00:05:03。
00:05:02。
00:05:01。
Бьющиеся в зрачках холодные цифры предвещали кризис, неизвестность и призрачную пустоту, однако таящиеся за этой опасностью возможности всё равно манили.
Даже успев привыкнуть к происходящему, Ту Фу всё равно не мог избавиться от напряжения.
Он слегка сжал вспотевшие ладони и постепенно выровнял дыхание.
Как и в прошлый раз, Ту Фу провёл тот же ритуал якорения: через медитацию и чтение её истинного имени он уловил исходившее от Корабля-призрака дыхание и вновь запустил обратный отсчет.
По сравнению с первой растерянной и беспомощной попыткой, на этот раз Ту Фу был явно подготовлен куда лучше.
Помимо бумажного руководства, он прихватил с собой цветную карту города Лиц и расписание — всё делалось легко и привычно.
В отведённые десять минут он должен был выполнить весь намеченный план.
Щелчок.
По мере того как капля за каплей утекало время, Ту Фу наконец принял окончательное решение, открыл деревянный шкаф и достал оттуда то, что лежало внутри.
Пробирка с бледно-голубой жидкостью, напоминающей слезу моря, слабо светилась в тусклом пространстве, приковывая к себе взгляд.
Это было то самое добытое собственными силами магическое зелье Последовательности Авантюриста.
Принимать его нужно обязательно в безопасном месте.
Таков был план Ту Фу после того, как он немного успокоился, заполучив зелье.
По словам того парня Алонсо, процесс приёма магического зелья нельзя прерывать, и лучше всего, чтобы рядом находился товарищ-сверхъестественное существо для подстраховки, дабы избежать непредвиденных сбоев.
Поэтому он решился на смелый эксперимент.
Принять магическое зелье на Корабль-призраке, попросив команду монстров присмотреть за ним, чтобы завершить сверхъестественную трансформацию.
Даже если он действительно случайно превратится в монстра, корабль, кишащий чудовищами, выглядел бы вполне к месту.
Хотя Итан много раз говорил, что столкновение со сверхъестественным не приносит счастья.
Но Ту Фу определенно не любил пассивные ситуации, когда кто-то поблизости сходит с ума или умирает без всякой причины, превращаясь в сухую статистику жертв очередного загадочного происшествия.
Бог, которому поклонялись верующие в церкви, допустил, чтобы катастрофа развернулась прямо у них на глазах, не спасши ни единой души.
С самого момента окончания того разговора Ту Фу уже твёрдо решил взять инициативу в свои руки.
00:00:30.
00:00:29.
00:00:28.
Глядя на оставшуюся до конца минуту, Ту Фу шевелил губами, отсчитывая секунды вместе с таймером, а его блуждающий взгляд постепенно становился всё тверже.
По мере того как слабый верок за окном замер, а отражение бледно-голубой луны рассеялось,
с последним тиканьем часов весь мир в его глазах сузился до первозданных черного и белого цветов.
Время застыло, веки Ту Фу начали тяжелеть, навалилась мягкая дремота. Перед тем как погрузиться в сон, он бросил взгляд в сторону двух спален семьи Уинстер — даже сквозь несколько стен до него доносился храп дяди.
Семья Уинстер после целого дня трудов спала особенно крепко.
Столкнувшись с этим чрезвычайно рискованным путешествием и неопределенным ритуалом повышения, Ту Фу не знал, удастся ли ему преуспеть.
Он мог лишь отправить из глубины души пожелание чуть уставшим голосом:
Спокойной ночи.
Ву-у...
Завывающий штормовой ветер и удары волн обрушились прямо в лицо, а воздух наполнился солоноватым запахом морского бриза.
Погода в Туманном море сегодня выдалась не самая лучшая: темное мрачное небо выглядело так, будто в любой момент хлынет сильнейший ливень.
Но сколько бы ни менялось время, сколько бы морской воды и дождевых капель ни пролилось, они не могли смыть грехи этого круизного лайнера.
Плотный серый туман придавал всем каютам корабля некую зыбкость. После кратковременного головокружения качка от ударов волн о корпус мешала Ту Фу уверенно стоять на ногах.
Он открыл глаза.
Знакомая унылая серость перед глазами инстинктивно вызывала неприязнь, но сколько бы раз он ни оказывался здесь, это зрелище каждый раз потрясало до глубины души.
