Короткое семейное совещание подошло к концу. Итан назвал по именам брата с сестрой, сбросил с лица только что напускную строгость и потер щеки, пытаясь прогнать усталость после тяжелого дня.
Видя, как дети спускаются по лестнице, Итан озарил лицо сияющей улыбкой:
— Ну как вы тут, ребятки?
— Вот только что прямо здесь лишилась ровно трех волосков, — Софи с унылым видом потеребила свои завидно густые золотистые кудри. — Если эта бесконечная Высшая селекция не закончится, я скоро облысею точно так же, как вы, дядя.
Услышав слова своей любимицы, Итан помрачнел. По привычке он провел рукой по редеющей макушке и тяжело, с полнейшей безысходностью вздохнул:
— Доживешь до моих лет — всё поймешь. Меня тут работа закрутила, но, пожалуй, завтра я смогу составить компании твоей тетушке и съездить с ней в Храм Богини на Центральной улице.
Анфир не возражала против того, чтобы муж ввязывался в опасные дела, однако, будучи преданной последовательницей Богини Мудрости, она искренне верила, что молитвы в храме помогут благополучно разрешить это дело.
— Вы же отроду там не были, — безжалостно разоблачила дядю Софи.
С тех пор как они поженились, тетушка и все члены ее местной семьи Анфир оставались истовыми верующими Богини Мудрости, предъявляя строгие религиозные требования к будущим спутникам жизни своих детей.
Толстокожий Итан тогда совершенно естественно сделался преданным прихожанином Богини.
Хотя и не заглядывал туда ни разу.
— К чему эти формальности? В моем сердце Богиня занимает место сразу после матери.
Софи изумилась:
— Ого, аж на третьем месте.
Тетушка же лишь скептически усмехнулась, одарив его красноречивым взглядом:
— Какая честь.
Итан принялся возмущенно защищаться:
— К тому же ходить на молебны — такая хлопотная вещь. Нельзя же требовать, чтобы я каждую неделю тащился в церковь и изливал душу толпе незнакомцев. Ту Фу, скажи я правду?
— Разумеется, всё так, — невозмутимо согласился Ту Фу, намереваясь при удобном случае воспользоваться этой возможностью, чтобы расширить радиус скрытого наблюдения.
Будучи Богиней Мудрости, родившейся на шестой день творения, в мифах Она также почиталась как божество войны и победы. Поход в храм на молебен наверняка означал, что тетушка желала испросить у божества защиты для дяди Итана, дабы тот поскорее одержал победу.
При этом Ту Фу мысленно отвесил дяде Итану незаметную шпильку:
— С возможностями моего дяди раскрыть это дело и впрямь можно без всяких молитв к Богине. Быть может, удастся задействовать запись с камер наблюдения, чтобы помочь дяде поймать убийцу.
Вспомнив систему видеонаблюдения на корабле, которая ни в чем не уступала суперкомпьютеру, Ту Фу почувствовал себя куда увереннее в поисках преступника.
Точно так же живет в приемной семье, точно так же помогает бестолковому дяде раскрывать дела — ну вылитый знаменитый сыщик Ту Фу.
Закончив вечерний семейный разговор, Ту Фу по обыкновению вернулся в свою комнату за учебу, но недавние события заставили его устремить взгляд на висящую под потолком газовую лампу.
Эта работающая на горючем газу штуковина сжигала деньги со скоростью топки паровоза.
Взгляд Ту Фу уперся в самые прожорливые металлические приборы в доме; если память ему не изменяла, расходы на ее содержание составляли в среднем целую Крону в месяц.
Черный хлеб — один пенс за фунт, проезд на конке — два пенса в день, фунт говядины — один пур, а приличная рубашка стоит девять фунтов и пятнадцать пенсов.
Мысли Ту Фу постепенно унеслись вдаль, и он вновь принялся терзаться из-за того, где раздобыть денег.
Увы, в Лице дети его возраста могли либо подрабатывать разноской газет, либо идти на фабрику и пахать там до полного изнеможения.
А повседневные расходы семьи Уинстер намного превосходили траты обычных домов, так что свободных средств на высшее образование для второго ребенка у них практически не оставалось.
Дядя Итан, как бы ни был беспечен, прекрасно это понимал — именно поэтому он и рискнул взяться за то темное дело, от которого за версту разило мистикой.
Быть может, найдутся какие-нибудь иные способы оплатить учебу.
Опустив голову и окинув взглядом свой план, Ту Фу вдруг резко оживился.
И тут же в голове у него мелькнула безумная до чертиков идея.
