Из разговора стало известно, что семья Кэрли живёт в районе Вуд, и Ту Фу почти осознанно начал:
— Какая там криминогенная обстановка? Говорят, царит полнейший хаос.
Играл он естественно, притворяясь, будто ничего не знает.
— Как и ходят слухи, — Грейс скривилась в беспомощной гримасе. — На улицах полно бродяг, воришки и мошенники стали чуть ли не местной достопримечательностью, а рабочие каждые несколько дней устраивают забастовки.
— Говорят, того злодея Мортона Генри уже арестовали?
Грейс мягко улыбнулась:
— Именно поэтому всё и превратилось в такой балаган.
Ту Фу на мгновение замолчал, после чего медленно переварил услышанное.
После ареста Мортона Генри теневой мир района Вуд снова переживёт передел сфер влияния, в него ввяжется ещё больше людей, и, без сомнений, начнётся ещё более страшная смута.
Все ненавидят старого господина Хуанга, но при этом каждый хочет сам стать господином Хуангом.
Быть может, очень скоро появится новая замена.
Дядя Итан обрадуется аресту такого злодея, а Софи восхитится благородным вором, что вершил дела столь дерзко, и разнесёт по свету эту легендарную историю.
Каждый будет хлопать в ладоши и восхищаться столь занятной новостью.
И лишь низы, живущие в районе Вуд, понимают всё глубоко и отчётливо.
Район Вуд остаётся всё тем же районом Вуд.
— К тому же из-за нескольких странных убийств кварталы стали ещё опаснее, и теперь девушкам даже ночью не так-то просто передвигаться по улице, — призналась Грейс, не скрывая тревоги.
— Убийства?
Губы Ту Фу слегка приоткрылись, но особого удивления на его лице не отразилось.
Он уже успел повидать немало теневых сторон города Лиц: драки и бандитские разборки со смертельным исходом здесь происходили едва ли не каждый день, что уж говорить о районе Вуд, который можно было сравнить с мёртвой зоной.
— Если честно, творится какая-то чертовщина. Соседи говорят, что эти бедняги умирали один за другим посреди ночи, и что ещё страннее — все погибли одинаковой смертью.
— Убийцу поймали?
— Конечно, — Грейс поджала губы. — Каждое убийство заканчивается тем, что господа из Департамента полиции ловят преступника и уверяют всех, что переживать не стоит — злоумышленник уже за решёткой.
— Господь милостив, всё будет хорошо.
Ту Фу сдерживался очень долго и наконец выдал эту дежурную фразу, чтобы утешить собеседницу.
В любой непонятной ситуации уповай на Бога.
Грейс тоже сладко улыбнулась, похоже, давно привыкнув к столь паршивой жизни.
— Дядя говорил, что в городе Лиц значительно участились загадочные инциденты и по ночам лучше без нужды не выходить из дома. Похоже, он имел в виду именно это.
Сопоставив информацию, полученную от Грейс, Ту Фу смело предположил, что здесь вполне может замешан целый ряд серийных таинственных происшествий.
Самого его это нисколько не волновало — подобные вопросы должны волновать тех, кому положено.
Дзинь!
Звонок об окончании урока развеял недавнее напряжение в классе, и в извилистом коридоре Ту Фу увидел знакомого седовласого старика, который со тростью в руке спешил в аудиторию.
— Волосы мистера Колмана стали ещё жиже.
Ту Фу заметил, как над макушкой преподавателя навис парниковый эффект, судя по всему, тот всё ещё тяжело переживал историю с наложением эффектов Корабля-призрака.
На самом деле, для учёных, занимающихся физикой, помимо профессиональных журналов, доказывающих их талант, существовал ещё один неизменный критерий — густота шевелюры: потерять хотя бы пару миллиардов волосков и при этом называть себя профессионалом — просто стыдно.
И хотя Ту Фу из лучших побуждений заявлял, что не стоит тратить время на всякие глупые вопросы вроде того, способен ли Бог создать камень, который сам не сможет поднять,
гордый мистер Колман яростно взмахнул своей тростью и чётко возразил, что вовсе не тратит много времени на изучение проблемы Корабля-призрака — это исключительно его личное увлечение и хобби.
К тому же, как зрелый учёный, он обязан уметь с достоинством встречать неудачи.
