Из разговора Ту Фу узнал, что семья Грейс живет в районе Вуд. Он почти машинально спросил:
— Как там с порядком? Слышал, в том районе творится полный хаос.
Он играл свою роль весьма естественно, притворяясь, будто ничего не знает.
— Как и говорят в народе, — Грейс сделала беспомощный жест. — На улицах полно бродяг, воровство и мошенничество стали чем-то вроде местной достопримечательности, а рабочие каждые три дня устраивают забастовки.
— А правда, что того злодея Мортона Генри уже арестовали?
Грейс улыбнулась:
— Вот именно поэтому там все так и изменилось.
Ту Фу на мгновение замолчал, обдумывая ее слова. После ареста Мортона Генри в районе Вуд начнется передел сфер влияния, в это ввяжутся новые люди, и, несомненно, район ждут еще большие потрясения. Все ненавидят господина Хуана, но каждый сам мечтает стать таким, как он. Возможно, вскоре на его месте появится новый преемник. Дядя Итан будет рад, что такой негодяй за решеткой, а Софи продолжит восхищаться благородным вором, который вершит правосудие, и разносить легенды о его подвигах. Все будут хлопать в ладоши, услышав такую приятную новость.
Но только те, кто живет на дне района Вуд, понимают всю глубину проблемы. Район Вуд остается прежним.
— К тому же из-за нескольких странных убийств на улицах стало еще опаснее, девушкам теперь даже днем страшно выходить из дома, не говоря уже о вечернем времени, — призналась Грейс.
— Убийства?
Ту Фу слегка приоткрыл рот, но не выказал особого удивления. Он уже видел темную сторону Лица: драки и бандитские разборки случались здесь часто, а район Вуд и вовсе напоминал зону боевых действий.
— И правда, дело странное. Соседи говорят, что несчастные жертвы умирали одна за другой по ночам, и, что самое жуткое, смерть у всех наступала одинаково.
— Убийцу поймали?
— Конечно, — Грейс поджала губы. — Как только случается очередное убийство, господа из Департамента полиции тут же хватают какого-нибудь преступника и говорят всем не беспокоиться, ведь виновный уже за решеткой. Господь поможет, все наладится.
Ту Фу долго сдерживался, но в итоге ответил именно этой фразой, чтобы утешить собеседницу. В любой непонятной ситуации — уповай на Господа. Грейс мило улыбнулась, словно привыкла к такой паршивой жизни.
— Дядя говорил, что в Лице участились случаи загадочных происшествий, и лучше не выходить на улицу по ночам. Скорее всего, он имел в виду именно это.
Сопоставив сведения Грейс, Ту Фу рискнул предположить, что это серия взаимосвязанных мистических событий. Впрочем, его это не касалось — пусть о таких вещах голова болит у других.
Дзинь!
После звонка на урок шум в классе стих. В извилистом коридоре Ту Фу увидел знакомого седовласого старика, который, опираясь на трость, спешил в аудиторию.
— У мистера Колмана волос на голове стало еще меньше, — отметил про себя Ту Фу.
Похоже, старик все еще не мог смириться с проблемой «корабля-призрака» и состоянием его наложения. На самом деле, для ученого-физика, помимо публикаций в профессиональных журналах, главным показателем успеха является густота шевелюры — если ты не облысел хоть немного, значит, не так уж глубоко погружен в науку.
Даже когда Ту Фу по-доброму посоветовал ему не тратить время на бессмысленные вопросы вроде того, может ли Господь создать камень, который сам не сможет поднять, гордый мистер Колман яростно замахал тростью. Он заявил, что не тратит много времени на изучение корабля-призрака, а занимается этим исключительно из любопытства. К тому же, будучи зрелым ученым, он должен научиться спокойно принимать неудачи.
Войдя в класс, Колман не стал сразу начинать лекцию, а с серьезным видом передал распоряжение совета директоров:
— Дети, с сожалением сообщаю вам, что из-за серьезных проблем с общественной безопасностью школа временно отменяет вечерние занятия.
Когда старик закончил, многие ученики изобразили скорбь (или радость), а самые артистичные даже начали бить себя в грудь.
— О небо, чем вообще занимаются эти идиоты из Департамента полиции?
— Если подумать, я даже не знаю, какой отдел может быть хуже.
— Пожалуй, только Департамент транспорта Лица.
— Выбирайте выражения!
Колман пресек грубую брань и тут же показал пример цивилизованного языка:
— Возможно, красные павианы из зоопарка справились бы с этой работой лучше, чем господа из Департамента полиции.
***
Район Грин, полицейское управление.
Как и всегда, Итан Уинстер, чей интеллект, по мнению некоторых, был на уровне красного павиана, с энтузиазмом заступил на пост инспектора второго класса. Он старательно разгребал текущие дела. Как он и говорил Софи, работа полицейского никогда не была легкой. Каждый день нужно ломать голову над тем, что съесть на обед. Тратить силы на то, чтобы красиво расписаться в документах. Постоянно вставать с места, чтобы не заработать проблем с шейными позвонками. А если и случалось какое-то важное дело, то это, скорее всего, помощь бабушке в поисках потерявшегося любимца. Впрочем, обычно это оказывался просто нашкодивший кот.
