Канси издалека наблюдал за этой сценой и, повернувшись к наследсному принципу Иньжэню, произнес: Баочэн, что ты думаешь об этом ребенке, Хунхуэе?
Иньжэн на мгновение задумался и с уважением ответил: Отвечая императорскому отцу, племянник Хунхуэй от природы чист и добр, сообразителен и провоторен, а к людям относится искренне, без гордыни и высокомерия. Четвертый брат воспитал его прекрасно.
Относится искренне, без гордыни и высокомерия... — Канси повторил эти восемь иероглифов и с удовлетворением кивнул. — Да. Посмотри на него: получив от Меня награду, он не стал прятать ее для себя, а сразу подумал о том, чтобы поделиться с другими. И перед каким-то монгольским мальчишкой у него нет ни капли высокомерия императорского внука. Такой склад ума поистине редок.
Он сделал паузу и, казалось бы, невзначай произнес: Хунси тоже хороший мальчик, честный и основательный. Вот только в нем, похоже, чуть меньше живости и проницательности, чем было в тебе в детстве.
В сердце Иньжэня внезапно екнуло! Что означали слова императорского отца... Сравнивает ли он двух внуков? Или на что-то намекает?
Он торопливо поклонился и произнес: Хунси глуп и неразумен, ему еще требуется немало наставлений от недостойного сына.
Канси бросил на него взгляд, больше ничего не сказал, развернулся и зашагал обратно в императорский шатер.
Иньжэн остался стоять на месте, глядя на вдалеке играющего с монгольскими юношами Хунхуэя, а в его душе бушевали волны.
Любовь императорского отца к Хунхуэю становилась все менее прикрытой. И даже... смутно проступал намек на сравнение Хунхуэя с Хунси.
Эта мысль заставила его почувствовать смутную, беспричинную тревогу, но еще больше в нем поднялось сложное, невыразимое чувство.
Этот ребенок, Хунхуэй, и впрямь располагал к себе. Разве он сам не поддался незаметно очарованию чистой улыбки и искреннего сердца этого ребенка?
Если бы... Если бы этот ребенок был его собственным сыном...
Эта мысль пронеслась в голове молнией, заставив Иньжэня содрогнуться от испуга.
Он поспешно подавил эту крамольную мысль, но по спине у него прокатился холодный пот. Однако его интерес к Хунхуэю уже не мог вернуться к прежней безмятежности.
Ближе к вечеру Иньчжэнь вернулся, покрытый дорожной пылью и усталостью — на сегодняшней охоте у него был богатый улов.
Услышав о дневном «подвиге» Хунхуэя, боровшегося с монгольским юношей, за который тот еще и получил награду от Канси, он сначала нахмурился, но тут же расслабил брови.
Не ушибся? — он притянул к себе Хунхуэя и тщательно осмотрел с ног до головы, до смерти боясь, что тот где-нибудь ударился или поцарапался.
Нет! — Хунхуэй, словно показывая сокровище, извлек наружу два хлыста, и его личико сияло от гордости. — Императорский дедушка пожаловал! Этот большой — Батуэра, мы меняемся и играем вместе!
Иньчжэнь взял тот большой кнут, осмотрел его: тонкая работа, отборные материалы — было очевидно, что награда императорского отца предназначалась не только для Хунхуэя, но и служила умиротворению и привлечению сердец монгольских племен.
Играть можно, но нужно знать меру, — Иньчжэнь присел на корточки, заглянул сыну в глаза и с глубоким смыслом наставил: — В общении с людьми главное — искренность, но также следует понимать, где отступить, а где продвинуться вперед. Батуэр — монгольский княжич, и когда ты играешь с ним, ты представляешь не только себя самого, но и лицо Великой Цин. Понимаешь?
Хунхуэй с полупониманием кивнул и качнул маленькой головкой: Хунэр понял. Батуэр очень хороший человек... Мы договорились, что завтра он научит меня... узнавать маленькие цветочки в степи.
Иньчжэнь погладил его по голове и мягко сказал: ступай, верни хлыст хозяину, скоро время ужинать.
Хунхуэй прижал к груди большой хлыст и вперевалочку побежал искать Батуэра.
