Дон-дон-дон!
Четкий стук в дверь разнесся по пустынным и безмолвным трем этажам, пока не достиг ушей невысокого пожилого человека с крючковатым носом, сидевшего в кабинете.
Будучи главой семьи Мортон, Мортон Генри не любил, когда его отвлекают от размышлений, поэтому, услышав стук, он нахмурился.
— Форт, — позвал он дворецкого звучным голосом, — скажи, что сегодня я никого не принимаю.
— Слушаюсь, сэр. Это лишь те негодяи, что бродят по району Вуд.
Дворецкий Форт в черном костюме с самой вежливой улыбкой пояснил ситуацию. Всего за минуту он сменил выражение лица, словно искусный мастер масок, полностью отбросив то брезгливое отношение, с которым только что общался с нищими на пороге.
— Наверняка хотят выпросить денег. Удивительно, как у них хватает наглости просить средства у человека, который построил столь прекрасный район.
Приложив ладонь к груди, дворецкий почтительно отчитался:
— Поэтому я их уже прогнал.
— Не стоит из-за этого злиться, я уже давно их простил.
Мортон мельком взглянул на рекламную колонку в газете Лиц Дейли, закрыл ее и вновь сосредоточился на своих мыслях:
— И еще, не забудь подготовить машину к восьми часам.
В последнее время давление было огромным. В районе Вуд участились демонстрации, рабочие нескольких заводов объединились в профсоюз и устроили забастовку, и даже беженцы, что прятались в сточных канавах, словно крысы, осмелились требовать компенсацию за землю.
К счастью, все это были мелочи. Забастовки случались и раньше: по старой схеме нужно было внести раскол изнутри, подкупить деньгами нескольких организаторов, кого-то привлечь на свою сторону, кого-то прижать, а кого-то уволить — и так называемый профсоюз неизбежно распадется. Тем более что многие рабочие жили только на зарплату, и, лишившись источника дохода, они становились хуже нищих.
Это напомнило ему шутку, которую отпустил один знакомый на светском приеме: что может быть смешнее, чем выступление клоунов в цирке? Ответ: профсоюз рабочих.
— Главное событие — сегодняшняя сделка.
Мортон внезапно усмехнулся и аккуратно сложил газету, убирая ее в ящик стола. С годами его все чаще одолевали болезни, и страх смерти стал как никогда острым. Особенно теперь, когда он накопил огромное состояние, он не мог позволить себе просто так взять и уйти.
Сверхъестественное. Только став так называемым сверхъестественным существом, он сможет себя спасти.
Хотя правительства разных стран строго контролируют все, что связано с потусторонним, и последствия поимки могут быть невообразимыми, он не мог пойти официальным путем. Это означало бы потерю свободы и подчинение государственным структурам, а он ни за что не согласился бы расстаться со свободой, которую завоевывал полжизни.
Поэтому он нашел скрытную и опасную организацию под названием Братство. Говорили, что это временное собрание, созданное специально для сделок в сфере сверхъестественного. Процедура была крайне строгой: сначала нужно внести залог, затем получить из газеты место встречи, личности обеих сторон скрыты, но в качестве посредника обязательно должен выступать человек с безупречной репутацией.
Все казалось таким логичным. После этой сделки он выйдет на куда более широкую арену.
При этой мысли Мортон Генри просиял. Время сегодня тянулось невыносимо долго. После скромного ужина он принялся мерить шагами комнату, глядя на часы, и в душе его росло необъяснимое беспокойство.
— Сделка с этими сверхъестественными существами требует особой осторожности.
Пусть он и знал, что модель посредничества гарантирует конфиденциальность, кто мог поручиться за честность этих людей?
Дон, дон.
Мортон вернулся в спальню и дважды постучал по потайному отделению под кроватью — нижний ящик послушно выдвинулся. Он достал оттуда револьвер — шедевр паровых технологий, наполненный механической эстетикой. Зарядив его, Мортон тихо спрятал оружие за пояс. Холодный металл подарил чувство безопасности, и он на мгновение выдохнул: ему нравилось ощущать, что его жизнь находится в его собственных руках.
— Сэр, машина готова, можете отправляться в любое время.
Дворецкий Форт, как и было велено, к восьми часам подготовил все необходимое.
