00:05:03。
00:05:02。
00:05:01。
Зрачки, отражающие холодные цифры, предвещали кризис, неизвестность и призрачную пустоту, но те возможности, что скрывались за опасностью, в то же время манили к себе.
Даже успев привыкнуть к этому ритуалу, Ту Фу всё равно не мог избавиться от напряжения.
Он слегка сжал потные ладони и постепенно выровнял дыхание.
Затем Ту Фу, следуя прежнему ритуалу якорения и используя медитацию для произнесения его истинного имени, уловил исходящую от корабля-призрака ауру и вновь запустил обратный отсчет.
По сравнению с первой растерянностью и беспомощностью, на этот раз Ту Фу был явно лучше подготовлен.
Помимо той бумажной инструкции, он принес с собой раскрашенную карту города Лиц и график поездок — всё было до боли знакомо.
В отведенные десять минут ему предстояло полностью выполнить намеченный план.
Щелк.
По мере того как капля за каплей утекало время, Ту Фу наконец решился, открыл деревянный шкаф и достал то, что лежало внутри.
Пробирка с бледно-голубой жидкостью, похожей на слезы моря, слабо мерцала в тусклом пространстве, приковывая к себе взгляд.
Это было то самое зелье Последовательности Авантюриста, добытое благодаря собственным усилиям.
Принимать его нужно обязательно в достаточно безопасном месте.
К такому выводу Ту Фу пришел, немного успокоившись после получения зелья.
По словам того парня по имени Алонсо, процесс приема магического зелья нельзя прерывать, и лучше всего, чтобы рядом находился защищающий соратник, также являющийся сверхъестественным существом, во избежание сбоев при переходе.
Поэтому он пошел на смелый эксперимент.
Принять магическое зелье на корабле-призраке и позволить членам экипажа-монстрам прикрыть его спину, завершив сверхъестественную метаморфозу.
Даже если он действительно случайно превратится в монстра, на этом корабле, кишащем чудовищами, это не будет выглядеть неуместно.
Хотя Итан много раз говорил, что контакт со сверхъестественным приносит несчастья.
Но Ту Фу определенно не любил пассивное положение, когда какая-то семья вокруг внезапно сходит с ума или погибает, превращаясь в холодные цифры статистики жертв очередного таинственного инцидента.
Бог, которому поклоняются верующие в церкви, допустил, чтобы бедствие произошло прямо у них на глазах, но не спас ни единой души.
С того самого момента, как разговор подошел к концу, Ту Фу уже принял решение — взять инициативу в свои руки.
00:00:30.
00:00:29.
00:00:28.
Глядя на оставшуюся до конца минуту, Ту Фу шевельнул губами и начал отсчет вместе с ним, а его блуждающий взгляд постепенно обретал твердость.
По мере того как легкий ветерок вокруг затих, отраженный бледно-голубой лунный свет рассеялся.
С последним тиканьем часов весь мир в его глазах сузился до первозданных черного и белого.
Время замерло, веки Ту Фу начали тяжелеть, нахлынула волна непреодолимой сонливости. Перед тем как погрузиться в сон, его последним направлением взгляда стали две спальни семьи Уинстер — даже сквозь несколько стен всё еще был слышен храп дяди.
Семья Уинстер после тяжелого дня спала на удивление крепко.
Столкнувшись с этим крайне рискованным путешествием и неопределенным ритуалом повышения, Ту Фу не знал, увенчается ли всё успехом.
Он мог лишь слегка уставшим голосом послать идущее из глубины сердца благословение:
— Спокойной ночи.
В лицо пахнуло свирепым штормовым ветром и ударами волн, а молекулы воздуха были наполнены соленым и пресным запахом морского бриза.
Погода на Туманном море сегодня выдалась не идеальной, а темное мрачное небо казалось готовым в любой момент разверзнуться сильнейшим ливнем.
Но сколько бы ни менялось время, сколько бы морской воды и дождевых капель ни пролилось, это не могло смыть грехи этого круизного лайнера.
Плотный серый туман придавал всем каютам корабля некоторую зыбкость. После кратковременного головокружения качка от ударов волн о корпус мешала Ту Фу уверенно стоять на ногах.
Он открыл глаза.
Упавшая на глаза разруха и серость инстинктивно вызывали отторжение; сколько бы раз он ни оказывался здесь, это всегда казалось шокирующим.
