Однако после инцидента с сделкой по Магическому зелью ходили слухи, что хитрый и презренный Мошенник Ту Фу будто бы совершенно забыл о существовании Магического зелья и жил привычной размеренной жизнью, не пытаясь безрассудно переходить запретную черту.
Как и прежде, его учеба стала исключительно усердной, особенно в двух дисциплинах — истории и древнеассирийском языке.
Это рвение напоминало младенца, жадно впивающегося в материнское молоко.
Из учебников он узнал, что с момента появления письменности на Северном материке в самых ранних записях содержались сведения о древнейших божествах.
Согласно пересказанным последующими поколениями мифам о древних Семи Богах, им приписывали темные стороны человеческой природы; к тому же запутанность историй, порожденных богами и существами после сотворения мира, соперничала по сложности с какой-нибудь древнегреческой мифологией.
Боги, чье поведение в быту отличалось полным абсурдом, выступали в роли ходячих генераторов беспорядочных связей, превращая семейные узы в сплошной хаос.
Эти нелепые отношения могли соперничать с королевскими родословными Северного материка эпохи Средневековья: «Дочь дочери и снова дочь дочери».
Подобные ослепляющие своим безумием нравы фактически растаптывали достоинство божеств в грязь.
В исторических записях упоминалось, что наряду с ними обитали драконы, эльфы, рыболюди и прочие создания, чьи следы в начале эпох еще часто можно было заметить.
Лишь с наступлением промышленной революции и эпохи мореплавания эти расы постепенно начали исчезать.
Возможно, пытаясь скрыться от преследований людей, они запрятались еще глубже.
По дороге в Академию Лиц Ту Фу без устали слушал ходившие по школе слухи о таинственных кражах в Лицее.
Ходили слухи, что дом Мортона обчистил неизвестный вор.
Ходили слухи, что жену Мортона украли.
Ходили слухи, что самого Мортона украли.
И так далее — рождались все новые версии историй, о которых сами участники событий даже не подозревали.
Встречая одноклассников, ему порой приходилось даже поддакивать и хвалить самого себя.
Ту Фу испытывал легкую ностальгию и мысленно подтрунивал над собой: если бы люди не говорили об этом, я бы и не знал, что я такой выдающийся.
Дети его возраста больше всего любили посудачить о подобном, ведь в юности каждый мечтает стать борцом за справедливость.
Чуть повзрослев, люди начинают задыхаться под бременем повседневных забот,
и у них исчезает даже смелость мечтать.
Он вовсе не питает отвращения к обладателям Сверхъестественной силы, однако почему же неприязнь простых людей к сверхъестественным существам стала всеобщим консенсусом?
Судя по поверхностным знаниям Ту Фу, оставшимся у него от прошлой жизни интернет-бойца, корни этой неприязни крылись не только в том, что сверхъестественные существа нарушают привычный общественный порядок.
Куда сильнее люди ненавидели их за то, что из-за них гибли близкие.
В последнее время таинственная организация не собиралась искать зачинщиков из тени, и он на какое-то время получил передышку.
Он решил просто наслаждаться беззаботной школьной юностью: пусть сейчас такая жизнь кажется ему скучной, но в будущем, после создания собственной семьи и обретения стабильности, именно это время будет вспоминаться чаще всего.
И теперь, когда дома у каждого ученика были установлены камеры наблюдения, в душе Ту Фу произошла тонкая перемена: он смотрел на всех словно из позиции высшего наблюдателя.
Влюбленная парочка из его класса перемигивалась украдкой, а на людях изображала полное равнодушие друг к другу.
А вон проказливый мальчишка намеренно доводит до слез понравившуюся девочку, в глубине души, должно быть, надеясь получить пару ударов, а лучше — чтобы она пустилась за ним в погоню.
Те ученики, что на людях притворялись вовсе не зубрящими учебу отличниками, втайне... тоже не учились.
Болтун Билли с соседней парты, как и прежде, принялся делиться с окружающими свежими школьными сплетнями.
Представляете, кого я вчера видел? Грейс! Если бы не видел собственными глазами, ни за что бы не поверил — она подрабатывает танцовщицей в каком-то кабаке.
Помнится, она вроде живет в районе Вуд, для тамошней деревенщины это вполне в порядке вещей, никакой дисциплины.
Родители Грейс развелись, а мачеха уже несколько раз приходила в школу подавать заявление об отчислении.
Наверное, чтобы заработать хоть немного на учебу.
Как ни крути, а это уже перебор.
Перешептывания нескольких учеников в углу класса привлекли к себе всеобщее внимание.