Если память ему не изменяла, среди погибших на том корабле было немало ценного добра: тамошняя элита носила на себе столько золота, серебра и драгоценностей, что ими можно было дважды обмотать корабль по периметру.
Стоит одолжить самую малость, и нынешнее стесненное положение разрешится само собой.
Конечно, если покойники согласятся дать взаймы...
Истинная правда: все самые прибыльные способы заработка от начала и до конца прописаны в Уголовном кодексе.
Взяв чистый лист бумаги и перо, Ту Фу добавил в план по исследованию корабля еще одну совершенно безумную цель.
Сперва заработать тысячу крон.
Воскресенье, раннее утро.
День Господний.
Следуя данному семье обещанию отправиться нынче в церковь, Ту Фу облачился в простое черное повседневное платье и надел шляпу с полями, идеально слившись с городскими обывателями.
А любившая наряжаться Софи радостно крутилась перед зеркалом в легком черном платье, расшитом золотыми узорами из листьев кувшинки; подол ее пышной юбки весело взлетал в такт движениям тонкой талии, а стоило ей выскочить за дверь, как она тут же запрыгала по дороге точь-в-точь резвый кролик.
В семье Уинстер считалось, что нет ничего важнее внешнего приличия.
Приехали.
После долгой поездки в отдельном экипаже перед глазами выросла приметная остроконечная башня и серовато-белое здание церкви с полуэллиптическими окнами.
На шумной Центральной улице вовсю гуляли прохожие, однако перед этим старинным храмом царила удивительная тишина, навевавшая странное чувство покоя.
— Подождите меня у входа, это займет совсем немного времени.
Тетушка Анфир тоже облачилась в строгое длинное платье черного цвета, водрузила на голову шляпку с кружевной вуалью и держала в руках изящную кожаную сумочку, всем видом напоминая благородную даму из высшего света.
— Ой, а можно мне тоже войти?
Софи с любопытством покосилась на внутренние помещения церкви — ее неизменно привлекало всё загадочное и мистическое.
— Дорогая, для неверующих в Богиню входить в храм просто так — не совсем правильно, — с улыбкой покачала головой тетушка, глядя на дочь.
Во всей семье Уинстер лишь тетушка Анфир истово верила в Богиню Мудрости и неукоснительно ходила на воскресные молебны.
По правде говоря, в новом поколении вера в Семибожие уже заметно ослабела.
Паровые машины и череда прочих современных изобретений привели к тому, что на первый план постепенно вышла наука, а в начале столетия такие культы, как Культ Пара или Культ Торговли, всерьез грозили потеснить изначальных Семи Богов.
— Ну ладно, — разочарованно вздохнула Софи.
— Доброе утро, госпожа Анфир.
Возле главных церковных дверей доброжелательно улыбнулся мужчина в одеянии церковного служителя:
— Пожалуй, можете завести ее внутрь, сомневаюсь, что Богиня станет возражать против того, чтобы кто-то послушал Ее учение.
— Господин Манфредо, раз вы сами так говорите, думаю, она будет только рада искупаться в сиянии Богини.
— Слава Богине.
Молодой священнослужитель коснулся пальцами груди, изобразив три точки в виде символа Богини Мудрости — церковной эмблемы, составленной из копья и щита.
Поприветствовав его, тетушка Анфир ответила дежурной улыбкой и повторила тот же жест:
— Слава Богине.
Софи радостно поблагодарила его:
— Спасибо вам, господин Манфредо.
— Надеюсь, это утихомирит ее хоть ненадолго.
Анфир выразила легкое беспокойство.
Ту Фу тотчас же выдал готовый ответ:
— Разумеется, если привязать Софи к скамье.
— Эй!
Софи тут же закатила глаза и свирепо зыркнула на него.
Уголки губ тетушки дрогнули, она устало приложила руку ко лбу и, лишь многократно повторив им обоим наставления, рискнула наконец неторопливо шагнуть под своды храма вместе с двумя озорниками.
Когда Ту Фу, ступая бесшумно в толпе прихожан, проник вглубь церкви, его словно окутало теплым сиянием. По обе стороны рядов возвышались молочно-белые каменные колонны, а стены украшали свыше десятка симметричных витражей.
В высоком и просторном Храме Сантьяго стояла тишина. Длинные ряды деревянных скамей были до отказа забиты молящимися мужчинами и женщинами.
Здесь собрались люди из самых разных сфер: состоятельные дамы из высшего света и простые уличные торговцы, но классовые различия не создавали преград — все они под руководством священника молча возносили молитвы и пели церковные гимны.
В этом исполненном глубокого ритуализма здании у каждого был один и тот же статус — последователи Богини.
