Город Лиц, Центральный район.
— Хитрый разбойник, наконец-то я тебя поймал.
Молодой человек со стройной, даже тощей фигурой и мертвенно-бледным лицом сжал кулаки.
Будучи представителем Братства в Лице, Мейсон Адамс после тех событий уже и не помнил, сколько времени провел в тени. Он свирепо сжал кулаки и возбужденно замахал ими в воздухе.
Братство во всем Освее считалось солидной и весьма известной местной организацией.
Они регулярно устраивали собрания сверхъестественных существ, через тайные каналы продавали зелья низких последовательностей, сверхъестественные материалы и прочие вещи, не циркулирующие на открытом рынке. Это была организация, балансировавшая на грани серой зоны, но их вред был далеко не так велик, как могло показаться.
Эта банда зловещих безумцев, замышлявших недоброе, служила лишь удобным каналом для сверхъестественных существ, а заодно обеспечивала членам Братства стабильный источник дохода.
Именно поэтому официальные власти молчалитво позволяли подобным организациям существовать в качестве информационного звена.
Братство всегда ставило во главу угла честность: товары для сделок проходили строгий отбор, а сами они поддерживали хорошие отношения с местными известными сверхъестественными силами, благодаря чему пустили прочные корни в оккультном кругу.
Однако всегда находились те, кто в делах не любил соблюдать правила — например, некий мошенник, похитивший Зелье Искателя приключений.
И тех, кто пренебрегал правилами, неминуемо ждало наказание.
— У-у-у...
Лежащий на ладони Мейсона ромбовидный кристалл цвета яичного желтка слегка задрожал, причем амплитуда колебаний становилась все больше.
Очевидно, резонансная духовная печать, оставленная на флаконе с зельем, активировалась.
Этот бесстыдный, коварный, подлый и распутный вор и лжец, затаившись больше чем на неделю, наконец не выдержал и воспользовался зельем.
А тот дурачок из числа сверхъестественных существ, Алонсо, пытаясь спасти свою репутацию после ареста Мортона Генри, умудрился во всеуслышание заявить, что за этим стоят сверхъестественные существа пути Мошенника.
Из-за этого инцидента Братство полностью потеряло лицо в оккультных кругах, и коллеги то и дело насмехались над ними, вопрошая, с каких пор Братство превратилось в благотворительную организацию.
Правда о случившемся была известна лишь крайне немногим, ведь объектом той сделки был обычный человек.
Тот бесстыдный лжец.
— Ну-ка, парень, давай я погляжу, каков ты из себя.
Будучи Сновидцем, только что продвинувшимся в Последовательность 7, Мейсон, помимо создания снов, похожих на запутанные лабиринты, овладел еще одной способностью, которая называлась Метод гадания через сновидения.
Он мог применять свои способности, погружаясь в сон.
Сны — это удовлетворение желаний.
Используя информацию из реальных снов для разумного гадания, можно было странствовать по Миру Духов и получать вдохновение, полезное для Астрального тела.
А используя желтый кварц — вспомогательный артефакт, высеченный с помощью духовной силы, — он мог зафиксировать того самого парня, использовавшего зелье. Мейсону не терпелось взглянуть, кто же это посмел перебежать дорогу Братству.
— Помоги мне отыскать того, кто принял зелье «Искателя приключений».
Мейсон закрыл глаза, быстро погружаясь в состояние медитации, после чего несколько раз мысленно повторил эту фразу.
Его замысел трансформировался в желание, которое он жаждал исполнить, и начал проецироваться в сон, чтобы выследить цель.
После краткого мига иллюзии его тело стало легким, почти невесомым. Звуки утихли, ощущение комнаты вокруг затуманилось, словно он оказался на пересечении реальности и иллюзии.
Добравшись до границы, сознание Мейсона уже погрузилось в сновидение, и пелена тумана вот-вот должна была полностью окутать его, не позволяя сделать ни движения.
Он отчетливо ощущал сон, но в то же время не мог никак повлиять на его изменения.
Мейсон ошеломленно замер, осознав одну вещь: «Он сам управляет сном».
В обычных обстоятельствах для Сновидца с именем и репутацией было базовым навыком управлять ходом сновидения.
Но сейчас он оказался не в силах контролировать сон, а это значило, что обстановка вокруг противника была крайне безопасной и скрытой — возможно, тот применил какой-то метод, чтобы спрятаться за пеленой тумана.
