В мгновение ока осенний ветер принёс прохладу, кроны лесов окрасились во все цвета, и наконец до указанной депешей резиденции Четвёртого бэйлэ дошёл высочайший высочайший указ о сопровождении императора в Мулланьские угодья.
Получив указ, Иньчжэнь как раз проверял грамотность Хунхуэя в кабинете.
Ребёнок, которому едва исполнилось два с небольшим года, уже знал несколько десятков иероглифов, а выведение прописей кистью давалось ему на редкость ладно — такого смело можно было назвать вундеркиндом.
Куда ценнее было то, что при живом нраве он не рос вертлявым: любил поболтать и посмеяться, но при этом соблюдал правила. Во время недавнего визита во дворец сам Канси погладил его по головке и похвалил: Этот ребёнок похож на Меня в детстве.
— Ама, а Муллань... это что такое? — Хунхуэй бросил маленькую волчью кисть, семенил короткими ножками ближе, ухватился за подол одежды Иньчжэня, и в его глазах читалось чистое любопытство.
— Это место, где император-дедушка берёт нас на охоту.
Иньчжэнь убрал ярко-жёлтый императорский указ, выказав редкое для него терпение, и кончиком пальца легко коснулся новичка-сыночка:
— Там расстилаются бескрайние лупы, стоят заслоняющие небо и солнце леса, а ещё бросят стада скакунов и маленьких оленей. По милости императора-дедушки тебе высочайше позволено ехать с нами.
Глаза Хунхуэя заблестели:
— Охотиться? Прямо как... как полководцы на картинках в книгах? — он вспомнил генерала на лошади с натянутым луком из детской книжки, и его детское личико озарилось предвкушением.
— Ты ещё мал, настоящий лук тебе не натянуть.
Иньчжэнь протянул руку и потрепал его мягкую макушку, в голосе прозвучало строгое, но мягкое предостережение:
— Когда приедем, будешь только смотреть и учиться, а баловаться и бегать где попало не смей, запомнил?
— Запомнил! — Хунхуэй звонко хлопнул себя по маленькой грудке, а в огромных глазах уже пленилось трепетное ожидание великой степи.
За несколько дней до отправления в резиденции бэйлэ поднялась суматоха.
Уланала лично руководила сборами, следя за тем, как слуги упаковывают вещи Хунхуэя: от ветрозащитных и тёплых шубок из ягнячьей кожи до возбуждающих аппетит и услаждающих душу кисло-сладких цукатов, и мягких подушечек для спокойного сна — всё было предусмотрено до мельчайших деталей.
Хунхуэй, словно маленький хвостик, крутился за кормилицами: то спрашивал, можно ли взять с собой ту или иную вещь, то наперегонки принимался помогать складывать одежду — был занят так, что земля горела под ногами.
В тот день Иньти заявился как раз в разгар полудня, таща в руке изящную деревянную шкатулку.
— Старший племянник, иди скорее глянь, какую дивную вещь принёс тебе четырнадцатый дядя!
Он с налёту откинул крышку, внутри которой лежал миниатюрный деревянный лук; древко было гладко отшлифовано и сияло, а обвито оно было праздничными красными нитями — стрелять из него по-настоящему было нельзя, но работа отличалась необычайным изяществом.
Глаза Хунхуэя вспыхнули, он протянул руки, взял лук и, не в силах с ним расстаться, принялся гладить:
— Ой! Лук! Спасибо, четырнадцатый дядя!
— Вот доберемся до Мулланьских угодий, четырнадцатый дядя научит тебя стрелять из настоящего лука!
Иньти похлопал себя по груди, давая обещание, а затем бросил косой взгляд на Иньчжэня, который поблизости как раз проверял конскую упряжь, и с улыбкой подался ближе:
— Старший брат, в эту осеннюю охоту в Муллани тебе непременно нужно позволить Хунхуэю подольше побыть со мной, уж я-то поручусь сделать из него меткого юного стрелка!
Иньчжэнь даже не поднял головы, лишь слегка постучал хлыстом по седлу:
— Он ещё слишком мал, эта поездка предназначается ради расширения кругозора. А стрельбе из лука и верховой езде следует учиться постепенно.
— Эх, старший брат, ну до чего же ты осторожен!
Иньти пренебрежительно скривил губы и снова присел на корточки, чтобы позабавить Хунхуэя:
— Какой же мальчишка не любит скакать на лошади и стрелять из лука? Хунхуэй, скажи ведь?
Хунхуэй посмотрел на деревянный лук в руках, потом украдкой взглянул на сурового Аму, его глазки забегали, и он звонко ответил:
— Слушаюсь Аму! Ама говорит... учиться понемногу!
В глазах Иньчжэня мелькнула едва заметная усмешка, но движения рук не прекратились.
Иньти получил вежливый отказ, однако ничуть не расстроился и бесцеремонно остался в резиденции, добрые полчаса проиграв с Хунхуэем.
