Манфредо из церкви Сантьяго был человеком с известным на всю округу добрым нравом.
Хотя его церковный сан не был высоким и он уступал в почёте здешним пасторам и клирикам, его энтузиазм казался неисчерпаемым. В дни молитв он неизменно даровал искреннее благословение каждому прихожанину, а в свободное время наставлял в вере гостей церкви. Такая заботливость и доброта снискали ему всеобщее уважение.
Но сегодня Манфредо покраснел в одно мгновение — его лицо из бледного стало багровым, от охватившего его жара тело забило в дрожи, и он походил на готовую взорваться пороховую бочку. Подобное зрелище случалось крайне редко.
— Мальчишка, что ты такое сказал?!
Голос Манфредо внезапно взлетел вверх, он просто не верил собственным ушам. Ярость мгновенно вскипела в груди, и он уже было хотел выпалить пару резких слов, но сдержался благодаря хорошему воспитанию и скудному запасу ругательств. Этот крик заставил многих прихожан в церкви обернуться.
И правда, шутка ударила сильнее, чем Ту Фу предполагал: для искреннего верующего слушать, как кто-то в насмешливом тоне оскорбляет объект его веры — вещь абсолютно недопустимая.
— Прости, — Софи тоже была потрясена дерзкими словами юноши и поспешно слегка толкнула Ту Фу, пытаясь сгладить углы. — Эй, быстро извинись перед господином Манфредо.
— Мне просто любопытно, — Ту Фу и не думал раскаиваться, отчего лицо Манфредо стало еще более ярким и налитым кровью.
Софи почти инстинктивно шагнула вперед, загораживая обоих, и принялась дергать Ту Фу за рукав, давая понять, чтобы он замолчал. Однако перепуганная мисс Уинстер застряла между ними, наполовину прищурившись от страха — она ужасно боялась, что в следующую секунду ей достанется на орехи.
— Что здесь происходит?
Наконец шум у входа в церковь усилился настолько, что внимание тетушки Анфир, прежде распевавшей гимны, оказалось невольно отвлечено.
Она с трудом вынырнула из толпы поющих верующих, и от этого движения в голове у нее слегка зашумело, словно все силы покинули тело, а в глазах даже заискрились звездочки. Сообразив, что положение обоих детей незавидно, Анфир решительным шагом направилась к конфликтующим сторонам и тут же обратилась к растерянной мисс Уинстер:
— Софи, объясни, что произошло?
— Ту Фу задал довольно странный вопрос, я думаю, я думаю, это всё... недоразумение.
Софи обиженно принялась защищать Ту Фу, подряд используя такие слова, как недоразумение, случайно, без злого умысла и непреднамеренное оскорбление, изо всех сил стараясь сгладить «проступок» Ту Фу.
Выслушав смягченную версию Софи, проницательная госпожа Анфир мгновенно уловила суть дела, и ее красивое лицо покрылось невидимым морозным узором.
— Ту Фу, сейчас же извинись перед господином Манфредо. Немедленно. Говорить такие бестактные вещи и злить его — это просто возмутительно.
В отличие от Софи, ломавшей голову над тем, как выгородить парня, тетушка, несомненно, была куда опытнее и умнее. Одной фразой она свела святотатство к незначительному бытовому конфликту.
— О, мне очень жаль, это всё из-за моего упущения, я плохо его воспитала.
Следом тетушка принесла извинения Манфредо за дурное воспитание мальчика, полностью взяв основную вину на себя, и потребовала от Ту Фу извинений в надежде, что на этом инцидент будет исчерпан. Оставить церкви лицо и уберечь Ту Фу на глазах у всех было лучшим решением. Хотя она и сама частенько отчитывала Ту Фу за дело, когда происходило нечто серьезное, она никому не позволяла обижать его. Таковы были негласные правила семьи Уинстер: собственные дети воспитываются только дома.
— Прошу прощения, господин Манфредо, простите мое невежество.