— Пожалуй, стоит забраться глубже.
В синих глазах Мейсона мелькнул странный свет, а в зрачках проступили таинственные символы.
Он решил силой пробиться сквозь этот густой серый туман в попытке заглянуть в самые глубины.
Но стоило туману сгуститься, как от жуткого холода кровь застыла в жилах: в бескрайнем пугающем сне он, казалось, увидел череду громадных таинственных символов, плывущих в пустоте.
Эти знаки то рассеивались, то собирались вновь, постепенно формируя нечто гигантское, чьих очертаний нельзя было разобрать, и это нечто неуклонно двигалось сквозь серый туман.
Но стоило ему попытаться продвинуться еще дальше, чтобы постичь смысл этих символов, как в ушах раздался жуткий, растленный, леденящий душу звериный рев, доносившийся будто из самого ада.
Этот пронзительный звук ударил в голову так, будто туда плеснули кипящего масла.
Предельное ощущение боли пронзило каждый нерв и саму интуицию, а раздирающий душу вопль причинил невыносимые страдания, едва не разорвав его сознание надвое.
— А-а-а!
Мейсон испустил мучительный вопль, его тело забилось в судорогах. Не считаясь ни с какими жертвами, он перекрыл сам источник погружения в сон, чтобы полностью разорвать связь между сновидением и реальностью, и изо всех сил отпрянул от этого проклятого места.
Он резко распахнул глаза, и из глазниц хлынули обжигающе-горячие слезы.
Кожа на теле в тот же миг потрескалась, покрывшись кровавыми ранами, алая кровь изнутри залила его целиком. Это движение едва не привело к полной потере контроля, но мощная жажда жизни в конце концов позволила Мейсону выстоять.
Противник не стал продолжать атаку, иначе мог бы с легкостью раздавить его.
Это было лишь мимолетным предупреждением.
И это напомнило Мейсону Адамсу слова какого-то старшего из тех времен, когда он только попал в оккультный круг — хотя сам он с подобным еще не сталкивался.
Раскрыв свои бледные потрескавшиеся губы, он дрожащими губами повторил то самое правило:
— Не смотри на божество.
Никаких ритуалов, никаких молитв и даже красивой музыки с красным вином для настроения.
Если бы Ту Фу описывал ту полночь, когда принял зелье, то, как бы ему ни хотелось признавать, это был самый обычный вечер.
Ничем не отличавшийся от любого другого вечера на Санта-Мария.
Шеф-повар Харри с головой осьминога слонялся снаружи с ножом, его раздражающая собачонка вечно выла по ночам, а в танцевальном зале без устали гремела беспокойная музыка... Если и был у этого единственный свидетель, то разве что танцовщица Анна, бродившая возле Капитанской рубки!
— За здоровье.
Подняв бутылку в знак приветствия и осушив ее первым, Ту Фу решительно позволил бледно-голубой жидкости скользнуть по губам. Шелковистое и ледяное ощущение протянулось от самого горла и упало в желудок.
Одинокий и пронзительный холод зелья заморозил каждую клетку, будто он проглотил ледяное шило, устроившее настоящий кавардак в желудке.
— Интересно, какой был бы эффект, если бы зелье не допили или выпили лишь наполовину.
Наверное, такой же, как от Дьявольского фрукта.
Убедившись, что в сосуде не осталось ни капли, Ту Фу прищурился, прислушиваясь к изменениям в теле.
Холодное и иллюзорное чувство дежавю затуманило его взгляд; как бы ни металось сознание, грозя улететь невесть куда, тупая ломота в мышцах возвращала Ту Фу к реальности, подтверждая, что он все еще здесь.
Кости, мышцы, клетки и нервы — все в нем тихо и незаметно претерпевало какие-то изменения.
Единственное, о чем Ту Фу немного сожалел: волосяные фолликулы на коже не выделяли никаких черных загрязнений, так что на очищение костного мозга и смену плоти рассчитывать не стоило.
Куда сильнее его поразило изменение зрачков: картины перед глазами постепенно становились виртуальными, и, прорвав слои серого тумана, все цвета расплылись.
Каркас корпуса Корабля-призрака стал отчетливо виден, но теперь весь корабль покрывал густой рой невообразимых таинственных символов, похожих на модули, построенные из зеленых строк кода.
Эти парящие знаки сами по себе следовали за судном в его странствиях по морю туманов.
