Клубы пыли окутали хаотично заваленную руинами церковь Сантьяго легкой пеленой мрака.
Весь этот хаос завершился последним оглушительным грохотом.
Высокая статуя Богини раскололась надвое и, безо всякого удивления, рухнула прямо на истового верующего, что собственными руками толкал ее. Она больше не могла радостно танцевать и безмятежно покоилась на холодном полу церкви.
Тук-тук...
На Центральной улице один за другим раздавались звонкие цокающие звуки подков, и десятки экипажей и повозок сновали туда-сюда по этой и без того оживленной улице.
Сотрудники Департамента полиции в форме, получив сообщение о происшествии, уже плотно окружили церковь и выстроили карантинную зону.
Это безумное и внезапное терорристическое нападение произошло до того быстро,
Что никто не успел опомниться.
— Кхе-кхе.
Ту Фу, выведя семью наружу, медленно выпустил из легких мутный воздух:
— Мы в безопасности.
Увидев, что пыль осела, Ту Фу, чьи нервы до предела натягивались все это время, наконец выдохнул. Его недавнее решение не только спасло тетушку, пришедшую на репетицию хора, но и позволило заблаговременно избежать той финальной бойни.
По сравнению с теми, кто пострадал по чистой случайности из-за зевацкого любопытства, благополучный побег всей семьи можно было назвать поистине огромной удачей.
— Ту Фу, Софи!
Среди хаотичной толпы раздался громкий и звонкий мужской крик.
Виднелся облаченный в полицейскую форму дядя Итан. Обезумев от беспокойства, он изо всех сил бежал к семье, тяжело и часто дыша, а на его лбу непрерывно катились крупные капли густого пота.
— Все в порядке, все уже позади.
Вырвавшись из толпы, Итан крепко обнял перепуганную тетушку Анфир, которая наконец дала выход сдерживаемому страху и судорожно прижалась к мужу.
— Проклятая кучка безумцев, укравших дары!
Глядя на обагрeнную кровью церковь, уголки глаз дяди покраснели. Узнав новости о случившемся в церкви Сантьяго, он погрузился в пучину тяжелого самоуничижения и скорби, смертельно ненавидя себя за принятое по глупости решение.
Иного выбора, кроме как отправиться туда первому, у него просто не было.
А молодой офицер Мален Даллер, следовавший по пятам за дядей, проведя предварительный осмотр на месте происшествия и выяснив причину смерти у судмедэксперта, невольно продемонстрировал на лице странное выражение.
Дело в том, что те бандиты-фанатики, устроившие теракт, были насмерть придавлени обломками, но истинной причиной их гибели стал отказ органов.
Еще больше удивляло то, что на их застывших холодных трупах красовались улыбки.
Насмешливые улыбки.
— Шериф, эти трупы... точь-в-точь как жертвы из района Вуд за последние несколько раз, — тихонько сообщил Мален о своем открытии Итану, указывая на обнаруженные подозрительные детали. — Полагаю, это дело рук одного и того же человека.
За исключением небольшой части погибших под завалами, большинство жертв изо рта пускали пену, их тела бились в конвульсиях, а причиной смерти во всех случаях являлся отказ внутренних органов.
Очевидно, что кто-то намеренно использовал столь изощренный почерк,
Чтобы осквернить божество.
— Я вытащу этого проклятого ублюдка на свет и заставлю заплатить по счетам! — Дядя Итан редко проявлял такую решимость в стремлении довести дело до конца, он намертво вцепился мыслью разобраться с закулисным злодеем.
— Сегодня все благодаря Ту Фу. Если бы не его предупреждение, я даже представить не боюсь, к чему бы это привело.
Тетушка в деталях рассказала о том, что произошло мгновением ранее — началось все с разногласий с Манфредо, и эта ссора как раз помогла всей семье миновать страшную катастрофу.