Увидев, что всё решено, Ту Фу без дальнейших колебаний принес извинения, и его манера держаться теперь разительно отличалась от недавней. Как бы то ни было, он уже привлек внимание тетушки, и если бы всё зашло слишком далеко, извиняться за свои выходки всё равно пришлось бы.
— Хм.
Столкнувшись с такой комплексной защитой, гнев Манфредо улетучился, словно удар кулаком пошел в пухлую перину; проглотив обиду, он сердито развернулся и зашагал прочь.
— О-о-о...
А сидевшие на церковных скамьях прихожане продолжали петь священные гимны — истово, благоговейно и неустанно, казалось, от начала и до конца они вовсе не собирались отвлекаться на зрелище. Подобная утрированная сосредоточенность выглядела крайне упорядоченной и жутковатой.
Анфир даже не успела отчитать Ту Фу за его ошибку, как новая неприятность внутри церкви тотчас прервала этот разговор.
— Бах.
Один из прихожан на передней скамье без всякого предупреждения поднялся на ноги, его тело резко забилось в судорогах, точно от удара током, и он в бессознательном состоянии опрокинул скамейку. Не произнося ни слова, он начал размахивать руками перед статуей Богини, а следом его тело принялось странно раскачиваться, завороженно повторяя одни и и те же движения.
— Эндрю, что ты делаешь? — тетушка широко раскрыла глаза, с удивлением глядя на недавнего товарища по пению.
— Кажется, он танцует. Неплохо двигается, да?
Софи тоже была привлечена странным поведением незнакомца.
Не успевший остыть от гнева Манфредо шокированно смотрел на танцующего перед статуей Богини Эндрю, чье безумное поведение казалось куда более вызывающим. Не веря своим глазам, он покачал головой:
— Дерьмо собачье, что он творит!
— Держите его!
Несколько молодых клириков бросились вперед, пытаясь утихомирить пустившегося в пляс Эндрю. Но стоило им приблизиться, как тот отбросил их мощным ударом, да так, что они отлетели назад на несколько метров.
— У-у-у! — раздался громкий свист со стороны зевак, которые наблюдали за происходящим с нескрываемым злорадством и готовностью поглазеть на представление.
— Это явно ненормально.
Ту Фу был даже рад своей недавней безрассудной выходке, глядя на мужчин и женщин по обе стороны скамей, которые тоже не сводили глаз с обезумевшего Эндрю, но на их лицах не было и тени удивления.
Без всякого предупреждения он просто сошел с ума.
Он по-прежнему безумно танцевал, только теперь его движения стали размашистей и еще более неестественными: он судорожно дрыгал руками и ногами, изо всех сил выкручивая тело, словно подстраиваясь под какой-то внутренний ритм и входя во вкус.
Ту Фу нахмурился, мысленно возвращаясь к тому, что произошло только что.
Музыка,
верно,
в той части общего пения он расслышал нечто иное.
Слегка дернув сестру за рукав, Ту Фу тихо спросил:
— Софи, господин Манфредо, вы слышали какую-нибудь странную песню? Я имею в виду звуки помимо священного гимна.
— Уверена, никаких других песен точно не было, — твердо ответила Софи.
— Что здесь творится?
Анфир вдруг крепко сжала руки Софи и Ту Фу — ладони тетушки покрылись холодным постом, выдав ее страх. В конце концов, ее жизненного опыта было недостаточно, чтобы постичь столь противоестественные вещи.
Наконец церковным служителям совместными усилиями удалось сбить с ног прихожанина по имени Эндрю и навалиться на него всем весом, а несколько человек бросились удерживать его руки и ноги. Даже будучи прижатым к полу, он продолжал судорожно дергаться.
А престарелый священник тем временем уже поспешно бежал вглубь здания, собираясь связаться с высшим руководством церкви.
Учение Семи Богов насчитывало по меньшей мере тысячелетнюю историю, и, судя по словам того торговца Алонсо, церковь действительно владела частью рецептов зелий высоких Последовательностей. Иметь в своем распоряжении отряд со Сверхъестественной силой было вполне в порядке вещей.