Неземной шепот в ушах звучал сновиденно и призрачно, щебеча что-то на непонятном языке.
Эти странные знаки было трудно постичь, но при внимательном изучении удавалось уловить их сокровенную суть, словно каждый отдельный таинственный символ таил в себе целую библиотеку знаний.
Ту Фу не стал глубоко вникать в эти парящие знаки — у него просто не было сил распыляться на это.
Он целиком и полностью сосредоточился на том, как зелье растворяется в его организме, пока жидкость из желудка не распределилась по каждой клетке.
Помутившийся рассудок постепенно прояснялся, краски, символы и конструкция корабля перед глазами исчезли, а его глаза, казалось, обрели некий внутренний блеск, сделавшись пронзительными и яркими.
Шумное бормотание в ушах, даже если прислушаться, казалось крайне хаотичным и неразборчивым; те редкие обрывки слов, что удавалось разобрать, при попытке связать воедино начисто лишались всякого смысла.
Это до боли напоминало аудирование по английскому языку.
Пережив короткий приступ безумного галлюцинационного шума, Ту Фу принял решение.
Инстинктивно выдав пару строчек рэпа под соответствующие телодвижения, он растянулся на полу, извиваясь подобно какому-то странному... червяку.
Лишь эти дерганые движения под причудливый внутренний ритм позволили ему кое-как отвлечься.
И только когда все звуки в ушах смолкли, а расплывчатая пелена в глазах рассеялась, Ту Фу убедился, что зелье полностью слилось с его телом.
Ту Фу обрадовался:
— Получилось.
Самым наглядным изменениям подверглось тело: он почувствовал, что конечности стали легче и послушнее, а сила и скорость возросли в разы.
Ему дались те движения, что требовали особой ловкости, он мог идеально контролировать каждую мышцу и с легкостью преодолевать привычные физиологические пределы.
Не зря этот сверхъестественный путь в шутку называли путем «безрассудных грубиянов» — даруемые им способности были столь же простыми, сколь и грубыми.
Беспрецедентная уверенность наполнила его, в корне изменив весь его облик.
Но самым заметным изменением стали его угольно-черные глаза — они сделались еще более ясными и острыми. Стоило ему на мгновение оглядеть Капитанскую рубку, как зрачки задвигались с невероятной скоростью, успевая фиксировать, записывать и передавать в мозг каждую мелочь.
В то же время он преодолел предел человеческого зрения в 180 градусов, избавившись от любых слепых зон.
Любой объект в поле зрения мелькал перед глазами словно в объективе высокоскоростной камеры: каждый кадр был четким и ясным, а нужные картины можно было даже извлечь из памяти.
Точно соколиный глаз, выслеживающий добычу.
Все, на что он падал взглядом, превращалось в обзор от первого лица с божественным масштабом.
Это была вторая способность.
Что же до последней способности, то Ту Фу попытался задействовать ее, стоя на месте, но ничего не произошло.
Казалось, она активировалась лишь при определенных условиях.
— Если память мне не изменяет, Последовательность 9 этого зелья Искателя приключений называют «Храбрец».
Храбрец?
Безрассудный безумец, прущий напролом?
Хотя Ту Фу и понимал, что теперь стал частью мира сверхъестественного, на деле он знал, что способности низких последовательностей не таят в себе ничего чрезмерно преувеличенного.
Самым значительным изменением после возвышения в ранг сверхъестественного, пожалуй, стало появление той самой алой цепочки цифр на зрачках.
После всех его недавних манипуляций отсчет времени почти подошел к концу, но из-за повышения Ту Фу срок внезапно продлился еще на полчаса.
00:29:59
00:29:58
00:29:57
С десяти минут он увеличился до получаса, и после перезагрузки отсчет снова пошел секунда за секундой.
— Путь восхождения к сверхъестественному — это способ получить временный вид на жительство?
Поразмыслив, Ту Фу уловил логику: с ростом силы он сможет находиться на корабле дольше.
И каждое повышение последовательности...
Было равносильно продлению срока действия временного удостоверения личности.
Разобравшись во всем, Ту Фу тут же перешел к осуществлению следующего пункта своего плана.
Вновь вызвав камеры наблюдения, он заглянул в церковь после тех событий: за полдня там навели порядок, и теперь не осталось ничего подозрительного, равно как и ценных следов.
Поэтому Ту Фу задействовал другую функцию системы наблюдения.
Воспроизведение записи.

Комментарии

Загрузка...