После окончания праздничного пира Хунхуэй прижимал к груди шкуру рыжей лисицы, которая казалась способной укутать его целиком. Перебирая короткими ногами, он то и дело покачивался из стороны в сторону и неотступно следовал за Иньчжэнем, направляясь в их собственный походный шатёр.
Едва услышав шум, Сяо Хун тут же высунула пушистую головку из корзины, застеленной мягким ковриком, и её круглые глазки-бусинки настороженно уставились на вход.
Убедившись, что вошёл Хунхуэй, лисёнок издал тихое, наполненное радостью повизгивание. Он попытался подняться, но запутался в больной лапке и теперь мог лишь с тревожным нетерпением скрести маленькими коготками о край корзины.
— Сяо Хун! Я вернулся!
Глаза Хунхуэй засияли. Он тут же бросил тяжёлую лисью шкуру на стоявшую рядом низкую тахту и, семеня короткими ножками, подбежал к корзине. Осторожно подхватив Сяо Хун на руки, мальчик поттерелся мягкой щёчкой о его пушистую макушку и радостно защебетал:
— Смотри, это императорский дедушка пожаловал мне такую большую шкуру! Второй дядя сказал, что подарит мне ещё одну, чёрную! Когда вернёмся, матушка сошьёт тебе из неё тёпленькое гнёздышко, хорошо?
Словно поняв его, Сяо Хун высунул язычок и нежно лизнул Хунхуэя в подбородок. Малыш звонко захихикал, и его чистый смех зазвенел под пологом шатра.
Тем временем Уланала сидела за туалетным столиком, позволяя служанкам снимать с волос заколки и серьги. Заметив беззаботный вид сына, она тепло и мягко улыбнулась.
Однако в следующий миг её взгляд упал на стоявшего неподалёку Иньчжэня, и на сердце у неё чуть скребнуло: лицо мужа по-прежнему оставалось бесстрастным, но между бровей залегла едва заметная тень сосредоточенности.
И верно, ополоснув руки, Иньчжэнь присел на край тахты, устремив тяжёлый взгляд на Хунхуэя, который всё еще о чём-то шептался с маленьким лисёнком.
— Хунхуэй, — негромко позвал он, но в голосе прорезалась та самая строгая торжественность, какую Хунхуэй слышал обычно лишь тогда, когда совершал проступок и отец учил его уму-разуму.
Услышав свой наставнический тон, Хунхуэй поднял голову. Улыбка ещё не успела сойти с его личика, но при виде сурового выражения лица отца мальчик машинально втянул голову в плечи. Крепко прижимая к себе Сяо Хун, он послушно вытянулся и детским, мягким голоском позвал:
— Ама.
Увидев это, Уланала поспешно знаком велела служанкам выйти. В мгновение ока в шатре осталась лишь семья из трёх человек да один ничего не понимающий, склонивший голову лисёнок.
— Понимаешь ли ты, какой глубокий смысл кроется в сегодняшнем дне? — начал Иньчжэнь без предисловий, в привычной спокойной манере наставника.
Хунхуэй захлопал своими большими, влажными глазами, отчаянно напрягая голову, и звонко ответил:
— Императорский дедушка пожаловал мне шкуру, потому что... потому что я умный? А второй дядя прибавил подарок, потому что я... нравлюсь ему?
Он помнил, как учителя учили его в детском саду: если старшие дают подарки, значит, любят и ценят.
— Половина верно, половина нет.
Иньчжэнь поманил его к себе, велев сесть прямо перед ним.
Сяо Хун послушно свернулся калачиком у Хунхуэя на коленях, положив головку на лапки и прислушиваясь к их разговору.
— Императорский дедушка одарил тебя, конечно, за то, что ты смышлёный и сообразительный. Но важнее то, что перед лицом монгольских князей ты держался с достоинством, не уронил чести внука нашего Великого Цин и проявил гибкость, сберегши лицо обеих сторон. Это касается государственных дел, а вовсе не детской забавы.
Хунхуэй слушал отца, ничего не понимая. Все эти государственные дела, честь и достоинство казались ему слишком сложными, и его брови сами собой сошлись на переносице.
Иньчжэнь переменил тон и продолжил:
— Что же касается наследника престола...
Он сделал паузу, и взгляд его стал ещё глубже.
— Его Высочество — человек благородный, в каждом его слове и жесте скрыт глубокий смысл. То, что он сегодня осыпал тебя щедрыми дарами на глазах у всех, — это и милость, и...
Что же именно? Было ли это знаком того, что он привечает группировку Иньчжэня? Демонстрацией отцу отцовской любви к племяннику? Или куда более дальновидным расчётом? Об этом Иньчжэнь никак не мог рассказать двухлетнему малышу.
Он снова сменил ход мыслей, подобрав слова, понятные ребёнку:
— ...И твоя обязанность оправдать эти ожидания. Раз Его Высочество столь высоко ценит тебя, впредь тебе надлежит следить за каждым словом и поступком, обуздывать себя и следовать правилам приличия. Не посрами же оказанного доверия, и уж тем паче — не задирай нос от избытка милости. Понимаешь?
Хунхуэй, наполовину понимая, наполовину нет, кивал маленькой головкой, а брови хмурились всё сильнее.
Ему казалось, что слова отца сегодня были ещё непонятнее и заумнее, чем «В начале человечества природа добра» из Троесловия. К тому же лицо отца выглядело до того суровым, что ему стало одновременно чуточку страшно и... невыносимо скучно.