— Поехали.
Мортон Генри коротко кивнул, не сообщая пункта назначения. Такие темные дела не стоило доверять даже самым близким, не говоря уже о том, чтобы брать с собой помощников.
Но как только все было готово к отъезду, у входа снова раздался стук — на этот раз более резкий и яростный, эхом отдаваясь по пустому дому.
— Проклятье!
Мортон выругался и широкими шагами направился к двери, намереваясь как следует отчитать незваных гостей.
— Добрый вечер. Мы из Департамента полиции, господин Мортон дома?
Дверь открыл дворецкий Форт, и в дом вошли несколько человек в сине-черных полосатых мундирах и белых фуражках с эмблемой Департамента. Среди них был Эдвард, полицейский из округа, с которым Мортон был хорошо знаком, но сейчас тот держался подчеркнуто строго, делая вид, что впервые видит хозяина дома.
Двое других были незнакомцами, но судя по значкам в форме равностороннего треугольника на плечах, они стояли на ступень выше обычных полицейских. Один суперинтендант второго ранга и два офицера первого ранга — состав внушительный.
Последним шел человек в неброском черном плаще. От него исходила опасная аура, а острый, словно у сокола, взгляд, казалось, пронзал насквозь.
— Господин Мортон Генри? — один из офицеров оглядел его и произнес: — В главное управление поступил анонимный донос. Вы подозреваетесь в причастности к убийству, совершенному вчера, что серьезно угрожает общественной безопасности. Просим вас проехать с нами для дачи показаний.
Услышав суть дела, опытный Мортон даже вздохнул с облегчением и ответил твердым тоном:
— Господин Эдвард, из-за своих дел я нажил немало врагов, наверняка это чья-то злобная месть. И разве законно задерживать человека лишь на основании анонимки?
— К сожалению, мы проверили записи ваших вчерашних передвижений, и факты полностью совпадают с доносом. Более того, мы уже нашли тело, — полицейский у двери усмехнулся. — Вы ведь не забыли, что произошло в Южном переулке на улице Нарциссов? Вы убили прохожего. Мне очень интересно, что заставило вас пойти на такое.
— Что?
Мортон невольно отступил на шаг. Похоже, он осознал, что дело плохо, и его зрачки сузились. Вчерашние действия были крайне скрытными, его люди всегда работали чисто. Если бы кто-то не видел этого своими глазами, он не смог бы описать все так точно. И надо же было такому случиться именно в момент этой важной сделки! Неужели кто-то решил сместить его с занимаемого места?
В этой безвыходной ситуации рука Мортона сама потянулась к поясу. Внезапный прилив крови к голове заставил сердце бешено колотиться, а в мозгу замелькали безумные мысли.
Если придется, я это сделаю.
Но тут мужчина в черном плаще, стоявший последним, слегка приподнял подбородок и бросил на него ледяной взгляд. В глубине его спокойных глаз, словно в бездонной морской пучине, сверкнул холодный блеск, подобный молнии, рассекающей небо. Это движение подействовало на Мортона как ушат ледяной воды, мгновенно погасив все опасные порывы.
— Не двигаться!
Полицейский, который говорил первым, чутко уловил взгляд Мортона, направленный к поясу, и одним движением задрал его одежду. Взорам присутствующих предстал револьвер с красивым узором.
Несколько пар глаз встретились. Атмосфера сгустилась до предела.
Спустя мгновение раздался низкий и суровый голос Эдварда:
— А теперь, господин Мортон Генри, вы арестованы.
***
На город опустилась ночь. Бледно-голубой лунный свет падал на Ту Фу, одетого в черную повседневную одежду. Словно призрак, он в одиночестве шел по безлюдной улице Минс.
В отличие от того, что было раньше, он сменил одежду на более просторный балахон и маску, которые могли полностью скрыть фигуру. Он даже успел сходить к парикмахеру. Разумеется, это стоило целый крон.
Узнав массу информации от Старого Джона и подтвердив ее из нескольких источников, он пришел к выводу: если отбросить факты, господин Мортон — человек, безусловно, добрый.
Ту Фу прекрасно понимал, что в одиночку не сможет пошатнуть такого крупного дельца, а тем более бросить вызов таинственной сверхъестественной организации. Ему нужно было привлечь третью сторону, чтобы сломать игру. Так на свет появилась жалоба в Департамент полиции по делу об убийстве.
