Время: 23 мая 1492 года, 9 часов утра.
Место: Церковь Сантьяго, город Лиц.
Действующие лица: Эндрю, верующие Богини, Манфредо.
Событие: Террористический акт (предварительно).
Сопоставив несколько ключевых слов, Ту Фу умело задействовал систему видеонаблюдения и с помощью призрачных объективов точно определил местоположение церкви.
Эффективность литцской полиции оказалась очень высока: спустя всего полдня после теракта разбитая статуя Богини в церкви Сантьяго уже была вывезена, а следы крови на земле тщательно отмыты.
В тишине пустующего храма ничто больше не напоминало о произошедшем.
Открыв запись видеонаблюдения из церкви, Ту Фу зажал левую стрелку на пульте дистанционного управления и отмотал время назад до того момента, как семейство Уинстер прибыло в храм, а мистер Манфредо стоял у входа и тепло приветствовал каждого прихожанина.
Если рассматривать всё прямо с места происшествия...
Ту Фу управлял пультом, мысленно возвращаясь к обстоятельствам того дня.
До этого момента даже тот самый верующий по имени Эндрю, который сошел с ума первым, не проявлял никаких странностей и искренне молился Богине.
В его поведении не было и намека на подозрительность, казалось, будто всё случившееся было лишь порывом сиюминутной прихоти.
Если назвать единственное подозрительное обстоятельство, оно началось с того момента, когда Эндрю и остальные прихожане затянули общую священную песнь.
Именно тогда в неё вплелись те жуткие и леденящие душу звуки музыки.
Следом за этим Эндрю без всякого предупреждения тронулся рассудком и пустился в пляс, и именно этот поступок заставил других верующих один за другим пуститься в такой же танец.
Все совершали одинаковые движения, и на лицах каждого из вовлеченных в это действо прихожан застыла непостижимая улыбка.
Восторг, танец, а затем — вседозволенность.
Возможно, здесь замешан кто-то, обладающий силой одного из сверхъестественных путей.
Ту Фу легко потер подбородок: ему были известны лишь три сверхъестественные последовательности — Искателя приключений, Мошенника и Пути Рыцаря, да и то он едва представлял возможности лишь Храбреца девятой последовательности, поэтому сделать какие-либо выводы не получалось вовсе.
Единственное встреченное им сверхъестественное существо Пути Рыцаря тоже не отличалось особой адекватностью.
Просмотрев записи с камер, Ту Фу мог с уверенностью сказать, что все эти люди были совершенно незнакомы друг с другом, что исключало версию о преступной группировке.
Верующих Богини свела вместе лишь общая вера.
Что же касается совместного пения священных гимнов, то в тот момент он сам был занят спором с мистером Манфредо на классическую тему о противоречиях и тоже не заметил ничего необычного.
Теперь оставалось лишь снова и снова пересматривать кадры событий того дня, поочередно проверяя каждого присутствовавшего на месте человека.
Вместо слова сотрудничество здесь гораздо лучше подошло бы слово подражание.
Бви брови Ту Фу сошлись на переносице: чем глубже он погружался в анализ, тем более странной казалась ему картина того дня.
Это походило на то, как животные из чистого любопытства начинают повторять чьи-то движения.
Та толпа верующих после секундного замешательства тут же принялась копировать Эндрю.
Словно какое-то мемное заражение, где Эндрю выступал первоисточником мема этой террористической атаки, распространяясь из центра во все стороны.
Стоило ему начать танец, как остальные попытались сделать то же самое, и ситуация покатилась по жуткому наклонному пути, не останавливаясь ни на секунду, вплоть до того момента, когда эти обезумевшие люди не побоялись смерти и опрокинули статую Богини.
Какое-то психическое заболевание?
Ту Фу испугался собственной смелой догадки, но чем больше он думал об этом, тем более вероятным это казалось.
В тот вечер дядя вернулся поздно, и задержка тоже была связана с этим делом.
Ту Фу быстро переключил камеры на запись из полицейского участка района Грин.
Используя функцию воспроизведения архива, он отмотал пленку назад, к другому расследуемому его дядей делу — серийным убийствам в районе Вуд.
Он принялся пристально вглядываться в поведение тех погибших до их смерти.
Из материалов дела было известно, что все эти случаи объединили в серию убийств, поскольку жертвы умирали от внезапной остановки сердца, что выглядело крайне необычно.
В одном из жилых домов района Вуд камеры запечатлели пьяненького портового грузчика. Отработав ночную смену, он заглянул в таверну пропустить пару кружек, а возвращался домой шатающейся походкой.
Сразу после этого, без всяких предвестников, он принялся вытворять то же самое, что и Эндрю.
Словно одержимый бесами, он безостановочно пустился в пляс, раз за разом фанатично извивая тело, пока не выбился из сил и не рухнул в обморок; катался по земле, изо рта шла пена, и наступала смерть.
Эта жуткая картина заставляла волосы вставать дыбом: Ту Фу повидал немало смертей, но еще не видел, чтобы обычный человек умирал столь причудливым образом.
Загнать себя до смерти!
Это объясняло, почему серийные убийства в районе Вуд долго не удавалось раскрыть — ведь никакого убийцы в привычном понимании не существовало, точнее, злоумышленник явно не показывался на глаза.
Все эти жертвы по сути покончили с собой.
Эндрю переносил заразный мем, совершая определенные действия, которые вольно или невольно заставляли окружающих входить с ним в резонанс.
