Глава 69

Эпоха высокомерия

— Думаю, мне стоит хотя бы раз посетить Зиро. Мне нужно почувствовать тамошние светские круги, а также как следует взглянуть в лицо этому парню Габриэлю.......

Карлайл решил, что ему необходимо лучше разобраться в Габриэле, который, по-видимому, стоял за Императрицей.

— В любом случае, сегодня мы снова в долгу перед посланником семьи Дюпре.

— Для моей семьи честь служить Вашему Высочеству, и для меня это также удовольствие.

Сесилия скромно присела в реверансе в ответ на похвалу Карлайла. Хотя она ничего не сказала, на самом деле Сесилия подумала, что метод, который только что предложил Джайлз (и от которого его заставили отказаться), был довольно хорош.

«Его Высочество Карлайл неожиданно показывает свою слабую сторону. Не похоже, что ему следует быть таким расслабленным прямо сейчас...»

Это было немного странно. Карлайл Эваристо, которого она знала, не был тем, кто заботился о жизнях простолюдинов. Нет, было даже сомнительно, имел ли он, будучи наследным принцем, когда-либо возможность пристально изучить жизнь людей в зоне боевых действий. Вскоре она почувствовала на себе взгляд и повернула голову, встретившись глазами с Джайлзом. Он неохотно кивнул в знак приветствия, когда их взгляды встретились, но Сесилии это показалось не чем иным, как предупреждением.

«Этому человеку следовало бы просто сосредоточиться на своей роли счетовода, почему он пытается занять еще и место Карлайла?»

Сесилия фыркнула, подумав о кроткой и нежной Доротее. У нее не было намерения проигрывать такой женщине. Она выпрямила спину и улыбнулась — уверенная и красивая.

— Тогда я откланяюсь. Если возникнут части письма, требующие толкования, или появятся новости, которые нужно отправить в столицу, пожалуйста, позовите меня.

Сесилия надеялась, что Карлайл заметит скрытый смысл в ее словах и попросит ее остаться «лично». Однако Карлайл проводил ее равнодушным видом, который можно было истолковать либо как рассеянность, либо как намеренное игнорирование. По-прежнему оставалось неясным, кто займет место рядом с Карлайлом.

— Эй! Иди сюда и убери это тоже!

— Что ты несешь? Это ваша тренировочная площадка, вы должны заботиться о ней сами.

Однажды утром, которое казалось мирным, недалеко от тренировочной площадки, используемой рыцарями Хэвена, произошла суматоха. После того как воины Перваза расчистили снег, некоторые рыцари увидели это и потребовали, чтобы они расчистили снег и на их тренировочной площадке.

— Если бы нас здесь не было, вы бы зазевались и получили удар в спину от варваров...! Если у вас есть хоть капля стыда, вы должны хотя бы сделать вид, что возвращаете долг!

При этих словах лбы воинов Перваза резко нахмурились.

— В любом случае, остались бы вы в безопасности, если бы мы все пали?

— Верно. Вы поднимаете шум, строя из себя превосходящих, хотя всё равно бы вышли [на помощь].

На их отповедь рыцари на этот раз заскрежетали зубами.

— Эти нищие твари смеют...!

Таким образом, обе стороны, которые жили, «делая вид, что не видят, даже если видят», взорвались негодованием, которое до того момента хранили только внутри. Драка нескольких человек, начавшаяся у границы тренировочной площадки рыцарей, по мере того как шло время, становилась все масштабнее, и около полудня возникла злобная атмосфера, когда сбежалось более половины воинов с каждой стороны. В конце концов, Декер и командир рыцарей Исаак вышли вперед и сдержали своих подчиненных, заставив их отступить, но это было лишь временной мерой.

— Сколько времени прошло с тех пор, как слуг дисциплинировали, а они снова дерутся? Это головная боль.

— Слуги и рыцари — это разное.

Карлайл, получивший отчет, покачал головой, словно с отвращением, но Лайонел только усилил свое ворчание.

— Сколько раз я говорил вам, что самые опасные — это рыцари? Единственные люди, которым они, вероятно, подчиняются, кроме Вашего Высочества, — это я или сэр Солон.

— Вы хотите сказать, что эта ситуация возникла из-за того, что я хорошо относился к рыцарям, которые делили со мной невзгоды?

— Что-то стало прогнившим. Разве они не думают, что это нормально — смотреть свысока на всех ниже себя, как Ваше Высочество Карлайл?

У Лайонела был талант подмечать вещи, которые слушатель не хочет слышать, но самым раздражающим было то, что каждое его слово было правдой. Откинувшись на спинку стула, Карлайл пробормотал, выпуская сигарный дым:

— Графиня Перваз, должно быть, тоже слышала об этом, верно?

— Очевидно.

— Тск.

Даже зная это, он спросил лишь однажды.

— Она, наверное, придет с визитом позже?

— Если вы действительно боитесь, пожалуйста, запросите визит первым. Похоже, между двумя рыцарскими орденами возник конфликт, давайте вместе обсудим решение.

