Возможно, крепкий ром ударил в голову сильнее, чем ожидалось. Ту Фу Каппе стоял у входа в таверну «Старый охотник», вдыхая прохладный ночной воздух, и лишь спустя долгое время смог унять охватившее его волнение.
Крепче сжав футляр с магическим зельем, он не стал опрометчиво покидать место сделки. Напротив, сохраняя пугающее спокойствие, он дождался на остановке извозчика. Когда показалась одинокая наемная карета, Ту Фу поднял руку и, стараясь говорить достаточно громко, чтобы его услышали, но не привлекая лишнего внимания, произнес:
— Крестовая улица, дом 32, район Вуд.
Это был дом того самого мистера Мортона. Ту Фу не мог быть уверен, не приставили ли к нему «хвост», поэтому действовал осторожно. В свете тусклой синей луны изящная карета растворилась в ночном горизонте.
Цок-цок...
Вскоре после того, как карета тронулась, со стороны «Старого охотника» послышался стук копыт — незнакомый экипаж следовал по тому же пути, словно намереваясь проверить адрес покупателя.
«Значит, новость о том, что Департамент полиции забрал мистера Мортона, уже дошла до них», — Ту Фу сохранял ледяное спокойствие.
Он намеренно отправил два доноса, чтобы задержать Мортона Генри и дать подпольной организации повод для суматохи, в которой можно было бы подменить объект сделки. Организация не знала, кто именно выступает покупателем, но пристально следила за каждым шагом дома Мортона.
«Так и есть, следят».
Увидев краем глаза движение за окном кареты, Ту Фу немного поразмыслил и достал из футляра зелье «Авантюриста». У подпольной организации было множество методов, и кто знает, не спрятали ли они какой-нибудь магический маячок в самом футляре или где-то еще.
— Остановите на углу, — Ту Фу протянул кучеру плату за услуги и добавил: — А потом поезжайте дальше до Крестовой улицы и передайте этот футляр хозяевам дома.
Спектакль нужно было доиграть до конца — в конце концов, мистер Мортон заплатил за этот товар немалую цену. Несмотря на недоумение, кучер согласился.
Как только карета свернула за угол, скрывшись из виду, Ту Фу глубоко вдохнул, открыл дверцу и выпрыгнул наружу. На ходу он сбросил свой черный плащ в мусорный бак — еще одна мера предосторожности. В делах со сверхъестественными существами осторожность лишней не бывает.
Этот короткий миг позволил ему ускользнуть. Лишь проводив взглядом обе кареты, Ту Фу наконец выдохнул. Все шло точно по плану: подпольная организация продала товар, полиция повысила показатели раскрываемости, а он сам получил магическое зелье.
«Мир, в котором пострадал только мистер Мортон», — цель достигнута.
Вкус «бесплатной покупки» был просто восхитителен. Ту Фу довольно оглянулся на проделанную работу и мысленно похвалил себя за сообразительность. Его первая афера прошла чисто — кажется, у него был настоящий талант.
Однако, когда он собрался сесть на автобус и потянулся в карман, его шея внезапно одеревенела. Лицо стало серьезным. Он осознал одну крайне важную вещь.
Общие расходы на проезд составили одну крону, на одежду ушла еще одна, а остатки денег он просадил на тот самый ром в таверне. Денег даже на автобус до дома не осталось. А ведь улица Минс, где находился порт, и улица Нью-Мун, где он жил, были разделены добрым десятком миль.
Как назло, в небе прокаркала стая черных ворон.
Кар, кар, кар...
Ту Фу добрался до дома лишь глубокой ночью. Он прокрался внутрь, чувствуя себя виноватым ребенком, вернувшимся с гулянки. В гостиной все еще горела газовая лампа. Дядя Итан, подперев голову рукой, дремал на диване, но от звука открывающейся двери вздрогнул и мгновенно проснулся.
Увидев племянника, дядя нахмурился:
— Ту Фу, где ты пропадал?
— Пригласили на день рождения к однокурснику, немного засиделся, — Ту Фу выдал заранее заготовленную отговорку, приправив ее деталями о первом в жизни алкоголе, чтобы объяснить запах спиртного.
