Хунхуэй увидел, что бабушка взяла конфету, и в тот же миг расцвел в улыбке — на его пухлых щечках показались две неглубокие ямочки. Только после этого он со спокойной душой взял себе одно тигриное лакомство, укусил большой кусок, зажмурился, вовсю задвигал пухлыми щеками и удовлетворенно замычал:
— Ммм! Сладкая! Такая сладкая! Десятый дядюшка лучший!
И не забыл выдать Иньти вполне заслуженную карту хорошего человека.
Иньти от такой похвалы засиял от радости, выпятил грудь и самодовольно покосился на Иньжэня — этот взгляд явно говорил: «Видишь, старший брат, а еще говорят, что я лучше всех умею ладить с детьми, больше всего старший племянник любит меня!»
Иньжэнь внешно остался невозмутим, но в глубине его глаз промелькнула едва заметная тень улыбки — такая мимолетная, что ее невозможно было поймать.
Этот старый Десятый порой бывал простоват, но в его искреннем и страстном отношении к детям не было ни капли фальши.
Стоило всем полакомиться сладостями, как атмосфера в покоях заметно смягчилась, даже запах сандала стал чуточку мягче.
Служанки и евнухи тоже тайком вздохнули с облегчением, и их движения стали проворнее.
Де-фэй тоже решила как следует разглядеть внука, расспросила о повседневных мелочах: легко ли он привык к еде в княжеской усадьбе и чему уже успел научиться.
На что-то Хунхуэй отвечал ясно и толково, а где не мог ответить, пускал в ход свое фирменное «детское наречие» и принимался вовсю жестикулировать: то указывал на собственный животик со словами «вкусная еда», то изображал письмо, заявляя «учу грамоту». Де-фэй то и дело прикрывала рот рукой, тихонько смеясь, и тепло в ее глазах становилось все более настоящим.
Когда же Хунхуэй, указав на стоявший в углу залу пышно цветущий куст красной камелии, склонил голову набок и сказал Иньжэню: «Цветок красный, как матушкины губы», — даже прислуживавшие рядом служанки не удержались, опустили головы и прикрыли рты ладонями, пряча смех.
Иньжэнь проследил за его пальцем и посмотрел на Уланала. В его раскосых глазах мелькнуло похожее на усмешку тепло, а в голосе зазвучали шутливые нотки:
— Губы твоей матушки куда красивее этой камелии.
Щеки Уланала вспыхнули, она торопливо опустила голову, прикрывая платком губы, чтобы скрыть смущение и досаду, а на сердце у нее было сладко-сладко.
Посидев еще немного, Хунхуэй, которому в его годы усидеть на месте было трудновато, да к тому же проведший во дворце уже немало времени, соскучился по пейзажам за окном.
Его маленькая седалищная часть заерзала на коленях у Иньжэня, словно беспокойный вьюн, а гладкие глазки то и дело косились на выход из залы, где за галереей порхали птицы.
Он дернул Иньжэня за воротник и тихонько прошептал:
— Ама, хочу... выйти наружу.
Помедлив, он вдруг вспомнил о своей главной цели прихода во дворец и поспешно добавил, а его личико так и светилось ожиданием:
— Хочу... найти императорского Хуан-мафу.
В его простой и чистой логике приход во дворец означал: смогу увидеть Хуан-мафу, а у Хуан-мафу огромные покои, золотые драконы на колоннах, бесконечные запасы вкуснейших конфет и несметное количество чудесных историй, которые можно слушать без конца.
Иньжэнь наклонился, прижавшись к самому его уху, и произнес так тихо, что услышать могли только они двое:
— Разве у бабушки плохо? Здесь есть конфеты, и бабушка любит тебя.
Хунхуэй нахмурил брови, сосредоточенно поразмыслил маленькой головкой, а затем прижался к уху Иньжэня и заговорил шепотом, обдавая его ухо горячим дыханием:
— Бабушка хорошая... конфеты сладкие. Но... у Хуан-мафу большой дом, там драконы!
Он отчетливо помнил, как в прошлый раз вместе с Иньжэнем приходил во Дворец Цяньцингун, а высеченные на колоннах золотые драконы сияли так ярко и выглядели такими величественными, точь-в-точь как священные драконы из книги сказок.
