Иньти замер на мгновение, а затем рассмеялся еще громче, так что от его раскатов с кончиков травинок зашуршав осыпался иней.
Я твой родной старший великий дядя! С какой стати я посторонний человек? Бери!
Хунхуэй все равно покачал головой, его брови сошлись в хмурый узелок, и он мягко, но совершенно серьезно произнес:
Матушка тоже говорила... что нужно быть послушным ребенком и нельзя брать чужие вещи просто так.
Иньти позабавил этот вид маленького взрослого.
За всю свою жизнь ему доводилось иметь дело лишь с грубыми воинами, размахивающими оружием, да с придворными чиновниками, знающими наизусть все регламенты, а его собственные дети вечно шумели и галдели. Где ему доводилось встречать такого мягкого, рассудительного малыша?
Раз не хочешь по-хорошему, я все равно заставлю тебя взять!
Поддавшись внезапному порыву, он присел на корточки, сравнявшись с Хунхуэем ростом, и постарался смягчить голос:
Ну скажи, что должно случиться, чтобы ты согласился принять нефритовый подвес от старшего дяди?
Хунхуэй склонил набок головку, задумавшись, и указал маленьким пальчиком неподалеку.
Сяо Хун неизвестно когда увязалось следом и теперь сидело в зарослях травы, шевеля маленьким черным носом и принюхиваясь к семенам.
Он промолвил детским, молочным голоском:
Старший дядя, а вы можете сделать так, чтобы Сяо Хун вы полюбилось? Сяо Хун боится чужих людей.
Иньти остолбенел, уставился на похожего на огненный комок лисенка и дернул уголком рта.
Он, великий и почтенный князь первого раунда, рубивший людей на поле боя словно овощи, должен сейчас угождать какому-то лисенку?
Но стоило ему встретиться взглядом с сияющими, полными надежды глазами Хунхуэя, как слова отказа застряли в горле.
Ему пришлось, пересилив себя, подняться, подойти к Сяо Хун, присесть на корточки и, стараясь подражать интонациям Хунхуэя, мягко произнести:
Лисичка... иди сюда?
Сяо Хун настороженно покосилось на него, зажав в зубах травинку, резко развернулось и пустилось наутек, мгновенно спрятавшись за ногами Хунхуэя. Оно даже потерлось маленькой головкой о его голень.
Хунхуэй заливисто рассмеялся и захлопал в ладоши:
Старший дядя, у вас слишком страшный голос, такой грозный... Сяо Хун боится.
Иньти: — ...
В жизни он еще никогда не чувствовал себя столь униженным, но на этого сопливого малыша невозможно было даже разозлиться.
Глубоко вздохнув, он вытащил из пазухи кусок вяленого мяса — захваченный утром для перекуса, ароматный и упругий.
Лисичка, иди сюда, поешь мяса.
Уловив мясной аромат, Сяо Хун на мгновение замерло в нерешительности, а затем осторожно выглянуло из-за спины Хунхуэя, подергивая носом.
Увидев это, Хунхуэй тут же захлопал в ладоши, подбадривая:
Старший дядя, поднажмите! Сяо Хун сейчас будет кушать!
Иньти отлегло от сердца, и он аккуратно протянул полоску мяса. Сяо Хун ухватило ее зубами, резко развернулось и умчалось на залитое солнцем место, где с наслаждением принялось уплетать угощение.
Глядя на удаляющуюся спинку Сяо Хун, Хунхуэй расплылся в счастливой улыбке, похожей на цветок, повернулся к Иньти и протянул пухлую ручонку:
Старший дядя такой сильный! Отдайте мне подвес!
Иньти громко рассмеялся, вложил нефрит в его ладошку и потрепал мохнатую макушку своей грубой ручищей:
Ах ты проныра!
Хунхуэй сжал в кулачке прохладный, гладкий нефрит и улыбнулся так широко, что глаз было не видать.
Внезапно что-то вспомнив, он достал из-за пазухи завернутую в красную бумагу конфету, которую дала матушка, и осторожно протянул ее Иньти:
Старший дядя, угощайтесь конфетой, она очень сладкая.
Иньти посмотрел на этот крошечный сверток в розовой бумаге, замер на секунду, затем взял его, развернул и отправил конфету в рот.
Сладость медленно растаяла на языке, оказавшись совсем не приторной. Проведя полжизни в походах, он привык ощущать во рту лишь крепкое вино да грубую похлебку, а такую изысканную, трогательную сладость пробовал впервые в жизни.
Вкусно? — подняв личико, с надеждой спросил Хунхуэй.
Вкусно! — Иньти широко улыбнулся, его голос все еще звучал раскатисто, но в нем пробились редкие нотки мягкости.
Наблюдавший за этим со стороны Иньти не удержался от смеха:
Старший брат, неужели и на вас нашлась управа?
