Вернувшись в резиденцию Бэйлэ, они застали уже вторую половину дня.
Стоило экипажу остановиться у вторых ворот, как Хунхуэй зашевелился, протирая глаза, и проснулся.
Малыш проспал всю дорогу, личики его раскраснелись, а несколько прядей челки, смоченные потом, прилипли ко лбу. Едва кормилица высадила его из повозки, как послышался топот частых шагов.
— Брат! Брат вернулся!
Хунфань семенил своими короткими ножками, а мамка наполовину поддерживала, наполовину несла его, спешно приближаясь. Его пухленькое личико так и лучилось ожиданием, а глазки то и дело косились на Хунхуэя, вернее, на его набитый мешочек для сладостей, который перед отъездом Иньти сунул Хунхуэю, чтобы тот складывал конфеты.
Увидев младшего брата, Хунхуэй тут же стряхнул с себя остатки сна, расплылся в улыбке и, выскользнув из объятий кормилица на землю, кое-как потопал навстречу Хунфаня. На ходу он хлопал себя по маленькому мешочку, словно хвастался сокровищем:
— Фань-Фань! Конфеты! Есть конфеты!
Уланала шла следом. Увидев эту сцену, она переполнилась нежной улыбкой, подошла и мягко потрепала Хунхуэя по вспотевшей челке:
— Хуэй-эр проснулся? Как раз поспел полуденный обед, всё твое любимое. Идем со мной в главную залу, поедим, а потом снова поиграешь с братом.
Услышав это, мамка Хунфань мелькнула взором, полным легкой нерешительности — по правилам второму цзыцзы полагалось трапезничать в западном внутреннем дворе у Госпожи Ли, но раз уж фуцзинь сама высказалась, то как смела она, простая служанка, перечить.
Живот Хунхуэя в этот момент как раз дважды урнул, но он всё равно цепко сжимал мешочек, не желая выпускать его из рук, и с надеждой уставился на Хунфань:
— Эння, а можно поесть вместе с Фань-Фанем?
— Конечно можно, — с улыбкой согласилась Уланала, жестом велев кормилицам и мамкам следовать за ними, и повела обоих малышей за руки в главную залу.
Раз фуцзинь отдала приказ, приглядывающая за Хунфань мамка больше не смела ничего возражать. Она лишь почтительно поклонилась, и вся процессия поспешила следом.
В главной зале на восьмиугольном столе уже всё было аккуратно расставлено: мягкая и густая каша из семян лотоса и лилий, ароматный яичный крем, тающий во рту разваренный кусок мяса, а также хрустящая свиная румяная рулька и гороховое пюре, от которых поднимался струящийся паром аппетитный аромат.
Кормилицы усадили Хунхуэя и Хунфань на маленькие табуреты, повязали обоим нагрудники. Уланала села на главенствующее место и лично зачерпнула Хунхуэю ложку каши из лотоса:
— Ешь медленно, не обожгись.
Хунхуэй маленькими глотками потягивал кашу, но глаза его по-прежнему прилипали к мешочку на поясе. Проглотив пару ложек, он залез в пиалу и протянул Хунфане половину порции горохового пюре:
— Фань-Фань, ешь, сладко!
Хунфань схватил пухленькой ручонкой гороховое пюре, принялся откусывать маленькими кусочками и сбивчиво произнес:
— Брат ешь, рулька! — с этими словами он попытался дотянуться рукой до блюда, но мамка мягко перехватила его ручку и терпеливо накормила кусочком тушеного мяса.
Глядя на то, как оба ребенка заботятся друг о друге, Уланала улыбнулась еще теплее и положила Хунхуэю кусок рульки без костей, нежно наставляя:
— Ешь побольше, во второй половине дня у тебя будут силы играть с братом.
Затем она повернулась к мамке Хунфань и мягко добавила:
— Второй цзыцзы как раз в том возрасте, когда растет, позволяй ему есть побольше того, что ему по вкусу.
Мамка торопливо отозвалась:
— Благодарю фуцзинь за заботу.
Хунхуэй послушно открыл рот, в два-три счета всё проглотил, помня о сладостях в мешочке. Едва осилив пиалу каши, он тут же заголосил, что наелся.
Хунфань последовал его примеру, обнял пустую пиалу и потребовал слезть со стола. Уланала, чувствуя одновременно досаду и веселье, велела кормилицам вытереть детям руки и лица, после чего отпустила их во двор, лишь приказав мамкам внимательно присматривать за ними со стороны, давая мальчикам возможность пообщаться в свое удовольствие.