Проводив взглядом маленькую спинку сына, Иньчжэнь повернулся к стоявшей рядом Уланала и тихо произнес: Сегодня наследный принц, кажется, проявил к Хунхуэю исключительное внимание.
Уланала тоже слышала о происшествии у императорского шатра днем, и на ее лице промелькнула тень беспокойства. Тихим голосом она спросила: Это... к счастью или к беде?
Счастье и беда зависят друг от друга, — взгляд Иньчжэня устремился в сторону шатра наследного принца, став глубоким и непостижимым. — Но внимание наследного принца, по крайней мере сейчас, — не дурной знак. Следи за ним в обычные дни попристальнее, чтобы Хунхуэй не совершил ошибок и оплошностей.
Ваша жена поняла, — поспешно ответила Уланала.
Наступила ночь, ярко запылали костры, и на поле устроили шумный пир по случаю победы. Канси пребывал в прекрасном расположении духа, разделяя вино и радость с монгольскими князьями и знатью; в шатре звенели бокалы, неслись переливы песен.
Хунхуэй сидел позади Иньчжэня, на почетном месте для императорских сыновей. Перед ним красовалась зажаренная до золотистой корочки баранья нога и источающие молочный аромат сладости. Он маленькими кусочками откусывал молочный корж, но глазами то и дело косился на главное место.
Наследный принц Иньжэнь сидел по левую руку от Канси и с улыбкой беседовал с каким-то монгольским князем. Словно почуяв взгляд Хунхуэя, он внезапно повернул голову, и его взор точно встретился с глазами мальчика.
Хунхуэй никак не ожидал, что его заметят, от испуга его щечки покраснели, и он торопливо опустил голову, делая вид, что увлечен поеданием молочного коржа.
Иньжэнь же мягко улыбнулся ему и даже поднял серебряный кубок, издалека салютуя.
Хунхуэй замер, украдкой глянул на сидевшего рядом Ама, и заметив, что Иньчжэнь едва заметно кивнул, тут же поспешно взял стоявшую перед ним маленькую серебряную пиалу с чаем с молоком, подражая наследному принцу, приподнял ее, после чего осторожно отпил глоток.
Завершив этот ритуал, он словно отпраздновал грандиозную победу, сам собой расплылся в улыбке, согнув глаза полумесяцем, и выглядел до крайности прелестно.
Это неуклюжее, но очаровательное маленькое движение заставило улыбку на лице Иньжэня стать еще теплее.
Эту сцену заметили многие.
Инь Сы опустил ресницы, пальцы его неторопливо крутили кубок с вином, а в глубине глаз промелькнул острый огонек.
Инь Тан подсел ближе и совсем тихим голосом произнес: Восьмой брат, неужели наследный принц и впрямь собрался возлюбить этого сорванца как родного?
Инь Сы ничего не ответил, лишь бросил взгляд на Хунхуэя, который снова уткнулся носом в молочный корж, а затем на Канси, что оживленно и с довольным видом переговаривался с наследником на главном месте, и уголки его рта изогнулись в многозначительной улыбке.
Этот трехлетний ребенок самым неожиданным для всех образом тихо менял привычный ход вещей.
Быть может, им тоже стоило... скорректировать свою стратегию?
В разгар пира Канси приказал раздать присутствующим драгоценные шкуры и часть добытой за день дичи. Когда очередь дошла до сыновей и внуков императора, Канси особо выделил Хунхуэя.
Хунхуэй, — сквозь шум донесся голос Канси, звучавший с легкой улыбкой. — Ты сегодня хитростью одолел маленького монгольского богатыря, и Мое сердце весьма радо. Эта шкура огненной лисицы жалуется тебе, вернешься — попроси матушку сшить тебе теплую шапку, зимой будет греть.
Охранник поднес сиявшую ярким рыжим мехом шкуру огненной лисицы. Шкура горела чистым пламенем, без единого темного волоска, и с первого взгляда было ясно, что это редчайшая сокровищница.
Под взглядами всех присутствующих Хунхуэй быстрыми шагами вышел вперед, чинно опустился на колени и поблагодарил за милость: Благодарю императорского дедушку за награду!