— Вернулся.
Имея опыт прошлого раза, Ту Фу по крайней мере мог быть уверен, что при путешествии на корабль-призрак можно приносить с собой вещи и уносить их обратно, вот только он не знал точных пределов количества и веса.
Он даже не был уверен, находится ли этот корабль на каком-то конкретном участке моря в реальном мире, иначе было не объяснить, почему каждый раз он видел другие корабли в океане.
Кап-кап.
В ушах по-прежнему звучало тиканье часов, и это был всё тот же знакомый десятиминутный обратный отсчет.
Красный, цвета крови, обратный отсчет словно напоминал поторопиться с делами.
Пока что он не ощущал никакой возни за пределами капитанской рубки, и висевшее в груди Ту Фу сердце наконец опустилось на место.
Не став сразу принимать магическое зелье, он по привычке нашел пульт дистанционного управления и нажал кнопку питания, чтобы запустить монитор. Картинка мгновенно переключилась на улицы Лица.
Ночной пейзаж современного города ничуть не уступал дневному: шелестящий ветер срывал листья, а готическая архитектура с металлическими рельсами, залитая лунным светом, выглядела невероятно сказочно.
Привязанные к уличным фонарям лошади закрыли глаза, наслаждаясь редким покоем.
На улицах, помимо пьяниц с удавшейся жизнью, слонялись лишь бродяги, которых гнали с одного места на другое.
— Доброй ночи, город Лиц.
Ту Фу вальяжно уселся в капитанское кресло и, словно радиоведущий, начал сегодняшнюю передачу.
С чувством удовольствия и свысока он принялся наблюдать за ночным Лицем, уподобляясь божеству, что регулярно отмечает свой выход на смену, неизменно сохраняя при этом должную холодность.
— Ареал, судя по всему, расширился до половины Лица.
Взяв подготовленную городскую карту, Ту Фу начал сопоставлять мелкие различия между ними, одновременно пытаясь по памяти восстановить путь от церкви Сантьяго на Центральной улице до того похищенного таинственного места.
— Сперва я выясню его прошлое.
Ту Фу невольно продемонстрировал победную улыбку.
Благодаря этому забавному эксперименту, если на еще не освоенной в памяти карте вдруг обнаружится дополнительный участок с видеонаблюдением, это определенно и будет местонахождение противника.
Если же карты совпадут, Ту Фу точно так же сможет с помощью камер проследить за тем немаркированным каретом церкви после происшествия.
— Нашел.
Не затратив много сил и сопоставив различия на двух картах, Ту Фу быстро отыскал на мониторе точку, не отмеченную на карте в его памяти, и, кликнув для увеличения фрагмента карты, вывел на дисплей панораму этой улицы.
По мере того как призрак погружался вглубь обзора, его взгляд наконец остановился на массивном здании с черными как смоль стенами в старинном стиле.
Дом No 45 в конце Бейкер-стрит.
Высокое здание внешне ничем не отличалось от обычных торговых лавок: стены были украшены резными узорами, а невысокая железная ограда окружала овальную металлическую дверь.
У входа висел горшок с растением и зеленый почтовый ящик, по обе стороны от парадной двери горели два газовых фонаря, а на табличке с номером красовалась зелено-золотая вывеска профессиональной консалтинговой компании.
Написанное на ней имя как раз и было названием этого предприятия.
Агентство «Черный гусь».
Ту Фу мысленно повторил название и даже разглядел вырезанный рядом с ним логотип в виде черного гуся.
Довольно странный символ, по которому было невозможно определить сферу деятельности агентства.
Через внешнее стеклянное окно можно было разглядеть внутреннее устройство помещения: стойку для консультаций и два-три массива дерева стола со стульями, а в глубине стояли приметный металлический печатный станок и картотечные шкафы.
Продвигаясь дальше в поле зрения, по винтовой лестнице можно было подняться на второй этаж, который, судя по всему, и являлся основным сектором.
Вдоль узкого и длинного коридора располагалось свыше десятка отдельных кабинетов в стиле гостиничных апартаментов.
К счастью, несмотря на то что уже стояла ночь, в комнатах всё еще горел свет.
Помимо встреченного сегодня неряшливого дяди Романа Ричарда, там же находился и тот зеленоглазый полицейский, правда, оба они были без форменных мундиров.