Вскоре пожаловал и Инь Сян, закинув на плечо небольшой узелок и легко ступая шагом.
— Братец Хуэй, иди сюда, примерь-ка дивную вещь, которую тринадцатый дядя тебе принёс.
Инь Сян с улыбкой подхватил Хунхуэя на руки, развязал узелок и извлёк на свет комплект лёгкой и тёплой детской одежды для верховой езды вместе с парой малюсеньких лощёных сапожек.
— Этот костюм сшит из тонкого пуха, он отлично защищает от ветра и греет, а в Муллани ветрища сильный, в самый раз, — приговаривал Инь Сян, прикладывая вещи к Хунхуэю, которого держал на коленях. — Тринадцатый дядя присмотрел для тебя и смирного жеребёнка, доедем до угодий — покатаю тебя пару кругов, отведешь душу.
Хунхуэй обхватил Инь Сяна за шею и чмокнул его в щеку, сладко пролепетав:
— Спасибо, тринадцатый дядя! Хуэйэр любит!
Иньти со стороны наблюдал за этим, и на душе у него скребли кошки. Почему это казалось, будто подарки тринадцатого братца приходятся Хунхуэю по сердцу больше? Подаренный им лук Хунхуэй хоть и любил, но без такого же тепла.
Откуда ему было знать, что в незатейливом мирке маленького Хунхуэя он искренне тянулся к тому, кто относился к нему хорошо и играл от чистого сердца.
Инь Сян отличался открытым нравом, с ребёнком держался искренне и непринужденно, совсем не так, как Иньти, от которого неизменно веяло нарочитым стремлением угодить. Детские сердца чутки как ничто другое, и эту тонкую разницу мальчик улавливал безошибочно.
В день отъезда небо ещё не успело посветлеть, утренняя звезда всё висела на краю обихода, а перед воротами резиденции Четвёртого бэйлэ уже выстроились все экипажи, и стоял шум и гам.
Кормилицы закутали Хунхуэя с головы до ног, так что он стал похож на пухлый круглый комочек, и погрузили в карету. В руке он по-прежнему крепко сжимал маленький хлыстик, подаренный Инь Сяном — пусть им нельзя было пользоваться по-настоящему, но стоило зажать его в ладошке, как малыш чувствовал себя невероятно важным.
Длинный императорский кортеж пышной вереницей вытянулся из столицы и направился строго на север. Хунхуэй впервые в жизни отправлялся в столь дальний путь: приникнув к оконцу кареты, его головка вертелась без остановки, ведь всё вокруг казалось диковинным.
Пахотные поля по обе стороны тракта, разбросанные тут и там деревушки и бесконечные горные леса представали перед его глазами невиданными пейзажами.
— Эня, а что это за деревья? Листья уже пожелтели, — звонко спросил Хунхуэй, указывая пальчиком за окно.
— Это тополя, наступила осень, и листва опадает, — нежно ответила Уланала.
— А что это за люди с коробами за спиной?
— Они собирают хворост, скоро придёт зима, нужно запасаться топливом, чтобы согреваться.
Уланала с терпением отвечала на каждый вопрос, а её лицо лучилось нежностью.
Спустя несколько дней пути процессия наконец вступила в пределы степей. Хунхуэй впервые созерцал столь необъятные просторы: зелёные травы уходили до самого края земли, а небеса сияли синевой, словно полированный драгоценный камень. Он от изумления раскрыл рот в форме буквы О, и глаз было не отвести.
— Ой... как широко! — цепляясь за оконную раму и указывая пальчиком на бескрайние луга, восторженно протянул он. — Гораздо... гораздо больше нашего двора!
Иньчжэнь верхом ехал рядом с каретой и, услышав слова сына, невольно улыбнулся в уголках ртов. Натянув поводья и приблизившись к окну, он произмолвил:
— Это лишь самая окраина. Когда доберемся до самого сердца угодий, там виды еще величественнее.
Проехав еще два дня, свита наконец прибыла к месту стоянки в Мулланьских угодьях.
Куда ни кинь взгляд, везде развевались разноцветные флаги, ряды палаток тянулись без конца и края. Воины Восьми знамен в полном облачении и с длинными копьями выглядели бодрыми и собранными; шатры монгольских князей пестрели красками, напоминая распустившиеся цветы. Стоял невообразимый галдеж: ржание коней и звуки рожков сливались в единый шум.
Иньчжэнь усадил Хунхуэя перед собой в седло, и малыш без устали вертел головкой, разбегались глаза от пестроты и блеска.
— А император-дедушка в каком шатре живёт? — потянув Иньчжэня за воротник, тихонько осведомился он.
— В том самом, с золотым куполом, — Иньчжэнь поднял руку и указал на величественный шатер вдалеке. — Как только обоснуемся, Ама отвезет тебя засвидетельствовать почтение.

Комментарии

Загрузка...