Пыль, взметнувшаяся в воздух, покрыла хаос, царивший на месте разрушенной церкви Сантьяго, словно лёгкой вуалью печали.
Весь этот кошмар завершился последним оглушительным грохотом.
Высокая статуя Богини раскололась пополам и, вполне предсказуемо, рухнула прямо на фанатика, который собственными руками толкнул её. Больше она не сможет радостно танцевать — теперь она безмятежно покоилась на холодном полу храма.
— Так-так...
На Центральной улице один за другим раздавались звонкие цоканья подков, десятки конных экипажей сновали туда-сюда по и без того оживленной улице.
Стражи порядка в форме Департамента полиции, получив сообщение о происшествии, уже взяли церковь в плотное кольцо и выставили оцепление.
Эта безумная и совершенно внезапная террористическая атака произошла с пугающей быстротой.
Никто просто не успел среагировать.
— Кхе-кхе.
Ту Фу, выводивший семью из зоны бедствия, медленно выдохнул из лёгких мутный воздух:
— Мы в безопасности.
Убедившись, что пыль осела, Ту Фу, чьи нервы до предела натянулись струной, наконец расслабился. Его недавнее решение не только спасло тётушку, вступившую в хор, но и позволило вовремя уйти от финальной бойни.
По сравнению с теми, кто пострадал из простых зевак, их семье посчастливилось отделаться испугом — выбраться целыми и невредимыми было поистине огромной удачей.
— Ту Фу, Софи!
Среди галдящей толпы раздался громкий мужской окрик.
Одетый в полицейскую форму дядя Итан, обезумев от беспокойства, бежал к ним. Он тяжело и часто дышал, а по лбу непрерывным потоком катились крупные капли пота.
— Всё в порядке, всё уже позади.
Выбежав наперерез толпе, Итан крепко обнял перепуганную тётушку Анфир. Та, сдерживавшаяся всё это время, наконец нашла выход накопившемуся страху и прижалась к мужу изо всех сил.
— Проклятая сволочь, сожравшая безумные подношения!
Глядя на багровеющие от крови стены церкви, дядя почувствовал, как защипало в уголках глаз. Узнав о случившемся в церкви Сантьяго уже после, он погрузился в пучину тяжелейшего чувства вины и скорби, проклиная себя за столь глупое решение.
Иных вариантов, кроме как сорваться с места первому, у него всё равно не было.
А молодой офицер Мален Даллер, следовавший за дядей по пятам, осмотрев место происшествия и выслушав отчёт судмедэксперта о причинах смерти, не смог сдержать странного выражения на лице.
Дело в том, что фанатов, устроивших теракт, завалило обломками так, что они были едва живы, но истинной причиной их кончины стал отказ органов.
Ещё больше поражало то, что на лицах бездыханных тел застыла улыбка.
Ирония в этой улыбке была невыносимой.
— Офицер, эти трупы... Точь-в-точь такие же, как жертвы из района Вуд, погибшие при тех же обстоятельствах, — тихо поделился Мален своей догадкой с Итаном, указывая на обнаруженные странности. — Похоже, это дело рук одного человека.
За исключением тех немногих, кого придавило обломками, большинство погибших изо рта пускали пену, их тела содрогались в судорогах, а причиной смерти во всех случаях стала полиорганная недостаточность.
Очевидно, что убийца намеренно использовал этот почерк,
чтобы оскорбить божество.
— Я вытащу этого проклятогоблюдюгу наружу и заставлю заплатить по счетам, — в дяде Итане проснулось редкое желание довести дело до конца, и он намертво вцепился в мысль во что бы то ни стало добраться до истинного виновника.
— Сегодня мы обязаны всем Ту Фу. Если бы не его предупреждение, даже представить страшно, чем бы всё закончилось.
Тётушка в подробностях пересказала то, что произошло пару минут назад, начиная с их стычки с Манфредо. Этот спор чудесным образом помог всей семье избежать ужасной катастрофы.