Хунхуэй подбежал к Хунфань, и два карапуза чуть не столкнулись лбами, но подоспевшие кормилицы вовремя подхватили каждого.
Устояв на ногах, Хунхуэй с нетерпением принялся развязывать мешочек на поясе.
Мешочек был сшит из отборного озерного шелка, с вышитыми узорами долголетия и счастья. Затягивающий шнурок завязался туговато, и Хунхуэй со своими неуклюжими детскими ручонками долго безуспешно дергал его, так что от усердия на кончике его носа выступили капельки пота.
Хунфань с жадным ожиданием смотрел на него, машинально теребя край собственной одежды, и тихонько спросил:
— Брат... конфеты... сладкие?
— Сладкие! Очень сладкие! — изо всех сил закивал Хунхуэй и наконец распустил тугой узел шнурка, обнажив небольшое отверстие, из которого сразу же повеяло сладостью, смешанной с легким ароматом фруктов и цветов.
Сунув внутрь ручонку, он сперва вытащил бумажный сверток, давеча подаренный Иньти — внутри еще оставалось несколько хрустальных леденцов, по-прежнему забавных на вид: в форме маленьких кроликов и тигров.
Хунхуэй посмотрел на сверток, потом на глядящего на него с надеждой брата, и его маленькие брови сошлись на переносице — похоже, он о чем-то задумался.
Уланала и мамки с живым интересом наблюдали за происходящим, желая посмотреть, как же этот маленький господин всё поделит.
А Хунхуэй тем временем положил бумажный сверток на гладкий каменный табурет неподалеку и бережно развернул его, обнажив пять конфеток разного размера.
Он протянул пухлый палец, сперва ткнул в самую большую конфету-тигра, а затем в ту, что поменьше — в виде кролика, бормоча что-то себе под нос:
— Эта... большая, эта... тоже большая...
Он поднял глаза на Хунфань. Тот сглатывал слюну, а его черные сияющие глазки послушно следовали за движением пальца брата.
Хунхуэй, похоже, принял решение. Он сперва взял самую крупную конфету-тигра, но протянул ее не Хунфане, а повернулся, на всех парах притопал к Уланале и поднял ее высоко вверх:
— Эння! Ешь конфету!
Уланала на мгновение замерла, ее сердце в ту же секунду растаяло в лужу. Она присела на корточки, приняла угощение и мягко произнесла:
— Спасибо, Хуэй-эр, эння не хочет, съешьте с братом.
Но Хунхуэй упрямо покачал головой и, подталкивая руку Уланала, потянул лакомство к ее губам:
— Эння, ешь! Сладкая! Вкусная! — он помнил, что эння во Дворце Юнхэгун всё время сидела с ним и совсем не пробовала сладостей.
Уланала не смогла переупрямить сына и была вынуждена слегка прикоснуться губами к конфете-тигру, изображая пробу:
— Мм, какая сладкая, эння попробовала, Хуэй-эр умница.
Только после этого Хунхуэй остался доволен и снова побежал к каменному табурету.
На этот раз он взял конфету-кролика поменьше и без колебаний сунул ее в руку Хунфаня:
— Фань-Фань! Держи!
Хунфань взял конфету, его глаза мгновенно засияли, и он уже собирался было сунуть ее в рот, как его испуганная кормилица торопливо перехватила его:
— Второй цзыцзы, помедленнее, дайте мамке вытереть вам руки, а потом ешьте.
Хунхуэй же выбрал из трех оставшихся самую маленькую конфетку в форме цветка сливы, развернул обертку, разом закинул в рот и сладко прищурил глаза, довольно покачивая маленькой головкой.
Затем он посмотрел на последние две конфеты: одна была в виде рыбки, другая — в виде слитка серебра.
Поразмыслив, он взял конфету-рыбку, подошел к Уланале, которая всё это время с улыбкой наблюдала за ним, и вложил угощение ей в ладонь:
— Эння... помоги Хуэй-эру сберечь, для амы!
Потом он взял конфету-слиток и точно так же опустил в ее руку:
— Эту... дать Фань-Фаню, на завтра поесть!
Всё было распланировано четко и ясно.
Уланала была поражена рассудительностью и организованностью сына — сам он съел самую маленькую, брату отдал большую, не забыл отложить для амы и даже о завтрашней порции для младшего побеспокоился.
Она не удержалась, прижала Хунхуэя к груди и поцепила в макушку:
— Мой Хуэй-эр совсем взрослый, такой разумный.