Итан не мог не удивиться, услышав это, но на его лице добавилась еще доля тревожности:
— Ту Фу, я восхищен твоей храбростью, но мне едва ли верится, что было бы, не окажись тебя рядом.
— Думаю, членам одной семьи не нужно говорить спасибо.
Ту Фу выдавил из себя улыбку.
— Твое поведение было слишком нетипичным. Для обычного уголовного дела ты бы наверняка подметил хотя бы одну деталь. Так что через мгновение, кто бы ни стал расспрашивать тебя о подробностях этого дела, отвечай как есть и ни в коем случае не лги.
Улыбка на лице Ту Фу мгновенно застыла.
Даже Итан заметил, насколько подозрительно удачным было это совпадение, после чего похлопал плечом Ту Фу и успокоил:
— Не переживай, я все улажу.
Внимательно глядя на полуразрушенный образ внутри церкви, Итан внезапно вспомнил о собственной вере, приложил руку к груди и с самыми искренними чувствами обратился к божеству среди усеянных трупами развалин:
— Славься... милосерднейшая Богиня.
Департамент полиции Лица уделял этому нападению колоссальное внимание. Разобраться с телами погибших, навести порядок в церкви и при этом заткнуть рты сплетникам было непростой задачей.
Экипажи сновали туда-сюда, но Ту Фу, как ключевому свидетелю, и многим другим категорически запрещалось покидать место происшествия.
Снова та же самая смерть? Серия убийств в районе Вуд, нападение на церковь на Центральной улице... неужели здесь задействованы силы сверхъестественного существа?
Ту Фу сидел на скамейке снаружи церкви и мысленно восстанавливал ход событий, как вдруг за ним пришли.
— Добрый день, мистер Каппе. Я Датон Фикс из городского Департамента полиции. Мы провели базовое расследование этого нападения, однако некоторые ваши действия до этого показались мне странными. Мы не подозреваем вас в убийстве, но, пожалуйста, окажите содействие нашему расследованию и проедемте с нами.
А слова дяди подтвердились куда быстрее, чем он думал. После кратмящейся суматохи к Ту Фу подошла странная компания.
Отрекомендовавшийся шериф Фикс продемонстрировал удостоверение сотрудника полиции. Позади него стояли двое инспекторов, напрямую подчиненных Департаменту, а также мужчина средних лет в форменной полицейской рубашке. На них красовались высокие треугольные бронзовые полицейские значки.
Лицо этого немолодого офицера заросло щетиной, вид был совершенно неухоженный, а от него самого разило резким, густым амбре.
Ужасная смесь алкоголя и дешевого парфюма.
Заметив, как Ту Фу втягивает носом воздух, падший духом немолодой офицер принялся оправдываться сам по себе:
— Эти пьянчуги вечно норовят устроить дебош в таверне, разбираться с ними — сплошное мучение.
Самая нелепая отговорка из всех, что он слышал за этот год, такое и Софи не проведешь...
— Хорошо, как законопослушный гражданин я считаю своим долгом оказать содействие расследованию мистера офицера.
Ту Фу с натянутой улыбкой отговорился, после чего последовал за троицей к карете без опознавательных знаков и служебных номеров.
На кузове по бокам даже не было окон, а освещалось транспортное средство лишь парой тусклых фонарей. Трое полицейских в салоне хранили гробовое молчание, из-за чего атмосфера казалась невероятно давящей.
Дорога виляла, петляла то вверх, то вниз, и понять, в каком направлении они движутся, было абсолютно невозможно.
Спустя долгую дорогу в карете Ту Фу завязали глаза, и экипаж куда-то вез его еще неизвестно сколько времени.
Лишь какое-то время спустя после остановки, пройдя вслед за несколькими полицейскими какое-то расстояние и наконец сорвав эту черную повязку, Ту Фу осознал, что находится в изолированной допросной комнате.
— Прошу прощения, стандартная процедура.
Офицер Фикс пояснил свои действия:
— Вы выглядите очень напряженным?
