Глава 56

Эпоха высокомерия
«Что ж, мне не стоит беспокоиться об этом отце и дочери».
Карлайл, который смерил взглядом своего умного, но глупого наставника, снова улыбнулся и продолжил играть роль великодушного принца.
— Я хотел бы предложить вам пойти и отдохнуть, но всё же правильно будет поприветствовать владельца замка... Пожалуйста, подождите немного. Я просил позвать графиню Перваз чуть раньше.
При упоминании «графини Перваз» Доротея занервничала. Согласно словам отца, это была «звероподобная женщина, которая даже есть нормально не умеет». Говорили, что она убила множество варваров на поле боя, размахивая мечом и бегая вместе с крепкими воинами-мужчинами.
«Насколько же ужасно она выглядит?..»
Доротея опасалась, что может невольно удивиться или поморщиться, встретившись с графиней. По пути сюда единственными жителями Перваза, которых она встретила, были солдаты, открывавшие ворота; у всех были безэмоциональные лица и грязная одежда, что заставляло её хмуриться.
Пока она была погружена в подобные тревоги, вскоре слуга объявил о прибытии графини Перваз.
— Графиня Перваз прибыла.
— Впустите её.
Доротея, до этого державшая голову опущенной, глубоко вздохнула и медленно подняла глаза. Она решила, что поприветствует её вежливо и с естественным выражением лица, как бы та ни выглядела. В этот момент человек, стоявший за дверью, вошел.
— Вы звали меня?
— А, вы пришли. Тут ещё одна гостья остановилась на втором этаже, я собираюсь вас познакомить.
Графиня Перваз повернула голову в эту сторону по словам Карлайла.
— ......!
Это было неожиданно. Графиня Перваз не была такой грузной, как варвары на иллюстрациях в книгах; на её лице не было странной раскраски, а зубы и ногти не были длинными. Напротив, она выглядела более аристократично, чем любая знатная дама, которую когда-либо встречала Доротея. Её холодные глаза, прямая спина и нечитаемое выражение лица...
— Да пребудет величайшая слава с Вашим Высочеством. Я Доротея Рафлет, рада видеть вас, Ваше Высочество.
Доротея приветствовала её даже более естественно, чем когда стояла перед Карлайлом. Не было нужды заставлять себя делать выражение лица или принимать позу.
— Доротея Рафлет... Тогда, сэра Рафлета...?
— Да. Она моя дочь. Я вызвал её сюда, чтобы она была при мне и выполняла некоторые поручения.
Казалось, именно Джайлсу нужно было скрывать свои истинные чувства, но Аша не обращала особого внимания на него, который по-прежнему выглядел чем-то недовольным.
— И леди Дюпре, и леди Рафлет... Я беспокоюсь, сможете ли вы жить здесь.
Именно Карлайла укололо это замечание. Почему-то он чувствовал, будто постоянно напоминает жене о том, что собирается жить с другими женщинами.
— ......Я не просил их приезжать.
— Я знаю, но они здесь, чтобы помочь Вашему Высочеству, так что не стоит так говорить. Это обескураживает тех, кто слышит.
Аша раскритиковала поведение Карлайла, а затем снова перевела внимание на Доротею.
— Вы, вероятно, уже слышали это, но в Первазе всё еще небезопасно. Пожалуйста, по возможности оставайтесь внутри замка, а если нужно выйти — обязательно сообщите сэру Бейли или сэру Рафлету, чтобы они организовали вам эскорт.
— Хорошо. Спасибо за заботу.
Карлайл наблюдал, как Аша обменялась парой слов с Доротеей, а затем, как и в случае с Сесилией, предложил поужинать.
— Ну, пусть будет так.
Аша ответила нерешительно и безразлично, как и прежде. По какой-то причине её равнодушное отношение его задело.
«Кажется, она совсем не интересуется моими гостьями-женщинами».
Карлайл прекрасно осведомлен о заблуждениях Аши насчет него. «Она, вероятно, думает, что Сесилия и Доротея — мои любовницы или что-то в этом роде. Наверное, считает меня бабником».
«Мне это не нравится».
Он не знал точно, что именно ему не нравится, но по какой-то причине Карлайл чувствовал себя несправедливо обиженным и недовольным.
Спустя некоторое время Джайлс вышел из комнаты Карлайла, обернулся, чтобы посмотреть на Доротею, идущую позади него, и рявкнул вполголоса:
— Что значит «Ваше Высочество»? Просто называй её «графиня Перваз».
Ему не нравилось, что она приветствовала Ашу с тем же уважением, которое полагается королевской особе. Джайлс никогда не смог бы относиться к Аше как к особе королевской крови. И ему была неприятна сама мысль о том, что его дочь, которая в будущем станет «настоящей» императрицей, будет кланяться Аше. Однако у Доротеи была другая точка зрения:
— Отец, независимо от того, контрактный это брак или нет, графиня Перваз — жена наследного принца. Если мы будем игнорировать это, думаю, будет трудно произвести хорошее впечатление на Его Высочество.
Джайлс, которого Карлайл уже отчитал за это, упрямо покачал головой:
— Кто, по-твоему, этого не знает? Существует такая вещь, как сила слова!
