Возможно, та порция крепкого рома оказалась чересчур забористой. Ту Фу Каппе стоял у входа в таверну, подставляя лицо прохладному вечернему ветру, и лишь спустя долгое время смог унять охватившее его волнение.
Сжимая в руках футляр с магическим зельем, он не стал опрометчиво покидать место сделки сразу после её завершения. Напротив, с необычайным спокойствием он дождался на остановке извозчика, и когда показалась наемная карета, Ту Фу поднял руку, подозвал кучера и негромко, но достаточно отчетливо, чтобы тот расслышал, произнес адрес:
— Тридцать вторая улица, Крестовая улица, район Вуд.
Разумеется, это был дом того самого мистера Мортона. Ту Фу не мог быть уверен, не приставили ли к нему слежку, поэтому говорил вполголоса, но так, чтобы при желании можно было разобрать слова.
В свете холодной луны изящная карета постепенно растворилась в ночном горизонте.
Цок, цок...
Вскоре после того, как экипаж тронулся, у таверны Старый охотник послышался стук копыт — незнакомая карета поехала следом, словно намереваясь проверить адрес покупателя.
Голова Ту Фу оставалась на удивление холодной. Анонимные доносы, отправленные им в два ведомства, были лишь способом задержать Мортона Генри, чтобы подпольная организация, получив известие, успела подменить объект сделки. Организация не знала личности покупателя, но их люди пристально следили за каждым шагом дома Мортона.
— И вправду следят.
Заметив краем глаза движение позади, Ту Фу немного поразмыслил и достал из ящика зелье Авантюриста. У подпольной организации, имевшей в распоряжении массу средств и неведомых сверхъестественных предметов, наверняка были способы отследить футляр.
— Остановите за углом, — Ту Фу протянул кучеру плату за услуги и добавил: — А потом поезжайте дальше на Крестовую улицу и передайте этот ящик хозяевам дома.
Раз уж взялся за спектакль, нужно доиграть его до конца — в конце концов, мистер Мортон заплатил за товар немалые деньги. Несмотря на недоумение, кучер согласился.
Как только карета свернула за угол, скрывшись из виду для преследователей, Ту Фу глубоко вздохнул, открыл дверцу и выпрыгнул на ходу. По пути он сорвал с себя черный плащ и швырнул его в мусорный бак — лишняя предосторожность против слежки никогда не помешает. В делах со сверхъестественными существами осторожность — не прихоть, а необходимость.
Этот короткий маневр позволил ему оторваться. Лишь проводив взглядом обе удаляющиеся кареты, Ту Фу наконец выдохнул. Пока что всё шло строго по плану: подпольная организация сбыла товар, Департамент полиции улучшил показатели, а он сам заполучил зелье.
План Мир, где страдает только мистер Мортон, успешно реализован.
Вкус бесплатной добычи был чертовски хорош, подумал Ту Фу, с удовлетворением оглядываясь на свою первую в этом мире авантюру и мысленно похвалив себя за смекалку. От планирования до исполнения всё прошло чисто, что доказывало его недюжинный талант к подобным делам.
Однако, когда он уже собрался сесть на общественный транспорт, чтобы вернуться домой, рука, потянувшаяся к карману, замерла. Лицо Ту Фу вытянулось, и он внезапно осознал одну крайне важную вещь.
Общие расходы на проезд составили одну крону, еще одну крону он потратил на одежду, а остальное ушло на тот самый ром. У него не осталось денег даже на билет до дома. А ведь улица Минс, что рядом с портом Риц, находилась в добрых десяти милях от улицы Нью-Мун.
Как назло, в небе пролетела стая шумных черных ворон.
Кар, кар, кар...
Лишь глубокой ночью Ту Фу добрался до дома. Он вошел внутрь с виноватым видом, совсем не похожий на мальчишку, который допоздна заигрался на улице.
В гостиной горела газовая лампа. Дядя Итан сидел на диване, подперев голову рукой, и от звука открывающейся двери вздрогнул, словно выходя из оцепенения. Увидев племянника, дядя нахмурился:
— Ту Фу, где ты пропадал?
— Однокурсники пригласили на день рождения, немного засиделись, — Ту Фу заранее подготовил оправдание и даже добавил пару деталей о первой в жизни выпивке, чтобы объяснить запах алкоголя.
