Рассвет едва забрезжил, и за пологом шатра холодный ветер с мелкими крупинками снега с шорохом бился о плотные войлочные занавеси.
Внутри же палатку уже окутывало мягкое теплое сияние: прыгали язычки тусклого свечного пламени, освещая копошащуюся на краю упряжки крошечную фигурку.
Хунхуэй проснулся. Он потёр сонные глазки, вылез из шёлкового одеяла, а его личико раскраснелось от сна, словно окрасившись утренней зарёй.
Он не капризничал, лишь припал к краю упряжки, болтая в воздухе короткими ножками, и во все глаза, не моргая, уставился на огненно-рыжий пушистый комочек в бамбуковой корзинке у изголовья — это была Сяо Хун. Зверёк сладко спал, свернувшись калачиком, пушистый хвост закрывал носик, а при дыхании легонько подрагивали ворсинки.
Сяо Хун, рассвело, — понизив голос, проговорил Хунхуэй мягким детским голосом и, вытянув пухлый пальчик, осторожно потрогал лисье уши.
Сяо Хун издала тихое сонноголосые «инь-нинг», тряхнула ушками и открыла глаза, похожие на рубины.
Она понюхала воздух и вдруг заметила упавший на землю неизвестно когда кусок вяленого мяса — остатки вчерашнего пиршества, ещё блестевшие от жира.
Малышка сразу оживилась, выпрыгнула из корзинки, уцепилась лапками за мясо и принялась с хрустом уплетать его.
Глаза и брови Хунхуэя согнулись в дуги, а в уголках рта прорезались две ямочки. Видя, что Сяо Хун приходится трудно, он просто встал на одно колено у края упряжки, изо всех сил подался вперёд и молочным голосочком наставительно произнес: Ешь медленнее, не подавись...
Не успел он договорить, как заглянул вглубь постели — Ама всё ещё обнимал Эннян, крепко спав. Лицо Эннян было спрятано у Амы на груди, распущенные чёрные пряди волос касались Аминого подбородка. Их дыхание было ровным и размеренным, а вокруг царило тепло.
Хунхуэй тут же зажал рот маленькой ручкой, его глазки-чёрный виноград широко раскрылись, он приложил указательный палец к губам и тихонько-тихонько прошептал в пустоту: Тсс... Стыдно. Ама обнимает Эннян, стыдно-то как, а меня не пускает обнимать, плохой Ама!
Видя, что Ама с Эннян ещё спят, Хунхуэй не смел больше баловаться с Сяо Хун, послушно поджал ноги, уселся, скрестив их, подпер щёчки ручками и тихонько стал смотреть, как Сяо Хун грызет мяско.
Его ножки то и дело покачивались, а временами, не в силах сдержаться, срывалось несколько тихих смешков, похожих на кошачье сопение.
Вскоре дежурившая в передней комнате матушка-воспитательница услышала шорох, на цыпочках приподняла полог и, увидев, что маленький господин проснулся, торопливо и улыбчато подошла, понизив голос: Маленький господин так рано проснулся, служанка поможет вам умыться?
Хунхуэй поспешно замахал пухлой ручкой, указал на внешнюю палатку и проговорил шёпотом: Матушка, тише, Ама и Эннян спят.
Ай, служанка понимает. Матушка сдержала улыбку, подхватила на руки этот мягкий комочек и, ступая совершенно бесшумно, перешла в переднюю половину.
Тёплая вода коснулась щек, и Хунхуэй блаженно прищурился, барахтаясь ручонками с полотенцем и бормоча себе под нос: Хочу вкусно пахнуть, пахнуть совсем как Сяо Хун.
Умывшись и переодевшись в короткое халатик из сокровищниково-синей парчи, на воротнике которого был вышит изящный узор благоприятных облаков сэхи, он стал казаться еще более похожим на нефритового мальчишку.
Хунхуэй не позволил матушке носить себя на руках и не захотел возвращаться во внутренняя палатку, а сам на цыпочках подобрался к самому входу и принялся выглядывать наружу сквозь щель занавески.
Пухлые пальчики теребили кончик хвоста Сяо Хун, покачивая его туда-сюда. Маленькая лисичка в ответ то и дело виляла хвостом и даже слегка покусывала его за палец, вызывая у Хунхуэя новый приступ звонкого, похожего на серебряный колокольчик смеха.
Небо уже заметно посветвело, стражники стояли в строю закованные в доспехи, а вдали послышался четкий стук копыт.
Зрелище показалось ему забавным, и его маленькое тельце покачивалось в такт стуку копыт. Вытянув пальчик, он водил им по вышитым золотой нитью облачным узорам на занавеске и бормотал: Сяо Хун, смотри, снаружи большая лошадь, цок-цок-цок...
В тот самый момент, когда он вовсю забавлялся, какая-то фигура украдкой приблизилась сбоку.
Этим человеком оказался не кто иной, как Четырнадцатый князь Иньти. Он встал сегодня рано, намереваясь заглянуть к старшему брату на утреннюю трапезу, но, едва добравшись до входа, заметил крутившийся у порога пухлый комочек.
Глаза Иньти загорелись, он шагнул ближе, ступая бесшумно, присел на корточки, потыкал Хунхуэя в пухлую щечку, ущипнул за круглые щеки и с улыбкой поддразнил: Ой-ой, чей это тут маленький страж дверей? Караулишь у входа, кого поймать собрался?