— Еще хочу... слушать... как Хуан-мафу читает... Учимся и радуемся.
Он смутно припоминал, как в прошлый раз Канси держал его на руках и читал фразу: Учишься и постоянно повторяешь — разве это не радость? Пусть он совершенно не понимал смысла этих слов, голос Хуан-мафу звучал низко и очень красиво — куда лучше, чем песельки воспитательницы в детском саду.
Эти детские слова заставили сердце Иньжэня дрогнуть.
Разве он не понимал, что особое расположение Цяньлуна к Хунхуэй было одновременно и благословением, и проклятием? Но, глядя на переполненные ожиданиями глаза сына, он в конце концов не смог отказать, лишь успокаивающе похлопал его по спине и мягко произнес:
— Сначала побудь сегодня с бабушкой, а в другой день я снова привезу тебя навестить Хуан-мафу, хорошо?
Де-фэй, сидя на возвышении во главе залы, прекрасно видела все маленькие движения и тихий шепот внука.
Хоть она и не расслышала слов, но легко догадалась о чем речь — раз мальчик приглянулся императору, то и сердцем он тянулся ко Дворцу Цяньцингун, вспоминая об императоре.
Трудно было понять, чего в ней было больше: облегчения или скрытого разочарования. Она не стала раскрывать карты и, уважая детское желание, мягко обратилась к Уланала:
— Вижу, ребенок совсем не может усидеть на месте. Ступай, покажи ему сад позади, те новые красные золотые рыбки очень резвые, малышу непременно понравится.
Это означало разрешение Хунхуэй пойти погулять, а взрослым давало возможность поговорить наедине.
Уланала поспешно поднялась и ответила:
— Благодарю матушку.
С этими словами она забрала с колен Иньжэня не желавшего расставаться Хунхуэй и ласково заговорила:
— Матушка отведет Хунхуэй посмотреть на больших рыбок и красивые цветы лотоса, хорошо?
Услышав про рыбок, глаза Хунхуэй мгновенно засияли, и он тут же выбросил из головы конечную цель в виде поисков Хуан-мафу, послушно протянув руки, чтобы мама взяла его на ручки.
Он даже не забыл обернуться и помахать пухленькими ручками Де-фэй и Иньжэню, соблюдая все правила вежливости:
— Бабушка... до свидания! Десятый дядюшка... до свидания! Конфетки... спасибо Десятому дядюшке!
Когда Уланала унесла Хунхуэй, в зале остались лишь втроем Де-фэй, Иньжэнь и Иньти. Атмосфера вроде бы снова стала тихой, но по сравнению с прежним натянутым противостоянием в ней уже не чувствовалось прежнего напряжения, сменившись некоторой мягкостью.
Де-фэй подняла чашку с чаем и неторопливо помешала плавающие на поверхности листья. Изумрудный чайный настой отражал сложное выражение ее глаз.
Она посмотрела на Иньжэня, и хотя ее тон был ровным, в нем сквозил глубокий подтекст, а каждое слово было проникнуто заботой:
— Хунхуэй хороший ребенок. Чуткий, добрый и искренний. Ты хорошо его воспитал.
Она сделала паузу, скользнув взглядом по бесстрастному лицу Иньжэня, и сменила тон на более серьезный:
— Только мальчик еще мал, и выставлять свои таланты напоказ не всегда благо. Слишком много глаз и во дворце, и за его пределами следят за теми, кого выделяет император.
В этих словах наполовину звучало предостережение: дерево высокое — ветра больше, береги Хунхуэй.
И наполовину — невыразимая материнская забота. Впервые она говорила с Иньжэнем настолько прямо.
На душе у Иньжэня потеплело, он поспешно поднялся, почтительно склонившись в поклоне:
— Сыновья почтительно запомнят наставления матушки. Хунхуэй еще мал, и сын не требует от него громких успехов, желая лишь одного — чтобы он прожил жизнь в мире и радости, познав принципы разделения радости с другими и уважения к старшим, и этого с меня довольно.
Он мягко упомянул о двух недавних поступках Хунхуэй, одновременно отвечая на похвалу Де-фэй и намекая на чистую и открытую натуру ребенка, в которой не было ни капли стремления соперничать.
