— Раз уж Си-гэ здесь, с Хунхуэем, естественно, всё будет в порядке, — произнес Инь Сян. — Только вот дерево хочет покоя, да ветер не унимается, Си-гэ нужно быть начеку.
— Я понимаю, — кивнул Иньчжэнь, а затем, сменив тон, наставительно произнес: — Ты служишь в Министерстве военных дел, будь во всем осторожен. В последнее время на Северо-Западе неспокойно, Ама-бадю пристально за этим следит, а наследник с восьмым братцем наверняка постараются воспользоваться случаем и затеять что-нибудь.
Братья еще немного потихоньку потолковали о расстановке сил при дворе, после чего Инь Сян откланялся и ушел.
Иньчжэнь один сидел в кабинете, устремив взгляд на два аквариума у козырька крыши за окном.
Весеннее солнце приятно грело, две красные рыбки беззаботно шевелили хвостами в воде, и это яркое пятно живой жизни в столь строго и по правилам устроенной резиденции казалось почти неуместным.
Рождение Хунхуэя было подобно камню, брошенному в гладь озера, и расходящиеся круги ряби уже давно выплеснулись за пределы резиденции бэйджа.
Ему же, исполняющему роль отца, предстояло не только защитить эту чистую каплю жизни, не позволяя мраку глубокого дворца и высоких стен поглотить ее, но и неуклонно, шаг за шагом прокладывать для него путь и расчищать преграды посреди этой зловещей и переменчивой политической бури.
На следующий день в полдень Иньчжэнь подал табличку и вместе с Хунхуэем и теми двумя карпами в въехал во дворец.
В теплых покоях Дворца Цяньцингун Канси как раз просматривал доклады. Услышав, что Иньчжэнь просит о входе вместе со старшим внуком и двумя красными карпами, он слегка улыбнулся, отложил кисть с киноварью и велел:
— Позвать.
Хунхуэй сегодня был одет в совершенно новый парчовый халат цвета морской волны, который оттенял его личико, похожее на вырезанную из нефрита фигурку. Войдя следом за Иньчжэнем в теплые покои, он хоть и шагал еще немного неуверенно, но твердо шел вперед, остановился в трех шагах от императорского стола, а затем опустился на четвереньки, выставив маленькую попку, и детским, но звонким и чистым голоском произнес:
— Внук... Хунхуэй желает императорскому дедушке мира и здравия!
Голосок звучал звонко, и хотя манеры были еще совсем детскими, все правила соблюдались безукоризненно.
Канси с улыбкой поманил его рукой:
— Вставай, иди к императорскому дедушке. Слышал, ты раздобыл для императорского дедушки большую рыбу?
Хунхуэй задорно заблестел глазами, закивал и нетерпеливо указал на два фарфоровых чана, которые евнухи внесли следом:
— Императорский дедушка, смотри! Большая рыба! Красная! Красивая!
Канси встал, подошел к чанам и вгляделся: две золотые рыбки плавали в чистой воде все оживленнее, особенно та рыбка красно-фиолетовой необычной масти, чьи хвостовые плавники покачивались подобно тончайшей кисее, поражая воображение своей пестротой.
Его взгляд задержался на пестром карпе чуть дольше обычного, он кивнул и произнес:
— Порода отменная, а окрас и впрямь редкий.
Иньчжэнь почтительно доложил:
— Отвечая императорскому Ама: услышав, что Хунхуэй хочет найти рыбу в подарок императорскому Ама, четырнадцатый братец специально разыскал эту, чтобы прибавить красок. Другую же сынок отыскал сам.
Канси издал звук угу, протянул руку и погладил Хунхуэя по макушке, когда тот прижался к его колену, и мягко произнес:
— Хунхуэй проявил заботу, императорскому дедушке очень нравится.
Хунхуэй запрокинул личико, улыбаясь так широко, что глазки превратились в щелочки:
— Раз императорскому дедушке нравится, Хуэй-эр рад!
Он уцепился ручонками за бортик чана и принялся усердно пояснять:
— Эта большая — важная! Как Ама! А эта красивая — резвая! Как четырнадцатый дядя! Когда императорский дедушка устанет, пусть поглядит, и на душе станет радостно!
Детские слова были наивны и чисты, но заставили улыбку в глазах Канси стать еще теплее. Разве мог он не заметить тайного соперничества двух сыновей, прикрытого подношением рыбы? Старый четвертый держится солидно, и рыбу сыскал внушительную; старый четырнадцатый непоседлив, и рыба у него яркая. А вот ребенок Хунхуэй похвалил обе стороны, помыслы его чисты, но умом он не обделен.
— Хорошо, хорошо, императорский дедушка запомнит сыновнюю почтительность Хуэй-эра.
Улыбнувшись, Канси приказал Лян Цзюгуну как следует перенести золотых карпов в теплый пруд Императорского сада для ухода, а заодно велел принести блюдечко свежеприготовленных розовых сладостей и протянул их Хунхуэю:
— Попробуй-ка, хуже ли они тех сахарных османтусов, которые ты так любишь?
