Его огненная шерсть была измазана клочьями травы, а одна задняя лапа превратилась в сплошное кровавое месиво. Кровь давно засохла и покрылась корочкой. Зверёк отчаянно дрожал, и в его темных, словно бусины, больших глазах читались тревога и беспомощность, когда он робко смотрел на него.
Эрня! Тут маленькая лисичка! — приглушенно вскрикнул Хунхуэй, а сообразив, тут же закрыл рот маленькой ручьями, смертельно боясь, что громким голосом напугает это жалкое крошечное создание.
Уланала и матушки-служанки поспешили на голос и, увидев лисенка, тоже замерли.
Должно быть, испугалась облавы или пострадала от крупного зверя.
Одна из матушек, немного смыслившая в охоте, произнесла вполголоса, и в ее тоне прозвучало немало жалости: Судя по ее виду, жильца в ней не осталось.
Услышав это, Хунхуэй тут же сморщил личико.
Он глядел на влажные глаза лисенка, и на сердце у него было так, будто кто-то ущипнул его — кисло и щемяще. Она была такой крошечной, такой несчастной, что смотреть на нее просто невыносимо.
Эрня, давай спасем ее, а? — Хунхуэй закинул голову, его большие глаза наполнились мольбой, а в голосе прорезались нотки слез.
Уланала выказала затруднение. Дичь в пределах охотничьих угодий строго регламентирована, и никому не дозволено самовольно распоряжаться ею.
Тем более что этот лисенок дикий, не прирученный да еще и тяжело ранен. А ну как взбесится и поранит Хунхуэя...
Хуэй-эр, это дикий зверь, нрав у него буйный, они кусаются. Давай-ка мы лучше...
Ей больно.
Хунхуэй прервал слова эрня, его личико выражало глубокую жалость: То, как она смотрит на меня, точь-в-точь как было, когда Фань-фань болел.
Он вспомнил, как младший брат Хунфань в прошлый раз горел в лихорадке — точно так же слабо и беспомощно, жалко-жалко глядел на него.
Эти слова вмиг растопили струну в самом сердце Уланала. Глядя на этого угасающего лисенка и на сына, готового расплакаться, она в конце концов не смогла проявить жестокость.
Поди доложи об этом бэйлэ, — велела она стоявшей рядом страже. Дело касалось Хунхуэя, и брать на себя самовольное решение она не смела.
Как раз в этот момент наследник престола Иньжэн с несколькими приближенными объезжал верхом внешние границы лагеря и проезжал мимо этого травянистого склона. Заметив, что здесь собралось много людей, он натянул поводья и неторопливо подъехал ближе.
Что за происшествие? — спросил Иньжэн мирным тоном.
Уланала торопливо потянула за собой Хунхуэя, отдала приветственный поклон и от начала до конца выложила всю суть дела.
Услышав это, Иньжэн шагнул к кустарнику и заглянул вниз. Лисенок, почуяв приближение чужака, испугался еще сильнее, забился, пытаясь ускользнуть, но нечаянно задел рану и издал мучительный скулеж, от которого у людей сжалось сердце.
У Хунхуэя отчаянно покраснели глаза, его маленькая ручка судорожно вцепилась в край плаща Иньжэна, и он со слезами в голосе взмолился: Второй дядя наследный принц, спасите ее... Она такая бедная.
Иньжэн опустил взгляд и, увидев в глазах Хунхуэя неподдельную тревогу и жалость, почувствовал, как что-то в глубине души слегка дрогло.
Он повидал слишком много расчетов, взвешиваний и холодности.
На этих полных кровопролития охотничьих угодьях все только и делали, что кичились доблестью и соперничали за добычу, а этот ребенок просил за раненую, ничего не стоящую маленькую лисицу.
Это человеколюбие, граничащее с неуместностью, в этот миг казалось таким драгоценным и... режущим глаза.
Ты впрямь хочешь ее спасти? — голос Иньжэна невольно стал мягче.