Иньти зыркнул на него и уже собирался отповедовать, как вдруг издалека донесся встревоженный голос Су Пэйшэна:
Маленький господин! Маленький господин, где вы?
Услышав это, Хунхуэй тут же ухватил Иньти за большую руку и тихо прошептал:
Старший дядя, Ама меня ищет, пора возвращаться.
Иньти уже хотел было поднять Хунхуэя на руки, но, бросив острый взгляд на вход в шатер, неожиданно заметил там Иньчжэня. В груди у него ёмкнуло, и он мысленно выругался.
С ума сойти, с каким видом старший братец смотрел на них! Вроде бы и мягко, но того гляди начнет читать нотации за то, что таскал Хунхуэя черт знает где и не думал о безопасности ребенка.
Иньти торопливо подступил к Иньти, понизил голос и заискивающе улыбнулся:
Брат, видишь, как сильно Хунхуэй к тебе привязался? Сделай доброе дело до конца, выручи младшего брата.
Иньти приподнял бровь, искоса глядя на него:
Какую еще пакость ты удумал?
Так ведь вон там Си-гэ стоит и наблюдает, — Иньти кивнул в сторону входа в шатер и заговорил еще тише. — Если я сейчас сам приволокну Хунхуэя, он мне житья не даст, отчитает по полной. А у тебя авторитет большой, отнеси его сам — Си-гэ точно слова не скажет, еще и должен останешься.
Иньти проследил за его взглядом и действительно увидел стоящего у входа в шатер Иньчжэня, чей взгляд был прикован к ним.
Он хмыкнул, но счел эту идею неплохой, тут же наклонился, подхватил Хунхуэя на руки и, слегка подбросив мягкий комочек, громко произнес:
Ладно, помогу тебе на этот раз.
Оказавшись на руках у Иньти, Хунхуэй ни капельки не испугался, напротив, обвился ручками вокруг его шеи, прижался головкой к плечу и весело засмеялся:
Старший дядя поднял меня так высоко, Хунхуэй видит столько маленьких лошадок!
Иньти с облегчением выдохнул, сложил руки в приветственном жесте перед Иньти, махнул на прощание Хунхуэю и тут же скрылся из виду, опасаясь, как бы Иньчжэнь не поймал его на месте преступления.
Прижавшись щекой к широкому плечу дяди, Хунхуэй сжимал в кулачке нефрит и напевал фальшивым голоском какую-то безымянную песенку, а его личико сияло от полного довольства. Восходящее солнце постепенно разгоняло утреннюю прохладу, золотые лучи падали на фигуры взрослого и ребенка, наполняя все вокруг живым теплом.
Иньчжэнь уже давно ждал у входа в шатер, и полы его темного халата едва заметно колыхались от утреннего ветра.
Наблюдая за приближающимися фигурами и видя, как сын сидит на плече у старшего брата и беззаботно улыбается, он едва заметно тронул уголками губ.
Заметив, что Иньти несет Хунхуэя на руках, Су Пэйшэн уже было хотел выступить вперед, но Иньчжэнь остановил его взмахом руки.
Подойдя ближе и заметив ожидавшего у входа Иньчжэня, Иньти чуть умерил улыбку на лице и произнес:
Старший брат.
Иньчжэнь слегка кивнул, его взгляд опустился на сына, а в глубине глаз мелькнула мягкость:
Хорошо поиграли?
Едва завидев Ама, Хунхуэй тут же соскользнул с рук Иньти, звонко зацокал ногами по земле и, подбежав, поднял нефрит, словно поднося драгоценную дань:
Ама! Это дал старший дядя! Старший дядя такой сильный, он даже кормил Сяо Хун вяленым мясом!
Иньчжэнь бросил мимолетный взгляд на превосходную тигровую подвеску, перевел его на Иньти и произнес ровным тоном:
Благодарю за хлопоты, старший брат.
Иньти отмахнулся, впервые чувствуя себя немного не в своей тарелке:
Ребенку нравится, пустяки. Этот малец... куда приятнее тебя в детстве.
Не успели затихнуть его слова, как Хунхуэй встал на цыпочки и протянул оставшуюся половинку конфеты к губам Иньчжэня:
Ама, попробуй, очень сладко!
Иньчжэнь наклонился и взял в рот половинку конфеты. Сладость растеклась по языку, и он, наклонившись, подхватил сына на руки. Малыш тут же обвился ручками вокруг его шеи и оставил влажный сахарный поцелуй на его щеке.
Ама, Сяо Хун теперь любит старшего дяди! — затараторил Хунхуэй, прижимаясь к шее Иньчжэня. — Теперь старший дядя — лучший друг Сяо Хун!
Иньти, наблюдавший за этой сценой, дернул уголком рта, чувствуя, как в груди странно теплеет, смешиваясь с легкой завистью.
Мне еще нужно заняться делами в лагере, я пойду, — бросил он, разворачиваясь.

Комментарии

Загрузка...