Хунхуэй от похвалы слегка смутился, зарылся личиком в изгиб шеи энни и потерся о него. Во рту у него всё еще была конфета, и он невнятно пробормотал:
— Учитель... говорил, вкусным... нужно делиться.
Тот учитель, о котором он говорил, разумеется, был воспитателем из детского сада в его прошлой жизни.
В ушах Уланала и прислуги эти слова прозвучали иначе: они подумали, что кто-то из мамок или грамотных служанок в резиденции наставлял его в повседневной жизни, отчего в их сердцах старший цзыцзы показался еще более благородным по природе и прекрасно воспитанным.
Хунфань к тому времени уже позволил кормилице вытереть руки и теперь осторожно облизывал конфету-кролика. Сладость таяла на кончике языка, и он так счастливо согнул глаза в полумесяцы, что невнятно бросил Хунхуэю:
— Брат... хороший! Конфета... сладкая!
Хунхуэй выглянул из объятий Уланала, посмотрел на счастливое лицо брата и сам улыбнулся, высоко выпятив маленькую грудь — переполненный чувством собственного достижения.
Эту трогательную сцену как раз застал Иньчжэнь, который вернулся в резиденцию переодеться перед очередной поездкой в присутствие Палаты гражданской администрации.
Он стоял у лунчатых ворот, заложив руки за спину, и молча наблюдал какое-то время.
Остатки закатного солнца покрыли двух детей во дворе теплым золотистым краем, а старательное распределение конфет и забота о младшем брате, запечатленные в глазах Иньчжэня, растрогали его куда сильнее любых философских трактатов или стихотворений.
В его холодном и жестком сердце та маленькая щелочка, которую проковырял жующий сладости и сияющий глазами малыш, похоже, снова подалась, и туда просочился теплый поток.
Он не стал подходить и мешать, а лишь отдал тихое распоряжение стоявшему позади Су Пэйшэню:
— Ступай, возьми в кладовой ту коробку с новыми южными засахаренными плодами хайтан, и после ужина отнеси старшему цзыцзы. Скажи... это в награду за то, что он умеет делиться.
Су Пэйшэн с улыбкой почтительно поклонился:
— Слушаюсь. Старший цзыцзы у нас добрый и сыновне-братски преданный, хозяин может не беспокоиться.
Иньчжэнь едва слышно буркнул хмм, бросил последний взгляд на маленькую фигурку во дворе, которая жестикулировала, описывая брату огромную рыбу из дворца, и молча удалился. На его губах застыла мягкая, незаметная даже для него самого улыбка.
Хунхуэй совершенно не подозревал, что заслужил награду. Он был полностью поглощен тем, чтобы живописать Хунфане, как удивительна та серебряная рыба в «маленькой красной шапочке», и вновь подчеркнул свой грандиозный план «подношения золотой рыбки».
— ...Поэтому, когда ама... и четырнадцатый дядя найдут... еще больше! Самую красную рыбу, и преподнесут Хуан-мафа! Как только он обрадуется... — он понизил голос и таинственно прижался к уху Хунфань, — ...будет... еще больше конфет! Тогда и Фань-Фаню достанется!
Хунфань, хотя еще смутно понимал такие понятия, как Хуан-мафа и «попасть во дворец», крепко ухватился за главный смысл: «еще больше конфет». Он изо всех сил закивал, подражая Хунхуэю, сжал маленькие кулачки и молочным голоском поддакнул:
— Рыба! Брат! Менять на конфеты!
Два ребенка с самым серьезным видом заключили «союз», после чего переглянулись и залились звонким смехом. Весь двор наполнился беспечным детским весельем.
Уланала стояла под галереей, наблюдая за этой картиной, и чувствовала лишь умиротворение и тишину. Любовь и гордость за Хунхуэя переполняли ее сердце настолько, что казалось, вот-вот выплеснутся через край.
Этот ребенок, принесший с собой благословение с самого рождения, возможно, и впрямь способен принести иной свет и тепло в холодную и суровую жизнь своего амы.
А ей, исполняющей роль энни, оставалось лишь бережно оберегать эту чистую радость, и этого было более чем достаточно.
Действовал вечерний ветерок, принося слабый аромат цветов. Раздав сладости, Хунхуэй почувствовал себя умиротворенным и счастливым; он взял Хунфань за руку и они побежали наперегонки вокруг дерева хайтан посреди двора, рассыпая повсюду свой смех.

Комментарии

Загрузка...