Глава 55

Эпоха высокомерия
«К тому же... они странно близки».
Что ж, если считать со дня свадебной церемонии, они провели вместе уже пять месяцев, так что наверняка в какой-то мере привыкли друг к другу. Но, по крайней мере, Сесилия никогда не видела, чтобы Карлайл разговаривал с какой-либо женщиной так непринужденно. Если это и может служить утешением, то лишь тем фактом, что между ними нет того особого напряжения, которое бывает между мужчиной и женщиной, а также тем, что они, похоже, не делят одну спальню.
«О чем думает эта женщина — это я выясню постепенно. Проблема во мне. С этого момента, находясь рядом с этим мужчиной, я должна доказать свои способности и свою ценность».
Вот почему, когда Карлайл разведется и встретит «настоящую» наследную принцессу, я должна буду сделать так, чтобы он выбрал меня. И Сесилия была уверена в себе.
— Черт возьми! С чего это вдруг появилась Сесилия Дюпре!
Джайлс, как только вернулся в свою комнату, закричал от ярости, не в силах сдержать гнев.
— И эта графиня Перваз тоже... почему в последнее время всё идет не по-моему?
Два месяца назад, из-за слуг, которые оскорбили Ашу и жителей Перваза и чуть не лишились языков, у Джайлса прибавилось седых волос, и он страдал от бессонницы. Он думал, что Карлайл естественно отклонит просьбу Аши, но вместо этого принц навлек на него позор. Сначала это было несправедливо и настолько возмутительно, что он не мог этого вынести. Однако после того, как инцидент был исчерпан, когда он собирался надавить на Карлайла, Джайлс ощутил леденящее чувство.
[Сэр Джайлс Рафлет. Вы, безусловно, были моим наставником, и хотя я доверяю вам как своему советнику... я никогда не давал вам права пренебрегать мной или моей женой].
[Ваше Высочество! Я не это имел в виду...!]
[Ваше отношение служит примером для слуг. Если вы пренебрегаете графиней Перваз, низшие чины тоже будут пренебрегать ею. Я не считаю, что это идет мне на пользу].
Тот Карлайл уже не был мальчиком, которого он когда-то учил. Он стал ужасающим правителем, который мог вершить его жизнь и смерть. С тех пор он жил смиренно, но тревога, что он может потерять свою позицию ближайшего помощника Карлайла, постоянно росла. Даже когда вторглось племя Играм, Карлайл вызвался сражаться, не попросив у Аши никакой награды. Почему-то казалось, что они становятся ближе, и это было крайне неприятно.
«Что, если Его Высочество начнет прислушиваться к словам этой женщины больше, чем к моим...?»
Пока признаков этого не было, но кто знает, что принесет будущее. Вдобавок ко всему, проблемой была Сесилия Дюпре. С точки зрения советника, то, что семья Дюпре отозвала свою поддержку, должно было приветствоваться, но он был совсем не рад появлению Сесилии. Всё потому, что Джайлс сам метил на место тестя Карлайла.
«Как я и думал, она не откажется от позиции наследной принцессы так просто...»
Когда Карлайл женился на Аше, он не сильно переживал. В конце концов, Аша была лишь пешкой, которую можно было быстро использовать и выбросить. Однако Сесилия — другое дело. Она была по-настоящему опасна.
«А она еще лезет к Его Высочеству Карлайлу и пытается купить его расположение, это просто смешно!»
Джайлс крепко сжал кулак.
— Мне нужно вызвать Дороти.
Доротея, которую часто ласково называли Дороти, была его единственной дочерью из пятерых детей. С её спокойными темно-каштановыми волосами и ясными зелеными глазами она не была ослепительной красавицей, как Сесилия, но никогда не получала критики за свою внешность. К тому же, она была похожа на отца: любила читать и вела себя тихо.
«Императрица должна быть именно такой женщиной, верно?»
В глазах Джайлса и нынешняя императрица Беатрис, и Сесилия, претендующая на место следующей императрицы, были слишком алчными. И он считал, что такие женщины — это паразиты, которые изъедят страну.
«Нет ничего, что я ненавидел бы больше, чем видеть, как женщины берут верх! Императрица должна просто оставаться в тени, быть хорошей женой и рожать много детей».
Никто не подходил на роль такой императрицы лучше, чем его дочь Доротея. Он до сих пор жалел, что колебался до тех пор, пока Доротее не исполнилось семнадцать, потому что она не соответствовала требованию о «золотых волосах», но он больше не мог медлить, вспоминая, как Сесилия цепляется за Карлайла, пытаясь завоевать его сердце своими уловками.
«Если я буду просто сидеть сложа руки, я проиграю Сесилии Дюпре. Мне нужно действовать быстро».
Единственной удачей было то, что его семья находилась в их поместье, а не в столице. Им потребовалась бы максимум неделя, чтобы добраться до Перваза. Предлог для вызова Доротеи был прост: «Я могу просто сказать, что она приехала помочь мне с работой». Это не было ложью: Доротея была достаточно умна, чтобы помогать ему. Конечно, он не собирался позволять ей работать в его кабинете.
«Я буду брать Дороти с собой каждый раз, когда встречаюсь с Его Высочеством Карлайлом, и прослежу, чтобы они узнали друг друга... И тогда они влюбятся...!»
