Манфредо из церкви Сантьяго — человек с известным на всю округу добрым нравом.
Хотя его церковная должность не была высокой и он уступал в уважении отцам-настоятелям и священникам, его энтузиазм казался неисчерпаемым.
В каждый день молитвы он искренне благословлял каждого прихожанина, а в свободное время передавал учение гостям церкви.
За это бесконечное добродушие люди отзывались о нем исключительно тепло.
Но сегодня все было иначе: лицо Манфредо мгновенно побелело, затем покраснело, отхлынувший жар заставил его тело задрожать — он выглядел точь-в-точь как готовый взорваться динамитный патрон, что случалось крайне редко.
— Мальчишка, что ты сейчас сказал?
Голос Манфредо резко взлетел вверх, он просто не верил своим ушам.
Гнев мгновенно поднялся из глубины души, и он уже было хотел выпалить пару резких слов, но сдержался из-за хорошего воспитания и скудного запаса ругательств.
Громкий возглас заставил многих в церкви обернуться.
И правда, сила такого выпада оказалась куда больше, чем представлял Ту Фу. Для искренне верующего человека слышать, как кто-то в шутливом тоне кощунствует над божеством его веры — вещь абсолютно недопустимая.
— Я пошутила, — испуганно произнесла Софи, потрясенная дерзкими словами, и поспешила слегка толкнуть Ту Фу, пытаясь сгладить углы. — Эй, извинись перед господином Манфредо.
— Мне просто стало любопытно, — Ту Фу не собирался исправляться, отчего лицо Манфредо стало еще более багровым и налитым кровью.
Софи почти инстинктивно шагнула вперед, заслоняя их обоих, и дернула Ту Фу за рукав, давая знак прекратить. Однако испуганная мисс Уинстер, зажатая посередине, прищурилась от страха, боясь, что в любой момент ей тоже достанется.
— Что здесь происходит?
Наконец, суматоха у входа в церковь усилилась настолько, что внимание тетушки Анфир, до этого распевавшей псалмы, поневоле переключилось на происходящее.
Она с трудом выбралась из группы поющих прихожан, отчего в голове у нее зашумело, словно из тела выпили все силы, и в глазах даже заискрилось.
Поняв, что положение детей незавидно,
Анфир уверенным шагом направилась к конфликтующим сторонам и сразу же обратилась к растерянной мисс Уинстер: Софи, объясни, что случилось?
— Ту Фу задал довольно неуместный вопрос, я думаю... думаю, это просто недоразумение.
Софи обиженно принялась оправдывать Ту Фу, подряд используя такие мягкие слова, как недоразумение, случайно, не со зла и без злого умысла, изо всех сил стараясь сгладить дурной поступок Ту Фу.
Выслушав смягченную версию Софи, проницательная госпожа Анфир мгновенно уловила суть дела, и ее прелестное личико покрылось невидимым морозным инеем.
— Ту Фу, немедленно извинись перед господином Манфредо. Сию же минуту! Говорить такие бестактные вещи и злить его — это просто возмутительно.
По сравнению с Софи, ломавшей голову над тем, как выкрутиться, тетушка, несомненно, была куда опытнее и умнее.
Всего одна фраза превратила святотатство в незначительный мелкий конфликт.
— О, мне очень жаль, это все из-за меня, я плохо его воспитала.
Затем тетушка заявила Манфредо, что плохо следила за мальчиком, полностью взяла главную вину на себя и потребовала от Ту Фу извинений, надеясь, что на этом инцидент будет исчерпан.
Проявить уважение к церкви и на глазах у всех защитить Ту Фу — это было лучшим решением.
Хотя она и сама частенько отчитывала Ту Фу за дело, стоило случиться настоящей беде, она никому не позволила бы обидеть его.
Таковы были правила семьи Уинстер: воспитывать детей могут только свои.
— Мне очень жаль, господин Манфредо, пожалуйста, простите мое невежество.