Они непринужденно обсуждали сегодняшнее дело.
— Просто ума не приложу. Кроме той ерунды, что сболтал этот увертливый мальчишка, никаких других продвижений. Керби, как насчет того, чтобы сейчас пропустить по стаканчику в пивной старика Джонатана? Ром там хотя бы не разбавленный водой, — небрежно свистнул Роман Ричард.
— Ты хочешь пропустить по стаканчиковой именно там? — зеленоглазый полицейский Керби закатил глаза, даже не пытаясь его разоблачать. — Только почему я слышал, что туда прибыли новенькие танцовщицы?
— Относительно этого я абсолютно ничего не знаю, — Роман притворился удивленным.
— Если заговорили о деле, след исчезнувшего на черном рынке зелья удалось обнаружить?
Услышав, как офицер Керби завел речь об этом деле, Ту Фу внезапно прибавил громкости, догадываясь, что это может быть связано с ним.
Роман презрительно усмехнулся:
— Эти идиоты из Братства уже стали посмешищем в преступных кругах. Их провели вокруг пальца, а они еще имеют наглость заявлять, что обязательно спустят шкуру с того мошенника, который их облапошил.
— Разве у них не принято оставлять сенсорную метку в пробке бутылки? Прошло столько времени, а никаких хороших новостей нет, разве что кто-то из высших последователей заблокировал гадание.
— Этот парень действовал очень загадочно и крайне осторожно. Боюсь, он знал об этом и до сих пор не распечатал зелье. И надо же было такому случиться, что Мортон как раз подвернулся под руку во время происшествия, позволив спокойно завершить сделку. Одно звено цеплялось за другое, явно не рядовой ум. С тех пор от него не было ни вестей, поистине невероятная осторожность.
Роман расточал похвалы в адрес этого овеянного легендами в Лице «похитителя»:
— То зелье Авантюриста... трудно представить, что решившийся пойти по этому пути сверхъестественного грубиян окажется настолько хитрым, это действительно поражает.
Так думал не только Роман, по крайней мере, в кругу сверхъестественных существ все придерживались единого мнения.
Авантюрист — грубый, бестактный и деспотичный путь сверхъестественного, где проблемы, решаемые грубой силой, никогда не решались остатками скудного ума.
Единственное назначение головы авантюриста — колоть орехи виллу.
Это местный вид вкусных орехов, славящийся своей невероятно твердой скорлупой.
— По сравнению с этим меня куда больше удивило то, как у тебя обстоят дела с Путем Рыцаря, — Керби окинул взглядом своего товарища. — Ума не приложим, почему ты крутишь романы со столькими девушками, но при этом тебе никогда не приходится тратиться на них дополнительно.
Роман никогда не тратил деньги на проституток, точнее говоря, никогда не платил за подобные вещи.
Все сверхъестественные существа этой последовательности, которых знал Керби, источали праведность, обладали вызывающими зависть благородными качествами и практически стали эталоном цивилизованного мужчины эпохи.
Роман Ричард, однако, был абсолютным исключением: этот старый прохиндей за счет способностей рыцаря завоевывал женские сердца, сойдясь почти со всеми — как порядочными, так и не очень — танцовщицами во всем городе.
Услышав, как коллега заговорил о пережитых им любовных связях, Роман с серьезным видом подчеркнул:
— Какие шутки, у меня с ними настоящая любовь.
Как известно,
настоящая любовь денег не требует.
— Сенсорная метка?
Лицо Ту Фу оставалось спокойным, он опустил глаза на бутылочку с бледно-голубой жидкостью в руке. Если бы он не услышал это собственными ушами, то и не знал бы, что в этом зелье кроется столь серьезный подвох.
Знай он об этом раньше, принятие его в Лице неизбежно привлекло бы к нему преследований со стороны преступной организации под названием Братство.
Но здесь он нисколько не боялся.
Хлюп~
Преисполненный неопределенных эмоций, Ту Фу без малейших колебаний выдернул пробку, и у горлышка бутылки на мгновение мелькнул едва заметный красный свет, словно предвещая грядущие события.
Ту Фу без тени сомнения залпом влил всё зелье себе в горло.
И с искренним пожеланием в сердце
стал ждать, когда корабль-призрак придет к нему за долгами.

Комментарии

Загрузка...