Видя, как его крошечное тельце обнимает шкуру лисицы, которая едва ли не превосходила его самого по размерам, а личико от напряжение покраснело, Канси не удержался и громко рассмеялся: Сможешь ли унести?
Хунхуэй изо всех сил кивнул, выпрямил спинку, крепко вцепился в мех и звонким голосом отрапортовал: Унесу! То, что пожаловал императорский дедушка, Хунэру нравится!
Звонкий детский голосок и искренний тон заставили смеяться весь шатер.
Иньжэнь посмотрел на эту сцену и внезапно произнес:
Императорский отец, у меня в покоях позавчера тоже нашлась отменная шкура черной лисы, с чисто-черным мехом, прекрасно сохраняющая тепло и еще лучше оттеняющая детей. Не пожаловать ли ее в придачу к первой Хунхуэю, чтобы вышла пара на маленькую накидку, в зимние дни носить тоже будет тепло.
Как только эти слова были произнесены, весь пир затих!
Наследный принц по собственной инициативе делает дополнительный подарок, да еще какую драгоценную шкуру черной лисы, и кому — двухлетнему внуку императора? Это была поистине беспрецедентная честь!
Канси взглянул на Иньжэня, в его глазах мелькнул неопределенный огонек, после чего он с улыбкой произнес: Баочэн проявил заботу. Одобряю.
Благодарю императорского дедушку, благодарю второго дядю наследного принца! — хотя Хунхуэй не до конца понимал, насколько ценна шкура черной лисы, он послушно поблагодарил во второй раз.
Иньчжэнь поспешно поднялся со своего места и низко поклонился: Ваш сын от имени Хунхуэй благодарит императорского отца и наследного принца за щедрые дары.
Все свои, к чему лишние церемонии, — голос Иньжэня был мягок, а взгляд вновь упал на Хунхуэя, и он поманил его пальцем: — Хунхуэй, иди сюда.
Хунхуэй прижимая к груди огромную шкуру огненной лисицы, забавно перебирая короткими ножками, подсеменил к столу наследного принца.
Иньжэнь протянул руку и аккуратно смахнул крошку печенья, прилипшую у него в уголке рта — движение было столь естественным, словно он проделывал это бесчисленное множество раз.
Его голос был негромким, но достаточным, чтобы сидевшие поблизости расслышали каждое слово: Возвращайся, усердно учись, слушайся Ама и матушку. Эту шкуру черной лисы второй дядя велит отправить к тебе домой.
Угу! Спасибо, второй дядя! — Хунхуэй изо всех сил закивал, а его черные сияющие глаза источали крайнюю благодарность.
В этот момент особое расположение наследного принца Иньжэня к законному внуку и первенцу Юн-цзюня Хунхуэю стало очевидным для всех и вышло на свет!
Потрескивали костры, языки пламени отражались на лицах людей в шатре, выражавших самые разные чувства: кто-то завидовал, кто-то ревновал, а кто-то погрузился в глубокие раздумья.
Хунхуэй прижимая к себе лисью шкуру, вперевалочку вернулся к Иньчжэню и тихо прошептал: Ама, второй дядя наследный принц такой хороший.
Иньчжэнь протянул руку, мягко обнял сына и тихо произнес: Угу.
Он поднял взгляд на главное место: Канси с улыбкой смотрел в их сторону, а наследник уже отвернулся и продолжил беседу с монгольским князем, словно только что совершил самую незначительную мелочь.
Но Иньчжэнь прекрасно понимал: с этой ночи все изменилось навсегда.
Хунхуэй, этот случайно ворвавшийся в поле зрения власти ребенок, был собственной волей наследного принца выставлен под яркий, куда более опасный свет прожекторов.
Приведет ли этот путь к счастью или беде, пока оставалось неизвестным.
Но по крайней мере этой ночью, под звездным небом Муланских пастбищ, среди ароматов костра и прекрасного вина, этот двухлетний ребенок ощутил самую прямую и теплую защиту, исходившую от наследника империи.
И это было только начало.

Комментарии

Загрузка...