Занавеска кареты резким движением откинулась, и в тёкший салон ворвался ледяной ветер. В дверях показался высокий силуэт Иньчжэня, чьё лицо было холодным и суровым, как иней.
Увидев его, Нянька Ван словно обрела спасение: она торопливо выпустила Хунхуэя из рук, рухнула на колени и задрожавшим голосом произнесла:
— Бэлерэ-е, Старший княжич он... он во что бы то ни стало хочет отдать свою одежду простолюдинам на улице...
Хунхуэй всё ещё продолжал сидеть в позе того, кто тянул за воротник, его распашонка сбилась набок, обнажая из-под неё ярко-красную нижнюю сорочку.
Завидев, что пришёл Ама, он не только не испугался, но напротив, словно найдя главную опору, с покрасневшими глазами и плачущими нотками в голосе указал пальцем на окно:
— Ама! Им холодно! Тот братишка... совсем без одежды! У него руки посинели! Хунэр хочет отдать им свою одежду, можно?
Он приподнял крепко прижатую к груди соболью накидку, его крошечное тело слегка дрожало от волнения и холода, а вскинутое личико было переполнено неподдельной тревогой и мольбой. В его чёрных глазах, обычно полных улыбок и любопытства, сейчас блестели слёзы, в которых чётко отражались лохмотья и серость за окном.
Все слова выговора, готовые сорваться с губ Иньчжэня, в тот самый миг, когда он встретился взглядом с глазами сына, застряли у него в горле.
Холодный ветер вместе с пылью и тихим плачем простолюдинов вдалеке врывался в карету. Взгляд Иньчжэня скользнул с заплаканного личика сына на драгоценную соболью накидку в его руках, а затем сквозь щёлку в окне переметнулся на те фигуры у императорской дороги, что съёжились от холода, точно осенние листья.
Он видел гораздо больше, чем Хунхуэй.
Он видел исхудалые и измождённые лица простолюдинов, видел скрытые под взмахами кнутов стражи оцепенение и жестокость, и ещё отчётливее видел другую, ледяную и суровую изнанку этого сияющего золотого века.
Всё это были холодные цифры, на которые он ежедневно смотрел в отчётах Палаты налогов, расплывчатые «местные неурожаи» в мемориалах, укоренившиеся застарелые болезни, которые он прекрасно понимал, но из-за всевозможных преград не мог искоренить в одночасье.
Он и представить себе не мог, что всё это вот так — прямо и сокрушительно — ворвется в глаза его двухлетнего сына.
Хунхуэй ничего не смыслил в податях и трудовых повинностях, не понимал коррупции чиновников, стихийных бедствий и человеческих бед.
Он лишь самыми чистыми глазами увидел «холод», самым чутким сердцем ощутил «боль» и инстинктивно захотел поделиться самым лучшим, что у него было, чтобы согреть и исцелить.
Это не было «милостыней» и даже не было обычной «добротой». Это было качество куда более первозданное и драгоценное — сострадание.
Это когда сидишь в тёкших покоях и, глядя на мороз и снег за окном, не можешь сдержать душевной боли; это когда сам ешь лучшие яства, но острее чувствуешь чужие лохмотья. Насколько же редки и насколько... хрупки подобные качества в императорской семье, где процветают интриги и преобладают лишь личные интересы.
Сердце Иньчжэня в груди, годами укутанное в броню рассудка и холодного расчета, в этот момент получило жестокий удар от слёз сына и той приподнятой накидки. Горечь, трепет и какое-то невыразимое... чувство гордости.
Его сын, возможно, не разбирался в политических интригах и был наивен в житейских делах, но зато у него было сердце из чистого золота.
— Ама... — заметив, что отец долго молчит и лишь мрачно смотрит на него, Хунхуэй заволновался еще сильнее и с плачем поторопил: — Отдай им одежду... умоляю тебя, Ама...
Иньчжэнь прикрыл глаза, а когда открыл их снова, бушевавшая в глубине зрачков сложность чувств уже улеглась, сменившись привычным спокойствием.
Он наклонился, но не стал брать накидку, а протянул руку и аккуратно поправил сбившуюся распашонку Хунхуэя, застёгивая пуговицу за пуговицей — его движения были уверенными и исполненными неоспоримой силы.
— Так просто отдавать нельзя, — голос Иньчжэня был негромким, но чётко долетел до слуха Хунхуэя и перепуганной Няньки Ван.
Свет в глазах Хунхуя померк, губы задрожали, и казалось, что золотистые капли-слёзы вот-вот сорвутся вниз.