Де-фэй уловила скрытый подтекст его слов и поняла его опасения. Глубоко взглянув на него, она больше не стала продолжать эту тему и лишь равнодушно бросила:
— Ладно, вы с братом давно не виделись, ступайте в боковую залу поговорить. А я устала и хочу отдохнуть.
Это означало выпроваживание гостей, но уже без прежней ледяной холодности.
Иньжэнь и Иньти переглянулись и одновременно поклонились:
— Сыновья удаляются, желаем матушке спокойного отдыха.
Выйдя из главной залы под галерею, где их больше не стесняли дворцовые правила, Иньжэнь тут же ожил. Он быстро подорошел к Иньжэню и, понизив голос, не в силах скрыть волнения, выпалил:
— Старший брат, а Хунхуэй и вправду забавный! У кого это он научился слову «уважение»?
Иньжэнь остановился и бросил на него косой взгляд.
Весеннее солнце падало на лицо Иньти — в юноше бурлила энергия, в глазах плескалась чистая любовь к племяннику и робкая попытка прощупать почву в отношениях со старшим братом. Без придворных интриг и былой вспыльчивости он выглядел удивительно искренним.
Помолчав мгновение, Иньжэнь на редкость не стал встречать его холодным лицом или отделываться отговорками, а лишь спокойно произнес, позволив в своем тоне прозвучать нотке согласия:
— Детские глупости, к чему выискивать их истоки. Раз он тебе так нравится, то впредь... можешь почаще бывать в усадьбе.
Эти слова уже были огромной уступкой со стороны Иньжэня и прямым намеком на сближение.
Стоило вспомнить, что раньше он неизменно отказывал Иньти под предлогом учебы или служебных дел, когда тот пытался напроситься к нему в гости.
Иньти сперва остолбенел и замер, не веря собственным ушам.
А когда до него дошло, он тут же радостно засиял, закивал, расплывшись в улыбке до ушей:
— Ой! Хорошо! Старший брат, я обязательно буду заходить! Отныне стану ходить каждый день, принесу старшему племяннику всяких забавных и вкусных вещей! И сладости из императорской кухни, и диковинки из столицы — все для него раздобуду!
Он выглядел так, будто получил величайшую награду, а его улыбка сияла ярче весеннего солнца.
Иньжэнь едва слышно хмыкнул и невольно перевел взгляд на расположенный неподалеку задний сад.
Уланала держала Хунхуэй за руку, а тот, прильнув к краю чана для рыбы, восторженно указывал на красных карпов в воде, беспрестанно размахивая ручьями и что-то выкрикивая. Его маленькая фигурка выглядела беззаботной и особенно яркой под лучами солнца.
Эта маленькая фигурка самым невинным образом взбаламутила стоячую воду Дворца Юнхэгун, разрушив стену отчуждения между ним и матушкой, и позволила трещине между ним и Младшим братом незаметно дать слабину.
Быть может, этот ребенок принес с собой не только царское благоволение и не только поддержку в будущем, но и нечто иное — возможность исцелить давние трещины в родственных узах и склеить разбитые семейные связи.
Хотя впереди по-прежнему таилась неизвестность, подспудные течения борьбы за престол не утихали, а дворцовые бури не прекращались.
Но в этот миг, глядя на озаренную солнцем лучезарную улыбку Хунхуэй и слушая его звонкий смех, Иньжэнь почувствовал, как в его замерзшей на много лет душевной пустыне забрезчил лучик тепла, разгоняя остатки холода.
А Хунхуэй, тем временем указав на одного из красных карпов в чане, встал на цыпочки и громко, с видом победителя заявил Уланала:
— Этот... самый большой! Самый красный! Покажем... Хуан-мафу! Увидит Хуан-мафу, скажет... Хунхуэй молодец!
Он совершенно не забыл о своей главной цели и уже строил планы подношения подарка Хуан-мафу, сгораючи от нетерпения при мысли о том, как в следующий раз прибудет во дворец и сможет обменять эту большую рыбу на еще большее количество конфет и красивых жемчужин.

Комментарии

Загрузка...