Вот почему он, даже зная всё, не может удержаться от пренебрежительных замечаний в адрес Аши. Вот почему та лисоподобная Сесилия Дюпре тоже использует титул «графиня Перваз».
— Если ты будешь продолжать называть эту женщину «Ваше Высочество», Его Высочество Карлайл в конце концов начнет признавать её своей. Этого никогда не должно случиться!
Джайлс прекрасно знал силу слов. Промывание мозгов начинается с этих самых «слов». Джайлс, и без того чувствительный из-за приказа Карлайла называть Ашу «Ваше Высочество» при слугах, сорвал злость на Доротее без причины.
— В любом случае, ты должна произвести неизгладимое впечатление на Его Высочество Карлайла, пока ты здесь! Сесилия Дюпре — голодная дикая кошка, ослепленная жаждой власти, так что покажи ему, что ты не так поверхностна, как она. Ты понимаешь, о чем я?
— ...Да, отец.
Джайлс смерил Доротею взглядом с головы до ног, критикуя её одежду и прическу, и, цокнув языком, отвернулся. Глядя на удаляющуюся фигуру отца, Доротея беззвучно глубоко вздохнула. Впрочем, она не была полностью против плана отца.
«По крайней мере, если я стану наследной принцессой, я смогу читать столько книг, сколько захочу».
Она могла бы даже получить доступ к Императорской библиотеке, в которой, по слухам, собраны все книги империи. Политика или проблемы с наследниками могли быть головной болью, но если она выйдет замуж в другую дворянскую семью, она не сможет свободно читать книги, так что позиция наследной принцессы была лучше.
«Раз уж я за это взялась, я должна постараться».
Доротея решила закалить свое сердце.
На следующий день после приезда Доротеи Аша также приветствовала нового члена семьи.
— С этого момента я рассчитываю на вас в управлении замком Перваз.
— Я сделаю всё возможное.
Новоназначенным дворецким стал Самуэль. Он работал бухгалтером в другом городе и был племянником предыдущего управляющего, Натаниэля. Получив предложение о работе от Декера, он решил приехать после некоторых раздумий. Он был хорошо осведомлен в финансовых делах и налогах, и в свои 40 с небольшим лет был достаточно зрелым, чтобы управлять слугами.
«Самуэль кажется даже более дотошным и знающим, чем дядя Натаниэль. Он кажется чрезмерно осторожным, но лучше быть осторожным дворецким, управляющим замком, чем поспешным и неуклюжим».
К тому же, поскольку он время от времени обменивался письмами с Натаниэлем, Самуэль имел примерное представление о ситуации в Первазе. Аша передала его Делле с несколько облегченным выражением лица.
— Делла, ты, должно быть, занята, но, пожалуйста, помоги Самуэлю освоиться на некоторое время.
— Конечно. Тогда, мистер Самуэль, пожалуйста, следуйте за мной. Я проведу вам экскурсию, начиная с комнат.
— Да. До свидания, моя госпожа.
Делла увела Самуэля. Когда остались только Аша и Декер, Аша усмехнулась и похлопала его по плечу.
— Погода хорошая. Хочешь прогуляться вокруг замка?
— Конечно.
Они вышли из кабинета и неспешно побродили по замку. Вид слуг, суетящихся с оживленными лицами, заставил Ашу почувствовать удовлетворение. Помолчав некоторое время, они дошли до небольшой скамейки в центре замка и решили сесть отдохнуть.
— Ах... уже осень.
— Да.
Небо наверху стало бледнее, чем в середине лета, с плывущими по нему облаками, похожими на перья. Когда небо станет еще бледнее, придет зима Перваза. Глядя рассеянно в небо, Аша пробормотала:
— Спасибо, что убедил Самуэля, Декер. Теперь это чуть больше похоже на поместье графа.
— Это не составило труда. Мистер Самуэль принял решение сам.
— Я знаю, что всё не так просто. Благодаря тебе я тоже чувствую себя немного спокойнее.
Хотя до этого еще далеко, видя, как хозяйство постепенно улучшается, Аша понимала, что Перваз становится лучше.
— Скоро начнется первый сбор урожая. Двадцать процентов урожая пойдут в виде налогов, так что мы сможем запастись экстренным рационом на зиму.
В этом году это будет лишь накопление продовольствия, но в следующем и через год они смогут продавать излишки за деньги.
— Даже если мы вне имперской юрисдикции, нам придется готовить налоги и для императорской семьи...
Богатые лорды могли насмехаться над этим, но Аша мечтала о том, чтобы Перваз стал полноценным поместьем, экономя каждую копейку и выплачивая налоги императорской семье.
— Вот почему я так горжусь тем, что наконец заполнила вакантную должность дворецкого.
Но Декер, который некоторое время вел себя странно, окликнул Ашу, напевавшую мелодию с надежным выражением лица.
— Постой, Аша.
— Да?
— Это другая история, но... я о двух женщинах, которые недавно приехали в наш замок...
— Две женщины? О, Сесилия Дюпре и Доротея Рафлет?
Декер испуганно кивнул.
— Обе выглядят как хорошо воспитанные юные леди из дворянских семей... Почему они приехали сюда?

Комментарии

Загрузка...