Следующим утром звонкие горны прорезали утреннюю тишину степи, разносясь далеко под небесами.
Уланала разбудила Хунхуэя рано утром, переодев его в сшитый на заказ ярко-синий костюм для верховой езды.
Личико малыша раскраснелось ото сна, а пара черных, как бусинки, глаз сияла удивительным блеском. Едва очнувшись, он тут же принялся озираться по сторонам — он ведь отлично помнил, что сегодня отправится смотреть на то самое грандиозное зрелище, о котором говорил императорский дедушка!
— Запомни, Хуэй-эр, — Иньчжэнь лично поправил воротничок сына, кончиками пальцев разгладив складку, и сурово наказал: — Держись рядом с императорским дедушкой, больше смотри и меньше говори. Если дедушка обратится к тебе, хорошенько подумай перед тем, как ответить, и ни в коем случае не паникуй.
Хунхуэй усердно закивал, его маленькие пальчики невольно впились в край одежды, а сердце одновременно трепетало от восторга и сжималось от напряжения.
Это ощущение до странного напоминало то волнение и предвкушение, которые он испытывал в прошлой жизни перед своим самым первым выступлением в детском саду.
На просторной площадке перед императорским шатром элитные войска Восьми знамен и храбрецы из монгольских племен уже выстроились в ряд.
Под развевающимися на ветру знаменами воины в сверкающих доспехах стояли непоколебимо, словно сосны, боевые кони то и дело издавали тихое ржанье, и от всего этого веяло пронизывающей, суровой аурой готовности к бою.
Канси облачился в ярко-желтый наряд для стрельбы из лука, поверх которого накинул черный плащ с вышитыми драконами, и восседал на высоком троне, окинув собравшихся властным взглядом. В нем действительно чувствовалось грозное величие, не требующее гнева.
Императорские сыновья выстроились по порядку с обеих сторон, а князья и сановники почтительно стояли у подножия помоста; на огромной площадке царила абсолютная тишина.
Лян Цзюгун лично проводит Хунхуэя к небольшому специально установленному табурету позади трона — таково было вчерашнее распоряжение Канси, отданное лишь для того, чтобы внуку всё было хорошо видно.
Это место оказалось чересчур приметным.
В тот же миг почти все взгляды — от принцев на помосте до воинов и князей внизу — так или иначе скользнули по маленькой синей фигурке, затаив в себе смесь любопытства и легкой зависти.
Наследный принц Иньжэн стоял на первом месте по левую руку от Канси. Расширенный золотистыми драконами халат цвета абрикосового цвета подчеркивал его лицо, подобное нефриту, и выдающуюся статью.
Его взгляд тоже упал на Хунхуэя, и замер он дольше обычного, а в глубине глаз плескались сложные, нечитаемые эмоции.
Прежде он видел этого ребенка своего четвертого брата лишь однажды, на празднике первого года жизни. И хотя тогда он тоже поразился раннему развитию мальчика, особого значения не придал — в конце концов, чего может добиться годовалый малыш, каким бы смышленым он ни был?
Однако позже до него то и дело доходили слухи, что императорский отец то и дело призывает ребенка во дворец для сопровождения, и даже удостоил его высочайшей похвалы: в нем, мол, проглядывают черты самого Канси в детстве.
Императорский отец, разумеется, ценил его, наследника, но та чистая, бескорыстная нежность дедушки к внуку и безоговорочное восхищение, казалось, куда щедрее изливались именно на этого мальчика.
Сегодня же императорский отец позволил Хунхуэю во время столь важного смотра войск находиться прямо возле трона... Такой милости не удостаивался даже его собственный второй сын, Хунси.
Иньжэн опустил глаза, пряча промелькнувшую на дне зрачков бурю, и слегка сжал пальцы.
Звуки горнов прогремели вновь, и смотр войск официально начался.
Стройные ряды маньчжурских, монгольских и китайских знамен шагали в ногу, поочередно проходя мимо высокого помоста.
Воины сверкали шлемами и доспехами, звуки их шагов сотрясали землю, а боевые кличи неслись до самых небес.
Конные лучники неслись вскачь, выпуская стрелы одну за другой, и мишени на сто шагов от них разлетались в щепки от малейшего попадания, вызывая бурные одобрительные крики.
Хунхуэй смотрел, затаив дыхание, его ротик слегка приоткрылся, глаза округлились, а ручки машинально вцепились в край табурета.
Это грандиозное, величественное зрелище потрясало в сто раз сильнее любых кадров из телефильмов и кино!