Я вернулся.
Получив прошлый опыт, Ту Фу теперь точно знал, что с Корабля-призрака можно забирать вещи и приносить их обратно, вот только конкретные пределы по количеству и весу оставались неизвестными.
Он даже не был уверен, находился ли этот корабль в каком-то реальном уголке мирового океана, иначе было не объяснить, почему он каждый раз видел другие суда в море.
Кап-кап.
В ушах по-прежнему раздавалось тиканье часов, и перед глазами всё так же висел знакомый десятиминутный таймер.
Красный отсчет, напоминавший капли крови, словно подгонял его поторопиться.
Пока что он не ощущал никакой возни за пределами капитанской рубки, и сердце Ту Фу, висевшее до сих пор в горле, наконец опустилось.
Не спеша принимать магическое зелье, он привычным движением нашел пульт дистанционного управления и нажал кнопку питания, чтобы запустить монитор. Картинка на экране мгновенно сменилась видами улиц Лица.
Ночной пейзаж современного города выглядел не хуже дневного: шелестящий ветер срывал листья с деревьев, а готическая архитектура с её металлическими рельсами, залитая лунным светом, казалась совершенно сказочной.
Привязанные к экипажам лошади спали у фонарных столбов, наслаждаясь редким покоем.
На улицах, помимо пьяниц с удавшейся жизнью, слонялись лишь бродяги, изгнанные из одного места в другое.
Добрый вечер, город Лиц.
Ту Фу спокойно уселся в капитанское кресло и, словно радиоведущий, начал свою сегодняшнюю передачу.
Он с удовольствием и с высоты своего положения принялся наблюдать за ночным Лицем, чувствуя себя неумолимо вершащим правосудие божеством, которое обязано сохранять должную холодность.
Ареал обитания и впрямь расширился почти до половины Лица.
Взяв подготовленную городскую карту, Ту Фу начал сопоставлять мелкие различия между ними и принялся рыться в памяти, восстанавливая путь от Церкви Сантьяго на Центральной улице до таинственного района, куда их увезли.
Для начала я выясню его прошлое.
Ту Фу невольно расплылся в самодовольной улыбке.
Ведь, если рассуждать логически: если в памяти оставался нетронутый участок, на котором вдруг появлялась новая зона мониторинга, то это определенно и было местонахождение той стороны.
Даже если карты полностью совпали бы, Ту Фу всё равно смог бы по камерам проследить за той самой безликой каретой, уехавшей от церкви после происшествия.
Нашел.
Не затратив много сил и сопоставив две карты,
Ту Фу быстро обнаружил на мониторе точку, не отмеченную на его обычной карте памяти, и, кликнув для увеличения фрагмента, вывел на экран панораму той самой улицы.
По мере того как взгляд призрачной камеры проникал всё глубже, он наконец остановился на массивном здании строгого черного цвета в старомодном стиле.
Дом 45 в конце Бейкер-стрит.
Высокое строение внешне ничем не отличалось от обычных лавок: стены украшали резные узоры, а невысокая железная ограда охватывала овальную металлическую дверь.
У входа стояли горшки с цветами и висел зеленый почтовый ящик, по обе стороны от парадной двери примостились два газовых фонаря, а на табличке красовалась зелено-золотая вывеска профессиональной консалтинговой фирмы.
Написанное на ней имя как раз и было названием компании.
Агентство «Черный гусь».
Ту Фу про себя повторил название и заметил вырезанный рядом с ним логотип в виде черного гуся.
Довольно странный символ, по которому было невозможно определить сферу деятельности этого агентства.
Через внешнее стеклянное окно просматривалась внутренняя планировка дома: стойка регистрации и две-три массивные деревянные столы и стулья, а в глубине за шкафами прятался приметный металлический печатный станок.
Продвигаясь дальше вглубь и поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, попадаешь в самую сердцевину здания.
Вдоль узкого длинного коридора располагалось больше десятка отдельных офисов в стиле отеля с апартаментами.
К счастью,
несмотря на поздний час, в комнатах всё еще горел свет.
Там находился не только тот неряшливый дядя Роман Ричард, которого он видел сегодня, но и зеленоглазая женщина-офицер — правда, оба они были без полицейской формы.