— Ррр!
Только Ту Фу подумал, что всё закончилось, как прижатый к земле Эндрю издал звериный рык.
И что самое жуткое —
не прошло и мгновения, как другие начали повторять движения Эндрю. После точно такой же серии странных судорог они замахали конечностями и пустились в пляс.
То ли по совпадению, то ли по злому умыслу, прихожане, только что участвовавшие в хоре, в этот момент синхронно поднялись на ноги.
Первый, второй... всё больше людей вставали.
Они словно бы невзначай копировали эти странные движения, каждый в своем ритме начиная неестественно покачиваться, притопывать, вскидывать ноги и извивать талию. Они безумно танцевали, прыгали и визжали, и в этот момент на лицах всех этих плясунов застыли зловещие улыбки.
В них читалось возбуждение, порыв и предельный фанатизм.
Никакой музыки не звучало — лишь по зову инстинктов они продолжали вести этот бесконечный танец.
По мнению Ту Фу, если взглянуть на эту организованную фанатичную групповую активность сбоку, ее можно было бы назвать... чрезмерными физическими нагрузками.
— Что это за звук?
Внезапно Ту Фу почувствовал, как голову снова окутывает волна головокружения. Под музыку, под которую радовались и танцевали верующие, зазвучали те самые странные напевы.
Вплетенное в них злобное пение — холодное, мрачное и зловещее — заставляло дрожать всем телом при одном лишь звуке, а от того, как оно проникало в уши, казалось, будто проваливаешься в бездонный ледяной омут, промерзая до мозга костей.
Именно эта причудливая мелодия и порождала первопричину всего вышедшего из-под контроля.
— Бух, бух... — гулкие шаги десятков людей, предававшихся исступленному, безумному танцу, заставляли деревянный пол содрогаться в унисон. И даже изо рта у некоторых уже шла пена, но они не останавливались.
— Тетушка, Софи, спрячьтесь пока.
Ту Фу хоть и не понимал причин их поступков, но происходящее потрясало воображение. С этими словами он потянул тетушку и сестру к выходу из церкви, намереваясь унести ноги от этого бедствия.
Однако толпа безумных танцоров вовсе не пыталась им мешать — несмотря на явное умопомешательство, ни у кого из них не было намерения нападать на людей.
— Паршивые ублюдки, прекратите немедленно!
Добросердечный господин Манфредо вдруг бросился вперед, пытаясь помешать им.
Потому что эта толпа безумных танцоров уже перестала довольствоваться простыми плясками и стала надвигаться на огромную статую Богини Мудрости, ведя себя дико и необузданно.
Если минуту назад Ту Фу лишь словесно оскорбил их веру, то сейчас эти обезумевшие от болезни фанатики словно бы принялись осквернять могилы предков, причем совершенно бессмысленно.
— Осторожно!
Бросив последний испуганный взгляд через плечо, Ту Фу увидел, как сошедшая с ума толпа сбилась в тесный круг и, невесть откуда взявшимися силами дружно налетев на статую, опрокинула колоссальное изваяние Богини Мудрости, возвышавшееся в центре церкви.
— Бах — именно так.
Раздался оглушительный грохот падающей громады, и с достижением этого пика безумие толпы наконец сменилось гибелью.
Всё разом оборвалось.
Все странные и безумные звуки окончательно стихли.
Церковь заволокло густыми клубами пыли, казалось, всё было кончено.
— Фу-у...
Мощная воздушная волна, поднятая падением статуи, во все стороны раскатилась по церкви, и ее отголоски докатились до висевшей на стене картины.
Картина,
подгоняемая ветром, медленно планировала вниз.
На ней
была запечатлена сцена процветания: под рукоплескания и танцы люди наперебой праздновали победу Богини Мудрости над диким зверем.

Комментарии

Загрузка...