Хунхуэй взял один кусочек, осторожно надкусил: корочка хрустела, начинка была сладкой и источала густой аромат розы. Он счастливо прищурился:
— Вкусно! Совсем иначе вкусно... чем сахарные османтусы!
Канси громко рассмеялся, позабавленный его видом.
Еще с полчаса позабавившись с Хунхуэем, Канси наконец велел евнуху отвести его в боковую комнату отведать сладостей. В теплых покоях остались только он и Иньчжэнь, и атмосфера мгновенно помрачнела.
Канси вернулся на драконий трон, взял пиалу с чаем, сделал глоток, и в его голосе невозможно было уловить эмоций:
— Старый четвертый, Хунхуэй — хороший ребенок.
У Иньчжэня сердце сжалось от тревоги, он опустил голову и произнес:
— Императорский Ама слишком щедр на похвалу, Хунхуэй еще мал, сынку надлежит хорошенько его воспитывать.
— Воспитывать, конечно, нужно, но и излишне ограничивать его не стоит, — Канси опустил пиалу, и его взгляд остановился на Иньчжэне. — Детская природа бесценна. На мой взгляд, он ребенок счастливый и всеми любимый.
В этих словах крылся глубокий смысл, и Иньчжэнь осторожно ответил:
— Сынок крепко запомнит наставления императорского Ама.
Канси резко сменил тему:
— Старый четырнадцатый в последнее время зачастил к тебе в резиденцию?
Иньчжэнь ответил правдиво:
— Четырнадцатый братец любит Хунхуэй, часто навещает его.
— Согласие между братьями — это благо, — холодно произнес Канси, легко постукивая пальцами по подлокотнику. — Только вот до слухов доходит, будто он весьма близок с Инь Сы, Инь Таном и прочими?
Иньчжэнь мысленно всё понял: императорский Ама и наставляет, и предупреждает. Он почтительно произнес:
— Четырнадцатый братец молод и широк в знакомствах. Будучи старшим братом, сынок, разумеется, должен увещевать его соблюдать осторожность в словах и поступках, ставя на первое место наставления императорского Ама.
Канси долго вглядывался в него, прежде чем неторопливо произнести:
— Ты старший брат, кого должно — наставляй. Хунхуэй еще мал, и я хочу, чтобы вокруг него были лишь те, кто искренне любит и бережет его, и чтобы чужие замыслы не нарушали его покоя.
Вес этих слов был огромен, и Иньчжэнь тут же опустился на колени и поклонился до земли:
— Сынок понял! Клянусь оградить Хунхуэй от любых бед и не посрамить ожиданий императорского Ама!
— Вставай, — тон Канси немного смягчился. — Я знаю, ты человек разумный. Ступай, забирай Хунхуэя и возвращайся, растите его в мире и здравии. Через несколько дней состоится Муланская осенняя охота — если его здоровье позволит, возьми его с собой, пусть посмотрит на мир.
— Сынок повинуется указу, — сердце Иньчжэня слегка дрогнуло. Муланская осенняя охота была важнейшим событием, на котором Канси проверял навыки сыновей и внуков в стрельбе и верховой езде, а также сближался с монгольскими князьями. Раз императорский Ама разрешил Хунхуэю ехать, то степень этого доверия не нуждалась в пояснениях.
Выходя из теплых покоев, Иньчжэнь обнаружил, что его спина покрылась тонким слоем холодного пота. Отец и сын в императорской семье — каждое их слово и каждый жест наполнены скрытым смыслом. Сегодняшнее подношение рыбы, казалось бы, пустяковое дело, затронуло то, как императорский Ама оценивает отношения между сыновьями.
Хунхуэй... удача и всеобщее внимание, которые принес этот ребенок, неизбежно влекут за собой еще более пристальные взгляды и риски.
Дойдя до боковой комнаты, он увидел, что Хунхуэй послушно сидит на кушетке, маленькими кусочками уплетая розовые сладости. Уголки его рта были испачканы крошками, а прислуживавшие рядом евнухи и служанки смотрели на него с улыбками на лицах, явно питая к нему огромную симпатию.
Заметив вошедшего Иньчжэня, Хунхуэй тут же поднял наполовину надкушенный пирожок:
— Ама! Кушай! Императорский дедушка дал, вкусно!
Иньчжэнь подошел, достал платок и тщательно стер крошки с уголков его рта, а царившее на душе тяжелое мрачное чувство было почти полностью развеяно этой чистой и беззаботной улыбкой.
Так или иначе, он защитит этого ребенка. Раз уж эта глубокая вода уже взбаламучена, останется лишь идти вперед наперекор волнам.
А в это самое время за пределами Дворца Цяньцингун весть о том, что старший сын четвертого бэйджа поднес золотых карпов, снискал милость Сына Неба и вдобавок получил разрешение Канси отправиться вместе со всеми на Муланскую осеннюю охоту, стремительно разлеталась по слухам, несомая соглядатаями всех дворцов.
Восточный дворец, резиденция Первого князя, резиденция восьмого бэйджа... Хозяева этих мест, услышав новость, отреагировали по-разному.

Комментарии

Загрузка...