Услышав это, дядя Итан сменил гнев на милость. Для него не было ничего лучше, чем видеть, как Ту Фу выбирается из своей скорлупы и общается с ровесниками.
— В последнее время ночи в Лице неспокойные, — улыбнулся дядя, — не дай тете узнать. На кухне я оставил тебе ужин, там отличная ягнятина. Не смотри, что она любит поворчать, на самом деле она очень добрая.
Пожелав племяннику спокойной ночи, дядя зевнул и, пошатываясь, направился на второй этаж. Уже на лестнице он обернулся, легонько хлопнул по столу и, подмигнув, добавил:
— Алкоголь дурманит разум. Даже самый крепкий человек не всегда может устоять перед искушением, так что иногда такие оплошности простительны.
— Я понимаю, дядя, — серьезно кивнул Ту Фу.
Это был уже второй раз, когда дядя упомянул об опасности ночного города. Взгляд Ту Фу упал на то место, где только что лежала рука дяди. Там лежал бумажный пакет, явно предназначенный для него.
Ту Фу с любопытством открыл его и замер, когда увидел содержимое. Резиновое кольцо с широким краем, соединенное с мешочком из овечьей кишки. Назначение предмета было очевидным.
— Постойте, дядя, вы не так поняли! Это совсем не то, о чем вы подумали! — Ту Фу почувствовал, как к горлу подкатывает возмущение, но оправдаться было уже невозможно. Однако, повинуясь какому-то странному порыву, он всё же спрятал этот предмет подальше.
Зайдя на кухню и приподняв крышку кастрюли, он заметил, что тетя Анфир оставила ему порцию гораздо больше обычной. Ту Фу жевал холодный ужин, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Тетя была остра на язык, но никогда не оставляла его голодным; дядя Итан, хоть и казался простым человеком, проявлял удивительную заботу, да и даже самая вредная в доме сестра Уинстер нет-нет да и проявляла внимание.
Семья Уинстер никогда не считала его чужим.
Вернувшись в комнату, Ту Фу достал пробирку с зельем и легонько постучал по стеклу. Внутри переливалась густая, мерцающая субстанция, напоминающая звездную пыль.
Поразмыслив, он спрятал зелье на дно полки, заставив его книгами так, что обнаружить его можно было, лишь тщательно обыскав всё вокруг. Туда же он до кучи закинул и странный подарок дяди.
— Сейчас пить его нельзя, по крайней мере, не здесь.
Ту Фу закрыл глаза. У него не было знаний в области мистицизма, и он не знал, не вызовет ли прием зелья каких-нибудь побочных явлений. Подпольная организация только что потеряла товар, и если прием зелья спровоцирует какой-нибудь мистический инцидент, это навлечет на семью Уинстер ненужные неприятности.
К тому же, он еще не решил, готов ли заплатить цену за то, чтобы стать сверхъестественным существом. Как стало ясно, этот путь, усеянный шипами, не предполагает возврата назад. Он не хотел быть изгоем, не хотел подвергать себя смертельной опасности. У Ту Фу не было великих амбиций, его единственным желанием была тихая, спокойная жизнь, о которой когда-то писал в своем дневнике старик Цзи.
Если бы не тот чертов корабль-призрак, он бы и не подумал рисковать.
— Единственное, что остается — ждать.
Когда шум вокруг этого дела утихнет, тогда он и решит, как быть дальше.
Спустя несколько дней в Лице всё еще было спокойно. Район Вуд оставался таким же, как и прежде: беженцы на каждом шагу, рабочие бунты в самом разгаре.
Ту Фу, вернувшись домой, усердно делал вид, что учится, и совершенно не интересуется тем, что происходит снаружи. Но через три дня дядя принес новость, которая оживила их скучный быт.
— Ликуйте! Тот негодяй, кровопийца и плод близкородственного скрещивания, Мортон Генри, наконец-то арестован за уклонение от налогов! И, честно говоря, если бы дело было только в налогах, он бы отделался легким испугом. Но вы даже представить не можете, какая гора исков от профсоюзов легла на стол судьи после его ареста! — дядя Итан был так возбужден, что его лицо раскраснелось, и он с силой рассекал воздух кулаками. — Если хотя бы часть этих обвинений подтвердится, остаток жизни он проведет за решеткой.