Затем, когда частоты обоих выравнивались, последний поддавался чарам чужих движений и чувствовал непреодолимое желание подражать, втягивая в этот безумный хоровод всё новых участников.
Подобно вирусу чумы, эта психическая болезнь передавалась.
Если бы потребовалось дать имя этой невиданной болезни, Ту Фу непременно назвал бы её танец чумы.
При помощи той странной музыки люди теряли рассудок, сходили с ума, а зараженные передавали это состояние дальше посредством танцевальных движений.
Так каков же источник танца чумы? Кто убийца?
Ту Фу принялся размышлять над самой сутью проблемы. Судя по участившейся в последнее время частоте серийных убийств, от обычных расправ преступники перешли к планированию нападения на церковь и осквернению божества.
Этого было достаточно, чтобы понять — разрушительная сила танца чумы неуклонно растет.
По спине внезапно пробежал холодный пот.
Что, если в следующий раз очагом вспышки станет центр города?
Глубоко вздохнув, Ту Фу заставил себя успокоить мысли и, вернувшись к прежнему объекту наблюдения — Эндрю, — отмотал видео еще дальше назад, чтобы изучить его прошлую жизнь.
Словно кинопленку, Ту Фу детально прокручивал в памяти каждый день мистера Эндрю — члена секты, а также сверхъестественного существа.
Судя по записям камер, он был всего лишь заурядным, ничем не примечательным обывателем, верующим в Богиню Мудрости.
У Эндрю была счастливая и крепкая семья, он занимался любимым делом.
Возвращаясь со службы, он целовал беременную жену, и хотя ему вечно приходилось крутиться ради куска хлеба, по сравнению с большинством жителей этого города он считался большим везунчиком.
У него была неплохая бумажная работа в государственном учреждении и обожаемая жена.
Пусть порой, сталкиваясь с неприятностями, он и заходил в тихую таверну пропустить бокал-другой, бросая взгляды на красивых танцующих девушек, как бы сильно он ни уставал, он всегда неизменно возвращался домой.
И никогда не заставлял жену волноваться.
В день трагедии мистер Эндрю отправился в церковь помолиться за ребенка, который должен был вот-вот появиться на свет, вкладывая в молитву Богине всю искренность, чтобы испросить благословения для будущего малыша.
В день родов жены в больнице Эндрю должен был сразу после молитвенного собрания вернуться назад, чтобы стать свидетелем рождения новой жизни.
Однако тот оглушающий грохот, разнесшийся по всей церкви, оборвал всё.
Тот самый мистер Эндрю, пожалуй, больше никогда не услышит звонкий плач новорожденного младенца в больничной родильной палате.
Потому что после этого Эндрю мог превратиться лишь в строчку безразличных холодных цифр в газете.
Почтив минутой молчания погибших, Ту Фу почувствовал еще большую благодарность за то, что ему удалось буквально вытащить тетю Анфир из рук смерти.
Сопоставляя общие черты между этими происшествиями, Ту Фу попытался связать воедино подозрительные моменты обоих дел: Предыдущая жертва тоже возвращалась домой пьяной, и единственным местом, связанным с танцами, оставалась таверна.
Оба зараженных танцем чумы человека имели нечто общее: тайна крылась в той самой таверне в районе Вуд.
К слову, у Ту Фу об этом месте остались самые яркие воспоминания.
Ведь именно в той таверне он раздобыл зелье Искателя приключений.
Таверна Старый охотник?
Лицо Ту Фу помрачнело, он заново переосмыслил заведение, на порог которого, как он думал, больше никогда не ступит.
Он торопливо зафиксировал в блокноте новую информацию, полученную при наблюдении с камер. Времени оставалось совсем мало, и он планировал еще раз всё перепроверить позже.
Судя по всему,
это загадочное дело о духовной чуме уже давно вышло за рамки возможностей Департамента полиции и должно было разрешаться сверхъестественной организацией при церкви.
Пи-пи-пи...
Не успел Ту Фу собрать вещи, как рация неподалеку издала звук. После долгого молчания индикатор на этом приборе внезапно зажегся красным светом.
Точно так же, как три года назад в капитанской рубке.
На одной из частот радиостанции был принят... неизвестный сигнал.
В чем дело?
Бви Ту Фу нахмурился. С тех пор как корабельная система навигации Северного Полюса приняла сигнал из другого мира, Санта-Мария оказалась связана с этим миром каким-то неведомым образом.
Что ж, послушаем, что там.
Поддавшись порыву любопытства, его палец словно по воле злого рока нажал кнопку приема сигнала.
Он принялся крутить циферблат, переключая частоты, пока среди какофонии прерывистых шумов наконец не послышался голос.
Ш-ш-ш... ш-ш... спа... ш-ш... сите... спасите!
Из хаотичного треска радиоэфира выделилось несколько слов на общепринятом языке Северного материка, причем это был отчаянный призыв о помощи.
Оставалось лишь гадать, какими методами собеседнику удалось передать сигнал бедствия прямо на радиостанцию призрачного корабля.
Ту Фу хранил молчание. Поразмыслив пару мгновений, он решил проигнорировать этот зов, отчетливо понимая, кто скрывается на том конце.
Сейчас перед ним стояла куда более важная задача.
Его взгляд переместился на циферблат часов в капитанской рубке: все три стрелки на циферблате уверенно указывали строго вверх.
23:59.
Согласно правилам круизного лайнера, наступило время ночного отдыха.

Комментарии

Загрузка...