Услышав это, дядя Итан тут же сменил гнев на милость. Было хорошо, что Ту Фу решил выбраться из своей скорлупы и начал общаться с ровесниками.
— В Лице по ночам неспокойно, — Итан улыбнулся, — только не говори тете. На кухне я оставил тебе ужин, там отличная баранина. Не смотри, что она любит поворчать, на самом деле она очень добрая.
Пожелав племяннику спокойной ночи, дядя, зевая, отправился на второй этаж. Уже уходя, он обернулся, постучал по столу и подмигнул:
— Алкоголь дурманит разум, и даже самый сильный человек не всегда может противостоять искушению. Но иногда расслабиться — это нормально.
— Конечно, дядя, — серьезно кивнул Ту Фу.
Это был уже второй раз, когда дядя упоминал, что ночной город опасен. Взгляд Ту Фу упал на место, куда только что стучал дядя. Там лежал бумажный пакет — похоже, его оставили специально для него. Ту Фу с любопытством открыл его и замер, когда увидел содержимое.
Пачка резиновых колец, а внизу — нечто, напоминающее мешочек из бараньей кишки. Судя по всему, предмет для гигиенических нужд.
Предназначение было очевидным.
— Эй, дядя, ты не так понял, я не то имел в виду! — Ту Фу почувствовал, что оправдаться будет невозможно, но все же по какой-то странной причине спрятал «подарок» подальше.
Зайдя на кухню и приподняв крышку котла, он заметил, что тетя Анфир оставила ему порцию гораздо больше обычной. Ту Фу жевал холодный ужин, чувствуя, как в душе поднимается странная смесь чувств. Тетя была остра на язык, но никогда не оставляла его голодным; дядя Итан казался простоватым, но был внимателен к мелочам; даже самая капризная из всех, мисс Уинстер, нет-нет да и проявляла заботу.
Семья Уинстер никогда не считала его чужим.
Вернувшись в комнату, Ту Фу достал пробирку с магическим зельем. Он легонько постучал пальцем по стеклу. Зелье внутри мерцало, как твердая жидкость, в которой не было ни единой волны, а сияние, подобное свету звезд, делало его необычайно притягательным.
Поразмыслив, Ту Фу спрятал зелье на дно полки, заставив его с двух сторон книгами — если не приглядываться, никто и не заметит. Туда же он бросил и «подарок» дяди.
— Сейчас принимать его нельзя, по крайней мере, не здесь.
Ту Фу прикрыл глаза. У него не было знаний в оккультизме, и он не знал, не вызовет ли прием зелья каких-то аномальных явлений. Подпольная организация только что потеряла товар, и если случится беда, шум от его становления сверхъестественным существом может навлечь беду на дом Уинстеров.
К тому же, он еще не решил, готов ли платить цену за силу. Все указывало на то, что этот путь, усеянный терниями, — дорога в один конец. Он станет изгоем в глазах обычных людей и столкнется с опасностями, о которых даже не подозревал.
У Ту Фу не было великих амбиций — он лишь хотел прожить ту самую «скучную и однообразную жизнь», о которой писал в своем дневнике старик Цзи. Если бы его не притащили в этот мир на том призрачном корабле, он бы ни за что не рискнул связываться с мистикой.
— Единственное, что остается — ждать.
Когда шум вокруг этого дела утихнет, он подумает, что делать дальше.
Прошло несколько дней, но в Лице все было спокойно. В районе Вуд по-прежнему кишели беженцы, а рабочие движения не утихали, но Мортон больше не отравлял жизнь.
Ту Фу после возвращения старательно делал вид, что его не волнует ничего, кроме учебы, словно того случая никогда и не было. Но через три дня дядя принес новость, которая оживила их серые будни.
— Ликуйте! Тот самый негодяй из района Вуд, этот кровопийца и продукт инцеста Мортон Генри официально арестован по обвинению в уклонении от налогов! На самом деле, если бы он просто доплатил налоги, это не было бы такой проблемой. Но вы не поверите, как только его арестовали, в суд посыпались иски от профсоюзов — горы бумаг! — дядя Итан покраснел от возбуждения и с силой ударил кулаком по воздуху. — Если хотя бы часть этих обвинений подтвердится, он сгниет в тюрьме.