На переднем плане, за деревянным алтарем из красного дерева, мерцало пламя нескольких недогоревших свечей.
А на стене висел лик Богини Мудрости: в Ее руках красовалось копье и щит, а голову венчала корона из колосьев пшеницы, придавая Ему величественный и священный вид.
Даже для такого неверующего, как Ту Фу, увиденная собственными глазами картина оказалась впечатляющей.
— Это что еще такое?
Взгляд Ту Фу привлекло полотно, висевшее на стене храма.
На картине царил кромешный мрак, а сверкающие молнии выглядели так, будто наступил конец света.
Лишь падающая с небес Богиня Победы была озарена сиянием: Ее тело укутывали латы, в руке Она сжимала копье, пронзающее ужасного зверя, тогда как под ногами Богини суетились темные создания.
Они плясали и махали руками, точно празднуя это событие.
— Это сцена, где Богиня повергла чудовище Эниеса, приносившего бедствия миру. Ее храм всегда защищает Своих верных чад, — подойдя ближе с улыбкой произнес стоявший у входа господин Манфредо.
Он держал в руках священное писание церкви — Евангелие — и с мягкой улыбкой принялся рекламировать их общего кумира молодым людям.
— Какой чудесный голос.
Ту Фу прислушался к доносившемуся издалека пению прихожан. Возвышенная мелодия постепенно нарастала, и даже посторонний человек не мог не ощутить душевного умиротворения.
Однако по мере того, как пение становилось всё громче, лицо юноши слегка бледнело.
Неужели ему показалось?
В размеренном и живом гимне ему чудилась едва уловимая нотка хаоса и безумия, раз за разом наносившая удар прямо по душе.
Глядя на распевающих псалмы прихожан и настенную роспись, парень заметил между ними пугающее сходство.
В груди зарождалось смутное беспокойство.
Быть может, сказывался инстинкт, выработанный с самого начала беспорядков на корабле — врожденное неприятие всего опасного.
Инстинктивно ему захотелось развернуться и уйти, но, заметив среди верующих тетушку, Ту Фу бросил растерянный взгляд по сторонам и все же решил уступить.
— Малыш, вера в Богиню Мудрости — это безошибочный выбор. Из всех Семи Богов Она — абсолютная воплощенная справедливость и милосердие, обладательница чистейших моральных качеств. Во времена Створения мира Она неоднократно сдерживала гнев Владыки, обращенный на смертных, и в одиночку остановила угрозу расползающейся тьмы.
Манфредо завел разговор о легендах, связанных с Богиней, в очередной раз восхищаясь Ее величием.
— Нужно срочно придумать что-то, чтобы отвлечь внимание тетушки.
Мысли Ту Фу тем временем лихорадочно работали. У него не было веских причин прерывать чужую молитву — это выглядело бы верхом неуважения.
Столкнувшись с этим проповедником, он не удержался от вопроса:
— Вы сказали, что Богиня — самая милосердная из Семи Богов?
— Разумеется! Кроме того, Она — верховная Богиня Мудрости, олицетворение войны и справедливости, символ Владыки Славы и непостижимая Мудреца. Она — воплощение мудрости, защитница тайн, покровительница искусств и Мать-Сова сумерек. Ее копье войны несокрушимо, а Ее щит непроницаем, и Она неизменно покровительствует самым преданным Своим адептам. — Господин Манфредо, похоже, счел свои слова возымевшими действие.
Глядя на не перестающего усердно проповедовать Манфредо, Ту Фу вдруг оживился, и в его голове созрел дерзкий план.
Сначала он мысленно попросил прощения у самой милосердной Богини Мудрости, моля Ее простить ему грядущую выходку, а затем произнес:
— Всё это мне понятно. Скажите, господин Манфредо, меня терзает один крайне серьезный вопрос.
— Я с радостью на него отвечу.
— Вы только что упомянули, что у Богини есть несокрушимое копье?
— Безусловно, это золотое копье выковано из редчайшего в мире метеоритного железа и лично благословлено Владыкой — непревзойденное божественное орудие.
— И у Него вроде бы имеется абсолютно непроницаемый щит?
— Если быть точным, то этот щит создан из шкуры убитого страшного зверя Эниеса, а в самый его центр вмонтирована голова чудовища — так называемый Щит Славы, — с гордостью и уверенностью в голосе пояснил Манфредо.
Ту Фу озасененно кивнул и задал предельно бестактный вопрос, прозвучавший так, будто он намеренно пытался придраться к словам:
— Скажите, а способно ли несокрушимое копье Богини пронзить Ее собственный непроницаемый щит?

Комментарии

Загрузка...