Джайлс, который сам женился на дворянке благодаря знакомству, устроенному родителями, думал, что с небольшим подталкиванием с его стороны Карлайл и Доротея легко поженятся. Ведь даже человек, которого называли гением, был невежественен в том, как вспыхивает любовь между мужчиной и женщиной.
Благодаря спешке Джайлса, менее чем через неделю после прибытия Сесилии в Первазе появился новый гость.
— Это моя дочь, Доротея, Ваше Высочество. Я вызвал её сюда, чтобы она помогла мне с работой.
После представления Джайлса скромно выглядящая молодая леди поклонилась. В отличие от Сесилии, которая выставляла напоказ свои длинные вьющиеся светлые волосы, Доротея аккуратно заплела свои густые темные волосы в косу. Её гладкий лоб, казалось, был полон мудрости, длинные густые ресницы — скромности, а тонкие губы выдавали тонкую чувствительность.
— Да пребудет величайшая слава с Вашим Высочеством. Я Доротея Рафлет, представляюсь Вашему Высочеству.
Голос молодой леди был спокойным и грациозным.
— Давно не виделись, леди Рафлет. Я с нетерпением жду ваших знаний и навыков, раз уж сэр Рафлет, известный своей придирчивостью, вызвал вас сюда, чтобы помочь ему с делами.
— Это пустяки. Я приехала лишь помочь отцу с поручениями, так как он сказал, что занят.
Доротея смиренно отрицала это, но Джайлс несколько раз кашлянул и начал хвастаться:
— Ну, она всё равно лучше тех парней, которых я учил в академии. Если я учу её 1, она поймет, что это 1.
— Тогда она должна быть лучше меня.
— Как такое возможно! Ваше Высочество — самый блестящий человек, которого я когда-либо учил. Я вызвал Дороти только для того, чтобы она занималась мелочами.
Карлайл оценивал ситуацию, наблюдая, как Джайлс смеется, а Доротея ждет приказов отца, опустив глаза.
«Мой наставник весьма амбициозен».
Он насмехался над Сесилией, говоря: «Как ты попала в это опасное место?», а затем сам вызвал свою дочь, которая только-только достигла брачного возраста, в Перваз. Учитывая расстояние между поместьем Рафлет и Первазом, было очевидно, что Сесилия связалась с ними, как только прибыла.
— И всё же, я беспокоюсь, что хрупкая леди устанет от образа жизни Перваза.
— Я не растил её такой уж хрупкой.
Услышав это, Доротея проглотила свое недовольство.
«Может, вы и не растили меня хрупкой, но надеетесь, что я буду хрупкой леди».
Она сидела с величественным и изящным лицом, но тошнотворное чувство, которое подавлялось с момента получения письма от отца с требованием немедленно ехать в Перваз, нахлынуло вновь. Благодаря отцу, который презирал невежественных людей, она с детства могла читать книги без ограничений. Но отец, позволивший ей получить эти знания, не любил, когда она их демонстрировала:
[Женщины, которые так себя ведут, не будут любимы своими мужьями! Притворяться незнающей — мудрое поведение хорошей жены].
Каждый раз, слыша подобные слова, Дороти чувствовала, что с ней обращаются несправедливо. Но она не могла восстать против отца. Он был самой авторитетной фигурой в академии, получал похвалы как гений века и был наставником и библиотекарем наследного принца.
«Я никогда не смогу победить отца словами».
Не то чтобы она не набиралась смелости. Она несколько раз высказывала свое мнение, но Джайлс отметал её доводы, цитируя слова или книги какого-нибудь неизвестного «прославленного» ученого, из-за чего она выглядела глупо. В конце концов, Доротея перестала заводить разговоры с отцом и сводила ответы к минимуму.
«Отец хвалил это как женственное поведение...»
С каждым днем она всё больше обижалась на отца, который внешне хвалил её, но накопил в ней столько обид. Письмо с вызовом в Перваз ничем не отличалось. Её обстоятельства были полностью проигнорированы, был лишь приказ немедленно отправить её в Перваз. От этой мысли ей хотелось вздохнуть.
— ...тея, леди Доротея.
На её взгляд, отец, казалось, погрузился в глупые мысли. Метит на позицию наследной принцессы. Обучая наследного принца с самого детства, как он до сих пор мог не знать, что это за человек?
— ...тея.
— Дороти!
Погруженная в свои мысли, Доротея вздрогнула от звука голосов Карлайла и Джайлса, звавших её. Когда она подняла голову, Карлайл слегка улыбался, а Джайлс смотрел на неё с недовольством. Только тогда Дороти поняла, что они звали её несколько раз.
— Я-я прошу прощения, Ваше Высочество.
— Не нужно. Это моя вина и вина лорда Рафлета, что мы так долго заставили вас стоять. У вас не кружится голова или не хотите пить?
— Нет, Ваше Высочество. Спасибо за беспокойство.
Карлайл взглянул на Джайлса, который пристально смотрел на свою дочь, и кивнул.
«Он тоже кажется довольно безжалостным отцом».
Получив и подготовив срочное сообщение в спешке, она не имела даже недели отдыха. И это, вероятно, после нескольких месяцев работы. И всё же, вместо того чтобы беспокоиться о здоровье дочери, он был больше озабочен тем, насколько безупречно она выглядит.

Комментарии

Загрузка...