На самом деле, Мортон Генри был достаточно известен в Лице, и многие слышали о его грязных делишках.
— Его арестовали по обвинению в умышленном убийстве? — Ту Фу задумался.
Он быстро понял, что к чему. Одно лишь подозрение в убийстве не позволило бы арестовать такого влиятельного человека, тем более что он не убивал своими руками. А вот уклонение от налогов — это совсем другое дело. В королевстве Байя смерть и налоги были единственными неизбежностями для гражданина. Ходила шутка: если тебе грозит опасная работа, помни, что уклонение от налогов — способ более надежный, чем любая страховка. Даже если ты сбежишь на необитаемый остров, налоговая служба приложит все усилия, чтобы тебя найти.
— Папа, однокурсники говорят, что это дело рук благородного вора, обладающего сверхъестественной силой, — юная мисс Софи была неравнодушна к сплетням.
— Сверхъестественный вор? — Ту Фу вытаращил глаза. Откуда они вообще все это знают?
Софи прочистила горло и торжественно заявила:
— Потому что вор не смог стерпеть того, что Мортон творил в районе Вуд. Он прислал ему вызов: мол, этой ночью заберу самое ценное сокровище из твоего дома. И хотя Мортон нанял целую команду охранников, той ночью вора так и не увидели. А когда все решили, что это розыгрыш, мимо дома проехала карета, кучер которой передал пустую коробку в качестве предупреждения. К тому времени, как они опомнились, все ценности уже исчезли, а вместе с ними — и доказательства преступлений Мортона, которые вор отправил в полицию. Мортону не оставалось ничего, кроме как сдаться.
Версия Софи была далека от реальности, но в чем-то даже интересна.
— Занятная история, — Итан улыбнулся. — Если это правда, то у этого вора высокий моральный кодекс.
Ту Фу втянул голову в плечи, чувствуя себя неловко.
— А что, если этот вор просто хотел немного подзаработать? — робко предположил он.
Софи тут же одарила его презрительным взглядом:
— Не все такие приземленные и помешанные на деньгах, как ты.
Юная девушка боготворила героев, а «благородный вор» из народа, карающий зло, уже стал легендой, подобной Робин Гуду. Ей было неважно, крал ли он деньги — ей было важно, что зло наказано.
Что же касается правдивости легенд о воре из Лица? Можно сказать, что они были весьма далеки от истины.
В любом случае, Мортон Генри был окончательно повержен, причем руками тех, кого он презирал больше всего — рабочих профсоюзов. Даже если он выйдет из тюрьмы, имущество будет конфисковано правительством. А подпольная организация, вероятно, будет искать его по всему миру, требуя остаток оплаты.
Ту Фу невольно вздохнул: «Арестовали Мортона Генри, а мне-то что? Ту Фу Каппе тут вообще ни при чем».
Он так и не понял, откуда взялась эта нелепая история.
***
Район Вуд, подпольная таверна.
Алонсо, светловолосый мужчина с голубыми глазами, принимал Месона Адамса — главу Братства, подпольной организации, продавшей зелье. Оплата так и не поступила.
— По моим сведениям, Мортон Генри в тюрьме, а тот, кто совершал сделку, исчез, — Алонсо ждал объяснений.
— Я верну комиссионные, но не хочу, чтобы на этом все закончилось, — Алонсо высказал свою позицию. Ответственность за провал была на нем. — Я хочу знать больше об этом «суперворе». Братство этого так не оставит.
— Это был сверхъестественный мошенник, — твердо сказал Алонсо, заметив изумление на лице Месона. Он добавил тоном наставника: — Месон, послушай меня, лучше оставить все как есть.
Одна порция зелья Девятой последовательности была ценной, но обе стороны могли себе позволить такую потерю. Если бы стало известно, что обычный человек обманул известную организацию, их репутация была бы уничтожена. Но если это был «сверхъестественный мошенник», использующий свои силы для борьбы со злом — это история, которая нравится людям.
— Ха, ты хочешь сказать, что вмешался сверхъестественный?
— Самый хитрый, подлый и искусный в обмане сверхъестественный мошенник, — Алонсо сжал зубы.
Да. Это должен быть сверхъестественный. И он обязан быть вором.

Комментарии

Загрузка...