— Но Ама обещает тебе: у них будет и одежда, чтобы одеться, и еда, чтобы наесться, — продолжил Иньчжэнь, пальцем смахнув готовые упасть слёзы с глаз сына, и его тон звучал торжественно как никогда. — Не одна или две вещи, а так, чтобы еще больше людей, похожих на них, этой зимой не замерзли и не умерли с голоду.
Хунхуэй замер, хлопая длинными ресницами, усыпанными слезинками, словно не до конца всё понял.
Иньчжэнь заключил его вместе с накидкой в объятия, укутал в свой собственный широкий плащ, повернулся лицом к каретному окну и медленно, с расстановкой пояснил, словно говоря это не то сыну, не то давая клятву самому себе:
— Смотри, вокруг так много замёрзших людей. Одна вещь Хунхуэя способна согреть лишь одного человека и лишь на время. А Ама хочет добиться того, чтобы чиновники, ведающие этим делом, доставили положенную зимнюю одежду и полагающееся зерно в руки каждого, кто в этом нуждается. Вот это и есть коренной способ решения проблемы.
Он на мгновение замолк, опустя голову и глядя в непонимающие, но сосредоточенные глаза сына:
— Перегораживать сегодня дорогу они поступили неправильно. Но если бы нужда не прижала их к самому краю, кто по своей воле станет останавливать плотью и кровью императорский выезд? За всем этим стоят халатность местных чиновников, провалы в распределении помощи и бесконечные поборы на каждом шагу. Ама служит в Палате налогов и ведает деньгами и зерном Поднебесной, а также жизнью простого народа. То, что мы увидели сегодня, — это те самые пороки государственного управления, с которыми Ама впредь намерен бороться и которые искоренит.
Для двухлетнего Хунхуэя эти слова прозвучали слишком сложно. Но он уловил самую суть: Ама вовсе не отказывается помогать, он собирается применить куда более действенный способ, чтобы спасти ещё больше людей.
Слёзы в его глазах постепенно высохли, а на смену им пришёл взгляд, полный абсолютного доверия. Он изо всех сил закивал, а маленькие ручонки крепко вцепились в одежду Иньчжэня:
— Ама сильный! Ама поможет им!
— Да, — отозвался Иньчжэнь и, прижимая к себе Хунхуэя, вышел из кареты.
В лицо пахнул холодный ветер, и Хунхуэй инстинктивно прижался к груди отца.
Иньчжэнь же стоял неподвижно, его взгляд скользнул по простолюдинам, всё ещё испуганно жбившимся под присмотром стражников, и он отдал распоряжение Су Пэйшэню:
— Стутупай, передай головному отряду: не нужно переусердствовать с разгоном толпы. Напугать императорский кортеж, конечно, преступление, но заморить людей голодом и холодом — куда больший грех и упущение со стороны двора. Пусть сначала отойдут к обочине дороги, а как только проедет императорский выезд, прикажи местным чиновникам явиться сюда для допроса и разбирательства. И ещё...
Немного подумав, он продолжил:
— Выдели из моих личных путевых запасов пятьдесят ши зерна, разобьём здесь палатки и начнем раздавать кашу. А ты отправь кого-нибудь обратно в столицу стремглав, передай мои слова дежурному ланьчжуну Палаты налогов: пусть немедленно поднимет столичные правила зимней помощи этого года и проверит ведомости о выдаче здешних денежных средств и зерна. Вернувшись в столицу, я лично займусь этим вопросом.
— Слушаюсь! — сердце Су Пэйшэня дрогнуло, и он поспешил исполнить приказ.
Этот шаг бэлерэ-е был направлен одновременно и на успокоение народа, и на окрик местным властям, и на то, чтобы взять всю ответственность на себя. Ради столь чистой и искренней «жалости» Старшего княжича его светлость решил действовать по-настоящему.
Приказы были отданы незамедлительно. Окрики стражников умолкли, плети опустились. Простолюдины, казалось, не веря своим глазам, со страхом отступили к обочине, но в их мертвенно-пепельном отчаянии забрезчил крошечный лучик света.
Хунхуэй лежал на плече у Иньчжэня и видел, как того худенького мальчишку мать тоже утягивает в сторону, а он всё так же продолжал непонимающе смотреть в их сторону. Хунхуэй вдруг заворочался и поднял вверх крепко сжатую в кулачке соболью накидку.
— Ама, — тихо прошептал он. — Кашу... придётся ждать. А это... отдай тому братишке сначала, ладно? Ему так холодно.

Комментарии

Загрузка...