Конечно, выносить такую скуку было непросто. Он просидел в этом кресле десять лет, хотя его сверстники давно пошли на повышение в городской Департамент полиции или на более высокие должности в штате. Только он изо дня в день оставался на своем месте. Строго говоря, Итан никогда не считал себя особо старательным, да и его карьера после увольнения из армии была довольно посредственной. У него не было политических связей, не хватало амбиций, а характер был скверным донельзя. Скорее всего, он так и уйдет на пенсию в звании инспектора первого класса, став обычным государственным нахлебником. Его единственным желанием было видеть, как дети вырастут здоровыми и поступят в приличный университет.
Хлоп!
Как только он сел в мягкое кресло, в кабинет ворвался молодой полицейский по фамилии Мален. Итан инстинктивно выпрямился и схватил со стола документы. Это было его ежедневным развлечением — даже если дел не было, нужно было выглядеть занятым.
— Инспектор Уинстер, мне нужно в район Вуд. Как вы и предполагали, серия убийств продолжается, — Мален Даллер выглядел обеспокоенным. — Шеф хочет, чтобы ваша группа снова подключилась к расследованию.
— Мален, подсовывать смертников вместо настоящих преступников — это просто блестящая идея, — Итан с презрением покачал головой. — Но мне любопытно, почему эти способные господа из Департамента продолжают так делать, если смертников уже не хватает? Теперь приходится ловить воришек и насильников.
Лицо Малена выражало полное уныние.
— Просто великолепно, — Итан поднял большой палец, и в его голосе сквозила густая ирония. — Продолжайте в том же духе, глядишь, город станет чище, и Лиц еще скорее станет образцовым городом страны.
Несмотря на недовольство, Итан был очень обеспокоен серией убийств в районе Вуд. Именно в отделении района Грин первыми заметили, что эти странные дела выходят за рамки обычного. Но в разгар оценки уровня развития города умники из Департамента решили притормозить расследование. А в последующий месяц случилось второе, третье убийство... Убийца стал еще наглее, а почерк оставался прежним.
— Ну конечно, Мален, только такие, как мы, способны с этим справиться. Похоже, шеф оказал нам огромное доверие, — Итан не удержался от хвастовства.
— Скорее, потому что у вашей группы самый низкий процент раскрываемости в отделении, — спокойно поправил его Мален. — Никто из толковых офицеров не хочет браться за такое проблемное дело, которое испортит статистику. А раз у вас и так последнее место, то чего бояться?
— Офицер Мален, следите за языком. Вам не хватает только умения держать рот на замке, чтобы стать хорошим полицейским, — Итан не забыл напомнить подчиненному о субординации и сунул револьвер в кобуру на поясе. — Зови Брюса, выезжаем немедленно. И не забудь оружие.
Все-таки это был район, где насилие случалось двадцать четыре часа в сутки.
И-и-и!
Снаружи раздалось ржание лошадей. Полицейская карета, рассчитанная на шесть-семь человек, была оснащена новейшими амортизаторами, а обшивка состояла из пуленепробиваемых материалов. На обеих сторонах кареты красовались выпуклые металлические эмблемы: два скрещенных меча поверх щита — знаменитый символ «Меча победы» и «Щита государства» Департамента полиции Королевства Байя. Этот герб напоминал всем, что порядок в королевстве поддерживается железной рукой.
Итан с группой офицеров запрыгнул в карету, и кучер, мастер своего дела, домчал их до места за время, необходимое лишь для того, чтобы выкурить сигарету.
Полицейские из других районов уже были на месте, оцепив квартал. Это был самый обычный бедный район, где многие жили в одном ветхом доме, разделенном на крошечные комнатки — условия по местным меркам еще неплохие.
Пока судмедэксперт осматривал тело, Итан подошел ближе и стал изучать детали. Грубые ладони, запах рыбы от штанин — судя по всему, мужчина был грузчиком в порту. Никаких следов борьбы, бумажник на месте, мебель не перевернута — можно было сразу исключить ограбление. Тело было свежим, судя по всему, погибший был в хороших отношениях с соседями, раз его нашли и заявили так быстро.
— Подтверждаю, как и в прошлых случаях, причина смерти — отказ органов, — офицер, осматривавший тело, записал данные. — Седьмая или восьмая жертва в этом месяце? Возможно, снова несчастный случай. Жаль, смертников уже не хватает.
Офицер усмехнулся. В любом случае, таких «глухарей» в Департаменте было полно, никто не станет винить их в нераскрытии.
— Слушайте, если кто-то еще раз предложит закрыть дело таким «умным» способом, я лично запихну ему этот мозг в задницу, — Итан шагнул вперед, не отрывая взгляда от трупа.
Больше всего его поразило лицо покойного — покрытое морщинами, застывшее в странной улыбке. Довольной, удовлетворенной, теплой. Казалось, это была безмолвная насмешка над всеми полицейскими, работающими на месте преступления.

Комментарии

Загрузка...