Увидев, что дело зашло далеко, Ту Фу без дальнейших колебаний решительно извинился, и его отношение теперь разительно отличалось от того, что было секунду назад.
Во всяком случае, он уже привлек внимание тетушки, и если бы случилось еще что-нибудь, сейчас действительно стоило принести извинения за свое дерзкое поведение.
— Хм!
Столкнувшись с такой комбинацией приемов, гнев Манфредо застрял в груди, словно он ударил кулаком по подушке; глотая обиду, он сердито отвернулся и зашагал прочь.
— У-у-у...
А сидевшие на церковных скамьях прихожане по-прежнему пели псалмы — истожно, благоговейно и неустанно, похоже, ничуть не собираясь зевать по сторонам.
Эта показная сосредоточенность выглядела донельзя упорядоченной и жутковатой.
Анфир даже не успела отчитать Ту Фу за ошибку, как одна неприятность внутри церкви едва не прервала этот инцидент.
— Бам.
Внезапно один из верующих на переднем скане без всякого предупреждения поднялся на ноги, его тело судорожно задергалось, будто от удара током, и он без чувств опрокинул скамью.
Не произнося ни слова, он начал размахивать руками перед статуей Богини, а следом его тело принялось странно покачиваться, и он целиком отдался повторению этих движений.
— Эндрю, что ты делаешь? — тетушка широко распахнула прекрасные глаза, с удивлением глядя на товарища, с которым только что вместе пела гимны.
— Похоже, он танцует. Танцует ведь неплохо?
Софи тоже обратила внимание на странное поведение незнакомца.
Не остывший от гнева Манфредо ошеломленно смотрел на танцующего перед статуей Богини Эндрю, чьи молодые манеры казались куда более вызывающими.
Он недоверчиво покачал головой: — Дерьмо собачье, что он вообще творит!
— Схватите его.
Несколько молодых священнослужителей бросились вперед, пытаясь удержать пустившегося в пляс Эндрю.
Кто бы мог подумать, что приблизившихся оттолкнет невероятная сила мужчины, и они отлетели назад на несколько метров.
— Ух-х! — раздался громкий свист среди зевак, наблюдавших за происходящим с позиции сторонних зрителей, которым лишь бы поглазеть на чужое бедствие.
— Это явно ненормально.
Ту Фу даже порадовался своей сегодняшней опрометчивой вылазке. Окинув взглядом мужчин и женщин на скамьях, он заметил, что они так же упорно пялятся на обезумевшего Эндрю, но на их лицах не было и тени удивления.
Он сорвался с катушек без малейшего предупреждения.
Эндрю продолжал безумно танцевать,
только теперь его движения стали размашистей и еще более эксцентричными: он яростно изгибал тело, пуская в ход и руки, и ноги, словно входил во вкус под какую-то внутреннюю ритмику.
Ту Фу нахмурился, мысленно возвращаясь к тому, что произошло только что.
Звуки,
точно,
во время того хорового пения он уловил в голосах какую-то постороннюю музыку.
Слегка дернув сестру за рукав, Ту Фу тихо спросил: Софи, господин Манфредо, вы слышали какую-нибудь странную песню? Я имею в виду звуки помимо самого гимна.
— Ручаюсь, никаких других песен точно не было, — с полной уверенностью ответила Софи.
— Да что тут происходит?
Анфир вдруг крепко сжала ладони Софи и Ту Фу; руки тетушки, покрытые испариной, выдавали ее сильное волнение.
В конце концов, ее жизненный опыт не позволял постичь подобные нарушения законов природы.
Пока священники совместным рывком не повалили мужчину по имени Эндрю на пол, прижав к земле, а подоспевшие помощники не зафиксировали его руки и ноги. Даже будучи не в силах пошевелиться, его тело продолжало неестественно дергаться.
А пожилой настоятель церкви уже тихонько побежал вглубь здания, собираясь связаться с высшим руководством церкви.
