Два дня спустя в Резиденцию бэйлэ одна за другой доставили две отборные красные рыбицы.
Тускло-красный, как живой огонь, карп, добытый Иньчжэнем, переливался на солнце золотисто-багряными бликами. Достигая в длину целого чи, он отличался упитанным, плотным телом, а плывя, неторопливо и плавно взмахивал хвостом, излучая неторопливую и уверенную солидность — прямо как доблестный военачальник в доспехах.
Рыба же, присланная по личной воле Иньти, напротив, привлекала куда больше внимания. Алые чешуйки тонули в фиолетовой дымке, слепя глаза своей яркостью, а хвостовой плавник, широкий, будто разостланный шелк цзяосяо, легко покачивался в воде, настолько живой и изящный, что казалось, будто он вот-вот выпрыгнет наружу. И хотя по размерам этот карп немного уступал рыбе Иньчжэня, столь редкое сочетание красного и фиолетового цветов считалось большой редкостью даже в столице.
Обеих рыб поместили в отдельные изысканные фарфоровые чаши с сине-белым узором и выставили в ряд под навесом главного двора.
Хунхуэй пришел в неописуемый восторг. Стоило ему их увидеть, как он наотрез отказался уходить, тут же утащив за собой Хунфань. Оба малыша закружили вокруг чаш: их крошечные тельца прижались к бортикам, а маленькие пальчики то и дело указывали то на одну, то на другую рыбицу, оживленно сравнивая, какая красивее и какая быстрее плавает, и болтая без умолку.
— Амина! Большая! Словно великий генерал! — Хунхуэй ткнул пальчиком в карпа, которого раздобыл Иньчжэнь.
— У десятого дяди! Красная! Фиолетовая! Красивая! Словно... словно наряд на театральной сцене! — он перевел палец на рыбу, присланную Иньти.
Хунфань посмотрел налево, потом направо, его личико от усердия сморщилось так, будто он решал невыполнимую задачу, и наконец он выдал нежным детским голоском:
— Обе... хорошие! Красивые!
Хунхуэй усердно закивал:
— Верно! Обе подарим! Императорский дедушка обрадуется еще больше!
Уланала стояла неподалеку, наблюдая за двумя малышами. На ее губах играла легкая улыбка, но на душе было неспокойно. Одна из этих рыб — знак сыновней почтительности ее супруга, другая — проявление дружеского расположения со стороны шурина. Если отправить их во дворец вместе, те, кому положено вглядываться в придворные дела, наверняка начнут шушукаться и судачить.
И действительно, на следующий день, когда Иньчжэнь вернулся из ворот Цзиньлун после утреннего доклада и переоделся в повседневное платье, Су Пэйшэн быстрыми шагами вошел в комнату с докладом:
— Ваша Светлость, прибыл Тринадцатый князь.
Инь Сян услышал, что в резиденции Четвертого князя появились две несравненные красные рыбы, и специально заглянул поглазеть на диковинку.
Едва ступив во двор, он сразу заметил те самые яркие пятна под навесом и прильнувшего к бортикам чаши Хунхуэя, который без устали трещал без умолку.
— Ого! Ничего себе, порода просто бесподобная! — Инь Сян сделал несколько шагов вперед, сначала отдал должное Уланала, а затем наклонился для внимательного осмотра. — Четвертый брат, где ты отыскал такое сокровище? С таким экстерьером их, пожалуй, не сыскать даже в прудах императорского сада.
Иньчжэнь равнодушно бросил:
— Попросил людей поискать на юге. А вторая — подарок от Четырнадцатого младшего брата.
Инь Сян приподнял брови, бросив косой взгляд на пестрого фиолетово-красного карпа, и с улыбкой поддразнил:
— А Четырнадцатый брат у нас хитрец: выбрал же такой редкий цвет, сразу бросается в глаза.
Вроде бы звучало как похвала, но Иньчжэнь, прекрасно знавший его нрав, уловил нотку скрытого несогласия: мол, столь показное хвастовство выдает излишнюю спешку и жажду наживы.
Инь Сян искренне привязался к Иньчжэню и всем сердцем любил своего маленького племянника Хунхуэя. Ему казалось, что столь громкий преподнесенный подарок от Четырнадцатого брата отдает излишней лестью и за этим наверняка кроется какой-то скрытый умысел.
Не успели замереть последние слова, как извне донесся новый возглас глашатая:
— Четырнадцатый князь прибыл!
Иньти рассчитал время идеально, будучи уверенным, что Иньчжэнь уже вернулся со службы. Ему хотелось и посмотреть, пришлась ли по душе его рыба, и потискать старшего племянника.
Однако, переступив порог и завидев Инь Сяна, он на мгновение остолбенел, но тут же расплылся в приветливой улыбке:
— Тринадцатый брат здесь тоже!
— Заглянул взглянуть на рыбу Четвертого брата да на нашего Хунхуэя, — с улыбкой отозвался Инь Сян, не сводя с него цепкого взгляда.
Увидев Иньти, Хунхуэй тут же звонко выпалил:
— Четырнадцатый дядя!
И, словно демонстрируя редкое сокровище, указал на разноцветного карпа:
— Рыба красивая, Хуэй-эр ее безумно любит!
Лицо Иньти мгновенно озарилось улыбкой, он шагнул вперед, намереваясь подхватить мальчика на руки:
— Раз нравится — отлично! В следующий раз Четырнадцатый дядя отыщет тебе кое-что еще краше!
Но стоило ему протянуть руки, как Инь Сян опередил его: плавным, естественным движением он наклонился, подхватил Хунхуэя на руки и для верности слегка подбросил вверх, произнося балующим тоном:
— Несколько дней не виделись, а наш Хуэй-эр снова потяжелел! Соскучился по Тринадцатому дяде?