Услышав это, Итан невольно удивился, но на его лице появилась ещё одна тень беспокойства:
— Ту Фу, я поражаюсь твоей храбрости, но даже подумать страшно, что могло произойти.
— Думаю, членам одной семьи не нужно благодарить друг друга, — Ту Фу выдавил из себя улыбку.
— Твоё поведение слишком нетипично. Любое обычное уголовное дело обязательно привлекло бы к этому внимание. Так что потом, кто бы тебя ни спрашивал о подробностях случившегося, отвечай честно, ни в коем случае не лги.
Улыбка на лице Ту Фу мгновенно застыла.
Даже Итан заметил, что всё это выглядит слишком подозрительно, и тут же успокаивающе похлопал Ту Фу по плечу:
— Не переживай, я всё улажу.
Глядя на полуразрушенный лик святой внутри церкви, Итан внезапно вспомнил о собственной вере. Прижав руку к груди, он вознёс к мёртвым телам, устилавшим пол храма, самую искреннюю молитву:
— Слава... милосерднейшей Богине.
Департамент полиции Лица придавал этому нападению колоссальное значение. Разобраться с пострадавшими, привести в порядок церковь и при этом заткнуть рты зевакам — всё это было задачей не из лёгких.
Экипажи сновали туда-сюда, но Ту Фу и многим другим свидетелям покидать место происшествия строго запрещалось.
Снова та же причина смерти? Серийные убийства в районе Вуд, нападение на церковь на Центральной улице... неужели здесь замешаны сверхъестественные силы?
Ту Фу сидел на скамейке у церкви и продолжал мысленно восстанавливать события, как вдруг за ним пришли.
— Простите, мистер Каппе. Офицер городской полиции Датон Фикс провёл предварительное расследование этого нападения. Некоторые ваши действия до этого показались ему подозрительными.
Мы не обвиняем вас в убийстве, но будьте добры, побудьте гостем нашей следственной группы.
А те самые слова дяди оказались пророческими: быстрее, чем можно было представить, после краткого периода всеобщей суматохи к Ту Фу подошла весьма странная тройка.
Говоривший по имени Фикс предъявил служебное удостоверение сотрудника полиции. Двое сопровождавших его мужчин были следователями прямого подчинения Департамента, а третий, одетый в повседневную форму офицера, носил почётный треугольный полицейский значок.
Лицо этого взрослого мужчины заросло густой щетиной, вид был совершенно небрежным, а от него самого разило резким едким амбре.
Ужасная смесь дешёвого алкоголя и парфюма.
Заметив, как Ту Фу морщит нос, опустившийся офицер пояснил сам по себе:
— Пьянчуги вечно норовят устроить дебош в какой-нибудь таверне. Разбираться с этим — та еще головная боль.
Худшего оправдания он в жизни не слышал, этим даже Софи не обманешь...
— Хорошо, как законопослушный гражданин, я считаю своим долгом содействовать расследованию мистера...
Ту Фу натянуто улыбнулся, после чего последовал за тройкой мужчин к карете без опознавательных знаков и служебных номеров.
У экипажа даже не было окон по бокам, тускло горели лишь два фонаря снаружи. Трое полицейских внутри ехали в полном молчании, отчего атмосфера казалась невероятно давящей.
Дорога шла то вверх, то вниз, бесконечные повороты — понять, куда их везут, было абсолютно невозможно.
После долгой поездки Ту Фу завязали глаза, и в телеге повезли дальше, окончательно скрывая конечный пункт назначения.
Только когда экипаж остановился, и они прошли какое-то расстояние в сопровождении полицейских, с его глаз сорвали чёрную повязку. Лишь тогда Ту Фу понял, что находится в одиночной допросной.
— Прошу прощения, процедура, — объяснил офицер Фикс своё поведение. — Вы выглядите сильно взволнованным?