Церковь Семи Богов насчитывала по меньшей мере тысячелетнюю историю, и, судя по словам того торговца Алонсо, церковь владела частью рецептов зелий высоких Последовательностей.
Так что иметь в своем распоряжении отряд со сверхъестественной силой было вполне естественно.
— Ррр!
Стоило Ту Фу подумать, что все закончилось, как прижатый к полу Эндрю издал звериный рев.
И что самое жуткое —
вскоре после этого другие стали подражать движениям Эндрю: точно так же странно подергавшись всем телом, они замигали конечностями и пустились в пляс.
То ли по совпадению, то ли по злому умыслу, прихожане, только что участвовавшие в хоре, в этот момент дружно поднялись на ноги.
Первый, второй... Все больше и больше людей вставали.
Они смутно и невнятно повторяли те же странные движения, каждый под свой собственный ритм закостенело покачивая телами, притопывая, задирая ноги и извивая талу.
Безумные танцы, прыжки, крики — в этот момент на лицах всех танцующих застыли жуткие улыбки.
Это было возбуждение, порыв и предельный фанатизм.
Никакой музыки — лишь слепой инстинкт заставлял их участвовать в этом не знающем усталости танце.
Если вдуматься, глядя на Ту Фу, подобную организованную фанатичную массовую активность можно было назвать... разве что избытком физических упражнений.
— Что за звуки?
Внезапно Ту Фу почувствовал, как его голову накрыла волна головокружения. Под радостные танцы верующих зазвучала та самая жуткая песнь.
Это было злобное пение, смешанное с холодным, зловещим и мрачным воплем; от одного его звучания по телу пробегала дрожь, а прислушавшись, человек словно проваливался в бездонный ледяной омут, промерзая до костей.
Именно эта причудливая мелодия порождала первородную песню, выводившую все из-под контроля.
— Бум, бум...
Безумные телодвижения десятков людей заставляли пол содрогаться от ударов ног, и они не останавливались, даже когда у них изо рта шла пена.
— Тетушка, Софи, спрячьтесь пока.
Хотя Ту Фу не понимал их действий, увиденное потрясло его.
Он тут же потащил тетушку и сестру к выходу из церкви, собираясь сбежать от надвигающейся беды.
А та толпа фанатичных танцоров даже не пыталась им помешать: хотя их разум явно помутился, агрессии по отношению к остальным они не проявляли.
— Ублюдки, немедленно прекратите!
Добросердечный господин Манфредо бросился вперед, пытаясь их остановить.
Потому что толпа обезумевших танцоров уже не удовлетворялась простыми плясками и стала надвигаться на огромную статую Богини Мудрости, ведя себя дико и исступленно.
Если только что шутки Ту Фу задевали лишь его религиозные чувства,
то сейчас эти похожие на безумцев фанатики словно собирались осквернить могилы его предков, и в этом не было никакой логики.
— А!
Напоследок издав удивленный возглас, Ту Фу не удержался и бросил взгляд назад.
Они увидели, как безумная толпа сбилась в тесный круг и, невесть откуда взяв силы, в едином порыве навалилась на высокую статую Богини Мудрости посреди церкви, опрокинув ее.
— Бам — именно так.
После громоподобного звука падения безумие толпы достигло пика и наконец рухнуло в небытие.
Все оборвалось в один миг.
Все странные, безумные звуки полностью исчезли.
Церковь заволокло поднявшейся пылью, казалось, все было кончено.
— Фух...
Мощная волна воздуха, поднятая падением статуи, раскатилась во все стороны церкви, а ее остаточное эхо докатилось до висевшего на стене полотна.
Картина
медленно, гонимая ветром, опустилась вниз.
На ней
Богиня Мудрости лично карает и повергает свирепого зверя.
А — именно так.
люди рукоплещут, танцуют и празднуют процветание.

Комментарии

Загрузка...