была полна решимости не следовать этому пути. Карлайл и Аша глубоко вздохнули. Они ожидали, что это будет сложно, но враждебность между двумя сторонами оказалась хуже, чем они думали. Одна лишь мысль о том, что им предстоит сказать дальше, заставляла их вздыхать еще глубже.

— Система будет основана на методах Перваза, но мы добавим полезные элементы из нашего рыцарского ордена.

При этих словах атмосфера на обеих сторонах изменилась полностью. Даже некоторые высокопоставленные рыцари Хэвена открыто выказали свое недовольство и запротестовали.

— Как методы Перваза могут быть основой? Они даже не рыцари, в первую очередь, и они не являются надлежащей армией!

— Разве это не должно основываться на более продвинутом методе?

Они были правы. Поначалу Аша ожидала такой реакции и предлагала использовать методы рыцарей Хэвена в качестве основы. Однако у Карлайла и Исаака были другие мысли.

— Знаете ли вы о варварах Заброшенных земель и тамошних демонах больше, чем воины Перваза?

— Нет такой войны, которая начинается с точного знания того, кто враг! Вы научитесь, когда будете сражаться.

— Это только если враг вписывается в рамки вашего здравого смысла.

Карлайл вспомнил истории, которые слышал от Аши и воинов Перваза, и твердо покачал головой. Варвары и монстры Заброшенных земель полностью отличались от тех, что можно было встретить в южной части империи.

— Варвары неорганизованны. Это значит, что они сражаются по отдельности. Если мы будем следовать нашей сложной системе командования против них, мы обязательно будем застигнуты врасплох их скоростью.

Это то, что я почувствовал, когда наблюдал за битвой между племенем Иггрэм и армией Перваза во время их вторжения. Обе стороны сражались с огромной скоростью. Перед битвой они определяли свои действия на основе предсказанного рисунка боя, а во время сражения использовали короткие коды для передачи направления движения или метода боя. И в этом они уважали автономность каждого отдельного солдата. Каждый из них был командиром, который командовал самим собой. Возможно, именно так они воспитали гордость и лояльность воинов Перваза.

— Те, кто знает, как сражаться с неизвестным врагом, уже здесь, но собираемся ли мы следовать верному способу поражения только ради того, чтобы поддержать гордость армии принца? Если мы проиграем, эта гордость будет не чем иным, как посмешищем.

При резком замечании Карлайла голоса недовольства, извергавшиеся со стороны рыцарей, постепенно стихли. Однако само недовольство не исчезло. Атмосфера совместной тренировки, начавшейся в тот день, была полным хаосом.

— Если бы я был верховным главнокомандующим, проблема была бы гораздо серьезнее, Ваше Высочество.

Аша посмотрела вниз на рыцарей и солдат, которые неохотно продолжали тренировку, и сказала Карлайлу. Карлайл, который однажды предложил, чтобы она стала верховным главнокомандующим, почувствовал горечь.

— Мое мнение о том, что ветеран, лучше всех знающий врага, должен быть верховным главнокомандующим, не изменилось, но, что ж, думаю, это хорошо, что я не настаивал на этом.

Если бы рыцарям Хэвена сказали, что их верховный главнокомандующий — не принц, а граф Перваз, возможно, было бы много отказов тренироваться. В любом случае тренировка продолжалась. Однако боевой дух солдат совсем не поднимался. А затем Карлайл взял всех под контроль, словно желая в очередной раз доказать, что он родился с благословением богов.

— Сэр Солон! Атмосфера становится мрачной, так почему бы вам не снять знаки различия и не поспарринговаться со мной?

— Даже если я сниму знаки различия, я всё равно проиграю, так почему бы вам просто не оставить их? Так будет менее неловко.

Исаак сказал это плачущим голосом, но всё же достал свой учебный деревянный меч, и странное напряжение повисло в воздухе посреди пустой тренировочной площадки.

— У вас, должно быть, много всего накопилось внутри, так где еще можно отомстить, не попавшись?

— Если я смогу победить, конечно.

— Вы проиграете, если будете так думать. Пойдете первым?

— Нет, Ваше Высочество, пожалуйста, начните вы.

— Вы пожалеете об этом.

Карлайл широко улыбнулся и немедленно бросился на Исаака.

Лязг!

Деревянные мечи из твердой древесины столкнулись так сильно, что зазвенели.

— Угх! Как вы можете делать это с самого начала?