Войдя в класс, Колман не стал сразу начинать урок, а с суровым видом передал ученикам известие от школьного совета директоров, спущенное во все классы.
— Детки, с глубоким сожалением вынужден сообщить вам, что из-за серьёзных проблем с общественной безопасностью школа временно отменяет вечерние самоподготовки.
Стоило старику объявить об этом, как многие ученики напустили на себя скорбное (радостное) и разочарованное (ликующее) выражение лиц, а те, у кого актёрское мастерство было развито лучше, даже принялись колотить себя в грудь.
— О боже, чем вообще занимаются эти идиоты из Департамента полиции?
— Если подумать, я даже не могу назвать ведомство хуже этого.
— Да ладно, ты забыл про транспортное управление Лица.
— Следите за своим языком.
Пресекая грубую и невоспитанную ругань, Колман тут же на живом примере продемонстрировал всю силу цивилизованной речи:
— Пожалуй, даже рыжеволосые бабуины из зоопарка справлялись бы с этой работой лучше, чем господа из Департамента полиции.
Район Грин, полицейский участок.
Как и всегда, пылая энтузиазмом, Итан Уинстер — интеллектом ничуть не уступающий рыжеволосому бабуину — явился на смену к моменту заступления на пост инспектора второго класса и с головой погрузился в разгребание бесконечных проблем.
Как он и говорил Софи, работа полицейского никогда не была лёгкой.
Каждый ломал голову над тем, что же съесть на обед.
Документы требовали кропотливого выведения красивой подписи.
Приходилось изредка поднимать задницу, чтобы избежать болезней шейного отдела позвоночника.
Если же говорить о самом грандиозном свершении за день, то им вполне мог стать поиск потерянного ребёнка какой-нибудь бедной старушки с улицы.
Хотя нет, порой это оказывался всего лишь шаловливый котёнок.
Обычному человеку и впрямь было бы трудно вынести подобную тоску.
Он просидел на должности сорокалетнего мужчины целых десять лет: те парни, с которыми он начинал вместе, почти все давно пошли на повышение и перевелись в городской департамент или на более высокие посты в штате, и лишь он изо дня в день цеплялся за своё место.
Строго говоря, Итан никогда не считал себя большим трудягой, да и его карьера после увольнения из армии и перехода в полицию складывалась донельзя пресно.
Никаких политических связей, ни малейшего честолюбия, да вдобавок ещё и скверный характер — пожалуй, самое большее, на что он мог рассчитывать, это дослужиться под конец жизни до инспектора первого класса, а затем с почестями выйти на пенсию.
И с чистой совестью устроиться на шее государства, получая пенсионные выплаты.
А главным желанием Итана на данном этапе было лишь видеть, как дети растут здоровыми и поступают в приличные учебные заведения.
Хлоп.
Стоило ему усесться в мягкое кресло, как в кабинет вихрем влетел молодой подчиненный по имени Мален. Итан по привычке выпрямился и схватил со стола стопку бумаг.
В этом и заключалась главная радость начала каждой смены — даже при полном отсутствии дел делать вид, что ты безумно занят.
— Сэр Уинстер, вам нужно срочно съездить в район Вуд. Как вы и предполагали, серия убийств продолжается, — Мален Даллер продемонстрировал на лице тревогу. — Начальник хочет, чтобы ваша группа снова подключилась к расследованию.
— Мален, вешать преступления на смертников — просто великолепная идея.
Итан с презрением покачал головой:
— И мне чертовски любопытно: почему эти толковые господа из департамента продолжают поступать именно так вместо того, чтобы реально расследовать дела?
— Смертников уже не хватает, так что приходится грести всех подряд — от мелких воришек до насильников, — лицо Малена было переполнено унынием.
— Просто потрясающе.
Итан поднял большой палец вверх в знак одобрения, а от его сарказма едва ли не капало ядом:
— Именно так и продолжайте. Глядишь, улицы станут чуточку чище, а Лиц на один шаг приблизится к званию образцового города страны.
При всей своей желчности, Итан всё же сильно переживал из-за череды серийных убийств в районе Вуд — именно в их 1-м отделении района Грин первыми почуяли неладное в тех жутких происшествиях.
