— Слава Богине.
Скрытое маской лицо Ту Фу едва заметно дрогнуло в улыбке.
Церковь Богини Мудрости в районе Вуд, где под самым носом у священнослужителей совершаются незаконные сделки с использованием тех же паролей, что и в молитвах — разве это не величайшая насмешка над божеством?
Раздался мелодичный звон: настенные часы в таверне пробили девять. Время сделки наступило.
Следовательно, пора начинать.
Ту Фу рассудил так: если ты пришел в условленное время, в условленное место и безошибочно назвал пароль, то почему бы сделке не состояться? Логика была безупречна.
В душе он уже запустил обратный отсчет до второго возвращения на корабль-призрак. Согласно причудливым правилам руководства, как только наступит полночь, ему придется рискнуть жизнью и пробираться через палубу, кишащую монстрами, чтобы вернуться в свою каюту.
Ту Фу прекрасно понимал, что должен в кратчайшие сроки обрести сверхъестественную силу. Лучшего шанса не представится. Даже если придется рискнуть, оно того стоит.
— Полагаю, вы уже давно ждете.
Бармен, известный как Старый Охотник, на мгновение замер, перестав разливать выпивку:
— Добро пожаловать.
После этих слов он сделал приглашающий жест вглубь заведения. Оказалось, что внутри таверны скрыто нечто большее, чем казалось на первый взгляд.
План сработал... Ту Фу невозмутимо взял ром и, решив не разбрасываться добром, залпом опрокинул содержимое деревянной кружки в горло. В конце концов, деньги уплачены.
Жидкость обожгла рот, обжигая пищевод вплоть до самого желудка. Крепость рома оказалась куда выше, чем он предполагал — внутри словно вспыхнул пожар. Однако, стараясь сохранить лицо, Ту Фу лишь небрежно бросил:
— Неплохо.
— Видимо, в следующий раз стоит попробовать молочное пиво.
Ту Фу поплелся за барменом в роскошную отдельную кабинку, где тот, не дожидаясь распоряжений, предусмотрительно исчез. Повторив пароль, Ту Фу наконец заставил двух незнакомцев напротив ослабить бдительность.
— Благодарим вас за пунктуальность, господин покупатель.
Двое мужчин, расположившихся на мягких кожаных креслах, одарили его изучающими взглядами. Тот, что держал в руках кейс, по-видимому, был продавцом; его лицо, как и у Ту Фу, скрывала маска.
Второй был одет в строгий костюм-тройку, на груди красовался галстук-бабочка, а из кармана жилета выглядывала цепочка от старинных карманных часов. Он походил на представителя лондонского криминального мира прошлого века. Его зеленые глаза излучали властность, но на губах играла мягкая улыбка. В руках он сжимал трость, а пальцы украшали массивные перстни с драгоценными камнями.
— Это господин Алонсо, свидетель нашей сделки. Человек известный в узких кругах, он с радостью поможет нам довести дело до конца, — продавец первым поднялся со своего места, поясняя Ту Фу формат сделки.
Ту Фу был знаком с подобными классическими методами. В случаях с похищениями богачей, чтобы успокоить преступников, часто привлекали авторитетных посредников, которые гарантировали безопасность заложника и передачу выкупа. Надежный посредник мог даже убедить похитителей отпустить пленника до получения денег.
— Рад засвидетельствовать эту сделку. У меня есть информация о силах, стоящих за каждым из вас, поэтому советую не пытаться жульничать, — Алонсо, посредник, с улыбкой поигрывал бокалом. Его голос, мягкий, но острый, напоминал шипение ядовитой змеи.
Ту Фу мгновенно уловил логику. В мире сверхъестественного стороны сделки всегда скрывают личности, поэтому третья сторона выступает гарантом безопасности, получая информацию об обоих участниках и забирая комиссионные. Притвориться представителем господина Мортона в такой ситуации было вполне разумным решением.
— Где товар? — Ту Фу намеренно понизил голос, переходя сразу к делу. Он чувствовал себя уверенно.
Он опустился на кресло напротив них.
— Щелк.
Продавец поставил кейс на стол и открыл его. Внутри лежала тонкая стеклянная пробирка с голубоватой жидкостью. Она светилась в полумраке кабинки, а в ее глубине, казалось, мерцали далекие звезды.
Ту Фу завороженно уставился на содержимое. Продавец, довольный произведенным эффектом, прошептал:
— Как вы и просили, господин. Поглощение силы зелья — единственный путь для обычного человека стать сверхъестественным существом. Эта порция зелья ведет к последовательности Авантюриста.
— Последовательность Авантюриста?
Ту Фу не понимал значения этих слов.
— Существует девять последовательностей, и каждая дает свои способности. Говорят, что на седьмой день Творения Создатель разделил свою силу на девять частей и запечатлел их на каменной стеле — Книге Первородного Знания. После веков войн и жертв эти знания были переведены на современный язык. Каждое зелье дает часть сверхъестественной силы. Последовательности делятся от 9 до 1, где 9 — самая слабая. Попытка принять зелье высокого уровня без подготовки ведет к трагедии. А для продвижения нужно строго соблюдать рецептуру. Современные названия более понятны: например, зелье последовательности 9 пути Авантюриста называется Храбрец.