Хунхуэй испуганно вздрогнул, его тельце качнулось, но, обернувшись и увидев гостя, он тут же расплылся в улыбке, а его голос прозвучал звонко и сладко: Четырнадцатый дядя!
Иньти был одет в тёмный наряд для верховой езды, его лицо озаряла улыбка. Наклонившись к самому уху Хунхуэй, он поддразнил его шёпотом: Сяо Хуэй-эр, хочешь, Четырнадцатый дядя прокатит тебя на лошади с ветерком, смелости хватит?
Глазки Хунхуэя мгновенно засияли, его головка закивала, точно цыплёнок, клюющий зерно, но потом он вдруг что-то вспомнил, испуганно зажал рот и торопливо зашептал: Хочу! Только... тихо, Ама спит!
Иньти тихо рассмеялся, крепко подхватил этот комочек и на цыпочках выскользнул из палатки, не забыв подмигнуть Су Пэйшэну у входа: Ни звука, мы живо вернёмся!
Су Пэйшэн смотрел на удаляющиеся спины взрослого и ребенка, не зная, смеяться ему или плакать. Ему оставалось лишь дежурить у входа и тревожно гадать, как бы господин бэйдэ, проснувшись и не обнаружив своего любимца, не разгневался так, что и головы не сносить.
Иньти усадил Хунхуэя в седло, зажав малыша перед собой, встряхнул поводья, и лошадь побежала рысью.
Утренний ветер ударил в лицо, принеся с собой ледяную свежесть снежной крупы и слегка пощипывая нежные щеки Хунхуэя.
Однако тот ни капли не боялся — его ручонки крепко вцепились в одежды Иньти, а раскрасневшееся от восторга личико сияло, пока он звонко кричал: Четырнадцатый дядя! Ещё быстрее! Словно летим!
Иньти, решив его позабавить, отпустил поводья, и лошадь пустилась вскачь под первыми лучами утреннего солнца.
Хунхуэй залился звонким смехом, весело болтая короткими ножками по бокам коня, и этот чистый смех раскатился по всей дороге.
Проскакав какое-то расстояние, они выехали на просторную поляну, где кончики травинок покрылись белым инеем, сверкавшим в лучах восходящего солнца.
Иньти только осадил коня и опустил Хунхуэя на землю, как откуда-то неподалеку раздался подобный удару колокола окрик, от которого заложило уши:
Иньти! Ты, сорванец, с чьим это ребенком с самого утра тут носишься?
Хунхуэй обернулся на голос и увидел шагающего к ним крупного мужчину. Тот был облачен в темно-синие доспехи, обладал широкими плечами и мощной спиной, с густой бородой на лице и пронзительным, точно у ястреба, взглядом — это был не кто иной, как Старший князь Иньчжэ.
У Иньти на мгновение ёкнуло сердце, но на лице тут же появилась шутливая улыбка, и он шагнул навстречу: Старший брат, да это же сынишка моего старшего брата, Хунхуэй. Вывел его подышать воздухом, а то ребенку вредно вечно в палатке сидеть.
Хунхуэй, испуганный грозным видом Иньчжэ, испуганно вжался в спину Иньти и вцепился ручонками в его рукав, осмеливаясь лишь высунуть половину личинка и во все глаза украдкой разглядывать грозного гостя.
Иньчжэ в несколько шагов приблизился к ним и опустил взгляд на прячущегося за спиной младшего брата малыша.
Заметив, что ребенок изумительно хорош собой, с круглым личиком, точь-в-точь похожий на рисовый колобок, он почувствовал, как гнев в его сердце вмиг улетучился. Он протянул грубую ладонь, желая ущипнуть эту нежную щечку.
Но Хунхуэй испуганно втянул голову обратно, затем, сообразив, что это не вежливо, медленно высунулся снова и робко произвел: Старший дядя.
Иньчжэ, собиравшийся отчитать Иньти за проказы, услышав это мягкое обращение, почувствовал, что остатки злости окончательно растворились.
Он уставился на пухлое личико Хунхуэя, однако брови его по-прежнему были сдвинуты: А где твой старший брат? Поручили тебе с ребенком погулять, а что если он ушибется или упадет? Ох ты ж разгильдяй, носишься с ним так быстро, смотри, как бы не свалился!
Ой, старший брат, не переживай, я же смотрю, — беспечно отмахнулся Иньти. — К тому же, Хунхуэй такой послушный, разве он упадет? И вообще, старший брат, а ты-то сам какими судьбами здесь?
Только что закончил стрелять из лука, вот и проезжал мимо.
Отвечая, Иньчжэ вновь перевел взгляд на Хунхуэй. Малыш как раз во все глаза уставился на его пояс, где висел нефритовый кусок из белой овечьей кожи с вырезанным на нем могучим тигром, спускающимся с горы, выглядевший чрезвычайно внушительно.
Недолго думая, он отвязал его и протянул Хунхуэю: Ну что, нравится? Держи, поиграй.
Хунхуэй перевел взгляд с нефрита на Иньчжэ, судорожно сжав в кулачок край одежды, и тихо проговорил: Ама говорил... нельзя просто так брать чужие вещи.

Комментарии

Загрузка...