— «Действительно боитесь»? Вы хотите сказать, что я трусишка?

— Но я могу гарантировать, что если графиня Перваз придет первой, атмосфера будет такой же, как когда вы собираете слуг. Честно говоря, мне было страшно, но если Вашему Высочеству это подходит, тогда...

Несмотря на то, что атмосфера между Карлайлом и Ашей в последнее время была немного неловкой, Лайонел был уверен, что Аша по-прежнему больше всего заботится о Первазе. На мгновение единственным звуком стало потрескивание огня в камине.

— Без каких-либо недоразумений, пожалуйста, вежливо попроси о визите.

— Да.

Лайонел ответил немедленно, словно ожидал ответа Карлайла, и встал. Карлайл был немного раздражен, но больше ничего сказать не мог. И прогноз Лайонела оказался верным. Хотя он попросил ее посетить его вежливо, так, чтобы не вызвать никаких недоразумений, выражение лица Аши было холодным, когда она пришла к Карлайлу.

— Судя по выражению вашего лица, вы, похоже, уже слышали новости.

Карлайл предложил Аше присесть, неловко скривив губы.

— Мы признаем, что наши рыцари первыми начали неприятности. Мы приносим свои извинения.

— ...Я с благодарностью приму ваши извинения.

— Мы также извиняемся за то, что наши рыцари первыми начали ругаться.

— Аналогично, благодарю.

Аша вздохнула и проглотила свой гнев, не в силах выплеснуть его, потому что Карлайл извинился первым. Однако дело не было решено просто принятием извинений Карлайла.

— Даже если нам удастся пережить сегодняшний день, нет гарантии, что эта проблема не повторится.

— Конечно. В следующий раз это будет гораздо большая проблема.

— Это не проблема, которую можно решить только потому, что вышестоящие говорят нам ладить.

— К сожалению.

Карлайл знал, что сейчас важно не извиниться, а предотвратить повторение. Он просто не видел способа. Даже если бы сам Карлайл приказал им уважать друг друга и ладить, ничего бы не изменилось. Тогда Лайонел, слушавший со стороны, осторожно предложил:

— Почему бы нам с этого момента не тренироваться вместе?

При этих словах взгляды Карлайла и Аши одновременно обратились к Лайонелу.

— Разве это не увеличит вероятность того, что мы передеремся?

— Сначала, может, и так. Однако мы все воины, и силы обеих сторон равны. Поэтому...

— Это немного бьет по моей гордости.

Когда Карлайл перебил Лайонела и возразил, Аша также высказалась, не отступая.

— Мне тоже.

— Хо-хо, вы хотите сказать, что армия Перваза сильнее моих рыцарей...?

— Если бы армии сражались друг против друга, конечно, мы бы проиграли. Количество и качество лошадей, оружия и доспехов разные. Но я верю, что если бы отдельные люди столкнулись в одинаковых условиях, мы бы не проиграли.

— Правда?

— Конечно.

Казалось, в глазах двух людей, стоящих друг напротив друга, вспыхнуло пламя. В разгар этого Лайонел коротко перевел дыхание, а затем продолжил разговор, который был оставлен незавершенным ранее.

— ...Благодаря тренировкам мы научимся понимать сильные стороны друг друга и разовьем взаимное уважение. Я предложил этот метод, потому что подумал, что он может быть более приемлемым для пехоты.

Хотя Карлайл и Аша все еще присматривались друг к другу, они нашли мнение Лайонела заслуживающим внимания.

— Хорошо, тогда давайте попробуем этот метод. Это лучше, чем сидеть без дела.

Два дня спустя обе армии неожиданно собрались на тренировочных площадках рыцарей.

— Что это? Почему мы собираемся с ними?

— Боже, им вообще разрешено ступать на тренировочные площадки уважаемых рыцарей?

Все сканировали друг друга со смесью опасения. Но когда Карлайл и Аша поднялись на платформу на тренировочной площадке, ропот стих, и все глаза обратились к ним.

— Внимание! Отдать честь!

По громогласному голосу командира рыцарей Исаака Солона все отдали честь Карлайлу и Аше, но даже жест различался между двумя сторонами. Рыцари Хэвена вытянули правые руки, сжали кулаки у груди и склонили головы, в то время как воины Перваза дважды ударили кулаками по левой стороне груди рядом с сердцем, прежде чем все вместе встали на одно колено.

— Впечатляет, но не слишком ли это?

— Ну, мы к этому привыкли...

Прошептал Карлайл Аше, стоящей рядом с ним, но она только пожала плечами. В любом случае, вопрос формальностей можно было обсудить позже. Сейчас у них были более насущные дела.

— Хорошо, все, слушайте внимательно.

Карлайл, построив солдат с обеих сторон в строй, окинул их всех взглядом. Благодаря крупным инвестициям в воинов Перваза, резкие различия между двумя лагерями уже не были такими очевидными, как раньше, но между ними все еще казался непреодолимый барьер. Начиная с внешнего вида и телосложения и заканчивая оружием, которое они держали, всё казалось слишком отличающимся друг от друга.

Комментарии