Колесничий экипаж не стал задерживаться из-за этого маленького происшествия. У дороги быстро раскинули палатки для раздачи кажи, и густой аромат горячего риса на мгновение разогнал зябкую безысходность.
Кортеж продолжил свой путь, оставляя позади темную мал-мала меньше толпу и поднимающиеся к небу струйки дыма, но невидимый трепет уже мчался наперегонки с гонцами на взмыленных конях и тайными донесениями соглядатаев. Он неслось вперед, обгоняя саму вереницу повозок, прямо к возвышавшемуся впереди Запретному городу.
В головной императорской колеснице, обитой сияющим желтым шелком, бесшумно горели древесные угли, разгоняя осенний холодок.
Канси не стал, как обычно, просматривать доклады или прикрывать глаза в поисках отдыха. Он сидел прямо, перебирая в руке гладкие бусины из теплого бодхи, а его взгляд был устремлен за окно на проносящиеся мимо суровые и бесплодные поля. Лицо императора оставалось спокойным, но в глубине глаз таилась водная гладь бездонного колодца.
Лян Цзюгун замер неподалеку, стараясь дышать едва слышно.
Обо всем, что произошло позади, императорской страже Ведомства по склейке шестов уже доложили подробно и бесшумно. Каждая деталь, каждое слово Иньчжэня, каждая капля слез старшего княжича и даже то, кому в итоге досталась та самая мантия из собого меха — все было преподнесено престолу с мельчайшими подробностями.
— Старый Четыре... — внезапно заговорил Канси. Голос его звучал негромко, и невозможно было понять, доволен он или разгневан. — А ведь умеет воспитывать сыновей.
Лян Цзюгун почтительно согнулся, не смея отвечать наугад.
— Двухлетний малыш, увидев народные страдания, пролил слезы, отдал одежду и поделился ею — в нем бьется чистая, милосердная душа истинного ребенка.
Канси говорил медленно, перебирая пальцами четки:
— Старый Четыре воспользовался случаем, чтобы приструнить местных чиновников и распорядиться деньгами и зерном. Он и сыновние добрые порывы уважил, и долг Палаты налогов исполнил, и перед простым народом, да и сопровождающими монгольскими князьями, продемонстрировал милосердие императорского рода и законы государства... Одним ударом убил трех зайцев.
Император замолчал, и уголки его губ едва заметно дрогнули, хотя в глазах не было и следа веселья:
— А этот мальчишка Хунхуэй... Чистота его помыслов и сердечности до того сильна, что он невероятно похож на...
Он не договорил, но сердце Лян Цзюгуна сжалось от испуга, он даже не смел гадать, кто же был тем человеком, о котором император не досказал — на кого так похож внук?
Уж не на самого ли императора в молодости? Или на кого-то из прославленных своей человечностью предков?
— А что слышно со стороны Баочэна? — Канси резко сменил тему.
Лян Цзюгун поспешно взял себя в руки и тихо доложил:
— Отвечаю Вашему Величеству: Высочество Наследный принц, услышав об этом, молча постоял некоторое время, а затем приказал своим людям выделить из собственных дорожных запасов еще тридцать ши зерна, приплюсовав их к полевой кухне Четвертого Бэйлэ. Также он передал приказ стольному наместнику: "Распорядитесь всем должным образом, во всем разберитесь как следует, дабы впредь не было случаев преграждения пути и беспокойства высочайшего кортежа".
— Мм.
Канси ничего не ответил на это прямо, лишь четки в его руках закрутились чуточку быстрее.
— А реакция-то у него быстрая. Знает, как пристроиться за чужой повозкой, чтобы стяжать себе славу любящего брата и правителя, сочувствующего простому люду.
В этом замечании скрывался такой подтекст, что Лян Цзюгун опустил голову еще ниже.
— А что же Восьмой? — снова осведомился Канси.
— Восьмой Бэйлэ... кажется, лишь обмолвился девятому князю фразой: "Четвертый брат так добросердечен, а племянник Хунхуэй истинно сыновне почтителен", — и никаких других шагов предпринимать не стал.
Услышав это, Канси легко усмехнулся, и в этом смехе сквозила немалая доля холода:
— А он выжидает.
Восьмой Инь Сы издавна привык слыть добродетельным князем, он повсюду заводил полезные знакомства. И в ситуации, которая так явно позволяла прославиться перед народом и проявить милосердие, он остался сидеть сложа руки. Либо он проявил чрезмерную осторожность, либо... понял, что за этим делом кроется куда больше мути, чем кажется на первый взгляд, и не пожелал ввязываться понапрасну; а может, выжидает более подходящего момента?
— Передай мою волю, — внезапно произнес Канси. — За сегодняшнее происшествие пожаловать запись в архивы Внутреннего ведомства: многоуважаемый Бэйлэ Иньчжэнь поступил весьма рассудительно, а старший княжич проявил исключительное сыновнее почтение. По возвращении в столицу выделить из моей личной казны пять тысяч лянов серебра и сто кусков шелка, передав их Иньчжэню на проведение зимних благотворительных работ в столичной области, дабы поддержать жалостливое сердце Хунхуэя.
— Слушаюсь! — сердце Лян Цзюгуна дрожало от потрясения. Императорская щедрость — сугубо внешне направленная на поощрение доброго сердца княжича Хунхуэя — на деле являлась высочайшим признанием заслуг самого Бэйлэ в этот день! И более того, она возлагала заботы и славу о зимней помощи бедным в столичной области прямо на плечи Бэйлэ! А это была самая настоящая реальная власть и народная любовь!
