Хунхуэй, этот ребёнок, по сути своей добр. Тон Иньжэна вновь стал мягким, в нём даже проскользнуло нечто вроде жалости. Просто он не понимает, сколько разных смыслов окружающие усмотрят в его доброте. То, что старый Запад сегодня защитил и наставил его, было правильно. Сиро... тоже станет его защищать.
Вот только будет ли эта защита со временем примешана к каким-то иным расчётам? Сам Иньжэн тоже не знал.
Он знал лишь одно: к ребёнку, который так мягко и нежно называет его вторым дядюшкой и чьи глаза чисты до самого дна, он привязан всей душой. Быть может, эта привязанность — редкий луч света и тепла в его сухой и тяжкой жизни наследника престола. Ему не хотелось, чтобы этот лучик света марали интриги, и не хотелось, чтобы из-за этого ребёнка между ним и старым Западом возникали ненужные подозрения.
Хэ Юйчжу, — внезапно сменив тон на серьёзный, произнёс Иньжэн. — Впредь доклады восточного дворца, касающиеся народных средств и продовольствия, проверяй с особой тщательностью. Больше не должно повторяться то, что случилось сегодня, когда простой народ преградил путь императорскому кортежу, а о том, что вести с мест не доходят до верха, узнали постфактум. Кроме того... прикажи людям тщательно разобраться, на каком именно этапе возникли проблемы со сбережениями на зиму в столичном регионе и кто к этому приложил руку. Доложи мне.
Слушаюсь! — почтительно ответил Хэ Юйчжу, мысленно понимая, что принца-наследника это задело за живое. Поступок старшего княжича, судя по всему, незримо подтолкнул то, что изначально могло продвигаться неспешно.
В отличие от тяжеловесной атмосферы императорского кортежа и повозок восточного дворца, в карете восьмого бэйлэ Инь Сы обстановка казалась куда более непринужденной, оттуда даже едва уловимо пахло чаем и сладостями.
Инь Тан развалился на сиденье, застеленном парчовой подстилкой, вертел в пальцах лучистый кусочек янтаря, жуя засахаренные фрукты, и невнятно бормотал:
Восьмой брат, как думаешь, к чему был весь сегодняшний спектакль нашего западного братца? Для императорского отца? Для наследного принца? Или для тех монголов?
Инь Сы сидел прямо, держа в руке свиток книги. Услышав это, он даже не поднял головы и лишь спокойно произнёс:
Спектакль? Едва ли. Хунхуэй, по моим наблюдениям, горел по-настоящему. А западный братец просто воспользовался моментом.
Воспользовался моментом? — Инь Тан усмехнулся. — И как ловко воспользовался! Несколько одежд, пара слов — и репутацию человечности заработал, и перед отцом-императором с наследником себя показал, да ещё и всю эту кашицу с делами столичного региона взял на себя. Позже разберётся с парой зарвавшихся глупцов — и вот ещё одна заслуга. Наш западный братец обычно молчит в тряпочку, а как берётся за дело — ни капли не колеблется.
Инь Сы наконец оторвался от книги и посмотрел на брата. Его взгляд был мягким, но в глубине таилась острая проницательность:
Девятый, нельзя так говорить. Западный братец заведует Палатой налогов, проверка казны и зерна, а также успосение пострадавших от бедствий — это его прямой долг. Если бы он сегодня остался в стороне, это было бы халатностью. Что до Хунхуэя... этот ребёнок и впрямь словно негранвлёный нефрит.
Он замолчал, и уголки его губ тронула многозначительная улыбка:
Только вот на этот нефрит нынче зарится слишком много людей. Императорский отец держит его на ладони, наследный принц — в сердце, даже наш прямолинейный старший братец подарил ему личный нефритовый талисман. А теперь ещё и слава о его сыновней почтительности и человеколюбию... Хэ, высокое дерево привлекает ветер.
Инь Тан перевёл взгляд, качнулся ближе и понизил голос:
Восьмой брат, ты хочешь сказать... не сможем ли мы...
Не сможем, — наотрез отказался Инь Сы, закрывая книгу, и его лицо стало ещё строже. — По крайней мере, сейчас — нет. Всеобщая любовь к Хунхуэю коренится в благоволении императорского отца и особом внимании наследника. Если мы сунемся туда опрометчиво, то не только не сможем по-настоящему привлечь его на свою сторону, но и сразу вызовем бдительность императора и наследника, а то и вовсе окончательно толкнём западного братца в лагерь противников. Себе дороже.
Значит, будем просто смотреть со стороны? — Инь Тану было трудно с этим смириться.