Сегодня он был так счастлив! Получил красивый маленький хлыстик, подружился с Батуэром, императорский дедушка и второй дядя без конца хвалили его... Почему же у отца всё свелось к такому количеству нравоучений и правил?
Видя, что отец, похоже, собирается продолжать, Хунхуэй наконец не выдержал.
Его губки забавно скривились, он внезапно взмахнул двумя пухлыми ручками с детскими ямочками на кулачках и с молниеносной быстротой хлопнул себя ладонями по ушам!
Тут же крутанувшись всем телом, он, точно пухлое ядро, с размаху уткнулся в мягкое и пахнущее благовониями лоно Уланала. Личиком он зарылся глубоко в её одежды, оставив Иньчжэню лишь круглый затылок и две упрямо прижимающие к ушам ладошки.
При этом из его груди вырвалось невнятное, полное детской обиды бормотание:
— Ничего не слышу, ничего не слышу... Ама читает сутры... Хунхуэй хочет спать, матушка, пойдём...
Воздух в шатре словно застыл.
Внезапное движение хозяина заставило Сяо Хуна испуганно приподнять голову. Не понимая, в чём дело, лисёнок издал короткое «тю» и машинально поскрёб лапкой полу одежды Хунхуэя.
Уланала сперва замерла, но тут же не удержалась и закусила губу, тщетно пытаясь скрыть улыбку и нежность, сиявшие в глубине глаз.
Она протянула руки, уверенно принимая в объятия сына, бросившегося к ней за защитой, и мягко похлопала его по спине:
— Хорошо, хорошо, больше не слушаем отцовские нравоучения. Матушка здесь, не бойся, не бойся.
Иньчжэнь: «...»
Глядя на то, как сын, проявив ослиное упрямство, наотрез отказался слушать наставления и спрятался за спину матери, его вечно холодное и твёрдое лицо наконец треснуло.
На виске едва заметно запульсировала жилка, но в глубине души поднималось вовсе не раздражение, а лишь беспомощное попустительство и даже... желание улыбнуться.
Он попытался сделать строгой мину, сохраняя достоинство сурового отца, и произнёс:
— Хунхуэй, сядь прямо.
Маленькая круглая головка, припавшая к материнской груди, покачалась из стороны в сторону, а ручки, зажимавшие уши, прижались ещё плотнее. Из-под одежды раздался упрямый, исполненный детской наивности голосок:
— Не сяду! Ушки уже закрылись!
Уланала больше не сдержалась и тихонько рассмеялась. Смеясь, она бросила на Иньчжэня взгляд, призывая не быть слишком суровым — ребёнок ведь ещё так мал.
Глядя на сына, который вертелся в объятиях жены, всей своей позой выражая бунт против назиданий, и на мягкую улыбку на лице супруги, Иньчжэнь почувствовал, как тяжёлые мысли и тревоги о придворных интригах чудесным образом развеялись под влиянием этой тёплой и забавной сценки.
Он едва слышно вздохнул и всё же смягчил тон, сам того не заметив, выдав скрытую снисходительность:
— Ладно. Ты сегодня устал, а эти правила мы разберём как-нибудь в другой раз.
Маленькие ушки Хунхуэя будто шевельнулись. Ладошки, закрывавшие голову, осторожно приоткрыли щёлочку, и оттуда выглянул один чёрный глазок, воровато покосившийся на Иньчжэня.
Убедившись, что лицо отца уже не такое страшное, мальчик неторопливо приподнялся из объятий Уланала и опустил руки. Тем не менее уходить он не спешил и продолжал прижиматься к матушке, лишь повернув личико к Иньчжэню. Поморгав влажными глазами, он робко поинтересовался:
— Ама... уже не сердится?
Этот полный осторожности и лести крошечный вид вмиг стер последние следы суровости с лица Иньчжэня.
— Ама не сердится. — Иньчжэнь протянул руку и на этот раз не стал стучать сына по макушке, как бывало прежде, а лишь мягко погладил его по мягким волосам на лбу.
— Просто мне хотелось, чтобы ты запомнил: императорская милость — это и благословение, и повод для осторожности. Впредь, с кем бы ты ни общался, всегда соблюдай правила приличия, знай меру и ни в коем случае не теряй головы от гордыни. Запомнил?
На этот раз Хунхуэй, казалось, уловил суть.
Он тяжело кивнул и серьёзно произнёс:
— Хунхуэй запомнил! Быть... почтительным с императорским дедушкой, вежливым... со вторым дядей и... честным другом с Батуэром!
Он изо всех сил старался пересказать усвоенные уроки, и лицо его выражало крайнюю степень сосредоточенности.
— Угу, — кивнул Иньчжэнь, засчитав это наивное, но искреннее понимание.
Увидев это, Уланала поспешно с улыбкой вмешалась, сглаживая углы:
— Ну вот и хорошо, все наставления даны, а наш братец Хуэй сегодня совершил великий подвиг. Только погляди на эту лисью шкуру, какой прекрасный мех! Позже я сама сошью тебе тёплую шапочку, а для Сяо Хуна постелю мягкий коврик, хорошо?
Стоило зайти об этом речь, как Хунхуэй тут же выбросил из головы недавнюю обиду. Глаза его загорелись, и он защебетал, указывая пальчиком на лисью шкуру на тахте:
— Я хочу красную шапку! И чтобы по краю шла опушка из белого меха! Точно такая же, как у тринадцатого дяди! А для Сяо Хуна коврик должен быть мягким-мягким, его лапка же ещё не зажила...

Комментарии

Загрузка...