Хочу! — Хунхуэй изо всех сил закивал, а его личико выражало полную решимость: Ама говорил, что у всего на свете есть душа. Она такая маленькая, еще не успела... вырасти...
Иньжэн на мгновение умолк, а затем повернулся к следовавшим за ним людям и отдал приказ: Позовите лагерного лекаря. Если можно спасти, пусть выходят как следует.
Слушаюсь! — телохранитель принял приказание и поспешно удалился.
Уланала с облегчением выдохнула, поспешно присела в реверансе и поблагодарила: Благодарю за милость Вашего Высочества наследного принца.
Хунхуэй и вовсе рассмеялся сквозь слезы: на его личике еще блестели прозрачные капли, но уголки рта уже поползли вверх, и улыбка получилась лучезарной и светлой: Спасибо, второй дядя наследный принц! Второй дядя лучше всех!
Это ничем не сдерживаемое доверие и благодарность камнем рухнули на самое дно души Иньжэна, заставив его на миг слегка потерять счет времени.
Много лет занимая положение наследника, он привык слушать лесть и насмотрелся на козни и обман, но уже очень-очень давно не слышал, чтобы кто-то с такой чистой интонацией сказал ему лучше всех.
Лекарь прибыл быстро.
Он осторожно вытащил лисенка из кустов, тщательно осмотрел рану и привычно очистил ее, наложил лекарство и перевязал.
Сперва лисенок еще сопротивлялся, но, возможно, совсем выбился из сил, а может, почувствовал, что эти люди не желают ему зла, и постепенно успокоился, только его большие глаза все так же робко озирали все вокруг.
Хунхуэй все это время напряженно дежурил рядом, сжав кулачки и боясь даже вздохнуть полной грудью.
Лишь когда лекарь с улыбкой произнес: Какое счастье, кость на лапе не сломана, это просто рваная рана, если пару дней за ней как следует поухаживать, полностью заживет, — мальчик наконец окончательно расслабился, глубоко выдохнул, и на его личике отразилась безмятежная радость.
Прекрасно!
Он радостно захлопал в ладоши, а затем с опаской посмотрел на Иньжэна и Уланала и тихонько спросил: А... она сможет пойти со мной... в усадьбу? Я хочу заботиться о ней, а когда рана заживет, отпущу ее... обратно в степь, хорошо?
Уланала, услышав это, невольно слегка огорчилась. Держать в усадьбе лису? На что это похоже.
Кто же знал, что Иньжэн заговорит первым, и в его тоне прозвучит доля баловства: Разрешаю. Велите сделать мягкую подстилку и держите пока у него в палатке. А когда поедем в столицу, заберете с собой.
Он фактически потворствовал этой несколько капризной прихоти Хунхуэя.
Хунхуэй был готов подпрыгнуть от радости. Глядя на маленькую рыжую лисичку, устроенную в корзинке, устланной мягкой тканью, он согнул свои большие глаза в полумесяцы и переполнился счастьем.
Глядя на такую его довольную физиономию, Иньжэн вдруг подумал, что один раз нарушить правила, пожалуй, совсем не так уж плохо.
В этот момент Иньчжэнь, Инь Сян, Иньти и прочие вернулись с охоты и, услышав об этом, тоже поспешили сюда.
Иньчжэнь быстрым шагом подошел ближе, сперва отвесил низкий поклон наследному принцу, а уж после глянул на лисенка в корзинке, слегка нахмурив брови.
Но когда он заметил прыгающего от восторга Хунхуэй, готовые сорваться с языка слова упрека в конце концов проглотил обратно, вместо этого сложив руки в поклоне перед Иньжэном: Младший сын стротив, доставил хлопот Вашему Высочеству наследному принцу.
Ничего страшного.
Иньжэн отмахнулся, а в его голосе послышалось неподдельное одобрение: Детское человеколюбие дороже всего на свете. Он помолчал, перевел взгляд на Иньчжэня и отчетливо произнес: Четвертый брат, этот ребенок Хунхуэй, на мой взгляд, весьма хорош.
Иньжэнь резко вздрогнул и поспешно поклонился: Благодарю за похвалу Вашего Высочества наследного принца.