Канси время от времени бросал взгляд в сторону и, заметив, как внук смотрит на всё с полнейшей сосредоточенностью и даже легким благоговейнием, невольно улыбался в глубине души.
Этот ребенок не только не боялся суровой воинской атмосферы, но и светился искренним, пробивающимся сквозь детское удивление усердием. Очень хорошо, весьма хорошо.
Когда отряд воинов Корчинского племени проскакал мимо, демонстрируя сложные акробатические трюки вроде стрельбы из-под брюха лошади и переворотов на скаку, Хунхуэй не удержался и тихонько выдохнул: «Ого!», подавшись всем телом вперед, а в его глазах читалось чистейшее изумление.
Этот детский возглас прозвучал несколько неуместно в относительно строгой атмосфере смотра.
Несколько принцев, стоявших в задних рядах, слегка нахмурились, мысленно сочтя мальчика еще слишком малым и потому нарушающим этикет.
Канси же громко рассмеялся; мало того, что он вовсе не рассердился, он даже повернулся к внуку и мягко спросил:
— Хуэй-эр, тебе понравилось?
Хунхуэй опомнился, торопливо выпрямился, его личико слегка порозовело, но он все же честно кивнул, а глаза его сияли:
— Понравилось! Они... они словно приросли к конским спинам! Как здорово!
Канси рассмеялся еще заливистей и, повернувшись к стоявшему рядом Князю Корчина, произнес:
— Послушай-ка, мой внук расхваливает твоих храбрецов!
Князь Корчина поспешно согнулся в поклоне, лицо его сияло гордостью:
— У маленького аггеэ превосходный глаз! Все они — лучшие наездники во всей степи!
Смотр продолжился, и вскоре настала очередь учений артиллерийского отряда. Оглушительный грохот пушек и залпы бесчисленных ружей грянули одновременно, так что у всех зазвенело в ушах.
Хунхуэй испугался столь внезапного громкого звука, инстинктивно съежился, его маленькие ручки крепко сжали полы одежды, а личико даже слегка побледнело.
Но он тут же заставил себя сидеть прямо, не плакал, не прятался, лишь закусил губку и изо всех сил старался держать себя с достоинством.
Всё это не укрылось от взгляда Иньжэна, стоявшего неподалеку.
Бояться громких звуков — это самая природа ребенка.
И тем не менее этот малыш сумел сдержать страх, обойдясь без слез и капризов. Подобная выдержка, несоразмерная его годам, заставила сердце Иньжэна слегка дрогнуть.
Он вспомнил собственного сына Хунси, который был на два года старше Хунхуэя.
Окажись Хунси в такой обстановке и испугайся он подобного грохота, он бы наверняка уже давно залился слезами, зарывшись в объятия кормилицы.
Этот ребенок его младшего брата действительно был в чем-то необыкновенным.
Когда учения подошли к концу, Канси щедро наградил воинов и громко объявил об официальном начале облавной охоты.
Принцы, князья и военачальники один за другим получили приказания и во главе своих людей с триумфом устремились вглубь охотничьих угодий.
Люди на высоком помосте начали расходиться. Только тогда Канси подозвал Хунхуэя к себе, протянул руку, погладил его по мягкой макушке и ласково спросил:
— Испугался?
Хунхуэй честно кивнул, и в его голосе прозвучала крошечная нотка обиды:
— Звук... такой громкий.
Помедлив, он задрал личико и с серьезным видом добавил:
— Но... очень круто! С таким бабахом плохие люди точно... не посмеют сунуться!
Эта по-детски наивная фраза вновь заставила Канси раскатисто рассмеяться:
— Отлично сказано! Пока у нас есть такое грозное огнестрельное оружие, всякой мелкой шпане нечего и думать о том, чтобы посягать на земли нашей Великой Цин!
Глядя на смышленого внука с живым выражением лица, он все больше и больше убеждался в том, что тот невероятно хорош собой и по духу — обладал и смелостью, и сообразительностью, что встречалось крайне редко.
— Лян Цзюгун, — распорядился Канси, — отведи Хунхуэя в задний шатер отведать сладостей и отдохнуть.
Затем он перевел взгляд на Иньчжэня, и в его тоне прозвучали нотки ожидания:
— Старый Четвертый, ступай и ты готовься. Сегодня ты ведешь за собой авангард облавы, не разочаруй меня.
— Твой сын слушается приказа, — Иньжэнь почтительно поклонился, бросил долгий взгляд на Хунхуэя и, убедившись, что тот чувствует себя бодро, повернулся и удалился.

Комментарии

Загрузка...