— Разумеется. В конце концов, я впервые сталкиваюсь с подобным, до сих пор немного жутко.
Ту Фу со стиснутыми зубами настраивал эмоции: три части напряжения смешались с двумя частями страха перед пережитым и одной долей в самый раз растерянности и беспомощности. Это живо и ярко демонстрировало заурядность обычного городского обывателя.
Заговорил другой инспектор, мужчина средних лет с зелеными глазами:
— Не беспокойтесь, мы просто хотим прояснить некоторые моменты. Вы ведь помните Манфредо из церкви?
— Конечно, это был такой сердобольный и добрый человек. Как он сейчас?
— К сожалению, он больше не дышит.
На сердце у Ту Фу стало еще тяжелее:
— Если бы не попытка остановить тех ублюдков, возможно, мистер Манфредо тоже смог бы спастись.
— Верно. Но он уже мертв, а нам донесли, что незадолго до этого у вас с ним произошла перепалка?
— Это потому, что он задал мне один крайне нелепый вопрос.
— Можете повторить его?
— Это действительно был чертовски нелепый вопрос.
Ту Фу с удрученным видом заново пересказал тот классический парадоксальный вопрос.
— Угу, копье и щи Богини Мудрости?
Услышав ответ, на лице депрессивного полицейского-алкоголика промелькнула искра жизни. Он попытался взять под контроль мимику, но в конце концов все равно сорвался на смешок:
— Тебя еще не прикончили за это? И впрямь добрейшей души человек.
Поймав на себе недовольные взгляды двух коллег, пьянчуга лишь махнул рукой:
— Эй, парни, признайте, это же умора.
— Знаете ли вы, что произошло в церкви до этого?
Фикс предпочел не обращать внимания на этого типа. Его раскатистый и зчный голос легко мог сломить чужую психологическую защиту одной лишь подачей.
— Сначала ничего особенного. Люди пели гимны, обычное воскресное богослужение.
Но потом все изменилось, безо всякой причины люди начали сходить с ума. Перед статуей пустились в пляс, безумно танцевали. Служители культа пытались их утихомирить, приложили массу усилий и наконец скрутили одного из них.
Поначалу с ума сошел лишь один, а потом — сам не знаю как — к нему присоединялось все больше народу. И все это выглядело до жути сюрреалистично.
Рассказ Ту Фу полностью совпадал с информацией с места происшествия.
Раз это видело множество очевидцев, скрывать было особо нечего.
— Сойти с ума... пуститься в пляс... а затем опрокинуть статую...
Депрессивный немолодой офицер принялся тщательно обдумывать всю странность этого дела, медленно перебирая ключевые слова, и попутно небрежно крутил в пальцах ручку.
Его низкий и пропитанный жизненным опытом голос, казалось, обладал неким очарованием, убаюкивающим хрупкую душу допрашиваемого.
— Разве вам не кажется это... странным?
Непонятно почему, но поддавшись на уловку собеседника, Ту Фу озвучил то, о чем думал на самом деле, и эта фраза слетела с его губ сама собой.
Стоило ей вырваться, как сердце Ту Фу дико заколотилось:
— Что я несу?!
Незримым образом он выдал свои истинные мысли, словно под воздействием неотразимой магии, вынуждающей подчиняться собственному сердцу.
Говорить.
Высказать всё.
Однако глаза офицера-алкоголика вспыхнули, и он прекратил допрос:
— Безусловно, это мистический инцидент. Чудовищный мистический инцидент. Так когда же именно вы впервые догадались об этом?
— А?
Взгляд Ту Фу сосредоточился на немолодом полицейском, чье присутствие казалось наименее угрожающим и который больше всего походил на нормального человека. С того момента, как тот заговорил, всё вокруг пошло наперекосяк.
Сверхъестественное существо!
Похоже, организация, что вызвала его на беседу, и есть та самая структура, поддерживающая порядок в Лице.
Ту Фу тут же догадался о примерной природе сверхъестественной способности какой-то Последовательности.
