Малыш щебетал, планируя «новое снаряжение» для себя и своего маленького друга. Его личико было переполнено мечтами, и от этого восторженного вида у любого смягчилось бы сердце.
Иньчжэнь, глядя на вновь засиявшее лицо сына, почувствовал, как сердце наполняется нежностью.
Он протянул руку, взял с кушетки шкуру рыжей лисицы и кончиками пальцев легко погладил гладкий, густой мех, после чего сказал Уланала:
— И впрямь драгоценность. Займись этим по своему усмотрению. То, что пожаловал наследник престола, я велю Су Пэйшэну аккуратно прибрать, а разберемся уже по возвращении в усадьбу.
— Как прикажете, господин, — мягко ответила Уланала. Ее взгляд упал на Хунхуэя, который уже начал зевать, и она ласково произнесла: — Пора бы и отдохнуть, пусть Хунхуэй ложится спать, завтра ведь снова в путь, возвращаться в столицу.
Хунхуэй действительно страшно утомился: его маленькая головка то и дело клювала носом, словно он был задремавшим утёнком. Тем не менее, мальчик из последних сил сопротивлялся сну и невнятно бормотал:
— Сяо Хун... спать вместе...
Иньчжэнь сначала хотел сказать, что это не по правилам, но, глядя на сына, у которого глаза слипались от усталости, но в мыслях по-прежнему вертелся маленький лисенок, проглотил уже готовые сорваться с языка слова и в конце концов смягчился:
— Пусть спит в корзинке, поставишь у его постели.
— Угу... — сонно пробормотал Хунхуэй, и не успел затихнуть его голос, как он уже погрузился в полудрему.
Уланала лично помогла Хунхуэю умыться и переодеться, после чего бережно уложила его на мягкую постель, устланную толстым слоем шкур.
Сяо Хун она тоже аккуратно опустила в корзинку, выстланную новой мягкой тканью, и поставила ее на низкий табурет так, чтобы Хунхуэй мог легко дотянуться.
Иньчжэнь стоял у изголовья и молча смотрел на безмятежное лицо сына, свернувшегося калачиком среди мехов. Его длинные ресцы отбрасывали легкие тени в свете свечей, пухлые губы были чуть надуты, а ручки бессознательно прижимали к себе краешек лисьей шкуры — спал он сладко и крепко.
Внутри полога мерцали свечи, разливая вокруг тепло. Жена тихонько поправляла одеяло за сыном, а маленький лисенок издавал в корзинке мерное сопение.
В этот момент не было ни придворных интриг, ни жестокой борьбы за престол — осталась лишь самая простая семейная теплота.
Холодное и твердое сердце Иньчжэня от этой преисполненной тепла картины необыкновенно размягчилось.
Он наклонился и совсем легко, едва касаясь, поцеловал Хунхуэя в гладкий лоб.
— Спи, — тихо прошептал он, и голос его прозвучал настолько мягко, что он и сам этого не заметил.
Затем он задул большую часть свечей под пологом, оставив лишь один тусклый огонек, и вместе с Уланала, поддерживая друг друга, тихо вышел во внешнюю часть шатра.
В передней полотняной палате Су Пэйшэн уже приготовил теплый чай. Иньчжэнь сел у топчана и взял пиалу, но пить не стал — его глубокий взгляд устремился в сгустившуюся за пологом ночную тьму.
— Что ты думаешь о сегодняшнем дне? — внезапно спросил он, обращаясь к жене.
Уланала присела рядом с ним, и ее голос звучал мягко, но проницательно:
— Судя по всему, забота наследника престола о Хунхуэи сейчас искренняя. Только... сколько продлится эта искренность и сколько придворных расчетов за ней кроется, я не берусь судить.
Иньчжэнь на мгновение замолчал, а затем медленно заговорил, и в его голосе послышалась едва уловимая усталость:
— Искренность — редкий дар. А что до того, сколько она продлится... будем действовать по обстоятельствам. Во всяком случае, прямо сейчас благосклонность наследника для Хунхуэя — сплошная польза и никакого вреда. Нам просто нужно бережно его ограждать.
Он сделал паузу, повернулся к Уланала, и взгляд его стал глубоким, как ночное небо:
— По возвращении в столицу, боюсь, спокойной жизни не будет. Постарайся впредь уделять этому больше внимания: в усадьбе всё должно быть под строгим контролем, нельзя позволять кому-либо воспользоваться случаем, а тем более — допускать, чтобы до ушей Хунхуэя доходили всякие праздные сплетни.
— Я понимаю, — с твердостью в голосе ответила Уланала, и в ее глазах читалась непоколебимая решимость матери и хозяйки дома. — Пока я здесь, никому не позволю нарушить покой Хунхуэя.
Иньчжэнь взял ее за руку, и тепло, исходившее от ее ладони, постепенно успокоило его смятенные мысли.
Ночь за пологом была темной, холодный ветер шуршал сухой травой, а внутри шатра царило тепло, словно в растопленном весеннем ручейке.
Су Пэйшэн благоразумно удалился дежурить в пристройку, оставляя хозяевам всю полноту царившего здесь уюта.
Иньчжэнь держал Уланала за руку, проводя пальцем по едва заметному шраму на ее запястье — тому самому, который остался, когда два года назад во время тяжелых родов Хунхуэя она от невыносимой боли вцепилась в себя ногтями.
Ее ногти так глубоко вонзились в плоть,
что прямо возле лучевой кости навсегда отпечатался след в форме полумесяца, который не исчез даже за два года.