— Ещё бы, ведь я впервые сталкиваюсь с подобным. До сих пор не отпустил страх.
Ту Фу крепко сжал зубы, тщательно контролируя выражение лица: три части напряжения, две части затаенного страха и ровно одна доля умеренной растерянности и беспомощности — всё это живо и ярко воссоздавало образ обычного городского обывателя.
Другой мужчина, старший по возрасту офицер с зелёными глазами, заговорил мягче:
— Переживать не стоит. Мы лишь хотим прояснить кое-какие детали. Вы помните Манфредо из церкви?
— Конечно, он был таким сердобольным человеком. Как он сейчас?
— К сожалению, он больше не дышит.
На сердце у Ту Фу стало еще тяжелее:
— Если бы не попытка остановить тех безумцев, возможно, мистер Манфредо сумел бы спастись.
— Верно. Но он уже мертв. Слышали, что незадолго до этого у вас с ним произошла перепалка?
— Это из-за того, что он задал мне один весьма странный вопрос.
— Не могли бы вы повторить его?
— Это действительно был очень странный вопрос.
Ту Фу с унылым видом был вынужден воспроизвести ту самую классическую головоломку.
— Хм-м, копьё и щит Богини Мудрости?
Услышав ответ, уставшее лицо пожилого пьяницы-офицера оживилось. Он попытался взять мимику под контроль, но всё равно сорвался на смешок:
— И он тебя не пришил? Надо же, какой добродушный старикан.
Заметив неодобрительные взгляды коллег, пьяница махнул рукой:
— Эй, ребята, ну признайте, это же забавно.
— А вы знаете, что именно произошло в церкви?
Фикс не стал обращать внимания на этого типа. Голос у него был звучным и густым, одним лишь напором способным сломить чужую психику.
— Сначала всё было как обычно. Пели священные гимны, воскресная служба — обычное дело.
А потом всё вдруг покатилось к чертям. Без всякого предупреждения люди начали сходить с ума, прямо перед статуей пустились в пляс, дикий танец. Служители церкви пытались их удержать, потратили кучу сил, но в конце концов угомонили.
Поначалу сошел с ума лишь один, но потом, непонятно почему, к нему стали присоединяться всё новые люди. И всё это выглядело... пугающе буднично.
Рассказ Ту Фу в точности совпадал с данными, полученными с места преступления.
В конце концов, это видели многие очевидцы, скрывать было нечего.
— Безумие... танцы... а потом падение статуи...
Опустившийся пожилой офицер задумчиво перебирал ключевые слова, медленно и небрежно крутя в руке ручку.
Его низкий, хрипловатый голос словно обладал некой магией, способной убаюкать уязвимую душу допрашиваемого:
— Разве вам не кажется это... странным?
— Совершенно очевидно, что это мистический инцидент!
Самим собой разумеющимся образом, повинуясь чужому внушению, Ту Фу озвучил то, о чём думал на самом деле. Фраза сорвалась с губ прежде, чем он успел её придержать.
Как только слова вылетели наружу, сердце Ту Фу отчаянно забилось:
— Что я такое сказал?!
Незримо для него самого его истинные мысли оказались выставлены напоказ, словно какая-то непреодолимая сила заставила его следовать зову собственного сердца.
Сказать.
Выложить всё.
Однако глаза офицера-алкоголика блеснули, и он прекратил допрос:
— Безусловно, это мистическое событие. Самое настоящее, злокачественное мистическое событие. Так когда именно вы догадались обо всём этом?
— А?
Ту Фу перевёл взгляд на мужчину, который казался наименее грозным и больше всего походил на нормального полицейского. С того самого момента, как тот заговорил, всё вокруг потеряло всякий смысл.
Сверхъестественное существо!
Похоже, организация, с представителями которой ему довелось беседовать, — это и есть те самые стражи порядка, контролирующие изнанку Лица.
Ту Фу мгновенно догадался об истинной природе этой способности.