— Я же говорил вам, вы пожалеете.

Исаак, который едва заблокировал меч Карлайла, отстранился, сжимая ноющую руку.

— Ха!

Возможно, усвоив урок после первой атаки, он бросился на Карлайла, не сдерживаясь. Поскольку Исаак был известен своим быстрым фехтованием, звук сталкивающихся мечей вскоре заполнил тренировочный зал. За это короткое время мастерство Исаака в поиске брешей противника, а также в нанесении ударов и выпадов привлекло всеобщее внимание, но Карлайл, который небрежно блокировал все эти удивительные атаки, казалось, был вне человеческих возможностей.

— Вы улучшили навыки.

После краткого комплимента Карлайл постепенно оттеснил меч Исаака всё шире и шире, в конце концов создав брешь в центре его тела. Исаак знал, что делает Карлайл, но ничего не мог поделать.

— Угх, что... эта сила...!

— Должно быть, вы были заняты административной работой. Ваше фехтование само по себе улучшилось, но ваша сила уменьшилась по сравнению с тем, что было раньше.

Затем он небрежно ткнул Исаака в незащищенную грудь. Это была идеальная победа, не оставляющая места для опровержения или оправданий.

— Вздох, вздох...! Вот почему я ненавижу спарринговаться с Вашим Высочеством.

— Вы не должны стыдиться признавать свои недостатки и исправлять их, командир рыцарей.

Исаак, которому то же самое говорили его рыцари, покраснел и неловко рассмеялся.

— Благодарю вас за наставление.

— Хороший спарринг, спасибо.

Когда они обменялись приветствиями, по тренировочному залу разнеслись возгласы.

— Ого!

— Это вообще человек?

— Я, наверное, умру, даже не поняв, что меня ударило.

Не только рыцари были поражены. Воины и солдаты армии Перваза также были ошеломлены этим «благородным фехтовальным» спаррингом, какого они никогда раньше не видели, шепча друг другу, что это потрясающе. Декер, который наблюдал со стороны, прошептал Аше:

— Я благодарен, что Его Высочество Карлайл первым сокращает этот разрыв вот таким образом.

— Истинная правда.

Аша кивнула и тихо смотрела в спину Карлайла, который передавал Исааку деревянный меч. Поскольку тренировка в тот день прошла немного более непринужденно, чем раньше, у обеих сторон — и у Карлайла, и у Аши — появилась надежда.

Когда день подошел к концу, Аша и Декер всё еще были поглощены разговором, обсуждая различные вопросы, касающиеся ордена. Только когда в замке наступила тишина и все разошлись по спальням, они поднялись со своих мест, ощущая, как затекли шеи от долгого сидения.

— Давайте закончим на сегодня и завтра изучим эту часть подробнее.

— Согласен. Вы сегодня хорошо потрудились, милорд.

— Вы тоже, барон Донован.

Аша повернулась, чтобы уйти, ее лицо было отмечено усталостью. Как бы сильна ни была ее выносливость, она всё еще была человеком и не могла избежать накопления усталости. Декер смотрел ей вслед, как ее фигура исчезала в темноте. Не в силах больше сдерживаться, он окликнул ее:

— Аша, подожди.

— Да?

— С тобой... всё в порядке?

Вопрос возник из ниоткуда, неожиданно и внезапно. Возможно, из-за тишины, опустившейся вокруг них, спина Аши, которая казалась такой сильной и непоколебимой, выглядела немного одинокой. Аша, которая уже собиралась развернуться, заколебалась от внезапного вопроса и замялась с ответом.

— Ну...

Даже давая такой двусмысленный ответ, Аша знала, что совершила ошибку. Не было способа, которым Декер позволил бы такому ответу пройти мимо. Хотя она прекрасно это понимала, Аша всё же попыталась выкрутиться.

— А, ты имеешь в виду совместные тренировки? Не волнуйся, скоро всё будет хорошо.

— Разве я об этом спрашивал?

Конечно, Декер не оставил это просто так. Совместные тренировки армии Перваза и Рыцарей Хэвена неизбежно улучшатся со временем. Карлайл, несомненно, сделает так, чтобы это произошло. Поэтому, если вопрос Декера был о том, всё ли у нее в порядке с совместными тренировками, тогда она могла с уверенностью ответить, что сейчас ей нелегко, но скоро всё наладится. Однако, если вопрос был о ее собственных чувствах... что ж, она не знала, как на это ответить.

Комментарии