Смотреть со стороны — вовсе не обязательно плохо. Инь Сы вновь поднял свиток, и его голос вернулся к прежнему спокойствию. — Чем сильнее Хунхуэй любим и чем ярче сияет, тем больше глаз устремлено на него. Разве может наследник защищать его вечно? Разве может западный братец греться в его лучах... и не обжечься при этом? Нам нужно лишь наблюдать за изменениями и делать своё дело. Репутация добродетельного князя зарабатывается не угодничанием перед ребёнком, а реальными достижениями в управлении и полезными знакомствами.
Он поднял глаза на проносящийся за окном пейзаж, и голос его звучал так тихо, что его едва можно было расслышать:
Порой идти быстро — хуже, чем идти уверенно. Пусть Хунхуэй, этот камешек, ещё сильнее взбамутит эту мутную воду, пожалуй, это будет к лучшему.
Инь Тан понял его лишь наполовину, но, видя уверенный вид восьмого брата, больше расспрашивать не стал и продолжил жевать свои цукаты.
Наступила ночь, и караван остановился лагерем на ночлег. Хунхуэй, уже умытый и ухоженный кормилицей, крепко спал вместе с Сяо Хун. Его маленькие брови даже во сне слегка хмурились — казалось, дневные впечатления всё ещё оставляли лёгкую рябь в его детской душе.
В шатре светил одинокий тусклый огонёк свечи.
Уланала снимала с Иньчжэня верхнюю одежду, всю в ночной росе, и подавала ему пиалы с подогретым женьшеневым чаем. Между её бровей залегла тревога, от которой никак не удавалось избавиться.
Государь, то, что произошло сегодня... не слишком ли бросается в глаза? — тихо спросила она, бессознательно теребя в пальцах платок. — То, что у Хуэй-эр доброе сердце — это хорошо, но так открыто... Я боюсь...
Иньчжэнь сжал её прохладную руку, усадил рядом с собой и мягко произнёс:
Не бойся. Всё случившееся сегодня лишь кажется внезапным, но на самом деле каждый шаг был мной обдуман. Чистое сердце Хуэй-эр чисто перед небом и землёй, это великое благо, и никто не сможет упрекнуть его в этом. Мои дальнейшие действия полностью лежат в пределах моих обязанностей, они законны и разумны. Императорский отец не только не осудит, но даже похвалит.
Он помолчал, и в глубине его глаз промелькнуло что-то глубокое:
Что до излишнего внимания... С того самого дня, как Хуэй-эр выбирал судьбу на первый день рождения, он находится под взглядами всех окружающих. От этого не скрыться. И вместо того чтобы пассивно сносить это, лучше взять всё под свой контроль, сделать это повышенное внимание его защитным амулетом... и подспорьем для наших дел.
Уланала подняла на него взгляд: в свете свечей черты лица её мужа казались суровыми, а взгляд — непоколебимым.
Высочество Наследный принц сегодня выделил зерно и отдал распоряжения на местах, он держался более чем достойно, — продолжал анализировать Иньчжэнь ровным голосом. — Это показывает, что по крайней мере сейчас он искренне оберегает Хуэй-эр и понимает стоящий за этим политический смысл. Подарок в виде талисмана от старшего брата хоть и был сделан без задней мысли, но тоже выражает определённую позицию. Ну а что касается восьмого... — он холодно усмехнулся. — То, что он сегодня затаился, делает его ещё более загадочным. Но чем сильнее он скрывается, тем яснее, что у него на уме есть свои планы, притом немалые.
Тогда... как нам поступить? — Уланала крепче сжала его руку.
Отвечать неизменностью на любые перемены, — Иньчжэнь переплел пальцы со своими, передавая ей успокаивающую силу. — Делать то, что должны. Выполнять поручения императорского отца, беречь Хуэй-эр, учить его разуму и воспитывать его характер. Раз уж у наследника есть намерение защищать его, мы примем это расположение, но ни в коем случае не станем раболепствовать, сохраним границы. Что до остальных... придет враг — отразим оружием, придет вода — возведем дамбу.
Он посмотрел в сторону внутренней части шатра, откуда доносилось ровное дыхание спящего Хунхуэя.
Хуэй-эр — наш сын, но прежде всего он внук императора великой Цин, — голос Иньчжэня был очень тих, но каждое слово весило немало. — Его человеколюбие и доброта — это его природа, его удача, а возможно... и его долг. Всё, что мы можем сделать — это поддержать для него небо, чтобы его чистое детское сердце и дальше могло биться чисто и тепло посреди любых бурь.
Уланала тихо прислонилась к его плечу, и тревога в её сердце постепенно рассеялась под влиянием устойчивого и ровного дыхания мужа.
Я поняла, — тихо промолвила она. — Что бы ни случилось, я пойду за Вами, государь, и защищу Хуэй-эр.
Снаружи завывал холодный ночной ветер, в лагере мерцали костры.
Внутри шатра супруги прижимались друг к другу, а платок свечи горел мягким теплом.

Комментарии

Загрузка...