Ученики этого возраста уже научились соблюдать приличия и не стали бы открыто и громогласно кого-то высмеивать.
Однако это не мешало им тыкать пальцами за спиной и навешивать на человека клеймо, от которого уже невозможно избавиться.
Вот оно как? — Ту Фу подпер рукой щеку, вспомнив танцовщицу, которую видел в таверне «Старый охотник»: она как раз оказалась старшеклассницей из их академии.
Грейс Келли — девушка с красивой внешностью и не менее прекрасным именем.
Компания Билли указывала на сидевшую в первом ряду ученицу с волнистыми каштановыми волосами и мягким, лучистым блеском в глазах.
У нее была очень светлая, нежная кожа, а чистые и ясные бледно-голубые глаза казались погруженными в кристаллы; чистые зрачки в сочетании с разрезными глазами в форме ивовых листьев придавали ей особое, неповторимое очарование.
По чистой воле инстинктов Ту Фу запоминал имена всех красивых одноклассниц, поэтому в тот день в таверне «Старый охотник» сразу же узнал ее.
По сравнению с его собственной известностью, Грейс по успеваемости и внешности находилась среди лучших учеников обычного класса, но из-за того, что ее семья была родом из деревни, она почти стала самой бедной ученицей в классе.
К тому же она постоянно подрабатывала на стороне, выполняя разную черновую работу, за что и получила презрительное прозвище Золушка.
Каштанововолосая Грейс была одета в выстиранную добела женскую школьную форму, а грубые заплатки на ней были пришиты явно хуже, чем умела его тетушка.
Голоса компании Билли перекрывали остальные, казалось, она не слышала насмешек за спиной и продолжала уткнувшись в книгу.
Ту Фу зыркнул глазами и, прямо подойдя к ним, удивленно моргнул: — Билли, неужели ты хочешь сказать, что тоже был в том кабаке?
Сидевший в углу болтун Билли, заявлявший, что видел Грейс в танцевальном зале, испуганно вздрогнул и поспешно замахал руками: — Не болтай ерунды, я никогда не был в кабаках.
— Конечно, какой же порядочный человек станет смотреть представления в кабаке? — Ту Фу сохранял предельно серьезное выражение лица. — Кроме тех, кто любит вести дневники. Разве что ты видел это не своими глазами.
Посещение кабаков вовсе не было предметом для гордости, о котором стоит говорить вслух.
В Королевстве Байя посещение кабаков, танцзалов и прочих развлекательных заведений несовершеннолетним было строго запрещено, однако мальчишки в пубертатном периоде вечно норовили нарушить правила и бросить вызов запретам.
В памяти прежнего владельца тела Ту Фу отыскалась одна такая популярная пикантная шутка.
Отец вечно предостерегал несовершеннолетнего сына ни в коем случае не ходить в танцзал, потому что там он увидит то, чего видеть не должен; это ключ, открывающий врата к запретному, а увиденное обнаженное тело навлечет проклятие и обратит в камень.
После бесчисленных душевных терзаний сын не смог побороть любопытство и одной темной ночью тайком пробрался в танцзал.
И действительно увидел то, чего видеть не следовало — собственного отца.
— Так что ты ведь на самом деле не был ни в каком кабаке и тем более не видел никаких непристойных представлений, а значит, все, что ты услышал, — просто пустые слухи.
С улыбкой произнес Ту Фу, вовремя подхватив его слова.
— Конечно... ты абсолютно прав, это наверняка слухи. — Разумеется, Билли, только что сыпавший сплетнями, наконец осознал всю серьезность ситуации.
Хотя в самом поступке не было ничего особенного, и мальчишки втайне обожали подобные темы.
Но если это вскроется публично, досье непременно отправят в учебную часть, и выговора точно не избежать. А затем — удивленные взгляды всех учеников и бесконечная социальная смерть на протяжении всей оставшейся школьной жизни.
Так что было благоразумно ухватиться за протянутую Ту Фу руку помощи.
Лишившись своего главного запевалы-сплетника, сбившиеся было в кучку ребята расселись по местам, и щекотливая тема сама собой заглохла.
Уместно выбранная Ту Фу тема разговора разрядила неловкую обстановку и изящно спасла репутацию одноклассницы Грейс.
После короткого оживления сидевшая впереди девушка Грейс Келли украдком обернулась и бросила на Ту Фу полный благодарности взгляд, но тот лишь отвернулся, целиком погрузившись в изучение древнеассирийского языка.
Будто ничего и не произошло.