Его кадык дернулся, и голос стал еще мягче, чем прежде:
— Все эти годы тебе пришлось нелегко.
Уланала слегка вздрогнула и подняла на него взгляд.
При свете свечей суровые и жесткие черты лица ее супруга заметно смягчились, а в глазах, обычно полных расчетов и мрачной сосредоточенности, сейчас отражался ее собственный образ — такие теплые, что казалось, они могут источать влагу.
Она невольно улыбнулась уголками губ, перевернула руку и мягко сжала его ладонь в ответ, проведя кончиками пальцев по тонким мозолям на его ладони:
— Что за слова вы говорите, господин? Оберегать вас и охранять Хунхуэя — это мое величайшее счастье.
Она немного помолчала, вспоминая дневное пиршество, и в ее глазах заискрилась улыбка:
— Сегодня Хунхуэй проявил такую сметливость и так искусно сохранил ваше лицо, господин, что, думается мне, наша жизнь в усадьбе отныне станет только надежнее.
Услышав это, Иньчжэнь слегка покачал головой и крепче сжал ее руку:
— Высокое дерево привлекает ветер.
Слишком уж сильное внимание к Хунхуэю — не обязательно сплошное благо.
Хотя он так говорил, в его голосе невозможно было скрыть нотку гордости.
Это был его сын — совсем еще ребенок, а уже умеет держаться с достоинством перед монгольскими князьями, заслужил похвалу самого императора, да еще и наследник престола оказал ему публичное расположение. От такого блеска даже у него, отца, невольно радовалось сердце.
Как могла Уланала не понимать его чувств? Она подвинулась ближе, легонько прислонившись плечом к его руке, и заговорила так мягко, будто мурлыкала:
— Не беспокойтесь, господин, я присмотрю за Хунхуэем. К тому же, пока вы защищаете его и наследник престола оказывает свое покровительство, всякому, кто вздумает затеять недоброе, придется хорошенько всё взвесить.
От ее волос исходил легкий аромат мыльного корня, смешанный с теплом комнатного очага, который тонкими струйками проникал в самую душу.
Иньчжэнь скосил глаза и как раз заметил в ее висках ту самую нефритовую шпильку с орхидеей, которую он подарил ей в прошлом году на день рождения — она носит ее до сих пор.
Его сердце дрогнуло. Он поднял руку и аккуратно завел за ухо выбившуюся у виска прядь волос. Его пальцы случайно коснулись ее мочки, отчего Уланала чуть вздрогнула, а ее щеки покрылись легким румянцем.
— Ах ты, — Иньчжэнь не удержался от смешка и легко ткнул ее пальцем в щеку. В его голосе смешались беспомощность и нежная баловливая ласка: — Всегда такая угодливая, до того угодливая, что ты заставляешь меня...
Остальные слова он так и не произнес, обратив их в легчайший поцелуй, упавший ей на лоб.
Лицо Уланала покраснело еще сильнее. Опустив голову, она теребила в пальцах уголок одежды, а уголки ее губ так и норовили поползти вверх.
За столько лет в браке супруг всегда оставался сдержанным и немногословным, и подобные проявления нежности случались крайне редко.
Свечи под пологом тихо потрескивали, отбрасывая длинные тени от их фигур, которые сплелись воедино, создавая невероятно уютную атмосферу.
Прошло неизвестно сколько времени, как из внутренней палатки донеслось сонноголовое бормотание ворочающегося Хунхуэя, полное детской наивности:
— Сяо Хун... не отнимай... мою шапку...
Они переглянулись и одновременно тихонько рассмеялись.
Уланала мягко высвободила руку из его ладони, поднялась и произнесла:
— Господин, уже поздно, пора отдыхать. Завтра снова в дорогу, нельзя подрывать здоровье бессонными ночами.
Иньчжэнь кивнул, наблюдая, как она аккуратно расстилает для него постель и заботливо передвигает жаровню ближе к ложу — ее движения были мягкими и привычными. Он вдруг спросил:
— Над чем ты смеялась секунду назад?
Уланала замерла с одеялом в руках, обернулась к нему, и в ее глазах плескался смех:
— Я смеялась над тем, как вы, господин, только что позволили Хунхуэю закрыть вам уши ладошками и растерялись от его упрямства, так что у вас даже жилы на лбу вздулись от гнева, а отчитать его вы так и не смогли.
Услышав это, Иньчжэнь редкостно смутился. Он легко кашлянул и, делая вид, что говорит строго, произнес:
— Этот сорванец совсем от рук отбился.
Хотя он так говорил, спрятать улыбку в уголках глаз ему не удавалось.
Ночь становилась всё глубже, ветер за пологом постепенно стих. Во внутренней палатке сладко спал Хунхуэй, а маленький лисенок свернулся клубочком в корзинке, издавая едва слышное урчание.
На топчане во внешней палате Иньчжэнь прижимал к себе жену и, прислушиваясь к ее ровному дыханию неподалеку, чувствовал, как его душа наполняется до краев абсолютным, незыблемым теплом.
Казалось, будто все те придворные распри и скрытые течения борьбы за престол были надежно отсечены от них этим уютом, царившим под пологом.
Он крепче обнял прижавшегося к нему человека и прошептал ей на ушко:
— Как хорошо, что есть ты и есть Хунхуэй.
Уланала еще сильнее прижалась к его груди, улыбаясь с чувством полного удовлетворения, и погрузилась в глубокий сон.
Свечи под пологом мерцали, освещая согретую теплом комнату, где в тишине раздавалось лишь дыхание друг друга да изредка доносился шум пролетающего за окном ветра.

Комментарии

Загрузка...