Канси умолк и снова закрыл глаза, пальцы его вновь заскользили по бусинам.
Хунхуэй... Этот мальчик словно бросил камешек в гладь застывшего озера. То, что он принес с собой — это не просто радость семейного тепла между дедом и внуком или хрупкое умиротворение между братьями. Теперь это напрямую затронуло систему чиновничества, судьбы простого народа и даже... народные чаяния.
Это сострадательное сердце истинно, но оно и остро.
Если использовать его правильно — это мощнейший инструмент просвещения народа и демонстрации милости Небес; если же оплошать или позволить кому-то воспользоваться им — оно легко превратится в повод для обвинений и искушение к смуте.
Любовь Баочэна к Хунхуэю, похоже, не была притворной.
Но как долго эта искренность сможет оставаться чистой перед лицом все более запутанных придворных интриг и постепенно охладевающих отношений отца и сына?
А то, как Старый Четыре шаг за шагом демонстрирует таланты и собирает себе славу чужими детскими руками — случайность это или заранее спланированный шаг? И какие замыслы таит в себе безмолвное выжидание Восьмого?
В душе Канси бушевал вихрь мыслей.
Он восхищался чистой добротой внука и одобрял деловитость сына, но в то же время опасался той цепочки последствий, которую все это могло запустить.
Суть императорского искусства управления государством кроется в балансе.
А появление Хунхуэй, казалось, грозило разрушить хрупкое равновесие, которое правитель поддерживал столь долгое время.
В карете Наследного принца атмосфера была несколько тяжелой.
Преданный евнух Хэ Юйчжу осторожно подал свежезаваренный чай из Цзюньшаньских серебряных игл, тревожно вглядываясь в лицо господина.
С тех пор как Высочество услышал о происшествии позади, он все пребывал в этом задумчивом состоянии: на челе его не было гнева, но пропала и та мягкая улыбка, с которой он обычно отзывался о княжиче Хунхуэе.
— Скажи-ка мне, — внезапно заговорил Иньжэн, и голос его звучал несколько отрешенно. — Мальчик Хунхуэй... искренне пожалел этих людей или... кто-то научил его так поступить?
Сердце Хэ Юйчжу ёкнуло, и он поспешно ответил:
— По мнению раба, хотя княжич еще мал, но в том порыве тревоги слезы его были самыми настоящими, вовсе не поддельными. А уж последующие действия Бэйлэ выглядели так, будто он просто воспользовался моментом: и волю сына исполнил, и нужное дело сделал.
— Воспользовался моментом... — Иньжэн повторил эти четыре слова, поднес чашу с чаем, но пить не стал, лишь глядя на молодые побеги, то всплывавшие, то тонувшие в прозрачном настое. — А ведь этот момент старый Четыре подгадал мастерски.
Использовал слезы Хунхуэя, провел в жизнь государственные законы, собрал благодарности простого народа и, возможно... снискал особое расположение императорского отца.
Том мягким тоном прозвучали эти слова, но Хэ Юйчжу уловил в них едва заметную, едва уловимую горечь.
— Ваше Высочество, Четвертый Бэйлэ издавна усерден в делах, и сегодняшний поступок он совершил ради страны и народа... — Хэ Юйчжу осторожно подбирал слова.
— Я знаю, — перебил его Иньжэн, ставя чашу на столик и массируя переносицу. — В верности и талантах Четвертого я никогда не сомневался. Да и к мальчику Хунхуэю сам искренне привязан. Только вот...
Он замолчал, устремив взгляд на висевшую на стенке кареты картину с изображением бескрайних рек и гор Поднебесной. Голос его стал еще тише:
— Только вот ноша этой страны слишком тяжела, а людские сердца слишком сложны. То, как Хунхуэй сегодня плакал и раздавал милостыню — с виду лишь детская непосредственность, но на деле это подобно зеркалу, которое отразило пороки местного чиновничества столичной области и обнажило... мою оплошность как Наследного принца.
Хэ Юйчжу испуганно воскликнул:
— К чему Вашему Высочеству такие речи? Велика Поднебесная, и если где-то случится неурожай, за которым не успевают уследить, то это дело житейское. Разве можно винить в этом Высочество?
— Не занимаешь должность — не суди о делах. А коль находишься на своем месте — как смеешь не нести ответственности?
Иньжэн горько усмехнулся:
— Императорский отец доверил мне государственные дела, а столичная область у нас под боком, и при этом люди ходят в лохмотьях, голодают до такой степени, что преграждают дорогу кортежу ради спасения жизни... Это пощечина мне, пощечина императорскому отцу и пощечина всему двору Великой Цин. Четвертый отреагировал быстро и распорядился всем верно, вернув лицу двора достойный вид, но ведь этот «достойный вид» должен был оберегать я сам.
Он вспомнил собственное раздражение, вспыхнувшее в тот момент, когда он услышал новости — раздражение не на простой народ и не на Четвертого брата, а на бессилие местных чиновников, на гнев из-за возможных утаиваний правды и обмана вышестоящих, а еще... на крупицу неловкости из-за того, что родной младший брат превзошел его, в чем он даже самому себе не хотел признаваться.
Поэтому он немедленно добавил зерна и передал слова наместнику — ради народа, ради исправления упущений, чтобы доказать отцу-императору и всему миру, что он, Наследный принц, точно так же переживает за простых людей.

Комментарии

Загрузка...