Закончив сегодняшнюю порцию учебы, Ту Фу вновь критически оценил предстоящие ему неприятности.
На корабле его ждали неведомые опасности, люди из таинственной организации наверняка не оставят его в покое, а во тьме этого мира таились новые угрозы.
До финального отбора в высшие учебные заведения оставалось меньше трех месяцев, и поднять баллы, найти нужные связи или заработать деньги на учебу было непросто.
Давление со стороны реальной жизни и впрямь заставляло задыхаться.
Ту Фу по привычке разложил все эти дела по пунктам в блокноте, четко обозначил цели, составил план и распределил проблемы по степени срочности и приоритетности.
По правде говоря, в прошлой жизни он был именно таким человеком — организованным, с четким видением будущего, однако даже такой... все равно был выжат капиталистами до последней капли крови.
Ту Фу свел воедино все имеющиеся у него козыри, перечислив плюсы и минусы возвращения на Санта-Марию, и спокойно принял неизбежность корабельных угроз ради использования открывающихся перед ним возможностей.
Преимущества возвращения на корабль намного перевешивают риски.
Придя к такому выводу и впервые прочувствовав выгоду от сделки, Ту Фу все сильнее желал докопаться до секретов Корабля-призрака.
Ближе к концу занятий, когда ученики уже начали расходиться из класса, рядом с его партой появилась незнакомая фигура: та самая Грейс, ставшая предметом недавних обсуждений, опустила голову и промолвила чуть слышным голосом: — Спасибо тебе. За то, что было раньше.
Ту Фу беззаботно покачал головой: — Пустяки.
— Ты ведь сказал это не всерьез, но поступил так из-за определенных причин.
Грейс выглядела смущенной: для девушки ее лет не было ничего унизительнее, чем то, что ее подработку в танцевальном зале ради оплаты учебы выставили напоказ.
Особенно когда об этом узнали одноклассники; ей было совестно перед Ту Фу за его доброту.
— Как я уже сказал, ничего страшного.
Ту Фу искренне считал, что на его месте, при поддержке приемных родителей, он поступил бы точно так же: — В любую эпоху честно зарабатывать на жизнь собственным трудом — не позорно.
— Наверное, ты прав, — с натянутой улыбкой произнесла Грейс.
Пожалуй, ее задели слова собеседника, и, немного подумав, Ту Фу заговорил снова:
— Давай я расскажу тебе одну историю. Жил-был богач, чья жена тяжело заболела и умерла, а вскоре он привел в дом новую супругу. Вот только мачеха невзлюбила падчерицу и заставляла двух сводных сестер всячески издеваться над ней, и все звали ее Золушкой.
В глазах Грейс мелькнул огонек, она, кажется, уловила скрытый в истории смысл.
— Но Золушка унаследовала лучшие качества матери и, как бы трудно ей ни приходилось, каждый день жила честно и усердно. И вот однажды королевский сын устроил пышный бал, куда созвали всех девушек столицы...
Немного погодя Ту Фу продолжил рассказ, упомянув бал, хрустальную туфельку, полуночную принцессу и прочие интересные для девушек детали, и плавно подвел историю к концу:
— В конце концов принц узнал ее, и они зажили долго и счастливо, а мачеха и две сестры получили по заслугам.
То ли случайно, то ли по воле судьбы, персонаж из книги удивительным образом походил на саму Грейс.
Это была самая обычная сказка о том, как не стоит обижать бедную девушку, но пока Ту Фу договаривал последние слова, сидевшая рядом Грейс хранила глубокое молчание.
Словно главная героиня истории, чья судьба и испытания были до боли похожи на ее собственные.
Одноклассница Грейс пристально и серьезно посмотрела на того самого незаметного парня в классе. Неизвестно с каких пор в ауре этого человека произошла какая-то неуловимая перемена: каждое его движение излучало свет и уверенность.
— Ты понимаешь, к чему я веду?
Встретившись взглядом с приятной улыбкой и неподдельной искренностью на лице Ту Фу, застывшая от многолетнего холода Грейс наконец оттаяла и еще раз искренне поблагодарила его:
— Спасибо за эту историю. Думаю, я поняла тебя: через какие бы трудности ни пришлось пройти, те, кто упорно борется за жизнь, в конце концов будут вознаграждены.
Глядя на то, как стоящая перед ним девушка просияла от внезапного озарения и принялась его благодарить, Ту Фу на мгновение задумался. Ведь вторую половину истории он так и не рассказал.
На самом деле он хотел сказать:
Посмотри-ка, выйти замуж за принца — разве это не прекрасная вещь?

Комментарии

Загрузка...