В Лице этот тип был печально известен, и многие слышали о его грязных делишках.
— Его арестовали по обвинению в умышленном убийстве? — Ту Фу задумался. Одной лишь попыткой убийства было не взять такого влиятельного человека, тем более что он не убивал своими руками. А вот обвинение в неуплате налогов — это уже серьезно.
В Байе смерть и налоги были единственным, чего нельзя было избежать. Ходили слухи, что если вам предстоит опасная работа, лучше всего уклоняться от налогов — это надежнее любой страховки. Налоговая инспекция найдет вас, даже если вы окажетесь на необитаемом острове.
Ту Фу вспомнил старую шутку: если вы попали на необитаемый остров, не паникуйте — просто нарисуйте на песке Микки-Мауса, и юридический отдел Диснея сам прилетит вас спасать.
— Папа, однокурсники говорят, что к этому причастен какой-то благородный вор со сверхъестественными силами, — подала голос Софи.
— Благородный вор? — Ту Фу вытаращил глаза. Откуда они вообще всё это знают?
Софи прочистила горло и торжественно продолжила:
— Говорят, этот вор не вынес того, как Мортон издевался над районом Вуд, и отправил ему вызов, пообещав украсть самое ценное сокровище. Мортон нанял целую охрану, но в ту ночь вора так и не увидели. А потом мимо дома проехала карета, кучер которой передал пустую коробку в качестве предупреждения. Когда Мортон пришел в себя, всё ценное из дома исчезло, а вместе с ним и все доказательства его преступлений, которые вор сложил в донос, вынудив того самому сдаться полиции.
История Софи, конечно, отличалась от реальности, но не так уж сильно.
— Забавная история, — улыбнулся Итан. — Дело действительно было связано с доносом. Если всё так и было, то у этого вора весьма благородный характер.
Ту Фу втянул голову в плечи, чувствуя себя неловко.
— А что, если этот вор просто хотел немного поживиться? — пробормотал он.
Софи бросила на него презрительный взгляд:
— Не все такие меркантильные, как ты.
Юные девушки всегда боготворили героев, а уж легенда о благородном воре, карающем злодеев, была именно тем, что нужно народу.
Что же до правдивости легенд о воре из Лица... Что ж, они всегда немного отклоняются от истины.
В любом случае, Мортон Генри был повержен. Даже если он выйдет из тюрьмы, его имущество будет конфисковано, а подпольная организация, оставшись без денег, будет искать его по всему свету.
Ту Фу вздохнул:
— Арестовали Мортона, а при чем тут Ту Фу Каппе?
Он никак не мог понять, откуда берутся все эти нелепые слухи.
***
Район Вуд, подпольная таверна.
Алонсо принимал Месена Адамса, главу Братства, организации, которой и принадлежало зелье. Сделка сорвалась, остаток денег не был получен.
— По моим сведениям, Мортон Генри в тюрьме, а тот, кто участвовал в сделке, исчез.
Месен ждал объяснений. Провал сделки ударил по репутации обеих сторон.
— Я верну комиссионные в полном объеме, но надеюсь, на этом мы закончим, — Алонсо сохранял невозмутимость. — Я хочу знать правду об этом благородном воре, о котором все говорят. Братство не оставит это просто так.
— Это сверхъестественное существо, путь Мошенника, — твердо сказал Алонсо, видя изумление на лице Месена. — Месен, послушай моего совета, давай просто забудем об этом.
Зелье 9-й последовательности стоило дорого, но обе стороны могли себе позволить такие потери. Если бы стало известно, что обычный человек обвел вокруг пальца известную организацию, их репутация была бы уничтожена. Но если это был сверхъестественный Мошенник, использующий свои силы для борьбы со злом — это была история, которую люди с радостью примут.
— Ха, ты хочешь сказать, что здесь замешан сверхчеловек? — Месен был удивлен.
— Самый коварный, подлый и искусный в обмане Мошенник, — Алонсо стиснул зубы.
Да, это был сверхчеловек. Это обязан был быть сверхъестественный вор.

Комментарии

Загрузка...