Они непринужденно обсуждали сегодняшнее дело.
Просто уму непостижимо! Помимо той чепухи, которую выложил этот скользкий парень, никаких продвижений по остальным пунктам нет.
Керби, как насчет заскочить выпить по кружке в пивную старика Джонаса? Ром там еще не разбавляют водой. — Роман Ричард небрежно свистнул.
И тебе не терпится туда заскочить? — зеленоглазый офицер Керби закатил глаза, даже не пытаясь его разоблачать. — Но с чего это вдруг я слышал, что туда завезли новеньких танцовщинок?
Я абсолютно ничего об этом не знаю. — Роман изобразил крайнее удивление.
К слову о деле, след пропавшего с черного рынка магического зелья так и не обнаружили?
Услышав, как офицер Керби заговорил об этом деле, Ту Фу внезапно прибавил громкости, чувствуя, что это может быть связано с ним.
Роман презрительно усмехнулся:
Те идиоты из Братства уже стали посмешищем в преступном мире. Их провели голыми руками, а они еще имеют наглость заявлять, будто непременно спустят шкуру с этого обманщика-Мошенника.
Разве у них не принято оставлять сенсорную метку на пробке? Прошло столько времени, а никаких новостей нет, разве что кто-то более высокой последовательности заблокировал гадание.
Этот тип действует очень таинственно и осторожно, судя по всему, он до сих пор даже не открыл магическое зелье.
Ума не приложу, как он добыл эту информацию, но Мортон как раз вовремя заменил его и спокойно завершил сделку. Одно звено цепляется за другое, просто невероятно.
С тех пор от него ни слуху ни духу, и впрямь невероятная осторожность.
Роман не скупился на похвалы в адрес этого легендарного вора, прославившегося на весь Лиц:
Что за магическое зелье Авантюриста... трудно представить, чтобы безумец, решивший пойти по этому пути сверхъестественного, оказался настолько хитер, это просто поразительно.
Так думал не только Роман — по крайней мере, в кругу сверхъестественных существ все придерживались единого мнения.
Авантюрист — грубый, бестактный, дикий путь сверхъестественного; всё, что можно решить грубой силой, они никогда не станут решать с помощью тех скудных крупиц ума, что у них есть.
Единственное предназначение головы Авантюриста — раскалывать орехи виллон.
Это местный деликатес, славящийся невероятно прочной скорлупой.
По сравнению с ним, то, что ты идешь по Пути Рыцаря, удивляет меня куда сильнее. — Керби окинул взглядом своего напарника. — Ума не приложу, почему у тебя столько интрижек с девицами, и при этом тебе никогда не приходится тратиться на них дополнительно.
Роман никогда не тратил деньги на проституток, вернее сказать, он вообще никогда не тратился на подобные вещи.
Все сверхъестественные существа этого пути, которых он знал, были преисполнены праведности, обладали вызывающими зависть благородными качествами и практически стали высшим стандартом для мужчин цивилизованной эпохи.
Роман Ричард был абсолютным исключением из этого правила: этот старый распутник за счет способностей Рыцаря завоевывал женские сердца, сойдясь едва ли не со всеми танцовщицами города, как приличными, так и не очень.
Услышав, как коллега заговорил о пережитых им романах, Роман с серьезным видом подчеркнул:
Какие глупости, у меня с ними настоящая любовь.
Как известно,
настоящая любовь денег не требует.
Сенсорная метка?
Ту Фу сохранял невозвозмутимое выражение лица, глядя на пузырек с бледно-голубой жидкостью в руке. Если бы он не услышал это собственными ушами, то и не знал бы, что в этом магическом зелье кроется такой подвох.
Если бы он рискнул принять его прямо в Лице, это неизбежно привлекло бы ту подземную организацию под названием Братство, которая явилась бы по его душу.
Но здесь он совершенно ничего не боялся.
Плюх!
Преисполненный неопределенных чувств, Ту Фу без колебаний выдернул пробку. На мгновение у горлышка промелькнул едва уловимый красный свет, словно предвещая грядущие перемены.
Не раздумывая больше, Ту Фу единым махом влил в горло всё магическое зелье целиком.
И, питая искреннюю надежду,
он ждал, что сможет отыскать Корабль-призрак, чтобы предъявить ему свои требования.

Комментарии

Загрузка...