То было письмо, написанное с мельчайшими деталями, красивым слогом, слегка приукрашенное и прямо указывающее на участие сверхъестественных существ. В письме говорилось, что неравнодушный гражданин случайно стал свидетелем трагедии, но из-за страха вынужден был отправить донос анонимно.
Чтобы наверняка, Ту Фу отправил три таких письма в разные полицейские участки, а одно из них — прямиком в городское управление. Должно быть, разбирательство с этими жалобами надолго задержит доброго господина Мортона.
А что касается Ту Фу, то сразу после отправки писем он поспешил к месту встречи — на улицу Минс. Она находилась недалеко от порта Риз в море Полия, и морской бриз разгонял летний зной. Соленый запах моря был Ту Фу вполне приятен. Он шел к дому номер 14, как и было указано в газете.
— Пришел.
Ту Фу поднял голову и увидел вывеску таверны Старый охотник. Эмблема с чайкой была весьма заметна, над черепичной крышей возвышалась невысокая дымоходная труба, а изнутри тянуло ароматом алкоголя.
Толкнув дверь, он окунулся в шум и гам. В таверне стояло лишь несколько простых столов и барная стойка, за которой пара пьяных матросов глушила крепкое пойло. Посетителями здесь были в основном либо неудачливые моряки, либо рабочие после смены, которые заливали дешевый алкоголь в глотки, чтобы притупить нервы и хоть на мгновение забыть о реальности. В полумраке они пили из деревянных кружек, глядя друг на друга остекленевшими глазами, словно ходячие мертвецы.
Бармен в белой рубашке и черном жилете, привыкший к таким сценам, старательно протирал стаканы. В самом центре таверны на импровизированном подиуме танцевали девушки в откровенных нарядах, привлекая всеобщее внимание. Зрители бросали им монеты, надеясь на большее.
Несмотря на то что танцовщицы были хороши собой, их форма была слишком консервативной: под кружевными платьями виднелись нижние рубашки. А если присмотреться — а у Ту Фу зрение было 5.0 — можно было заметить, что на ногах у девушек под тонкой тканью были надеты еще и плотные панталоны.
Это был прототип первых подштанников. От такой картины даже самый стойкий ценитель женской красоты мог лишь вздохнуть. Для такого человека, как Ту Фу, это было полным разочарованием.
Улыбка исчезла с его лица, и он пробормотал:
— Появление панталон — самое большое препятствие на пути прогресса человеческой цивилизации. Изобретатель должен был вместе с местными капиталистами отправиться на фонарный столб.
Впрочем, если подумать, рынок женского белья был совершенно свободен. Трудно представить, какой фурор вызвали бы в эту консервативную эпоху черные чулки или корсеты. А потом — сеть магазинов, бренды, глянцевые журналы, показы мод... Назвать бренд Виктория... Секрет Ту Фу Каппе?
— Если бы я жил пару веков назад, меня бы наверняка сожгли на костре вместе с какой-нибудь ведьмой, — Ту Фу мысленно попросил прощения у Господа за свои дерзкие мысли.
— Постойте, это что... Грейс?
Его взгляд упал на молодую девушку в зоне отдыха. Ее наряд был куда скромнее, но Ту Фу показалось, что это одна из его однокурсниц. Девушка, которая, насколько он помнил, отлично училась. Кто бы мог подумать, что у нее есть такое хобби.
Прежде чем он успел разобраться, бармен заметил нового загадочного гостя.
— Ром — 2 пенса, Рейнское — 5 пенсов, Вольтер — 1 пур. Может, вам нужно стаканчик сладкого молочного пива?
Услышав это, завсегдатаи таверны дружно расхохотались. Молочное пиво здесь подавали только детям, у которых еще даже пушок не вырос.
— Стакан рома, пожалуйста, — Ту Фу подошел к стойке и, не раздумывая, выбрал самое дешевое, прошептав едва слышно: — В газете было сказано, что вы ищете бармена?
Не дожидаясь ответа, он вспомнил пароль и, словно невзначай, трижды коснулся пальцами груди, придав жесту нотку благоговения:
— Слава Богине!

Комментарии

Загрузка...