Инь Сян подошел поближе взглянуть на лису и с улыбкой произнес: Эге, да это судьба, братец! Хунхуэй, это же твое собственное сокровище, которое ты подстрелил!
Иньти же с некоторым сожалением поджал губы: А я-то собирался добыть для тебя огненную лису, да только ты, оказывается, сам подобрал маленькую.
Хунхуэй тут же протянул ручонку, защищая корзинку, словно какое-то сокровище, и серьезно произнес: Она не добыча, она друг Хуэй-эра.
Стоило этому прозвучать, как все невольно расхохотались, и атмосфера на травянистом склоне стала еще более непринужденной и теплой.
Солнце катилось к закату, окрашивая бескрайнюю степь в теплившиеся золотистые тона. Одна за другой вспыхивали костры, и аппетитный аромат жареного мяса становился все гуще, разносясь по всему лагерю.
Хунхуэй упорствовал в желании лично ухаживать за лисенком, и Уланала, не имея выбора, велела доставить корзинку со зверем вместе с ужином в большую палатку Иньчжэня.
Внутри палатки мерцали языки свечей. Иньчжэнь смотрел, как сын осторожно держит чашечку и поит лисенка водой, нашептывая утешения: Не бойся, не бойся, скоро все пройдет, — и его взгляд невольно стал сложным.
То, как наследник сегодня выделил Хунхуэя, было более чем очевидно.
Эта особая милость обрушилась нежданно-негаданно, и за ней вполне могли скрываться политические соображения, однако по речи и поступкам наследника в этот день Иньчжэнь уловил и проблеск искреннего, старшего по возрасту родственника тепла к младшему.
За счастьем кроется несчастье, за несчастьем таится счастье.
Чистая доброта и наивность Хунхуэя невольно заслужили ему расположение наследника, но в то же время выставили мальчика на всеобщее обозрение перед лицом всех сторон при дворе, и дальнейший путь его был туманен.
Ама. — Хунхуэй поднял голову, и на его личике отразились танцующие языки пламени свечей, а зрачки были чисты и ясны. — Давай назовем ее... Сяо Хун, хорошо? Посмотри на ее шерстку, она такая красная, до чего же красивая.
Хорошо. — Иньчжэнь подошел ближе, протянул руки и мягко прижал к груди сына вместе с лисой, а его голос прозвучал низко и ласково: Как хочешь ее назвать, так и зови.
Лишь бы ты всегда мог оставаться столь же беззаботным и сохранять это первозданное сердце.
Снаружи ночное небо над степью было чистым, как зеркало, и усыпано бесчисленными яркими искрами звезд.
Наследный принц Иньжэн в одиночестве стоял перед своей палаткой, долго-долго глядя в сторону шатра Иньчжэня.
Тот умирающий лисенок и ребенок, проливший о нем слезы, словно две теплые печатью глубоко врезались ему в душу.
Быть может, на этом холодном и опасном пути борьбы за престол подобная искренность и теплота, встречающиеся время от времени, помогали ему хоть немного припоминать, ради чего он вообще начал свой путь.
Эй там. — тихо отдал приказ он, и в его голосе послышалось неуловимое мягкое звучание. — Завтра во время облавы будьте внимательнее, смотрите, чтобы шальные стрелы не потревожили палатку четвертого бэйлэ.
Слушаюсь, — почтительно отозвался стражник.
Забота наследника скрытым и тонким образом тихо легла на плечи Хунхуэя.
Внутри палатки Хунхуэй прижал к себе своего нового друга Сяо Хун и, устроившись в теплых объятиях ама, постепенно погрузился в сладкий сон.
Во сне раскинулась бескрайняя, не знающая преград степь, мчались лихие кони, добрый императорский дедушка ласково улыбался, рядом был кроткий второй дядя наследный принц, а еще та самая пушистая лисичка — ее рана уже полностью зажила, и она резво скакала следом за ним, погоняя бегущие по небу облака.

Комментарии

Загрузка...