Что-то вроде «сыворотки правды».
Неудивительно, что дядя предупреждал его: при встрече с этими людьми ни в коем случае нельзя лгать.
Ту Фу стиснул зубы до боли, крупные капли пота скатывались со лба на виски. Он приготовился изо всех сил сопротивляться следующей волне вопросов.
Если продолжится в том же духе, он, пожалуй, выдаст даже то, как в детстве мочился в штаны. Но еще страшнее было то, что под этим давлением по ниточкам распутали бы все его странные воспоминания о прошлой жизни.
— Ту Фу, на самом деле ты ведь с самого начала обо всём догадывался, верно?
Собеседник и не думал отступать, вновь придавая голосу тяжёлый вес.
Вслед за этим накатила волна острой, жгучей боли, пронзившей нервы. Ему захотелось затянуть песню во весь голос, лишь бы заглушить этот непреодолимый позыв выложить всю правду.
Спокойно.
Ни в коем случае нельзя петь.
— Вы о том, что случилось в церкви? — после короткой паузы Ту Фу переключил тактику, ответив с тяжёлым вздохом: — Просто когда пели гимны, мне послышалось несколько странных голосов.
С этими словами сердце Ту Фу заколотилось с новой силой.
Получилось.
Правду ведь тоже можно дозировать выборочно.
Действие «сыворотки правды» было перенаправлено Ту Фу на события внутри храма, отведя подозрения от утренней серии убийств в районе Вуд.
Это помогло успешно избежать разоблачения его главной тайны.
— И что за голоса это были? — немедленно уточнил офицер Фикс, занося ответ кончиком ручки в блокнот.
— Трудно описать. Это было не просто пение. Сплошной хаос, какофония из безумных криков, сменяющих друг друга. От этих звуков голова едва не раскалывалась, казалось, будто это песнопения самого дьявола.
В глазах Ту Фу промелькнула неподдельная тень страха — идеальная демонстрация благоговейного ужаса обычного человека перед лицом неизведанного.
Ту Фу решил выдать им часть информации. Пытаться вести расследование в одиночку было бы слишком неэффективно.
Таким образом, его утренняя стычка с мистером Манфредо выглядела совершенно логичной, а все подозрения к его персоне рассеивались.
— О, так ты всего-навсего бедняга с высокой духовной восприимчивостью, — на губах потрепанного жизнью офицера заиграла лёгкая улыбка, в которой читалось нечто среднее между жалостью и насмешкой.
— Духовной восприимчивостью?
— Это значит, что твоя чувствительность к внешней духовной силе выше обычного. Называй это даром: ты способен видеть то, чего видеть не положено, и слышать то, чего слышать не следует.
Но на деле в этом нет ничего хорошего. Эта странная дрянь заставляет тебя постоянно заниматься самокопанием, сводит с ума постоянным шумом и навлекает на тебя беды из ниоткуда.
Уставший офицер вздохнул с откровенным сожалением.
— И что обычно бывает с такими людьми? — сердце Ту Фу ушло в пятки.
— Они всю жизнь борются с голосами и образами, которым нет названия. Глотают таблетки, калечат себя, бросаются в крайности, но в конце концов почти все сдаются и идут на компромисс.
Только подумай: если постоянно переживать подобное, сойти с ума или заработать шизофрению — это еще лучший исход.
Пожилой офицер неторопливо подвёл итог, опираясь на собственный богатый опыт, словно повидал на своём веку немало подобных историй.
Разумеется.
Некоторые всё же шли на риск, пытаясь сделать то самое шаг за грань.
Пройти через кромешную тьму, перенося невыразимые страдания, и превратиться в глазах окружающих в монстров, в жалких существ, чьё показное величие скрывает отчаянное одиночество.
Верно. Тех самых уродов и несчастных бедолаг называют...
сверхъестественными существами.

Комментарии

Загрузка...