Оказавшись высоко в воздухе, Хунхуэй заливисто рассмеялся, крепко обвив ручонками шею Инь Сяна:
— Соскучился! Тринадцатый дядя... подбрось еще повыше!
Руки Иньти остались пустыми. Улыбка на его лице слегка застыла, но он быстро взял себя в руки и снова перевел взгляд на рыбу:
— Ну как, бойкая рыбешка? Я ведь через столько людей перепробовал, пока выкупил ее у старого мастера в окрестностях столицы. Говорят, это семейный секрет рыбоводства, только у них и водятся такие пестрые мутанты.
Инь Сян, прижимая к себе Хунхуэя, заговорил беспечным тоном, в котором, впрочем, угадывался скрытый подтекст:
— Четырнадцатый младший брат подошел к делу с душой. Вот только расцветка больно броская и кричащая. Императорский Отец всегда благоволил вещам строгим и изящным, так что эта прихоть может не прийтись ему по вкусу.
Слова эти прозвучали с глубоким подтекстом. Канси покровительствовал учению неоконфуцианцев, а в искусстве ценил строгость и утонченность; излишняя пестрота и вычурность вряд ли вызвали бы у него одобрение.
Уловив скрытый намек, Инь Сян занервничал:
— Что за речи у Тринадцатого брата? И что не так с яркими красками? Императорский Отец занят государственными делами с утра до ночи — взглянет на живые, сочные тона, глядишь, и на душе веселее станет, разве нет?
Инь Сян лишь усмехнулся и не стал продолжать спор, снова переключившись на ребенка:
— Скажи-ка, Хуэй-эр, как думаешь, какая из этих двух рыб понравится императорскому дедушке больше?
Хунхуэй перевел взгляд своих глазенок с доброго лица Тринадцатого дяди на напряженное лицо Четырнадцатого. Словно почуяв неладное в сгустившейся атмосфере, он тут же включил режим дипломата.
Его крошечный палец указал на рыбу Иньчжэня:
— Рыба Амины — большая, солидная! — и тут же молниеносно переместился на творение Иньти: — Рыба Четырнадцатого дяди — красивая, живая! Нравятся обе!
Последние три слова прозвучали с безапелляционной твердостью.
Эти детские наивные слова неожиданно разрядили неловкую паузу.
Все это время Иньчжэнь молча стоял под навесом. Лишь теперь он неспешно подошел, забрал Хунхуэя из рук Инь Сяна и нежно потрепал мальчика по макушке, произнося низким голосом для обоих младших братьев:
— Раз рыба готова, завтра я подам прошение и возьму Хунхуэя во дворец. Понравится ли она императорскому Отцу — увидим на месте.
Его тон звучал ровно, но в нем сквозила непреклонная решимость.
Инь Сян кивнул:
— Четвертый брат дело говорит.
Он заявился сюда не без умысла: напомнить старшему брату, что даже столь безобидный на первый взгляд жест с рыбой в глазах посторонних — в особенности людей Наследного принца и Восьмого брата — неизбежно породит ненужные кривотолки. Впрочем, судя по спокойному выражению лица Иньчжэня, тот уже просчитал каждый шаг.
Инь Сян произнес:
— Тогда я завтра...
— Разве ты не договаривался с Восьмым братом и остальными поехать на стрельбище? — перебил его Иньчжэнь, бросив на него невозмутимый взгляд. — Поездка Хунхуэя во дворец — дело пустяковое, не стоит поднимать шум.
Иньти подавился словами и замолк. Он действительно собирался встретиться с Инь Сы и остальными, хотя при желании мог бы и отменить встречу. Но слова старшего брата явно свидетельствовали о том, что тот не желает его присутствия! Внутри у него всё закипело от обиды и злости, но страх перед суровым нравом Иньчжэня заставил процедить сквозь зубы:
— Да... условились. Тогда я навещу старшего племянника в другой раз.
Бросив еще пару дежурных фраз для Хунхуэя, Иньти с кислым видом откланялся.
Инь Сян пробыл у них еще с полчаса, забавляясь с племянником, а когда кормилица унесла утомленного малыша спать, проследовал вслед за Иньчжэнем в кабинет.
Едва за ними затворилась дверь, Инь Сян понизил голос:
— Четвертый брат, в последнее время Четырнадцатый всё теснее сходится с Восьмым и остальными. Эта история с рыбой кажется мне подозрительной.
Иньчжэнь сидел за письменным столом, механически перебирая пальцами тяжелое пресс-папье, а в его глазах залегла глубинная тьма:
— Ума у него палата не стоит, его используют как слепое орудие, а он и не догадывается. Раз уж рыбу привезли, пусть везут — у императорского Отца на этот счет свое суждение.
— Я опасаюсь, как бы кто-нибудь не раздул из этого скандал, заявляя, будто ты... — Инь Сян замялся на полуслове.
— Будто я потворствую младшему брату и плету заговор? Или что использую маленького сына ради поиска милости у престола? — Иньчжэнь холодно усмехнулся, но в глубине его глаз застыл лед. — То, что Хунхуэй заслужил расположение императорского Отца — чистая правда. Что у кого-то от этого завистливо чешутся глаза — дело житейское. Но если кто-то посмеет протянуть руки к Хунхуэю...
Он не договорил, но волна яростной готовности защитить своего ребенка заполнила всю комнату. Инь Сян внутренне содрогнулся, мгновенно всё поняв: этот Четвертый брат казался холодным со всеми, но в том, что касалось защиты близких, не уступал никому.

Комментарии

Загрузка...