Алонсо, выступавший посредником, любезно объяснил основы. Его лекция была призвана подчеркнуть сложность создания зелий. Ту Фу, которого в прошлой жизни не раз обманывали маркетологи, лишь усмехнулся:
— Значит, вы продаете только зелье, а не рецепт, верно?
— Разумеется. Если бы мы продавали рецепты, цена была бы иной, — серьезно кивнул продавец. — Даже рецепт зелья низшей последовательности — это тайна, которую мы обязаны хранить. Рецепты высоких последовательностей монополизированы королевскими семьями и религиозными организациями. Без вступления в их ряды о продвижении можно забыть.
Из их слов Ту Фу понял, что последовательности делятся на девять уровней. Последовательности 7, 8 и 9 называют низшими — это основа сверхъестественного мира, большинство людей так и не находят ничего выше.
— Это зелье Авантюриста, последовательность 9 — Храбрец. Оно наделит вас крепким телом и выдающейся силой, поможет сохранить жизненные силы даже в самой безнадежной ситуации. Острое зрение позволит видеть в темноте, сделав вас лучшим охотником, — продолжал продавец, выполняя роль инструкции по применению.
Похоже, путь Авантюриста — это путь, который читается как искатель приключений, а пишется как безрассудный смельчак, — подумал Ту Фу. Тем не менее, это было именно то, что нужно для выживания на корабле-призраке.
— Особого способа приема нет, но лучше делать это там, где много духовной энергии, и в присутствии другого сверхъестественного существа, — добавил Алонсо.
— В качестве защиты? — уточнил Ту Фу.
— Да, чтобы в случае аномалий при приеме зелья вас было кому упокоить, — ответил посредник.
Проще говоря, чтобы прикончить меня, если что-то пойдет не так, — подумал Ту Фу, решив отложить прием зелья на потом.
Алонсо заметил перемену в настроении покупателя и, нахмурившись, добавил:
— Как посредник, я обязан предупредить: будьте осторожны. Успех не гарантирован. Ваша воля должна быть твердой. Если вы увидите то, чего видеть не должны, это приведет к духовной смерти или превращению в монстра. Остерегайтесь шепота злых богов. Даже в случае успеха остатки магии будут постепенно разъедать ваш разум, превращая в чудовище. Потеря контроля — это испытание, которое должен пройти каждый.
Алонсо говорил серьезно, как учитель с учеником. Ту Фу почувствовал легкий укол совести, но, вспомнив, что господин Мортон уже оплатил обучение, успокоился.
— Я запомнил, — серьезно ответил Ту Фу. Он не впервые слышал подобное — дядя Итан говорил то же самое. В семье Уинстер разговоры о сверхъестественном были под запретом.
Ту Фу до сих пор не понимал, почему люди так стремятся рисковать, принимая зелья.
Когда он забрал кейс с зельем, продавец, заметив, что Ту Фу не спешит доставать деньги, нахмурился:
— А где остаток оплаты?
Ту Фу невозмутимо ответил:
— Я не могу судить о подлинности зелья, мне нужно время, чтобы убедиться в нем. Господин Алонсо, вы ведь знаете, кто я. Если зелье окажется настоящим, я гарантирую, что остаток суммы будет доставлен в течение трех дней.
Про себя он добавил: Если господин Мортон захочет платить больше.
— Это не по правилам, — нахмурился Алонсо.
Ту Фу слегка усмехнулся:
— Конечно, не по правилам. Но вы можете отказаться и просто вернуть мне те 1000 крон травы Драконьего Уса.
Эти слова успокоили их, подтвердив статус покупателя. Сделка зашла слишком далеко, чтобы ее срывать.
Продавец, хоть и неохотно, но уступил:
— Хорошо. Но не пытайтесь нас обмануть, вы не переживете нашей мести.
— Разумеется, — торжественно кивнул Ту Фу.
Он забрал зелье и, поправив одежду, с невозмутимым видом вышел из кабинки. Выглядел он в точности как человек, который действительно заплатил деньги.
В зале таверны гремела музыка, девушки танцевали, развлекая публику. Среди них была Грейс — однокурсница Ту Фу, выступавшая в своих Красных пуантах. Видимо, ей тоже нужны были деньги на учебу.
Ту Фу не стал задерживаться, боясь выдать себя. Выйдя на улицу, он почувствовал ночной морской бриз, освеживший его лицо. Его черная мантия была насквозь пропитана потом.
Он крепко сжимал кейс. Все прошло как по маслу. На самом деле, он был бы даже рад, если бы они вернули ему те 1000 крон.
Скрывшись в тени, Ту Фу позволил себе торжествующую улыбку:
— Видимо, установка государственного приложения по борьбе с мошенниками была не такой уж бесполезной вещью.

Комментарии

Загрузка...