Какая-то жуткая способность, похожая на «сыворотку правды».
Неудивительно, что дядя только что велел ему ни в коем случае не пытаться лгать.
Ту Фу стиснул зубы, а со лба к вискам покатились крупные бисеринки пота. Он приготовился изо всех сил противиться новому вопросу.
Если они продолжат в том же духе, он, пожалуй, выдаст даже то, как в штаны намочил в детстве. И что еще страшнее — наружу по ниточкам потащат те странные воспоминания о прошлой жизни.
— Ту Фу, на самом деле ты давно знал об этом деле, верно?
Собеседник всё не отступал, вновь усилив нажим в голосе.
Вместе с этим накатила волна острой боли, словно от раскаленного железа по нервам, и ему даже захотелось вовсю затянуть песню прямо здесь, лишь бы заглушить этот зудящий в глотке позыв выболтать правду.
Успокоиться.
Ни в коем случае нельзя здесь петь.
— Вы про то происшествие в церкви? — немного подумав, Ту Фу сменил тактику и ответил с тяжелым вздохом: — Там просто пели псалмы, и вдруг мне послышались какие-то странные звуки.
Как только эти слова сорвались с губ, сердце Ту Фу заколотилось птицей в груди.
Получилось.
Правду ведь тоже можно говорить избирательно.
«Сыворотка правды» подействовала, но Ту Фу перенаправил острие вопросов на события внутри церкви, а не на то, что он заранее подметил серию убийств в районе Вуд.
Это успешно помогло избежать утечки секретов о переселении через разговор на скользкие темы.
— Что это были за звуки? — тут же допытывался офицер Фикс, фиксируя показания на бумаге.
— Невозможно описать. Это не просто музыка. Что-то крайне хаотичное, беспорядочное, сменяющие друг друга крики и стоны. От этого звука голова чуть не раскалывалась, словно пение демона.
В глазах Ту Фу промелькнула тень зловещего ужаса — в самый раз та степень трепета, которую обычный человек испытывает перед мистикой.
Ту Фу решил поделиться частью важной информации: полагаться исключительно на собственные силы в расследовании было слишком неэффективно.
Таким образом, ссора с мистером Манфредо в церкви выглядела вполне естественной, а все подозрения в его собственный адрес полностью отпадали.
— О, обыкновенный неудачник с высоким уровнем духовного восприятия.
В уголках губ немолодого офицера заиграла легкая улыбка, трудно было разобрать, то ли это сожаление, то ли жалость.
— Духовное восприятие?
— По сути, это способность острее чувствовать внешнюю духовную силу. Можно назвать это талантом. Ты начинаешь видеть то, чего видеть не должен, или слышать то, чего слышать не положено.
Но на самом деле в этом мало хорошего. Эти странные вещи заставляют тебя предаваться паранойе, сводят с ума непрекращающимся галлюцинациями и наносят вред из неизведанных источников.
Депрессивный немолодой офицер глубоко вздохнул по этому поводу.
— И что обычно бывает с такими людьми? — сердце Ту Фу опустилось.
— Они вечно борются с этими безымянными голосами и явлениями. Пьют лекарства, занимаются самоистязанием, экстремальным спортом... но в конце концов большинство сдается и идет на компромисс.
Подумай сам, если постоянно переживать подобное, шизофрения и безумие — это еще лучший исход.
Немолодой офицер медленно анализировал ситуацию, опираясь на собственный прошлый опыт, всем своим видом показывая, что повидал немало подобного.
Конечно.
Некоторые шли на риск и пробовали совершать нечто иное.
Нарушая запреты, пытались отыскать тот путь, что невозможно увидеть или пощупать.
Во тьме они претерпевали невыразимые муки, становясь чудовищами в глазах окружающих, жалкими созданиями, чью кажущуюся успешность знали лишь они сами.
Ах да, таких чудовищ и жалких созданий называли...
Сверхъестественными существами.

Комментарии

Загрузка...