Но как раз в разгар городской аттестации тупоголовые паразиты из верхушки департамента дружно решили притормозить расследование.
А в следующем месяце произошли второе и третье убийства, преступник стал ещё наглее, а почерк каждого нового преступления точь-в-точь повторял предыдущие...
— Ну конечно, Мален, только специалист с таким выдающимся талантом и способен справиться. Видимо, начальник наконец проникся к нам полнейшим доверием.
Итан не удержался от хвастовства.
— Скорее уж дело в том, что у нашей группы самый худший показатель раскрываемости на весь участок.
Мален с бесстрастным лицом указал на истинную причину: просто те ушлые копы никоим образом не желали брать на себя столь хлопотное дело, способное испортить им статистику.
Впрочем, если уж вы и так на последнем месте, стоит ли вообще переживать о раскрываемости?
— Офицер Мален, следите за своим языком. До звания толкового и хорошего полицейского вам не хватает разве что ещё одного рта.
Итан не преминул сделать замечание подчинённому и между делом засунул револьвер с откидным барабаном в кобуру на портупее.
— Зовите Брюса, выступаем немедленно, и не забудьте оружие.
В конце концов, речь шла о районе, где новости о насилии происходили двадцать четыре часа в сутки.
Фыр-р...
За окном лошади издали несколько зычных храпов. В эту карету помещалось шесть-семь полицейских одновременно: её ходовая часть была снабжена новейшими амортизаторами, а кузов обшит бронированными пластинами.
Настоящая служебная карета, специально выделенная для полиции.
На обеих дверцах красовались бросающиеся в глаза металлические тиснёные знаки: по бокам кареты находились слегка выпуклые изображения двух перекрещённых длинных мечей на фоне щита — знаменитые Меч Победы и Щит Отечества Департамента полиции Королевства Байя.
Выбитые на эмблеме знаки вновь и вновь напоминали каждому,
что Королевство Байя символизировало поддержание порядка и одновременно демонстрировало миру: лишь с помощью железа и крови государство добилось своего нынешнего международного статуса.
Стоило Итану и нескольким другим полицейским забраться внутрь, как искусный кучер потратил не больше времени, чем уходит на выкуривание трубки, чтобы доставить их к месту происшествия.
Стражи порядка из других участков Лица уже прибыли на место, а рядовые сотрудники оцепили квартал, где произошло убийство.
Самый заурядный бедный район, где множество людей ютилось в одной-единственной ветхой постройке, а домовладельцы сдавали комнаты по частям — по тем временам условия считались ещё вполне сносными.
Пока штатный судмедэксперт участка осматривал тело погибшего, Итан направился к убитому и молча принялся изучать мелкие детали на теле мужчины.
Грубые ладони, стойкий запах рыбы от штанин и близость места преступления к порту выдавали в нём портового грузчика, промышлявшего перевалкой морских товаров.
Ни малейших следов борьбы или побоев на теле, кошелек не тронут, мебель в комнате расставлена аккуратно и не перевёрнута вверх дном — всё это позволяло практически исключить грабёж или иные насильственные действия.
Труп был свежим, судя по всему, отношения с соседями у погибшего складывались неплохо, и его обнаружили и заявили в полицию вскоре после смерти.
— Подтверждаем: всё точно так же, как в предыдущих случаях. Причина смерти — отказ внутренних органов, — полицейский, проводивший осмотр, озвучил основные выводы.
— Седьмой или восьмой за этот месяц? Пожалуй, опять несчастный случай. Как жаль, что смертники уже закончились.
Офицер тихонько усмехнулся.
В конце концов, нераскрытых дел вроде этого в департаменте ежегодно скапливались горы, и никто не собирался никого за них винить.
— Слушайте сюда: если кто-нибудь из вас еще раз попытается провернуть подобный фокус бездумно, я рано или поздно засуну этому умнику его собственный мозг в задницу.
Итан решительным шагом приблизился к телу, и его взгляд намертво приковало к мертвецу.
Больше всего поражало то, что на этом испещренном морщинами окоченевшем лице отчетливо застыло подобие улыбки.
Самодовольной, удовлетворенной, теплой.
Словно это было...
Безмолвной насмешкой над всеми собравшимися здесь стражами порядка.

Комментарии

Загрузка...